太平洋的弗雷(Fore)部落的吃人风俗自古就有，一直延续到现代。当一个弗雷族人死后，亲友们就会把亲人的尸体吃掉。

我国南方原始民族有“食首子”的习俗，《列子.鲁问》：“鲁阳文君语墨子曰：楚之南有啖人之国者桥，其国之长子生则鲜而食之，谓之宜弟，美则以遗其君，君喜则赏其父。”所谓“食首子”，就是将头生胎儿杀死后用皿盛着献给长者、部落首领或神灵尝新，原始人认为这样做有益于生殖繁衍，即所谓“宜弟”。夏渌《释孟》说：“古代民俗存在过‘长子’、‘首子’被解而食之的陋习，文字中用皿盛子，表示被食的‘孟子’即‘长子’、‘首子’，‘孟’从而产生‘首’、‘始’、‘长’之意……”。甲骨文的“龚”（即“孟”）下面为双手，表示用手捧着“龙”即胎儿（首子）供奉给长者或神灵吃。

人肉治病源于西来佛教经书所载的血髓治疾（或说本是佛经寓言实非药方），西晋时期传到内地，逐渐流行民间并得到创新，南朝刘宋时始有“僵尸人肉”做药的记载。隋代有晋陵人陈杲仁割股疗亲的记载，唐代隐士王友贞为母割股治病，武则天嘉奖为“孝”，遂全民传开来，多相效仿割股，连玉皇大帝都要靠人肉来保命。

开封相国寺里有千手千眼佛。千手千眼佛是玉皇大帝在人间做皇帝时的幼女。有一年，皇帝得了一种怪病，很多名医都治不好，只好请来了神医华佗。华佗说：皇帝的这种病，只有用亲生女儿的一只眼和一只手做成药才能治好。大女儿听了，吓得躲了起来；二女儿怕得直哭。只有三女儿毫不犹豫地献出了自己的一只眼和一只手。老皇帝用了这药，病果然好了。他得知是三女儿救了自己非常感动。后来这皇帝升做了玉皇大帝还惦念着只剩一只眼和一只手的三女儿。他派神鸟鹦鹉到西天请求如来佛把三女儿封为“全手全眼佛”。因为鹦鹉发音含混，把“全手全眼”说成了“千手千眼”。那天，三公主到相国寺参加开山门仪式。突然飞来许多鸟，它们嘴里或衔“龙眼”或衔“佛手”，一起抛向三公主。顿时，三公主身上生出了一千只眼睛和一千只手。这时，金光闪耀，彩霞起舞，三公主在百鸟的簇拥下升向空中……

中国有许多寺庙供奉千手千眼佛和观音菩萨。因此，千手千眼佛的传说还有另外版本。传说：战国时的楚庄王突染恶疾，久治不愈，于是张榜遍求天下名医。一乡间医生揭榜进宫诊视后开出一药方，说用此方保证痊愈。内侍大臣看此药方均为普通药，只是药引子需用亲人的手和眼。庄王试探着问大女儿和二女儿，二人害怕得连面都不敢见。惟三女儿心地善良，十分孝顺，便剁手挖眼，命人献与庄王。庄王看见血淋淋的手和眼，惊得冷汗淋漓，湿透了龙衣莽袍，病竟好了。三女儿的举动感动了上苍，封之为“全手全眼佛”，后人误传为“千手千眼佛”，自此这“千手千眼佛”便被当作孝敬父母的楷模，为人尊崇，享受人间烟火至今。

佛经说，千手千眼佛实就是观音菩萨。古代的妙庄王有三位公主，长女妙金，次女妙银，小女妙善。妙金、妙银都在家中侍奉父母，而妙善从小虔诚礼佛，出家当了尼姑。妙庄王苦苦劝她回宫，但她始终不肯。一怒之下，妙庄王命人拆了庙宇，赶走了和尚和尼姑。哪知天神怪罪下来，使妙庄王全身长了五百个大脓疮，久治不愈。后来有位医生说，此病必须用亲骨肉的手眼合药才能治好。妙庄王求助于妙金、妙银，但二位公主始终不肯。三公主在外知道后，毅然献出手眼为父亲合药治病。不久，妙庄王就康复了，也接受了教训。同时也感动了佛祖释迦牟尼，佛祖便赐给妙善公主千手千眼。从此，妙善公主就成了千手千眼观世音菩萨。

这个故事说明：“孝道”不过是把弱肉强食包装成天经地义而已，而且佛家也认同吃人“孝”，与其“不吃荤、不杀生”教条矛盾，难怪水浒的和尚都是酒肉和尚。