历史上荔枝湾是广州市历史悠久的风景区名胜，素有“小秦淮”之称。为著名的荔湾艇仔粥的发源地。

 　  相传公元前206年，汉高祖刘邦派遣陆贾来广州向赵佗劝降，当时陆贾在今天的西为村驻地，且开始经营这一名胜。其后经过千百年来人工与天工的巧妙结合，成为广州著名的消夏游乐地。在唐代，那里建有著名的园林名胜“荔园”，南汉时，又建有皇家园林“昌华苑”，每当荔熟之时，皇帝与妃子及臣子在那里赏荔游乐，称“红方宴”。至明代，这里被列为“羊城八景”之一“荔湾渔唱”。清嘉道年间，岭南一代名园“海山仙馆”，宛如人间仙境镶嵌其间，“夏日，泊画船绿荫下，枝叶荫覆，渺不知人间有盫蒸气。”每当“荔枝红熟，绿树丛中，如缀如缯，游人乘画舫泛舟溪中，歌吹相鉴。”这一情景一直延续到解放初。虽然后来由于人为与自然的种种因素，发生了许多变化，但荔枝湾在历史的风雨中跋涉了千百年却依然存在，在荔湾湖公园内保留着一段长约400米的故道。两岸古树嵯峨，浓荫掩映，一派岭南独特的自然风光和历史风情，弥足珍贵。 　

  　  荔枝湾的衰败：到了二十世纪四十年代，随着广州城区的扩展，城市人口逐渐增加，荔枝湾河溪两面成为菜农、贫民聚居之地，居民为建房屋砍掉了荔枝树，再加上四十年代末期荔枝湾附近成为了广州市近代 ——工业的基地，造成了河涌污染，水质持续恶化，再也难以适应荔枝树的生长。1958年，修建了荔湾公园，保留了部分湖泊和水道，河道仍能被通逢源桥，南至多宝桥，但水系的各条支流被填平变成街道；随着周围的工厂建立和人口聚居，荔枝湾水系已经沦为大污水池，1985年前后，荔湾湖至多宝桥的水道被覆盖；1992年，因为污染太大封起来了，随着泮溪酒家至逢源桥的最后一段水道被覆盖，荔湾涌的名称彻底成为历史。

 　　  荔枝湾的新生：1999年，荔湾区政协提出了关于“复建荔枝湾故道”的提案，并在当年正式实施，2010年为迎接亚运，重新开挖1992年填埋的最后一段河道也重见天日。2010年10月16日凌晨，荔湾湖的湖水被引入河涌，使河水变成了净水，曾经的荔枝湾涌迎来新生，从历史回到了现实中，成了今天广州人向世人炫耀自己美丽独特景致的窗口之一。