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议论文连载而凑成的古典小说
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古典神话小说《镜花缘》是许多人都熟知的小说，但相信能耐着性子把它读完的青年读者不多，因为尽管是一部神话小说，但却同著名的神话小说《西游记》、《封神演义》不同，《镜花缘》中的神仙鬼怪，都没有什么吸引人的特色，也没有花力气描述他（它）们具有超自然的神奇法力。这是因为，作者只把小说中的神话描述当成铺垫，作者着意描写和议论的是现实社会。所以《镜花缘》是一部现实主义作品。
《镜花缘》虽然是清代的现实主义作品，但其故事背景却是唐代。按理说，写唐朝人物，应该不脱离唐朝的时代和民俗风情，但作者李汝珍似乎并不重视唐朝的生活习惯和民俗风情，而直接把清代的生活习惯和民俗风情作为小说的题材。在阅读和研究《镜花缘》时，立刻能感受到,除了不重要的人物姓名是历史上真实的之外，小说中基本没有唐朝的东西。倘若把《镜花缘》作为清代的东西来看待，倒可以得到许多收获。凡是研究清代历史文化的人，都能从小说中获取到丰富的资料，这也是很可贵的。
小说之吸引人，必须使其故事情节具有悬念，使所描述的人物具有个性，小说《镜花缘》显然在这方面大有缺欠。整部《镜花缘》，与其把它看成小说，到不如看作一篇长篇记述文,或者说是议论文的连载。从第一回到第六回，是整部小说的铺垫，还有点小说的模样。而从第七回开始到第五十回，是一篇典型的游记作品。主人公唐敖在仕途上受到挫折后，在仙途上却一帆风顺。在家乡作了一个美梦，梦中有一个姓孟（梦）的神仙告诉他只要出国旅游，就能遇到十二朵花（美女），只要把这十二朵花（美女）妥善处理，就能成仙得道（当神仙实在容易）。唐敖按梦（孟）的提示，出洋旅游，在第一站地——一个大山岭中，就吃到了肉芝，为当神仙打下了基础，不一会，又吃到了一棵摄空草，于是有了腾空的本事。不一会，又吃到了一株朱草。此后，唐敖依次遇到了十二位漂亮小姑娘，不管她们是不是唐人，他都把她们安排到了海外侨胞的地位上，让她们回国后有所依靠，于是，唐敖功德圆满，在小蓬莱当上了逍遥自在的神仙。
同样是唐朝人，同样是踏上当神仙之路，唐玄奘就没有唐敖幸运，一路上遭遇了九九八十一难，每难都是死里逃生，或者面临前功尽弃的危机（如强迫结婚）。唐敖没有这样的麻烦，同样到了女儿国，唐玄奘被女国王看中，危机重重，而唐敖却没有遇到麻烦，只是他的妻舅林之洋替他遭罪，被女国王看中选为妃子，裹小脚，倒挂，遭了不少罪。
以游记为题材的小说，在游山玩水的过程中，也可以一波三折，一个悬念接着一个悬念，凡尔纳的小说《八十天环游地球》也是以旅游为题材的小说，该小说就悬念丛生，同《镜花缘》大不相同。可见，小说是否情节曲折，与旅游题材没有关系。
从第五十一回开始，小说《镜花缘》主要描写一百个才女的科举经历。在这五十回中，一头一尾，有点波折，其余大多数回目，主要描写一百个才女的吃喝玩乐，其中第八十二回到第九十一回只写了吃一顿饭的过程。这一顿饭整整吃了十回，其中的描述怎也不能看作是小说，从头到尾，只见作者自己在不停的掉书袋——引经据典。同样描写吃饭，在《红楼梦》中的吃饭描写同《镜花缘》大不相同。《镜花缘》中的这吨饭虽然用了十回篇幅，却回回大同小异，除了小肚嫉肠的嫦娥到席间同才女拌了几句嘴外，其间没有什么波折，顶多看到点皱眉头和冥思苦想的描写，这种描写同整篇作品要表达的主题没有多少关联。反之，《红楼梦》中对吃饭的描写，却充满了波澜，而且每顿饭都有新创意，决不重复。在吃饭中，故事在发展，情节在展开，人物形象在丰富，决看不出作者自己在那里卖弄的痕迹。而《镜花缘》对吃饭的描述却处处看到作者自己出面卖弄知识，也就是说，作者在描述人物的对话时，使这种对话同故事情节的发展和人物形象的丰富完全脱钩。本来，借助小说中的人物来表达作者的观念原是无可非议的，但表现的不能露骨。像《镜花缘》那样，小说中的人物发表议论，就像李汝珍本人出场一样，这种手法实在不高明。而这种手法在小说中却处处都是，这样一来，作品成为了议论文连载，就使小说《镜花缘》的文学艺术价值被大打折扣。
小说《镜花缘》是以蟐娥同百花仙子的口角为主线索的，嫦娥预言有地上人主令百花齐放，问百花仙子怎么办？这一故事不是李汝珍的独创，而是取材于宋代高承的《事物纪原》卷十《牡丹》，“武后诏游后苑，百花俱开，牡丹独迟。遂贬于洛阳，故洛阳牡丹冠天下。” 至于小说中武则天号令百花齐放的诗句，见全唐诗《腊日宣诏幸上苑》，诗云：“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”《全唐诗》对这首诗歌作了注解：“天授二年，腊，卿相欲诈称花发，请幸上苑，有所谋也，许之。寻疑有异图，乃遣使宣诏云云。于是，凌晨名花布苑。群臣咸服其异。后托术以移唐祚。此皆妖妄，不足信也。”意思说，大臣们阴谋对付武则天，于是诈称冬日花开，然后骗武则天到那儿去，在后花园中发动政变，但武则天识破了这一点，自己不出席，却让人借此诗宣诏（其实是暗中布置）。第二天，大臣们一起去后花园中，见真的百花争艳，知道武则天早有准备，又认为武则天能役使天地鬼神，于是尽皆拜服，再无异心。李汝珍本可以进一步发挥这一故事，演绎成不逊于《西游记》的神化小说，或者演绎成类似《红楼梦》的现实小说，结果却成了《镜花缘》这种不伦不类的模样，像小说而不是小说，从头到尾边记叙边议论，成为一篇彻头彻尾的长篇议论文连载。
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