“汝虽打草，吾已惊蛇”这句话，载于《全唐诗》卷八百七十三。〈判部民诉主簿牒〉说王鲁：“为当涂宰，颇以资产为务。会部民连状诉主簿贪贿，鲁判云云。为好事者口实。”但这句话原本出自南唐，与唐无关。宋代郑文宝的《南唐近事》说：“王鲁为当涂宰，颇以资产为务。会部民连状诉主簿贪贿于县尹，鲁乃判曰：‘汝虽打草，吾已蛇惊。’为好事者口实焉。”明代郎瑛的《七修类稿》也说：“打草惊蛇，乃南唐王鲁为当涂令，日营资产，部人诉主簿贪污，鲁曰：‘汝虽打草，吾已惊蛇。’”

“打草惊蛇”本是佛家语。《景德传灯录天童宏智和尚疏》有“打草惊蛇之句，探竿影草之功”，其中〈省念禅师〉就载：“问：‘四众围观，师说何法？’师曰：‘打草蛇惊。’”还有《五灯会元泐潭怀澄禅师》：“师一日见僧披衲，师曰：‘得恁麽好针线？’曰：‘只要牢固。’师曰：‘打草惊蛇作什麽？’曰：‘客来须看。’”

唐代临济宗义玄禅师接引学人的方法，有四料拣、四照用、四宾主、三玄三要，乃根据学人不同根机，而施以不同的接引方法，分辨出对方的问题所在。

“四宾主”就是在问答中，检验出对方的禅学功底高下深浅。禅师力主接引参学者就是“主看宾”，出现参学者比禅师水平更高的情况，就是“宾看主”，双方旗鼓相当就是“主看主”。最糟糕的是，双方都不知自己披枷带锁，执著外境，那就是“宾看宾”了。

禅师接引学人，不等对方思量多说，就要分出主宾。主的言语要含妙机，要用方便法门，主宾问答，主要应随机接引，给予来参者有所受益。

天童宏智和尚说“打草惊蛇”，是要摸一下四众的底，披衲僧回答泐潭怀澄禅师“客来须看”，就是要应对“打草惊蛇”。

南唐编撰的《祖堂集雪峰和尚》：“龙云：‘养子代老。’慈云：‘打草惊蛇。’”《南唐近事》中的王鲁，也是受了禅师的影响，才说出了 “汝虽打草，吾已惊蛇”这句话的。

朱熹〈答黄仁卿书〉说：“但恐见黄商伯狼狈后，打草蛇惊，亦不敢放手做事耳。”王鲁的意思也一样，他手下那个主簿被人状诉，引起了他的警惕，但他虽然也“颇以资产为务”，也未必敢放手贪贿，所以即便“为好事者口实”，他也敢明目张胆地说这句话。

原载《人间福报》2021年6月22日