冯梦龙的《谈概》说了一段有关佛印和尚出家的趣事：“佛印原儒家流，书无不读，与东坡友善，神庙时，祷旱，命僧人入内修演。”于是苏东坡让佛印假冒侍者去皇宫“入观盛事”，结果宋神宗见他长得魁伟“遂赐披剃”，他就这样不明不白地当了和尚，所以他“心颇衔恨”。《古今小说·明悟禅师赶五戒》还把佛印和苏东坡两人说成生死都在左右相伴。不过，从《禅林僧宝传》等书的记载来看，那些都不过是齐东野语而已。其它如把苏州人李章做客，见别人的鱼比自己的大，问蘇字下部鱼字在左边还是右边？主人说都一样时，李章就与人对换了一下的故事，也弄到苏轼与佛印身上，此类张冠李戴的事情也不在少数。

　 据《大藏经》介绍，佛印是“饶州浮梁林氏子”，“幼称神童，青年出家”，“后礼宝积寺日用为师，学习禅法。曾登临庐山参访开先善暹，复参圆通居讷。二十八岁，嗣善暹之法”主持开先寺法席时，他已经在善暹这里学习了十年。然后“九坐道场，四众倾向，名动朝野，神宗赐高丽磨衲金钵，以旌师德。”

　南康军云居山在九江，《九江府志》等地方志记载的比较详细。佛印生于1032年，卒于1098年，十二岁出家入寺、十六岁离开景德镇出外修行。宋神宗是1068年才登基的，所以，就是按照元人《佛祖历代通载》：佛印二十八岁出家的说法，他的出家也不可能与宋神宗有关。而同书说他“曾一度为地方官吏”的说法，也是靠不住的。

　佛印与众不同的特点，正如《感山云卧纪谈》记载了他元丰五年九月，自庐山归宗寺回到金山寺时所说：“道冠儒履佛袈裟，和会三家作一家。”他的这个特色，也成了他所结交的朋友多为文士、官僚，如苏东坡、苏辙、黄庭坚之流的基础，他还经常参加他们的酒宴聚会和高谈阔论，从而成了当时士林中众所周知的名僧。

　佛印与苏东坡的友谊无疑是很深的，《宋稗类抄》说东坡被贬在惠州，佛印在江浙常常想写信去宽慰他，但“以地远无人致书”。有个叫卓契的和尚说“惠州不在天上，行即到矣。”佛印在信中说现在他被“远放寂寞之滨，权臣忌子瞻为宰相耳！”接着他宽慰并用佛家语引导他道：“人生一世间，如白驹之过隙，三二十年功名富贵，转盼成空。何不一笔勾断，寻取自家本来面目。”佛印曾住江州承天寺、淮上方斗寺、庐山开先寺等，并与苏轼在云居山真如禅院、临安玲珑山卧龙寺等地留下了遗迹，现在都成为当地名胜。

　《续传灯录》载佛印名了元，字觉老。在云居寺达四十年之久，其间也有多次外出游历。苏轼被贬黄州时“师住庐山”，苏轼与他“相与酬作章句”，其后两个人也多次在一起谈禅论道饮酒赋诗。佛印的佛学观点对苏轼有很大影响，并在此后对他在坎坷的仕途经历中进行理性思考发生了很大作用，所以苏轼对待佛印的态度是十分尊重的。

　 传说中的苏东坡与佛印的故事，很多具有明人市井中所喜欢的那种恶搞的特色。也许苏轼和佛印也会偶尔玩上一把，但这么多低俗的东西，无论是和他们的学问，还是他们的身份都是不相适应的，也是他们俩不可能有的行为。

                                          原载香港《文汇报》2008年11月4日