五运之气是天的五行之气,是创生宇宙万物的主体,是资始万物开端的必要前提条件,它的特性决定了在创生宇宙万物过程中的主要特征,也就是说五运的父体特性,会直接反映到宇宙万物的个体身上。
由于五运本身具有太过与不及的区别,所以,五运之气来临司化时,必然会出现太过与不及的变化。《素问·五常政大论》说:“帝曰:太虚寥廓,五运回薄,衰盛不同,损益相从,愿闻平气何如而名?何如而纪也?岐伯曰:木曰敷和,火曰升明,土曰备化,金曰审平,水曰静顺。
帝曰:其不及奈何?岐伯曰:木曰委和,火曰伏明,土曰卑监,金曰从革,水曰涸流。
帝曰:太过何谓?岐伯曰:木曰发生,火曰赫曦,土曰敦阜,金曰坚成,水曰流衍。”这一重要理论直接阐明了五运太过、不及、平气的各种特征,这就是所谓的“五运三纪”。
“五运三纪”是对五运太过、不及、平气三者之间盛衰变化的具体阐述,从“五运三纪”的称谓上,就可以发现它们之间有如此明显的差异,所以,它们的特征、作用及影响也各有不同。