苏州拙政园有接待女眷的十八曼陀罗花馆，《请稗类钞》说拙政园“海宁陈素庵相国之遴手植之宝珠山茶为最著。”明人的《二如亭群芳谱》里确有“山茶，一名曼陀罗树”的说法，其由来据说是苏东坡的山茶诗：“叶厚有棱犀甲健，花深少态鹤头丹。久陪方丈曼陀雨，羞对先生苜蓿盘。雪里盛开知有意，明年开后更谁看。”但这并不能说山茶花就是曼陀罗花。曼陀罗，梵语意为“坛城”，曼陀罗花是坛城之花。《法华经》说：“是时天雨曼陀罗华。摩诃曼陀罗华。”曼陀罗华、曼殊沙华，译做赤团花、篮花、柔软花。

    宋人的《洛阳花木记》中也有蔓陀罗花、千叶蔓陀罗花、层台蔓陀罗花三种。《岭外代答》则说：“广西曼陀罗花，遍生原野，大叶白花，结实如茄子，而遍生小刺，乃药人草也。盗贼采干而末之，以置饮食，使人醉闷，则挈箧而趋。”司马光的《涑水记闻》也载：“五溪蛮汉，杜杞诱出之，饮以曼陀罗酒，昏醉，尽杀之。”此花有抑制汗腺的作用，这岂不就是《水浒》中的蒙汗药！

    曼陀罗花又名风茄花、山茄花、洋金花，明代魏浚《峤陵记》说在河南当官时，“曹长陵龙君，理曹事毕，遗吏承印还寓，吏途遇一人，云当赴曹谍者，引去他处，饮以酒，吏即昏迷，若及觉，印为取去矣。数日，捕得盗者，予偕往讯之，对云：用风茄为末，投酒中饮之，即睡去，须酒气尽乃罢。”医家不简单使用，他们讲究配伍。“神仙醉，押不芦，曼佗罗等药，食之令人轻身通神见鬼。”神仙醉是大麻；李时珍怀疑押不芦就是江西、滁州，六月开紫花的“坐拿草”。《普济方》载：病人服用坐拿草、曼陀罗花各五钱，即不知痛。窦材《扁鹊心书》中的“睡圣散”也用曼陀罗花，李时珍说，用时“热酒调服三钱。少顷，昏昏如醉，割疮、灸火先宜服此，即不觉苦痛”。配方中一半用了火麻子花。

    天花乱坠曼陀罗花，思维的火花令人禅悦。而可作欣赏的曼陀罗花，医家用之则治病，强人用之则杀人越货。