克己复礼是圣人的修养方法。克己就是克制自己的邪念，以立仁之正念。复礼就是按公义、公理办事，或曰，天下为公。孔子曰：克己复礼为仁。而仁之法在爱人不再爱我。前提是，孔子承认人是有邪念的，所以要去克服。佛家同杨子也有“人不为己，天诛地灭”的观点，这也是说明人有邪念必然性。关键是怎样去克服。

我们通常说，人非圣贤孰能无过？克己复礼对一般人来说是难以做到的。如同人无法看到自己的膜样一样，而无法克制自己的行为。这同再有能力的人也不能抓住自己的头发提起来是一样的道理。一个人是如此，一个集团是如此，一个国家也是如此。要做到“克制自己，天下为公”，只有借助于“外力”的作用与制约，就当前来看，这种“外力”的最好选择就是“民主”。