东汉建立后，谶纬仍然是愚弄百姓的常用手段，可是桓谭却上了《抑谶重赏疏》，指出：“今诸巧慧小才伎数之人，增益图书，矫称谶记，以欺惑贪邪，诖误人主……复观陛下用兵，诸所降下，既无重赏以相恩诱，或至虏掠夺其财物，是以兵长渠率，各生狐疑，党辈连结，岁月不解。”

早在刘秀兄弟起兵前，还在“逃避吏新野，因卖谷于宛”时，李通就以图谶游说他：“刘氏复兴，李氏为辅。”在宛城，还有“蔡少公等颇学图谶，言刘秀当为天子。或曰：是国师公刘秀乎？光武戏曰：何用知非仆邪？”刘秀去新野后，当时在座的邓晨对光武帝刘秀说，那时说的话，一定会应验吗？刘秀笑而不答。这裡的“国师公刘秀”指的是刘歆，因当时汉哀帝名为“刘欣”，与“刘歆”同音，必须避讳，就改名为刘秀了。《汉书·

王莽传》：“卫将军王涉素养道士西门君惠。君惠好天文谶记，为涉言：星孛扫宫室，刘氏当复兴，国师公姓名是也。”这个谶语帮了光武帝大忙。

称帝时，他在长安读书时的同学疆华，自关中带来谶语《赤伏符”：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”，即位祝文也说：“谶记曰：刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。”

《后汉书·桓谭传》载：“是时帝方信谶，多以决定嫌疑。”桓谭的言论戳中了刘秀内心深处，让他大为不快。后来刘秀要弄观天象的灵台时，问桓谭：“天下事吾欲以谶决之，何如？”桓谭反谶纬的立场没有动摇，说：“臣不读谶”，还“极言谶之非经！”刘秀大怒道：“桓谭非圣无法，将下斩之！”

桓谭的《新论》甚至说：“今杨子之书文义至深，而论不诡于圣人，若使遭遇时君，更阅贤知，为所称善，则必度越诸子矣。”把杨雄提高到了不亚于孔子的地位。虽然他在批判俗儒时也引孔子的话：“盖天道性命，圣人所难言也，自子贡以下，不得而闻，况后世浅儒，能通之乎？”可是如何解释圣人、法，关乎皇权的根本利益，而谶也已经在权力的掌控之下。

最终刘秀虽然没有杀桓谭，但七十馀岁的他，还是病死在去六安当县丞的路上。作为一个思想家，在这样的政治氛围下还能坚持说真话，不能不说是难能可贵。

原载《人间福报》2021年3月29日