从汉武帝元鼎六年（公元前111年），南方开始向皇宫进贡荔枝。宋人王楙《野客丛书》说：“至后汉安帝始罢其贡”显然有误，因为汉安帝登基的公元107年之前，汉和帝就罢贡了。《资治通鉴》记载，公元103年，“唐羌任桂阳郡临武县令因为民，直谏荔枝罢贡，皇上诏淮，而芳名永扬。”他的上书中说：“臣闻上不以滋味为德，下不以贡膳为功......伏见交阯七郡献生龙眼等，鸟惊风发。南州土地，恶虫猛兽不绝于路，至于触犯死亡之害。死者不可复生，来者犹可救也。此二物升殿，未必延年益寿。”相信吃荔枝可以延年益寿，无疑是特贡的重要原因。和帝下诏：“远国珍馐，本以荐奉宗庙。苟有伤害，岂爱民之本。其敕太官，勿复受献。”把进贡的原因推给了“荐奉宗庙”。诏书一下，唐羌“即弃官还家，不应徵召。”他毕竟断了一路上多少官员的财路。宋朝苏东坡结合了朝政，写了《荔枝叹》诗：“十里一置飞尘灰，五里一堠兵火催。颠坑仆谷相枕藉，知是荔枝龙眼来。飞车跨山鹘横海，风枝露叶如新采。宫中美人一破颜，惊尘贱血流千载。永元荔枝来交州，天宝岁贡取之涪。至今欲食林甫肉，无人举觞酹伯游......”伯游是唐羌的字。

     苏东坡认为杨贵妃吃的荔枝是来自涪陵，罗大经的《鹤林玉露》也说：“唐明皇时，一骑红尘妃子笑，谓泸戎产也，故杜子美有‘忆向泸戎摘荔枝’之句。”那是因为唐人李肇的《国史补》说：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝。南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进。”《新唐书》则说是来自南方。白居易元和十五年（820年）当南宾郡守的时作《荔枝图序》，说荔枝采摘“后一日色变，二日香变，三日味变，四五日外香味尽去矣。”他还命人画了鲜荔枝图，要让那些不知道采摘后一、二、三日成什么样的人见识见识。这也说明杨贵妃在宫中吃到的，已经不是太新鲜的荔枝了，不知道白居易是不是故意要煞风景。

     《三辅黄图》载：“汉武帝元鼎六年，破南越，建扶荔宫，扶荔者，以荔枝得名也，自交趾移植百株于庭，无一生者，连年移植不息，后数岁偶一株稍茂，然终无华实，帝亦珍惜之，一旦忽萎死，守吏坐诸死者数十，遂不复茂矣，其实则岁贡焉，邮传者疲毙于道，极为生民之患。”而宋朝宋梁克家的《三山志》说：“宣和间以小株结实者置瓦器中，航海至阙下移植。”陆游的《老学庵笔记》也记载：“宣和中，保和殿下种荔枝成实，徽庙手摘以赐燕帅王安中，且赐以诗曰：‘保和殿下荔枝丹，文武衣冠被百蛮。思与近臣同此味，红尘飞鞚过燕山。’”他们朝中吃来自茂名的荔枝，居然可以鼓舞燕山前线的士气！汴京荔枝能结果，也只能一次性的，季节一过，荔枝树就死了。但这并不妨碍宋徽宗：“密移造化出浮山，禁御新栽荔枝丹，玉液乍凝仙掌露......何必红尘飞一骑，芬芳数本座中看。”的自豪。《墨庄漫录》也说是闽中所贡荔枝，但把时间移到了“政和初”而且还是“次年结实”，不可信。

     北宋时在北方吃荔枝已经不那么稀奇了。《程氏遗书》载：“仁宗一日思生荔枝，有司言已供尽,，近侍曰：‘有鬻者’请买之。上曰：‘不可。’”当时北方民间宴席还有所谓“白席者”。韩琦封为魏公：“韩魏公自枢密归邺。赴一姻家礼席，偶取盘中一荔枝欲啖之，白席者遮唱曰：‘资政吃荔枝，请众客同吃荔枝。’魏公憎其喋喋，因置之不复取。白席者又曰：‘资政恶发也，请众客放下荔枝。’”这个发噱的故事说明，不仅京城，就是河北省临漳这种地方也能得到荔枝，这是市场经济的发达的结果。

                                          原载《人间福报》2016年5月12日