苏东坡说茶：“赋咏谁最先，厥传惟杜育。唐人未知好，论著始于陆。”皮日休则说《茶经》是西晋杜育《荈赋》之注释。但司马相如《凡将篇》提到了“蜚廉、雚菌、荈诧”，这个“荈诧”应该就是指茶了。

杜育《荈赋》说：“水则岷方之注，挹彼清流。器择陶简，出自东隅；酌之以匏，取式公刘。惟兹初成，沫成华浮，焕如积雪，曄若春敷。”说明汉晋时饮茶已经相当普及。1998年汉阳陵出土文物中发现西汉时代的茶，西汉蜀人王褒的《童约》中说“烹荼尽具”、“武阳买荼”。顾炎武的《日知录·荼字》说：“荼字自中唐始变作茶……是知自秦人取蜀而后始有茗饮之事。”

《晏子春秋》说：“晏相齐景公时，食脱粟之饭，炙三弋、五卵茗菜而已。”晋朝陆机《毛诗疏义》曰：“椒树似茱萸，有针刺，叶坚而滑泽。蜀人作茶，吴人作茗，皆煮其叶，以为香。”吃茶的历史应该更早于战国。1998年汉阳陵出土文物中发现西汉时代的茶，而长沙曾经出土一枚刻有“荼陵”的汉印，与南宋的魏了翁解释说其先也是作“荼陵”以致。《前汉地理志》中的“长沙国茶陵”，唐人颜师古说这个“茶”，既可以读作“荼”又可以读作“茶”。《晋书》：“桓温为扬州牧，性俭，每宴饮，唯下七奠柈茶果而已。”出土的汉代后期竹简上也有：“我灵座上，唯设糕饼、茶饮、果酒可矣。”值得注意的是，正史中最早出现茶字的是《三国志．韦曜传》：“密赐茶荈以当酒”，张华的《博物志》也说：“饮真茶令人少眠。”

《诗经·緜》：“周原膴膴，堇荼如饴”，堇荼是古人日常吃的蔬菜；“其镈斯赵，以薅荼蓼”，“荼”是陆地草；“蓼”是水边草的代表。“出其闉闍，有女如荼”，苦菜中又包括开白花的蒲公英，“如火如荼”，其花飘散与火有共性，所以“荼”应该是指蒲公英。《管子》把白头发的人叫做‘荼首之孙’，也与蒲公英形似。《礼记》载：“天子御珽，诸侯御荼，大夫服笏。”是说天子用方正大圭，诸侯则用上圆下方之圭，大夫只能用笏版了。

“民之贪乱，宁为荼毒”，荼本是苦的，当蔬菜需去苦味。“毒”就是苦；“毒药”就是苦药，并非今日意义的毒药。“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶以解之。”这句话耳熟能详，但《神农本草》中没查到这句话。《淮南子·修务训》：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，一日而遇七十毒。”也没有提到茶，或者荼。事实上茶也不具备快速解毒的功用，清人陈元龙的《格致镜原》说，“《本草》：神农尝百草，一日而遇七十毒，得茶以解之。今人服药不饮茶，恐解药也。”所以茶（荼）不一定就是茶，荼是药的总称。就是茶，也有无数种类，就像以前很多地方产妇坐月子要喝“苦草茶”，用得的苦草，也是各地不同的，有的地方用有益母草，有的地方用秋蒿，还有用蓼萍草的，所以长期以来荼、茶混用是有道理的。

    杨倞注《荀子》：‘诸侯御荼’时说：“荼，古舒字”。“舒”是用了药有效的结果是缓慢的，所以《周礼·弓人》说：“斵目必荼”，得慢慢来。