石狮子的造型可以追溯到苏美尔人的角兽，以及亚欧草原游牧民族的格里芬神兽形象。进入本世纪，国内外学者似乎又对“睡狮”发生了兴趣，写了不少文章。其中具代表性的，国内有施爱东、单正平；国外有费约翰(John Fitzgerald)、石川祯浩等人。台湾杨瑞松的《病夫、黄祸与睡狮》一书虽然出现较晚，但很受关注，凤凰卫视“开卷八分钟”也做了介绍。

    我感兴趣的是，睡狮与英国著名浪漫主义诗人雪莱的第二任妻子玛丽．雪莱(Mary Shelley)的科幻小说《弗兰肯斯坦(Frankenstein)》发生的联系。学者们细致地考证出，由王学廉译自英国《国运报》1898年1月1日《如后患何》一文说：“我英现任陆师大元帅某君，曾于数年前论中国事谓：中国民众四百兆假天生拿破仑于其中，奋其才勇以为之君，振长策以鞭笞宇内，数年之后，欧洲之人将绝迹于亚东而太西种族将为所逼处。中国既寤之后，则将为佛兰金仙之怪物。斯怪者任其卧则安寝无为，警之觉则大奋爪牙起为人害。”严复的按语是：“佛兰金仙怪物者，傀儡也，见于英闺秀谐理之小说，傅胶革，挺筋骨以为人，机关枨触，则跳跃杀人，莫之敢当，惟纵其酣卧乃无事。论者以此方中国，盖亦谓吾内力甚大；欧之人所以能称雄宇内者，特以吾之尚睡未醒故耳。”这就告诉我们：“佛兰金仙”就是英闺秀玛丽．雪莱《弗兰肯斯坦》中的人造怪物，原本与睡狮没有关系。

   1904年，江苏留日学生在东京创刊的《江苏》杂志上，有一篇《德人干涉留学生》的时评中提到：“德人者，素以瓜分中国为旨者也，数十年前，德相俾士麦(Otto Von Bismarck)已有毋醒东方睡狮之言。”胡适在1915年为自己的《睡美人歌》补写了一段说明：“拿破仑大帝尝以睡狮譬中国，谓睡狮醒时，世界应为震悚。百年以来，世人争道斯语，至今未衰。”这都是在借助外国名人的名义，在扩大宣传效果。连1905年的《东京日日新闻》也认为：“盛享清国近世大外交家之名、至今声望不衰之曾纪泽氏，十数年前介绍清国于列强时曾称，清国乃睡狮也。即卧龙二字译作睡狮，由此于当时欧亚外交界风靡一时。”但鲁迅在《黄祸》一文清醒地说：“现在的所谓‘黄祸’，我们自己是在指黄河缺口了，但三十年之前，并不如此。那时是解作黄色人种将要席卷欧洲的意思的，有些英雄听到了这句话，恰如听得被白人恭维为‘睡狮’一样，得意了好几年，准备着去做欧洲的主子。”实际上也并没有拿破仑或者俾士麦论中国是睡狮的证据。

     1898年4月，梁启超在北京的保国会第二次会议上演讲中提到：曾纪泽“作《中国先睡后醒论》，英人乌理西(Wolseley)谓中国如佛兰金仙之怪物，纵之卧则安寝无为，警之觉则奋牙张爪，盖皆于吾中国有余望也。”1899年他又在《自由书．动物谈》中提到佛兰金仙：“梁启超隐几而卧，邻室有甲乙丙丁四人者，咄咄为动物谈......丁曰：吾昔游伦敦博物院，有人製之怪物焉，状若狮子，然偃卧无生动气。或语余曰：子无轻视此物，其内有机焉，一拨捩之，则张牙舞爪，以搏以噬，千人之力，未之敌也。余询其名，其人曰：英语谓之佛兰金仙，昔支那公使曾侯纪泽，译其名谓之睡狮，又谓之先睡后醒之巨物。余试拨其机，则动力未发而机忽坼，螫吾手焉。盖其机废置已久，既就锈蚀，而又有他物梗之者。非更易新机，则此佛兰金仙者，将长睡不醒矣。惜哉！”不用说，这是科幻的科幻，精通英语的曾纪泽，对于当时英国大家都在议论的《弗兰肯斯坦》一定有所了解，所以他的文章中，并没有类似表述。现在《弗兰肯斯坦》也有了多种译本，依据该书拍的电影也很容易看到，其中也并没有“状若狮子”的怪物，大英博物馆也不会收藏科幻小说中的怪物，因为那个怪物只是虚构的畸形人。但梁启超的这种即兴发挥，却是饱受列强欺负的国人听了无疑是很受用的。问题是，醒狮论在当时虽然起到了积极的效果，但其明显的局限性是这种说法和当时讲的：“夫中国，东方之病夫也。”说成只是中国人体质不好一样，淡化了政治上昏昏欲睡的弊端，把希望寄託于对未来盲目的乐观而平衡面临的失落。所以在鲁迅眼里，那仍然是“阿Q”的精神胜利法；在胡适眼里则与其无谓地嘴上斗狠，不如默默地把事情做好。