钱锺书以为清人郑文焯在《半雨楼丛钞》中称“不为无益之事，何以悦有涯之生？”一语见诸陶弘景的《上梁武帝论书》，另外董其昌的《容台集》谓陶渊明也说过“若不为无益之事，何以悦有涯之生？”两说皆是讹传。他认为此话应该出自唐人张彦远的《历代名画记》：“若复不为无益之事，则安能悦有涯之生？”但他的依据是陶弘景的《与梁武帝启》中没有这句话。《梁书．处士传》以及《南史》中提到陶弘景的很多著作，今天都早已经看不到了，清人能看到的今人也未必能看到，所以下这个结论似乎为时过早。况且二陶生活的年代较近，完全有可能是张彦远引用了前人流行的话。

　  陶弘景是一生经历南朝宋、齐、梁三个朝代的饱学之士。他在读《诗经》“螟蛉有子”一段时，觉得说蜾蠃把螟蛉的幼虫衔回窝里，然后就变成自己的样子的说法有问题，查了很多书以后，却发现无非是互相抄书而已。于是，他来到庭院里找到一窝蜾蠃，经过细心的观察，他终于发现，那螟蛉幼虫并非用来变蜾蠃的，而是蜾蠃衔来放在巢里，只是为自己产下的幼虫储备下了“粮食”而已。这种他人看来似乎是无益之事的事，却正是他生命中的乐事。

　  也许有些人觉得生命的旅途很寂寞，目的地也很冷清，所以需要带上很多行李。南宋奸相贾似道也喜欢“不为无益之事，何以悦有涯之生？”这句话，所以他写的书为《悦生堂随钞》。可是他所用来“悦生”的却是操弄权术误国殃民，最终得到的是百世骂名。与贾似道的无益相比，陶弘景所做的，在很多人看来似乎也是无益的事，虽然不至于能给自己带来多少财富，却不仅充实了他的生命，也给后世留下了一笔丰厚的遗产。

　  齐永明十年他决意出行归隐。于是挂朝服于神武门鹿市后，他的好友王晏对他说皇上治事甚严，不准许臣属作离奇之事，你这样不辞而别，恐有忤旨，若皇上怪罪下来，反而达不到你的目的。于是他上表说自己所学也不是为了利禄，因此常想回归大自然，过田园生活，领略自然之美。所幸，齐武帝对他说的“养生修道”给予了支持，但无论是他的朋友王晏还是齐武帝，应该都是把他的归隐看作离奇而无益之事的。

　  梁武帝称帝之后，想让不肯出山的陶弘景出来当官，他问陶弘景山中有什么，为什么不肯出山？陶弘景写了一首诗，后画了一幅画作为回答。诗中说：“山中何所有，岭上多白云。只可自怡悦，不堪持寄君。”画上则是两头牛，一头散放水草之间，自由自在；一头锁着金笼头，被人用牛绳牵着，并用牛鞭驱赶。梁武帝看了诗和画什么都明白了。但他们之间仍然书信不断，还常讨论朝廷中的大事，所以人称“山中宰相”。生当魏晋南北朝后期长期混乱中的陶弘景，毕生在假、恶、丑的环境中闪躲腾挪，关起门来小心翼翼地躲避之余，无论在思想、文学、书法、医学、炼丹等领域都取得了多种多样的突出成就。

   　历史在时间的迷雾中流淌了几千年，芸芸众生中有多少人真正在做有益之事呢？陶弘景在医学方面，则沉醉于《本草经集注》、《陶氏效验方》、《补阙肘后百一方》、《陶隐居本草》、《药总诀》等书的编撰；在道教、历算、养生、诗文方面则有《真诰》、《导引养生图》、《天文星算》、《华阳陶隐居集》等著作存世；书画则有《二牛图》、《山居图》、《瘗鹤铭》。化学上，他的硝酸钾的火焰分析法，是世界化学史上钾盐鉴定的最早记录；《本草经集注》则是我国医药学史上对本草学进行系统整理，并加以创造性地发挥的第一本书。这就是所谓“悦有涯之生”的“无益之事”，虽然由于时代的局限，他的“神仙之术”等固然不可取，但比起那些趋炎附势，追求所谓尊荣显贵，最后被弄得身败名裂，或者昏昏噩噩，只追求吃喝玩乐，实在是有意思而且有益多了。除了很多人认为有益的事以外，其实跳出令人乏味的圈子，可以发现还有更多被人认为无益，而实际十分有益的事情，是完全可以成为各自生命中无尽乐事的。

                                           原载香港《文汇报》2011年3月2日