现在无论是从北京到南京，还是从山东到山西，寺庙新年敲钟祈福之风，可谓蔚为大观。以致有些地方拍卖敲头钟的价格也动辄上万，2011年杭州六和塔一杵头钟，竟然拍出了6.18万元的高价！与此同时，也有人对传统的除夕敲钟，究竟应该从几点开始提出了疑问。

 　《佛教词典》说：百八钟声，分为鸣于晓，鸣于昏晓二时的两种，“大钟晓击，则破长夜，警睡眠，暮击则觉昏衢，疏冥昧。”同时它还有“称赞百八尊之功德；又觉醒百八烦恼之迷梦”的作用。《七修类稿》列举了各地不尽相同的敲钟：“天下晨昏钟声，数固一百零八，而声之缓急节奏必然不同。自吾浙杭州歌曰：前发三十六，后发三十六，中发三十六，声急通共一百八声息。越州歌曰：紧十八，慢十八，六遍辏成一百八。台州歌曰：前击七，后击八，中间十八徐徐发；更兼临后击三声，三通辏成一百八。”河南少林寺与杭州歌相同，也是“前发三十六，中击三十六，后击三十六，共成一百零八。”按照了《百丈清规》：“杵宜缓，扬声欲长”与“起止三下稍紧”的要求；杭州灵隐寺的钟声则与台州歌相同，属于变化比较多的，它的“前击七、后击八，中间十八徐徐发，更兼临后击三声，三度共成一百零八。”轻重分明，缓急有层次，既相济又连绵不断；北京觉生寺永乐大钟的敲法，则与越州歌相同，雄浑而清越；不过，五台山的敲法则有些特别，它是：紧击七，缓击八，平击二十，重复三遍，然后再三击，共计一百零八，波澜起伏而富于韵味。

　  宋朝陈善在《扪虱新语》载：韩愈问大颠和尚的岁数，大颠笑着提起念珠说：“昼夜一百八。”一百零八之数，历来还有不同的解释。陈元龙《格致镜原》说：“凡撞钟一百八声以应十二月、二十四气、七十二候之数。”道教也有一百零八之数，它是三十六天罡星和七十二地煞星之和。《周易》以单数为阳，以九为大，而《白虎通》说：“钟者，动也，言阳气于黄泉之下，动养万物也。”一百零八是九的十二倍，可以用来代表一年十二个月中阳气的不可或缺。除夕敲钟既然是中国的风俗，自然也应该包含中国传统的本土元素。

　不过，既然是寺庙，这一百零八之数，无疑主要代表了佛教的教义。麟庆的《鸿雪因缘图记》说：钟声的次数“取法念珠，意在收心入定。”而念珠一百零八颗是因为：眼耳鼻舌身意“六根”各有苦、乐、舍三受，合为十八种：又六根各有好、恶、平三种，合为十八，总共为三十六种，配以过去、现在和未来，合为一百零八种需要消弭的烦恼。

　  目前，苏州寒山寺也即将迎来第33届听钟声活动，而九十年代初，白马寺元旦敲钟，曾经按日本的“除夕”零点敲响，据说这是日本“香客”捐资给寺庙的附加条件。2006年在当地舆论的压力下，白马寺停止了敲“日本钟”。但是现在毕竟时代不同了，平时不敲，元旦与除夕才这样敲钟的寺庙已不止一处，但各地开始敲的时间也并不一致，苏州寒山寺在二十三点四十分开始敲钟，最后一下恰合午夜与凌晨之瞬间。北京香山碧云寺则比寒山寺提前十分钟开始敲。于是，有文章认为，如果按照传统以十二时辰的子时为新年之始，那么现在的二十三点就应该是进入新年之始。不过，寺庙的除夕敲钟，显然不是属于“鸣于昏”，而是属于“鸣于晓”的敲钟，如此，唐代怀海禅师的《百丈清规》说得明白了：“晓二时，鸣大钟一百零八声，以觉醒百八烦恼之迷梦。”传统的“晓二时”，晓是午夜以后，“晓二时”从三点开始，此时正是寺庙里召集僧众做早课的时间。不过，这也不尽然，南宋台州知府陈岩肖在《庚溪诗话》中谈到了他亲历的夜半钟是：“每三鼓尽四鼓初，即诸寺皆鸣”，整整早了一个时辰，所以传统的敲夜半钟，是现在的凌晨一点。唐人陈羽的《梓州与温商夜别》诗：“迎风骚屑千家雪，隔水悠扬午夜钟”说明，夜半钟敲响于子时之末。

　陈岩肖还例举了其它几位唐人的诗句，如于鹄的：“定知别后家中伴，遥听维山半夜钟”；白居易的：“新秋松影下，半夜钟声后”；温庭筠的：“悠然旅榜频回首，无复松窗半夜钟”；皇甫冉的：“秋深临水月，夜半隔山钟”，包括张继的“夜半钟声到客船”，都可以从中知道，除夕到寺庙去敲钟祈福之俗，那时还没有出现。

                                        原载香港《文汇报》2011年12月27日