明嘉靖八年科举考试，主考官高拱出的考题取自《中庸》孔子语：“人道敏政，地道敏树。夫政也者，蒲卢也。故为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。”和《孟子》：“天生烝民，有物有则，民之秉夷，好是懿德。”热衷道家长生的嘉靖帝不快地问内阁首辅徐阶：“蒲卢何物，夷何义？”徐阶回答：“夷是有恒之义，蒲卢为长生之物。”从而为高拱打了圆场，因此，大家觉得徐阶对高拱有恩。

   “民之秉夷”在《诗经》中为“民之秉彝”，比较好懂。蒲卢究竟是何物，后人有令人费解的不同的解释。明清科举是以朱熹写的《四书集注》为根据的，而朱熹采用的是沈括《梦溪笔谈》的蒲苇说。《红楼梦》第五十回，湘云猜李纨之谜：“ 一池青草草何名”为蒲卢，也是这个意思。然而《礼记·中庸》说:“夫政也者，蒲卢也。”芦苇与政似乎也很难扯上关系。

    郑玄的注释是:“蒲卢，蜾嬴，谓土蜂也。”《诗经》：“螟蛉有子，蜾蠃负之。教诲尔子，式穀似之。”所以“蒲卢取桑虫之子，负持而去，煦妪养之，以成其子。喻有万民不能治，则能治者将得之。”早在西汉，扬雄《法言》就说过：“螟蛉之子殖而逢蜾蠃。祝之曰：‘类我！类我！’久则肖之矣！”宋人袁甫则在《蒙斋中庸讲义》中说蒲卢之喻“可谓妙于形容矣。”虽然陶弘景早已指出“螟蛉之子”并不是那回事。

     高拱出的考题，让人联想到对在上者追求责任，这就犯忌了。

                                          原载《人间福报》2015年12月30日