唐玄宗时期的张说也算是个名相，《旧唐书》对他的评价是“敦气义，重然诺，于君臣朋友之际，大义甚笃。”然而事实上他却不仅热衷于打压他人，还大肆行贿受贿，是一个不顾廉耻，一心只为了往上爬的人。在与张嘉贞同时为相时，就曾经扳倒张嘉贞，如愿以偿地成了首席宰相。与“志操不同”的姚崇同时为相时，更是直到姚崇死后，张说还一直想陷害他，只是每次都没有成功而已。所以《朝野佥载》说他是“幸佞人也。”还说他“谄事特进王毛仲，饷致金宝不可胜数。”后来这个唐玄宗的心腹奴仆王毛仲到并州，正逢张说得到为兵部尚书、同中书门下三品的任命，张说竟然在酒宴上“把毛仲手起舞，嗅其鞾鼻”！

     长安三年。张易之张昌宗诬陷欲魏元忠说了“主上老矣。吾属当挟皇太子，可谓耐久。”的话，并让张说作伪证。在宋璟、刘知几等人知道张说巧诈，在他们的劝说下，当面对质时张说没敢作伪证，武则天谓宰相曰。“张说倾巧。翻覆小人。”数年后，张说到史馆，读刘知几、吴兢所修的《则天实录》，其中记录了他的丑事，明明知道这段是吴兢所写，当着吴兢的面却说：“刘五（刘知几）修实录，论魏齐公事。殊不相饶假。与说毒手。”吴兢从容道：“是兢书之。非刘公修述。草本犹在。其人已亡。不可诬枉于幽魂。”之后张说“频祈请删削数字。”吴兢断然回绝道：“若取人情，何名为直笔！”

  　开元元年，唐玄宗想召同州刺史姚崇为相，张说立即暗中指使御史大夫赵彦昭弹劾姚崇，唐玄宗知道他的毛病，不予理睬。接着，张说又指使殿中监姜皎向唐玄宗推荐姚崇去当河东总管，以阻止姚崇为相，又被唐玄宗一眼识破是张说的计谋，姜皎吓得当即叩头认罪。姚崇为宰相后张说仍然不死心，竟然不顾大臣不得随便出入各亲王府的规定，去岐王府找玄宗的弟弟寻求支持。于是《松窗杂录》说“姚崇为相，忽一日对于便殿，举左足不甚轻利。”唐玄宗看到后问他：“卿有足疾耶？”姚崇却说：“臣有腹心之疾，非足疾也。”借此机会，他对唐玄宗告状说：岐王是皇上的爱弟，张说是辅政大臣，他秘密到岐王府去，恐怕不是什么好事。唐玄宗最忌讳的就是大臣和皇族的勾结，于是发怒，让御史中丞李林甫按问此事，李林甫对姚崇说：“说多智谋，是必困之，宜以剧地。”认为此事应该趁热打铁，姚崇却厚道地说：“丞相得罪，未宜太逼。”于是李林甫失望道：“公必不忍耶！说当无害。”果然，李林甫“将诏付于御史”后，这人却“中路以马坠告假”了！这一拖延，张说就有了回旋的余地。

　  此事发生前不久，张说要治一个书生的罪，因为他与张说宠爱的侍婢私通被抓，书生却励声说：“覩色不能禁，亦人之常情也。公贵为相，岂无缓急有用人乎？靳于一婢女耶？”张说“奇其言而释之，以侍儿与归。”这时他又出现在了张说面前，并且告诉了他面临的危险！于是张说依计让他带了受贿得来的“鸡林郡夜明帘”，连夜赶到玄宗妹妹玉真公主府邸行贿。唐玄宗和玉真公主关系很好，而玉真公主的周围有不少著名的文人，这个书生与她也是有往来的，张说在玄宗当太子时，就是陪伴他的侍读，与玉真公主也是熟人。于是第二天玉真公主对玄宗说：“上独不念在东宫时，思必始终恩加张丞相乎？而今反用快不利张丞相之心耶？”结果，张说被贬为相州刺史，充河北道按察使。张说被贬不久，又因他事牵连，再贬为岳州刺史。

 　张说曾三度为相，但总是喜欢让大臣们“各为朋党”相互攻讦。他与御史中丞宇文融，御史大夫崔隐甫都有矛盾，于是李林甫与他们共同弹劾张说，说他招引术士王庆则“祠祷解，而奏表其闾”；引僧人道岸“窥诇时事，冒署右职”；其亲吏张观、范尧臣依据张说权势，“市权招赂”等等，源干曜奉诏鞫审张说，罪状多属实。于是他蓬首垢面地坐在地上，用瓦器吃粗食，以表示“自罚忧惧”。最后在高力士：“（张）说往纳忠，于国有功。”的回护下，玄宗怜悯他，仅罢去了他中书令职务。

　  姚崇死前，预见到张说不会善罢甘休，告诫儿子们说：“其人少怀奢侈，尤好服玩。吾身殁之后，以吾尝同僚，当来吊。汝其盛陈吾平生服玩，宝带重器，罗列于帐前。若不顾，汝速计家事，举族无类矣。”但如果他注目这些东西，你们就不用担心了，将他喜欢的东西送给他，然后请他撰写我墓碑的碑文。得到他写的碑文以后，立即就上报给皇帝，并先将石料准备好备用，尽快镌刻。姚崇死后，张说果然来了，而且“目其玩服三四”，于是姚崇的儿子们依计而行。张说甚至还在碑文中夸赞姚崇：“八柱承天，高明之位列；四时成岁，亭毒之功存。”过了几天，果然又和姚崇预见的那样，让人来“取文本，以为词未周密，欲重加删改。”姚崇的儿子们带他去看了已经刻好的碑，并告诉使者，此时已经上报了皇帝。听到使者的复命，张说才从心底里佩服起了姚崇，悔恨拊膺道：“死姚崇犹能算生张说，吾今日方知才之不及也远矣。”

   　姚崇是主张“为政以公”的，他也看到：“凡今之人，鲜务为德，纷纶谄媚，汩没忠直。”为官者虽有才干，但如果才干都用到了受贿行贿，巴结讨好上司、排挤他人巩固自己的权位上，又怎能做到“为政以公”？无德无才的人，最喜欢做的就是毁才；而无德有才的人，只会嫉妒别人的才干，生怕别人遮掩了自己的存在；只有有德有才的人，才懂得不仅要寻求自己的尊严，同时也尊重别人的尊严。张说是有才的，虽然他终于承认了姚崇的才干远胜于自己，但他却始终没有明白，仅仅用高官厚禄，并不能表示他就赢得了做人的尊严。官场上最敏感的大概就是职务了，曾经有人问对方是甚么职务？回答者故意混淆说：不是植物，是动物。张说这样的人，大概就是属于官场上，人味比较少一点的动物性存在吧。