2007年5月，多家媒体报道了当月18日，有日本老人池田和夫，将一尊“西晋观音佛首”归还中国，安置于扬州大明寺之事。有的报道还说，此像价值四亿！甚至说它为西晋永康年间之物。可惜这些报道都犯了一个轻信传言的错误，现根据各家媒体提到的信息考证，我以为，发生的错误有以下几点：

    一，日本友人池田和夫，归还的这尊观音头是观音女像，但唐以前的观音像都是男像，弘学编的《佛教图像说》是这方面比较权威的著作，书中也是明确是这么说的，另外，唐吴道子画的观音像也是男像，所以此像应该是唐以后之物。

     二，错误报道的原始依据是：一位日僧绝海为这尊头像写的一篇“记事”，这篇写在保存头像的的桐木盒盖子上的“记事”，现在也和头像一起保存在大明寺的栖灵塔中。曾经见过有记载说：有个叫绝海日僧，和朱元璋谈过徐福赴日是避秦之计话题的记载。但写这篇“记事”的显然是另一位绝海，因为他的那篇“记事”的落款处明写着写于1972年，是池田老人得到此像前刚写的。“记事”的原文说：“据传此观音头像是公历300年中期，出自苏州之地。”只是据说而已，而在没有提供任何依据的情况下，就说它：“公历300年中期，产自苏州之地。“也大有自神其道的嫌疑。

     三，公历300年中期已不是西晋，因为公元317年就进入了东晋，而永康年只有一年，就是公元300年，也不是“公历300年中期”。

    四，虽然可以把寺庙里的造像统称为“佛像”，但这是不确切的，所以称它为“佛首”，也有不妥之处，规范地说：我认为应该称之为“观音菩萨白玉头像”。

　 池田和夫的著作《不求自得乐》中，记录了这尊头像的由来，书中说这尊头像是他在当银行支行长时，从日本著名点心店“骏河屋”第十六代老板兼《和歌山新闻》社长冈本善右卫门手里得到的，冈本生前告诉他，是小矶国昭当首相的时候授予他的，而小矶国昭则得自侵华的关东军司令。按小矶国昭当首相是1944年的事，那么从中国抢去这尊头像的人，应该就是最后一任关东军司令山田乙三了。战犯小矶的牌位现仍供在靖国神社，而山田则是已故的特赦战犯。

    我见到池田老人的时候，他告诉我：他也从来没有说过头像值多少钱，也从来没有自诩过是西晋的文物。所以媒体上的错误报道，都出自语言不通，加之一些不确的传闻和猜想，有必要进行一些澄清，把真相告诉大家。池田老人在书中还说他自从得到这尊头像，并知道其来自中国后，就一直想将其归还中国，曾经送到过苏州附近的东岳庙，后来由于知道了东岳庙是道观，所以又将其取回寄存在了上海的银行保险库中。这次能够将其归还给鉴真和尚主持过的大明寺，也代表了他希望发扬中日友好的良好愿望。

 　和歌山大学的小田章为老人的《不求自得乐》写的前言说：“当心灵趋向荒芜的时候，我们日本人必须复活心中为社会贡献的精神。要用自律，并为他人着想的行动，来充实我们的人心。”我想，不管这尊头像究竟出之什么年代，池田老人的这种行为，正是表现了这一可贵的精神，虽然也还有其他原因。

                                          原载香港《文汇报》2008年1月8日