《论语·颜渊》：“君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。”王勃诗：“海内存知己，天涯若比邻。”“海内”即一统之天下。《山海经》有海外经四篇，按照“普天之下莫非王土”的说法，海外就与“治国平天下”无关了。清人王有光《吴下谚联·海外奇谈》说，乾隆年间，“梦宗师视学江苏”，我不知道这个梦宗师是谁。考生交卷后，他问考生来自何县？而且居然不知道当时江苏有崇明县！崇明虽是长江口内一个岛，但江苏七县，金太仓、银嘉定、铜常熟、铁崇明，他视学江苏，居然名列第四的县也没听说过，考生回答说在“海外”，并“备述风土形胜，人物禽鱼，并皆奇妙。公倾听网倦焉。即展卷批云：‘喜听书生谈海外，堂前画烛已三更。’”人们不知道的地方也是“海外”，不妨把它说得神乎其神。

   “海外”自古有往大里说的意思。《诗·商颂·长发》：“相士烈烈。海外有截......”郑玄笺：“九州齐一截然。”《吕氏春秋通诠·审分》：“海外，四海之外，泛指边远之地。”所以“海外有截”，与四海之内截然不同。明代《巡抚登莱右佥都御史袁可立晋秩兵部右侍郎夫妇诰》：“惟尔运筹师中，坐看有截海外。”梁云构《袁节寰晋大司马奉命乘传锦还序》：“乃使使召先生入赞戎枢，授策海外。”都是赞夸的意思。

   《官界现形记》第一回：“听着王八的海外奇谈，乱说着，他老子是做过抚台的，伯伯、叔叔、哥儿、弟儿，都是秀才......”第九回：“上海地方，还轮不着他海外哩！”《九尾龟》第四回：“月兰鼻子里嗤的笑了一声，又把嘴一披道：‘啊唷！还要海外！凭你如何解说，我也总不上当的了。’”清末《图画日报·滑头客人在妓院海外奇谈之肉麻》有段话：“沪北各妓院，近多谚所谓小滑头一流人，吃酒碰合，殆无虚夕，而究其身操何业，家有何产，则必于妓女前海外奇谈。毫不知耻，一若无破露之日者.....”“海外”，就是吹牛说大话。方言中读音比较特别，

   《吴方言词典》：“海外，亦作海会、海威。” 安徽有海会寺，圣众聚会为海会。方言俗语引申为摆阔气，装神气，吹牛皮是讲得通的。不过，也可能是咍喎。

                                           原载《人间福报》2020年8月3日