吴方言中“白相”的由来众说纷纭。《宝山志》等地方志说出自“薄相”，如黄庭坚《给范长老信》有“韩十逐日上学，且护其薄相”一句。苏轼《以次黄鲁直赤日》诗亦有“天公戏人亦薄相”。薄相与白相发音相近，是嬉戏玩耍之意。所以清人况周颐《蕙风词话》说:“'薄相'，犹言游戏， 吴闾里语曰'白相'。'白'盖'薄'之声转。”

   《心史》的作者郑所南诗“拇指素手白相敌”，从字面上看，女儿家虽在玩拇战，暗地里却在较劲，看谁的皮肤白净。这种玩耍就情趣盎然了。那种憨态、小心眼、虚荣心都毕现了出来。于是幽默地用“白相”来作玩耍的暗语了。换一个角度从看者来说，《古今图书集成•方言部汇考•崇明县》说：“白相，白，不花钱也；相，看也。”看相不花钱叫“白看”，“看白戏”也是“白相”，着重在没有付出。白白地看看逛逛，是最典型的“白相”，花钱的“白相”是以后衍生出来的说法。

   明人沈自晋的《望湖亭•怀甥》说:“表弟在玄真观中读书，不肯出来孛相。”“薄相”变成了“孛相”明人的《蕉帕记•采真》也说:“若再有介会跳墙个张生来孛相，大家里昆腔昆板做介一只北《西厢》。”清人张鉴《冬青馆诗•山塘感旧》亦云:“东风西月灯船散，愁煞空江孛相人。”《吴江志》就明确说，“白相”来自“孛相”。“孛”，变色貌，星芒四出扫射的样子，所以又作彗星解，彗星被视作不守规矩的游荡者。袁枚《子不语》有“孛星女身而性淫，能为云雨”的故事。且“孛相”发音也与“白相”相近。崇明方言“弄风孛相”极妙。《清稗类钞》：“白相，游戏也，娱乐也。搂白相，对于人行游戏之行為，以自取乐之谓也，犹京语之开顽笑、闹著顽儿也。写意，适也，愉快也，盖取乐之名词也，即快活舒服之义也。”

                                       原载《江南晚报》1996年10月23日