西汉文帝刘恒列为24孝的典范之一，事情乍看起来似乎不很荒谬，但让普通老百姓学起来，也难得很，这一样板是说。刘恒的生母薄太后病了三年，刘恒“目不交睫，衣不解带，汤药非亲尝弗进”，他因此以仁孝闻于天下。刘恒的皇帝其实是拣来的，在周勃等大臣发动武装政变诛灭诸吕后，必须找一个刘邦直系血统的接班人，但由于吕后的雌威，像点样的王子都被砍了脑壳，只有薄姬模样普通，又住在偏远的代地，对于吕后没有任何政治威胁，才保住了母子的性命。正因为如此，刘恒是个不错的皇帝，把他捧起来当孝子说不定真有点号召力，看哪！他不用太监宫女，“自己汤药非亲尝弗进”，孝子的模样可以进橱窗展览了。然而从另一方面看，刘恒不是医生，他亲尝药对于治病有何好处？好象没有，这样一来，他的行为就成了专门给人看的孝顺行动。

    还有一点不能不研究，刘恒之行孝须有一个大前提，那就是身为帝王之尊的刘恒没有饿肚皮之忧愁。若普通老百姓，三年“目不交睫，衣不解带”，谁给饭吃？三年的汤药费也不是个小数字，别说是穷百姓，就是小康之家也要从此败落，鲁迅先生就是一例，他家就是被他老爸的汤药费拖夸的。所以要学习刘恒三年中“汤药非亲尝弗进”，没有万贯家财，怕是学不成。

    有个著名的古典戏剧叫《琵琶记》，说的是东汉大儒蔡邕。 蔡邕就是蔡伯喈，说他中状元后，不赡养父母，使父母在饥寒交迫中死去，另外又停妻另娶，不认发妻赵五娘，别娶丞相之女。这个故事流传很广，可惜有一个大破绽，因为两汉期间并没有科举考试制度，士子要踏上仕途，必须由地方官员推举为孝廉，顾名思义，只有孝名昭著的人才有可能借助孝廉的途径作官，这也是儒家思想忠臣出于孝子之门的具体实践。

    既然皇帝要提倡孝义，自己首先就要作出个榜样，这就是西汉文帝刘恒借助他所控制的舆论工具，大肆宣传他三年中“目不交睫，衣不解带，汤药非亲尝弗进”的政治动机，否则，一个同别的家庭没有多少区别的母子关系，何必弄到普天下臣民人人皆知，皇帝本人就是个“汤药非亲尝弗进”的大孝子。

    孝成为功利的工具，大概汉文帝刘恒玩的很纯熟。关于中国对孝的功利主义，已经有很多人批判过，下面听从宝贝（辽宁省委宣传部领导下的《东新网》的热衷于宣传24孝的一版主）的建议，引证一段，以节省点辉山兰狐的穷酸（宝贝版主给辉山兰狐的评语之一句）时间。“中国本来是极善于造神的国度，而造神的目的不外乎一个‘利’字。所造的对象如果是强者，则其必会凌驾于众人头上而终于无所不为，反使大家受害；如果是弱者，则其必被团弄于众人手中而终于无所作为，反被大家所害。然而无论强者弱者，正如马戏团里的猛兽珍禽一般，待到其油水一被榨干，再也赚不了出场费之后，人们就又弃之不顾，转而去寻机发动新的‘造神运动’了，如此反复不已。表面看来，这是一种民间习尚，实则是历代统治者倡行的产物。汉代以降，朝廷每要‘以孝感天下’，由于是‘以孝授官’，有利可图，于是乎人们就发动了一轮又一轮的‘造孝运动’，而‘王祥卧冰’、‘郭巨埋儿’一类的古怪玩意儿也就层出不穷，光名载史册的就多至‘二十四孝’！”（参见贾作林《另一种造神》）这段议论大体是不错的，对“造孝运动”的虚伪性还有汉代的儿哥可作佐证：“举秀才，不知书，举孝廉，父别居”。

    孝子在家中老老实实的行孝，是没有前途的，只有把自己的行孝事迹弄得沸沸扬扬，才前途无量，就如文帝刘恒一样，是否真的三年“目不交睫，衣不解带”（三年目不交睫，一分钟都不睡觉而没有死，骗小孩的故事），并不重要，重要的是让这件事天下皆知，这样一来，自己的政权才能巩固，才能造就“文景之治”的政治稳定局面。

    就是在当代的中国，某些聪明人继承中国的老传统，把孝作为一种功利行为，在社会上并不少见。村镇的土皇帝借出殡敛财的事情恐怕大家都知道，还拍成了电影。现在再举一个派出所长的孝例——《抓副麻将给老爸》。这是讲一个派出所副所长要送一副麻将给喜欢打牌的老爸，以尽孝心。他想以抓赌的名义，去没收一副，但出师接连失利，先是看到几个官员在打，继而遇到几个款儿在玩，接着找到的又是几个哥们在搓，这些都是难于去没收牌的。最后只得将四个老头玩的一副麻将没收，谁知这副麻将太旧，正是他老爸嫌不好送给四个老头的。孝堕落到如此地步，正是不知道什么是真正的孝的结果，所以讨论在社会主义条件下如何尽孝是一个具有实际意义的问题，否则只能听中央电视台春节晚会的误导，子女“常回家看看”就算尽孝，有了“孝心、孝情、孝义”（宝贝语）