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唐代的饮茶方式
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《镜花缘》第六十一回中，用了许多笔墨来渲染唐代的茶文化，可是仔细看来，却似是而非，越仔细品位，越觉得不像唐朝人品茶，而像清朝人品茶。中国的茶文化历史悠久，到了唐代已经成为风气，以至于在茶文化的发展中培育出了一代茶圣陆羽，著有《茶经》一部。在小说中李汝珍借才女的嘴掉书袋时，引用过这本书，“《茶经》有一茶、二槚、三蔎、四茗、五荈之称；今都叫做茶，与古不同。” 李汝珍本以为，唐代的才女引用本朝茶圣的理论理所当然，却没有想到差了辈分。因为在众才女风华正茂的年代，茶圣陆羽还没有出生，等到《茶经》面世，这些才女们绝大多数应该回归仙府，继续当她们的花仙子去了。武则天作《腊日宣诏幸上苑》诗句时，是天授二年十二月，即使到第二年年底百位花仙子都下了凡，到她们十五岁时（十四周岁），武则天应已经不当女皇了，因为她只当了十五年皇帝，从天授三年（692年）算起，武则天只能再当十三年女皇（到705年），等不到百位花仙子女孩都长大成才女。李汝珍只善于掉书袋，却不会算数，所以从没有想过岁月不等人的道理。
这也罢了，反正小说就是胡扯，让武则天在小说中多活两三年也无不可。回过头来，还是讨论唐朝的饮茶方式，小说中写道：“登时那些丫坏仆妇都在亭外纷纷忙乱：也有汲水的，也有扇炉的，也有采茶的，也有洗杯的。不多时，将茶烹了上来。众人各取一杯，只见其色比嫩葱还绿，甚觉爱人；及至入口，真是清香沁脾，与平时所吃迥不相同。”一看到这种饮茶场面，立刻想到，用上好的水（例如用花瓣上扫下来的雪花融成水）煮沸后，往装有鲜茶叶的茶壶中一倒，立刻就沏成清香可口的茶水，众才女们一边品茶，一边发表各种议论，实在风雅。可是，这种场面是清代的饮茶法，却不是唐代的，因为从明清到当代，鲜茶叶的加工方式是用炒青的方式，可以保留鲜茶的色和味。唐代人还不晓得这种加工方法，也不会直接饮用鲜茶叶煮的茶水。从汉代到唐代，茶叶的加工都是用蒸青法制成茶饼的方式，按陆羽《茶经》的记载，“晴，采之。蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”，就是说，上述完整的蒸青茶饼制作工序为：晴天采摘茶叶，然后蒸茶、捣烂（越细越好）、装模、拍压成饼、出模晾干、穿孔、烘焙除湿、穿串（例如按江南的规则，一斤的团茶穿成一串为「上穿」，半斤为「中穿」，四、五两为「小穿」）、封装。显然不能用后来沏茶的办法饮用这种茶饼。饮用这种茶饼时，先取一块茶饼烤热以后，用茶碾碾成细末，碾完要过箩，然后放在水里煮，水要煮三沸，煮好以后把茶舀到碗里。为改善茶叶的苦涩味，在煮茶时加入盐、姜、薄荷、红枣等调味品，而且，已使用专门的烹茶器具。
上述唐代饮茶的方式可以说鲜美可口，却无法用“清香沁脾”来形容，唐代饮茶必须三沸的法子无法煮出茶叶的颜色“比嫩葱还绿”的汤来。茶叶的绿色源于叶绿素，经过制茶的蒸烤工序，再在喝茶前煮了三沸的茶叶，其中的叶绿素将遭到彻底破坏，除非把富含叶绿素的茶叶放到碱性的汤中煮（叶绿素在碱性环境中能得到保护），但这样一来，还能保持“清香沁脾”的原茶味道吗？
