齐白石、陈师曾、陈半丁、寿石工,中国20世纪的“篆刻四家”。他们精研“六书”而巧布篆文，鬼斧神工而执刀铭石，他们在素纸以外又开辟了精彩纷呈的“点划世界”。其中，齐白石先生的“石上天地”最为广阔、最为神奇、最为有着不合乎道理的玄机。
 
白石老曾言：“诗第一，印第二，字第三，画第四。”（胡洁青在《齐白石遗作展》座谈会上的发言）宾虹翁认为：“齐白石画艺胜于书法，书法胜于篆刻，篆刻又胜于诗文。（见王伯敏《黄宾虹画语录》）”两者孰是孰非？不好置巛（chuan）。但我要说：对于齐白石先生的艺术我的确有着与他本人近似的看法：诗第一，印第二，画第三，字第四。（这只是我对老人艺术相互间的比较而并非与他人艺术做比。）
 
根据现存的史料来看，他开始习练篆刻比习练书画要晚些。先生对于什么时候开始的篆刻也有些模糊：《白石印草》记始于二十岁以前，《白石老人自述》记始三十二岁；无论白石老人是在什么时间开始投身的篆刻艺术，可以肯定的是他最终在篆刻艺术上的成就是非比寻常的。在我们中国人看来，艺术一定要讲究厚积薄发。怎样才能做到或达到呢？要假尽可能多的时日。以致于许许多多的论者发出了自相矛盾的惊呼：凡高是大师啊！徐悲鸿先生走得早啊！（我在《论东西方审美标准之异同》里有详细阐述）当然，对于活了近一个世纪的人来说，即使用了60多年的时间来不间断地从事某项事情也是不能称其短的。
 
各类艺术间在法理上是相通的，诗书画印更是如此。像白石老人这样有着极高天赋且极其勤勉的人而言，只要在思想认识上大化融通了，还有什么可以难倒吗？他曾这样说：“从前我同陈师曾论印，谈得最投机，我们两人的见解完全相同一句话概括，初学刻印，应该先讲篆法，次讲章法，再次讲刀法。篆法是刻印的根本，根本不明，章法、刀法就不能准确，即使刻得能够稍合规矩，品格仍是算不得高的。”此外，在涉猎精研诸家之艺、继承吸收贤达之优上，他做的也实在是令人惊叹得到位。自三十二启蒙于黎松庵、仿摹浙派丁敬黄易开始，到钩摹赵之谦，最后纵横平直、一任自然而比肩秦汉。他对自己艺术的每一个阶段都把握的如此只好，甘为“印奴”是为了做“三百印主人”。有人认为赵之谦先生的单刀直切法对齐白石篆刻的刀法影响甚大，我想当不排除白石老人曾经木工、较少地受“成法”的限制的“心性”不无关系。
 
对篆刻艺术，我有一比：在硬物上展现纸张之上的韵律、排列诸般大美，在芥子上呈现须弥般的披纷、绚烂诸般生机。在一定意义上讲，篆刻成就自我比书画成就自我的难度要大得多！天纵之才的齐白石做到了！！篆刻的一大难点便是章法布局，于此先生独有心得：如同他的书画一样，最大限度保留了天真与自然。“笔意”遒烈、巧中见拙；字行疏密、因势变化；奇正相融，虚实一统；现几多方硬亦存些许温润。这一切都化为了石上席卷的风云，或静或动、或兼而有之的“活”了下来。
 
启功先生在其《启功口述历史》中对白石老人的单刀法治印有过一段精彩描述：“他是直接把反体的印文写在石料上，对着镜子稍微调整一下。在刻一竖时，他先用刀又对着竖、向我说：“别人都是这一边一刀、那边一刀，我不，我就这么一刀。这就是刀力，这就是功力”。晚年的白石老人对着自己满意的篆刻作品发出了应有的自我赞叹：“余刊此印亦甚应手，白石不枉乃老手也，宝之。”明代王世贞在品唐宋词中留下了“一语之艳，令人魂绝；一字之功，令人色飞。”今日，我要说：齐璜一刀，色飞魂绝。