犬和狗在字义上有什么区别？从字面上看，似乎没有区别，在现代汉语中，犬和狗是同义字词，可是，分别用这两个单字词组起多字词来，就未必可以同义替换，比如走狗、哈巴狗、狗腿子、鸡鸣狗盗、挂羊头卖狗肉等词语中的狗字不能用犬来替代。同样，警犬、义犬、军犬、猎犬、鹰犬之才、愿效犬马之劳等词语中，犬字也不能用狗字来替代。在古代汉语中，狗代表体型小的，而犬代表体型大的。《礼记·曲礼》有云：“效犬者，左牵之。”——疏曰：“大者为犬，小者为狗。” 

      孔夫子对狗和犬一视同仁，“视犬之字如画狗也”，“犬”就是“狗”，可见狗犬自古通名。通常体型小的狗狗，只有当宠物的功能，而体型大的犬犬可以看家护院，帮助主人狩猎，甚至在军事和刑警方面发挥独特作用。由于所起的作用不同，在人们的视野中，其地位就有了区别，狗狗只能跟在主人后面狗仗人势，连累了狗字在汉语中的使用功能，多用在组成具有贬义的词汇中，相反，犬字则多有褒义。在词语中，若犬字和狗字可以互换，这种词语或者是不褒不贬，如画虎不成反类犬（画虎不成反类狗），或者是具有贬义，如斗鸡走犬（斗鸡走狗），虽然是同义字，可是，犬字一旦同狗字拉上同义关系，立刻就掉价，你说怪也不怪？

      过去，人们用谦词称呼自己的儿子，用“犬子”二字，此时，绝对不用“狗子”代替。相反，骂别人的儿子时都骂“狗儿子”，而不用“犬儿子”，这也说明，犬、狗二字在使用上有褒贬的区别。

      周代设有管理养狗的官员，称呼为“犬人”，却不称呼为“狗官”，若改称呼为“狗官”、“狗人”就成为了骂人话，后代对贪赃枉法的官员才称呼为狗官。在电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，杜小月甚至可以当面称呼和珅为“狗官”，和珅不敢有反感，因为杜小月是皇帝的干妹子。和珅自己只能心甘情愿地当皇室所有成员的狗奴才。推而广之，凡是在称呼前冠以狗字，立刻就成为骂人的口语，比如狗官、狗皇帝、狗总统、狗城管、狗工头、狗奴才、狗裁判、狗男女、狗教授、狗博士……不胜枚举，此时，狗字不能用犬字替代。

      在中国人的12生肖中，有狗的生肖，此时，不能用犬来代替，说一个人属狗的，不能说属犬的。在生肖及相关的本命年用狗字，没有褒贬的含义，只是指代同人类生活密切相关的代表性动物。12生肖中，除龙是传说动物外，其余11种生肖都是同人类生活密切相关的。而自古以来就被中国人饲养的六畜“马牛羊鸡狗豕”中包括有狗，列入属相中理所当然。但何以必须说属狗而不说属犬，则辉山兰狐还没有考据明白，大约狗字比较平民化，而犬字有点文绉绉吧（也未必如此）。

      在古汉语中，犬字起源很早，是一个象形字，这恐怕同人类驯化和饲养犬类的历史很久远有关。

      在后来出现形声字后，同狗或某些动物有关的形声字，其意义偏旁都用反犬偏旁（犭），狗字也用反犬偏旁作为义符，声符为句（古代读gou，句，曲也。——《说文》。段注:“凡曲折之物，侈为倨，敛为句。考工记多言倨句。” ），由字的组合关系可见，狗字是后来创造的。犬字产生在甲骨文时代或更早一些的年代里。具体年代至少有五千多年了，在古时广泛使用犬字，犬字是狗的原始称谓。而狗字的使用最早才二千多年，是属于派生的称谓。犬或狗由什么动物进化而来，目前尚无一致的看法，有人认为是狼的变种；也有人认为胡狼才是犬的祖先。有人说，从解剖学上考察，犬又像是狼和胡狼的杂交后代。