小说中还写道：“‘妹子记得六经无茶字，外国此物更少，故名目多有不知。令尊伯伯既有著作，姐姐自必深知，何不道其一二，使妹子得其大略呢？’紫琼道：‘茶即古荼字，就是《尔雅》‘荼苦槚’的‘荼’字。《诗经》此字虽多，并非茶类。至荼转茶音，颜师古谓汉时已有此音，后人因茶有两音，放缺一笔为茶，多一笔为荼，其实一字。据妹子愚见：直以‘古音读荼、今音读茶’最为简截。”茶和荼本是同源植物，先秦时代，只有荼而没有茶，这是不错的，但两者还是有区别的，由于荼是药物，而茶是饮料，因此加工方式根本不同，把鲜叶加工成药物，必须尽可能保留其中的有效药用成分，不必顾及味道，而把茶叶加工成饮料，必须注意味道鲜美，影响味道的成分尽管有药用价值，也要尽可能加以清除或使其发生转化。正因为两者的区别才派生出“茶”这个汉字，所以不可以食古不化，认为古代的东西一概都是神圣不可侵犯的，作出“古音读荼、今音读茶”的荒谬议论。
小说中完全否定茶的保健作用，这是没有道理的，小说中写道：“多饮不如少饮，少饮不如不饮。况近来真茶渐少，假茶日多；即使真茶，苦贪饮无度，早晚不离，到了后来，未有不元气暗损，精血渐消；或成痰饮，或成痞胀，或成瘘痹；或成疝瘕；馀如成洞泻，成呕逆，以及腹痛、黄瘦种种内伤，皆茶之为害，而人不知。唐本草：茶飲者，宜熱，宜少，不飲尤佳。久食去人脂，令人瘦，下焦虛冷。惟飽食後一二盞不妨。消渴也，飢則尤不宜，令人不眠。同韭食身重。”李汝珍对茶有如此偏见，不知道根据的什么，即使按他引用的《唐本草》理论，“久食去人脂，令人瘦”，这种减肥作用也是很可贵的，现代医学表明，肥胖是许多现代疾病的源头，如高血压、糖尿病。即使是古代，医家也无人否定茶的保健作用，例如，明代李时珍所撰的《本草纲目》对茶的保健和药用价值给予充分肯定，说他自己“每饮新茗，必至数碗”。在《本草纲目》中，李时珍对茶作了重点描述，对茶的药理和保健作用记载得很详细，书中写道：“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火。火为百病，火降则上清矣。然火有五次，有虚实。苦少壮胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故与茶相宜。”认为茶有清火去疾的功能。另外，书中他还列出了许多以茶治各种疾病的验方。按现代医学界对茶的临床观察，认为饮茶能降低血脂、降低胆固醇，还有促进人体脂肪代谢的作用，从而有减肥的功效。
由于李汝珍对茶的偏见，只在小说中描述了燕夫子对茶的痴迷，而没有对茶文化加以演绎，其实，以茶文化为线索，可以大做文章的。在唐代已经把茶文化用“茶道”来概括，这种“茶道”东传日本，成为日本文化的一部分，不懂茶道的日本女子不算窈窕淑女。从唐人编写的《封氏闻见记》中可以推断，至迟在唐朝中期，就派生和存在着一种新的茶道文化现象。这当然和陆羽《茶经》的面世密切相关。因为茶道既然是一种讲究饮茶之道，那么，这种“道”，无疑也首先是通过一定的饮茶活动来体现的。没有茶，有茶不饮或饮而不加讲究，也就无所谓茶道了。陆羽之前，饮茶同喝汤区别不大，自然也就不会讲究所谓的“道”。陆羽通过《茶经》对采茶、造茶、烹煮，以及使用哪些茶具和如何饮用都一一加以总结和倡导，这样就把茶叶的饮用，由单纯的防病保健和充饥解渴，提高和发展为一门专门的技艺和学问，从这时起，我国才开始重视和讲究饮茶之道，从而使得茶文化得到空前的发展，李汝珍显然不懂得这一点，所以把饮茶看作不良嗜好。在对茶文化的偏见上，可以说他是古代文人中很少见的异类。
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