三亚椰风海韵公寓的走道里，装饰了许多番木瓜的图案，每次走过，我都会想起一唱三叹的《诗经．木瓜》：“投我以木瓜，报之以琼据。匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。”

    由木瓜而想到了海棠，李时珍《本草纲目》说：“津润味不木者为木瓜；圆小于木瓜，味木而酢涩者为木桃；似木瓜而无鼻，又大于木桃，味涩者为木李。”木瓜又名贴梗海棠，木桃为木瓜海棠。唐人钱起的《重赠赵给事》诗：“能迂驺驭寻蜗捨，不惜瑶华报木桃。”投我以木桃、木李，回报则不惜瑶华，演变为成语“投桃报李”则似乎已经不肯付出更多的回报，而且那种桃李也不像今天的桃李那样宜于食用。

     张爱玲曾经学着宋人彭渊材所说，“第一恨鲥鱼多骨，第二恨金橘大酸，第三恨莼菜性冷，第四恨海棠无香，第五恨曾子固不能作诗。”说自己人生三大恨：“一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨《红楼梦》未完。”其实她没有读懂彭渊材之意。香海棠却屡屡见诸记载。彭渊后来彭渊材到了古昌，发现那里的海棠色香俱佳便大喜。因此，清代大足知县李德有一首《海棠香国》诗：“洛阳未许擅风流，独让佳名在此州......最是渊材风雅处，劝人典郡意悠悠。”自称彭渊材之侄释惠洪在《冷斋夜话》记载：被任职去昌州的李丹，嫌离家太远，而改任去鄂州任职。彭渊材知道后赶紧去对他说：谁为您拿的主意？昌州是天下佳郡，为何放弃呢？李丹惊讶地问：昌州待遇好？彭渊材答道：非也。又问：治安好？又答：非也。李丹再问：那您何以知其佳呢？彭渊材说：“天下海棠无香，昌州海棠独香，难道不是佳郡！”可见，彭渊材知道海棠知道海棠并非都无香。

    海棠为四川盛产，花有“蜀客”之称，唐人吴融说：“蜀地从来胜，棠梨第一花。”陆游则把海棠拟人化了，他说：“蜀姬艳装肯让人，花前顿觉无颜色。”而且蜀地还有与众不同的香海棠。唐嘉州刺史薛能《海棠》诗说：“四海应无蜀海棠，一时开处一城香。”段成式的《酉阳杂俎》也说：“嘉州海棠色香并胜，犹如香海棠国。”不仅嘉州，唐朝的《百花谱》说：“海棠为花中神仙，色甚丽，但花无香无实。西蜀昌州产者，有香有实，土人珍为佳果。”香海棠出现于唐人的记载之后，到了宋朝，苏东坡在黄州有《海棠》诗：“东风袅袅泛崇光，香雾空濛月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”相传还曾手植一株香海棠于常州居所。明初巴陵县主簿叶子奇写的《草木子》说：“世谓海棠无香。西蜀潼川府所属昌州而海棠独有香。故昌州号曰海棠香国。州治前有香霏阁。每花或二十余叶。香气醲郁。”到了光绪年的《荣昌县志》还有“昌元八景图”的“棠堰飘香”，并有谢金元诗：“地接巴渝据上游，棠香自古属昌州。”所以荣昌有“棠城”之称。一直很羡慕“昌州香梦接嘉州”的意境，所以多次在嘉州的乐山、昌州的大足一带探寻过香海棠的踪迹，直到2010年底看到《重庆商报》悬赏十万寻找失传已久的香海棠，才知道香海棠已经消失了。

     张大千也把香海棠作为家乡的名片，曾说：“我家香国为邻国，天下海棠无香，独吾蜀昌州有香，志称海棠香国，与吾邑接境。想到花时意便消，长恨少陵无性，一生不解海棠骄。”他提到杜甫一生不言及海棠另有原因，恐怕与他生活在海棠不香的成都有关，究竟是否避讳其母亲名海棠不好说。不过我因此明白，许多美好的东西都需必要的环境，或者吸收特殊的养分而大放异彩；或者天时地利都还不足以使之本性退化。而如今的香海棠已经基因突变，也许就像无双的琼花一样，再也不会有了。

                                         原载香港《文汇报》2015年2月24日