传说杨雄好奇，特自标新，所以易杨姓为扬。其实古人往往扬、杨不分，明朝以后的版本变成了扬雄。他四十岁始游京师，大司马王音推荐他为待诏小官，而且历成、哀、平“三世不徙官”，面临着刘氏王朝与外戚王氏的矛盾。

自从汉武帝立五经博士，开创了重新解释改造经书，控制思想的手段。扬雄在这样的风气下入仕，他没有不说话的自由，也必须说些阿谀王莽：「周公以来，未有汉公之懿也，勤劳则过于阿衡」之类的话，因为将汉公王莽，比作商朝开国元勋阿衡伊尹，宋代笔记《潜居录》就讽刺他：“以卖文自赡，文不虚美，人多恶之。及卒，其怨家取《法言》益之曰：‘周公已来，未有汉公之懿也，勤劳则过于阿衡。‘”说杨雄卖文自赡似乎不确，王充《论衡·佚文篇》说扬雄作《法言》，“蜀富人赍钱十万，愿载于书，子云不听，曰：‘夫富贾无仁义之行，犹圈中之鹿、栏中之牛也，安得妄载！‘“

扬雄在《法言·吾子》中说作赋乃“童子雕虫篆刻”，“壮夫不为”，但他也模仿过司马相如的《子虚赋》、《上林赋》，作《甘泉赋》、《羽猎赋》、《长杨赋》，可是他没像“千金卖赋”的司马相如作《长门赋》那样的东西，不然他不会写《逐贫赋》说什么：“人皆文绣，余褐不完；人皆稻粱，我独藜飧。贫无宝玩，何以接欢？”扬雄师从严君平，《汉书·王贡两龚鲍传》说在市井以卜筮为业的严君平，“有邪恶非正之间，则依蓍龟为言利害。与人子言依于孝，与入弟依于顺，与人臣言依于忠，各因势利导之以善。”扬雄在《法言·问明》中称颂严君平：“不作苟见，不洽苟得，久幽而不改其操”，扬雄深受严君平的影响，可是他教授刘歆之子刘棻辨识古文奇字，结果刘棻擅自造作符命，与刘泳、丁隆、甄寻皆被王莽杀害，扬雄被认作与刘棻等有牵连，在治狱使者来收捕他时，惊慌失措从天禄阁上跳楼而下，几乎丧命。

扬雄说司马迁“多爱，爱奇也。”人如果没有好奇心，人生就会寡淡无味。因为好奇，才有他的《方言》，为我们保留了汉代的各地方言资料。好奇也促使人去探索那个需要不断寻找的人生意义，而其文中的“当涂者升青云，失路者委沟渠；旦握权则为卿相，夕失势则为匹夫”；“当今县令不请士，郡守不迎师，群卿不揖客，将相不俯眉。言奇者见疑，行殊者得辟。是以欲谈者卷舌而同声，欲步者拟足而投迹。”等等，也都是他在当时现实中探索到的心得。

原载《人间福报》2021年1月26日