根据美国《国家利益》披露，美国海军作战部长2022年的指导航计划特别要求，未来将增添1，300架“灵活，远程和致命的舰载飞机，由第五代有人驾驶飞机和下一代的第六代空中优势系统系列组成。

海军作战部长迈克尔·吉尔戴（Michael Gilday）上将的计划所阐述中提出了许多紧迫的问题和可行性。例如，计划中的第六代隐形战斗机很可能像F-35C隐形战斗机一样从航母上发射，而不是F-22猛禽只能从陆上发射。吉尔戴特别提到下一代空中优势（NGAD）系统“家族”的第六代飞机可能会有几种变体，以包括航母发射能力。

吉尔迪的文中将“载人”的F-35隐形战斗机与NGAD系统的“家族”进行了对比，这可能表明在一组联网的第六代平台中将有“无人”变体。考虑到自动驾驶，人工智能（AI）支持的飞行以及载人 - 无人组队领域的快速发展，这个概念特别有意义。第六代飞机系列可能包括与有人驾驶飞机一起飞行的“无人机”变体。多架第五代和第六代飞机将越来越多地从驾驶舱操作无人机组，而无需通过地面控制站发送数据。这种能力已经通过Valkyrie和Skyborg等美国空军计划成功测试，可能会继续发展到载人战斗机可以从空中操作一小群半自主无人机的程度，从而减少延迟并大规模扩大作战范围。

在吉尔迪的构想中，航母不仅会发射第六代载人战斗机，还会发射第六代无人机。而且认为这是完全可行的，因为美国海军花了数年时间开发，测试和完善从航母甲板发射和降落无人机所需的技术。美国海军开发人员表示，这个过程非常复杂，因为自主系统必须考虑许多错综复杂的变量，如风速，海况，空气湍流和滑行斜坡动力学。美国海军做到这一点的能力可以追溯到许多年前诺斯罗普·格鲁曼公司的X-47B演示无人机时代，它成功地从航母上起飞和降落。在此之后，美国海军开发并正在生产一种名为MQ-25 Stingray的航母发射无人加油机，可以从航母甲板自主发射。

鉴于这些技术发展，第六代无人驾驶飞机可能是无人机变体，将在航母甲板上自主起飞，操作和着陆。

第六代飞机也很有可能包括“可选载人”能力，这意味着它可以与人类飞行员一起操作，也可以使用支持AI的算法自主执行任务。这个概念并不新鲜，因为无人战斗机已经经过了多年的测试和开发。例如，2015年，前海军部长雷·梅布斯（Ray Maybus）表示，F-35可能是最后一架载人战斗机。

无人空战将会在未来的海军战场上占据突出的地位。

第六代战机将是各国发展的下一代飞机