宋咸平五年春天，爆出了一桩由一封信引发的科考贿赂案。一个经常游走于洛阳、开封一带的算卦者，偶然得到了一封向临津县尉任懿索讨贿款的书信。于是这个叫常德方的河阴人，把此事通过御史中丞赵昌言，捅到了朝廷。案子经过御史台的审问，任懿供认：咸平二年，他补入为太学生后，住在僧人仁雅处。三年后，他通过仁雅，求与主考官王钦若素有往来的主僧惠秦，为他打通关节。但他又拿不出现金，于是立字据，出价七铤白银，计三百五十两。

      然而拖了一段时间，一个由翰林侍读学士邢昺、内侍副都知阎承翰、曹州知州边肃、许州知州毋宾古组成的专案小组重审后，做出了以下判决：中介人和尚仁雅“杖脊，配隶郢州牢城”；主考官洪湛“受银，法当死，特诏削籍、流放儋州”；主僧惠秦虽有书信等罪证，但实际自己并未得到好处，念其已经年过七十，所以“判赎铜八斤，特杖一百，黥面配商州坑冶”。之前提到的受贿者王钦若，居然不再提起！

  于是，正在在去陕西边境谈判的途中的洪湛，被立即召回后，得到这个结果，是他做梦也行不到的。任懿招供自己确实行贿了，但他现在的供词是：他通过两个僧人操办此事，自己并没有直接出面，所以受贿者是谁他不知道。而他与洪湛的关系是：大舅子张驾，早年曾和洪湛一起举进士，两人关系较好，之前任懿本人仅仅和大舅一起去洪家拜会过洪湛，当时带去了“石榴二百枚、木炭百秤”作为礼物，仅此而已。

洪湛是在前三场已经考完，主考官王旦突然升任了枢密副使，才由洪湛代领其事，继续主持最后二场考试的。然而拖了一段时间后，案件提及的人员中，张驾已死，僧人曾经供出的两个中介人宁文德、徐兴等人则人间蒸发，不知去向了。在洪家搜查后也没有得到赃物，值钱的东西只找到一些白金器。是洪湛从当时的名人梁颢家借来的，他们两家一直有往来。

    明眼人一看就会提出疑问：既然主僧惠秦与王钦若素有往来，他又怎么会舍近求远，不去找王钦若，而去找洪湛行贿呢？更何况涉案的宁文德、徐兴本来就是钦若身边的人。这显然是一件嫁祸于人的冤案。

     原来，仁雅、惠秦二僧充当中介人后，当然不能白白中介，于是拿了七挺银子的白条后，又让任懿另写一张五挺的字据，两人算是吞没了二铤后就活动开了。照例规定，考试开始后，考官进了贡院，就不能接触外人了。于是他们又通过王钦若的馆客宁文德、仆夫徐兴，将字据送到了王钦若妻子李氏手里。李氏立即把任懿的姓名写在家仆祁睿的左臂上，以避过考场搜检，把消息通知了王钦若。考到第五场的时候，祁睿再次以送汤饮为名进入考场。毕竟王钦若比较老于世故，他觉得此事不甚靠谱，所以让祁睿传话出去，说要收取现银。不过，先把活干好是最重要的，不然，就连希望也没有了，赊账总比没有买卖好。更何况此时任懿还在考场里，也难以从他那里拿到现银。于是任懿忽悠成功，不仅顺利过了关，还立即得到了官职。不知道任懿根本就没那笔钱，还是觉得僧人心太狠而想赖账，反正他也觉得自己捏别人的软肋，所以他登科而去后，并没有及时兑现银两的意思。还没上任，又恰遭母丧，他就一直拖欠着再说，其间两个僧人出面催讨，自然也是不会少的。等到在老家刚守完孝到临津上任，僧人仁雅显然有些发急了，这可不是开玩笑的，自己的好处费没拿到，甚至断了这条财路还都在其次，得罪了王钦若可不是好玩的。所以他的催讨信中不乏气急败坏的责骂。可是偏偏此信落到了算命先生常德方手里！

    此时王钦若也正在帮着宋真宗大搞忽悠人的“天书运动”，为消除澶渊之盟颜面扫地的阴影，想制造虚幻的“天意”来自欺欺人。所以正在最得势的时候，于是就找到了洪湛这个替罪羊。

    王钦若的手法首先是，让在押的祁睿等涉案人员逃走，再利用此前祁睿是亳州小吏的身份，称家奴都是新用的，祁睿也是事后才来的，与案件无关。至于主僧惠秦则退的一干二净，干脆说根本不认识。然后再让任懿改口，把同考官洪湛牵扯进来。可怜洪湛被召回时，其实此案已经定案了！

    本来仅仅是一张白条，惠秦当然没拿到实际好处，赃物银挺自然也不存在，于是，就连洪湛家借梁颢的白金器，就被当作赃物充公了。第二年朝廷大赦，可伶四十一岁的洪湛，带著他才几岁的儿子从的流放地儋州移往惠州，半路上不明不白地死在了化州。

                                     原载《百家讲坛》红版2013年第八期