在金庸的小说中，把张三丰描写为武功盖世的超级大侠，事实上并非如此，说当代流传的太极拳是张三丰首创，也是没有根据的传言。

    张三丰为元明之际的著名道士，其生年月日不可考，据道教界推测，其活动时期约由元延祐（1314～1320）年间到明永乐十五年（1417）。《明史·列传第一百八十七 方伎》称，张三丰“名全一，一名君宝，‘三丰’其号也，以其不饰边幅，又号张邋遢。”在各种张三丰的传记或有关他的材料里，还有全弌、玄玄、三仹、三峰、三丰遯老、通、玄一、君实、居宝、昆阳、保和容忍三丰子、喇闼、邋遢张仙人、蹋仙等诸多名号。

    明史称张三丰身材魁伟，龟形鹤背，大耳圆目，须髯如戟，寒暑唯一衲一蓑，一餐能食升斗，可数日一食，也可数日不食。读书过目不忘，漫游天下，行踪莫测。曾游武当山，预言武当山异日必大兴。张三丰与其徒在武当山披荆斩棘，创草庐以修道，不久又离武当山云游四方。明太祖朱元璋晚年身有疾患，欲求张三丰合仙药，于洪武二十四年（1391），遣人四处寻访无着。其间又派张宇初等寻访，皆无结果。永乐五年（1407），明成祖朱棣即位不久，遣给事中胡滢带人携玺书，寻访十年，终不得见。

    在所有记述张三丰事迹的史料中，应以明史的可靠性较高，张三丰的活动时期达到百年，其中包含着估计误差，应有几十年的误差限，所以最有可能的活动年代为1336～1386这五十年，也就是元顺帝和明太祖当皇帝的时代。由明史的记载中可知，洪武二十四年（1391）就已“寻访无着”，死亡的可能性很大。金庸先生在小说中，让张三丰在南宋晚期出生，到元末已经是百岁高龄，当然在洪武二十四年是找不到了。金庸先生的时间坐标体系同道教界估计的张三丰的活动年代不矛盾，属于偏早的估计。

    关于张三丰的传说不少，据道家的说法，张三丰一生行踪不定，不慕荣利，遁世清修，声望弥高。

    据张三丰自述，他曾任中山博陵县（今河北定县境）令，后弃官出家为全真道士，曾于终南山遇火龙真人传以丹诀，赴武当修炼多年，后居陕西宝鸡金台观，不久入四川见蜀献王朱椿，后复入武当，云游襄汉，……这是张三丰自我吹嘘，没有可信的价值。

    另据《三丰全书·道派》记载，张三丰弟子中，有曾助朱元璋军饷的秦淮富户沈万三，沈传其婿余十舍及富户陆德原等，为居家道士。武当山全真道士丘玄清，洪武初师张三丰，后被明太祖召至京师，任太常卿，封三代，成为明代全真道士中最荣贵者。武当道士卢秋云、周真得、刘古泉、杨善登，同师张三丰，被称为“太和四仙”。淮安人王宗道亦师事张三丰，后封为“圆德真人”。明英宗于天顺三年（1459），封张三丰为“通微显化真人”。宪宗于成化二十二年（1486），封为“韬光尚志真仙”。世宗于嘉靖四十二年（1563），封为“清虚元妙真君”。天启三年（1623），嘉宗称张三丰降坛显灵，加封为“飞龙显化宏仁济世真君”。明代帝王的慕求与褒封，道门的神化，使张三丰的神仙传说历久不衰，托称曾遇张三丰传道之说，直到清代仍时有所闻。

    不论张三丰如何被皇帝加高封号，也不论张三丰自称怎样遇到神仙，总之都把他拖到神仙一类中，没有他武功出神入化的记载，找不到张三丰创立太极拳和太极剑的根据。史书中记载“张三丰与其徒在武当山披荆斩棘，创草庐以修道”，说得很清楚，他们在武当山只是“修道”，没有“练武”，可见所谓有“无当派”这一武功流派，纯粹是胡说八道。少林派僧人和尼姑武功卓绝在《聊斋志异》中能找到蛛丝马迹，无当派的活动则很难寻觅。在清代成书的《三侠五义》中没有武当派的人物还有点理由，因为故事背景是北宋，张三丰还没有出世，但另一武侠小说《儿女英雄传》写的是清代故事，也没有武当派的踪迹。武当派作为武侠门派在小说中出现是现代的事，同历史上的张三丰没有关系。