      犬的进化史要追溯到４０００万年以前的“始新世”，当时地球上有一种躯体不大，四肢短小，尾巴很长，会爬树，善奔跑，性情凶残的肉食性动物，以捕食鸟类、食草动物和猴子为生，这种凶残的小动物，被科学家称为“祖指犬”，这就是今天家犬和野犬的祖先。在祖指犬生存的年代，人类的祖先南方古猿还没有出现，地球上只有更古老的灵长目动物。

      从考古学推测，人类驯养犬已有５万年的历史，但真正驯化为家畜有据可查的年代，则是在旧石器时代的后期。最早有证据的是伊拉克和以色列，距今约12000年。根据美国爱达华州的考古发现，美洲古人类养犬的起始年代距今约10400年。我国迄今发现最早的人类遗址——河北省武安县磁山和河南省新郑县裴李岗（裴李岗-磁山文化），都发现了犬的遗骨，距今约有８０００年的历史。犬最早只是人类狩猎的助手，犬作为人的宠物饲养，是后来的事情。据说，早在３０００年前，古希腊时代的君王和贵妇，就开始饲养小型犬作为伴侣宠物，而我国则要迟一些，根据典籍记载，唐代已把小狮子狗作为圣犬养在皇宫里玩赏。

       前些年听说人大要制定什么《反虐待动物法》，“啭家”的建议稿中拟规定：违法食用犬、猫或者销售犬、猫肉者，要处以刑责。这问题被媒体热炒了一阵，便没有了下文。若真有此提案，应是洋化了的“精英”走狗的创作。因为西方洋人是狗的崇敬者，1988年，一位具有国际影响的美国女影星曾因韩国喜食狗肉而发起抵制汉城奥运会的动作，几乎酿成一起外交风波。2006年韩国举办世界杯期间，欧美一些人也曾发起“抵制韩国吃狗肉”运动，在西方人眼中“狗是人类最好朋友”，将“朋友”送上餐桌大快朵颐实是残忍，中国的洋化“精英”走狗们很熟悉这一洋观念，他们唯洋人的狗首是瞻，说狗话、办狗事不足为奇，因为他们了解点洋事务却不懂得中国国情，中国古代是把狗肉同猪牛羊肉同等对待的，这习俗可是上了孔孟之道的，大家熟悉的《孟子·梁惠王上》有议论：“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。”在孟子看来，狗肉同猪肉、羊肉没有区别，都是食物。如果说，狗成为了西方人士的宠物必须实行狗道主义，则女仙嫦娥把兔子作为宠物饲养，也应实行兔道主义，把禁食兔肉列入法规。伊斯兰教国家是禁食猪肉的，若按国际接轨的原则，没有理由只接欧美国家的轨，所以在猪道主义指导下，也应禁食猪肉。现在突然单单禁食狗肉猫肉，背离了发展中国家的朋友，也不符合动物平等的理念。更何况，江苏沛县正在为刘邦杀狗起义申遗，不但自称樊哙的后人要大吵大闹，普通老百姓也将莫名其妙，现在中国连人的社会保险都照顾不周全，怎的突然提倡起狗道主义了？辉山兰狐眼下若选择肉食品，第一当选用狗肉，原因很简单，狗肉里现在还没有瘦肉精。

       提倡狗道主义者若有尾巴，肯定尾巴尖上有白毛，因为根据考古研究的结果，祖指犬的尾尖有一簇白毛，所以现代的狗凡身上毛色有白色斑点者，它的尾巴末端常会有白色斑点毛；如果身上只有一块白色斑点，那么位置一定是在它的尾巴末端。同样，现代狗的品种繁多，但若无遗传缺陷者，它们的鼻端和眼睛都呈黑色，这也是狗类的一种遗传返祖现象。