吴三桂势力最盛时已占据一半以上的江山，饮马长江，蒙古各部也虎视眈眈，准备策应，王辅臣雄踞西北兰州、郑经乘势攻略福建等地，康熙真到了最绝望的时候了。

不过，吴大帅到了长江边就停滞不前了，此时的他，已然是强弩之末，大厦将倾，前途如此渺茫，让他心灰意冷。

此时吴三桂已经60多了，儿子死了，只剩下孙子，如果他真的要做皇帝，那也没几年做头了，而等他一蹬腿，他那年幼的孙子根本没有能力搞定他手下那些如狼似虎的将领。

反清复明的旗号也越打越没人信服，如果真的要反清复明，那就请朱家子孙出来做皇帝吧，可朱家最后一个皇帝就是吴三桂亲手用弓弦绞杀的，在之后，朱家子孙基本都被吴三桂等人杀得精光，就算找到了一个两个，这个新上台的皇帝该如何追究吴三桂的弑君之罪?对吴三桂来说，饮马长江，不过是趁兵锋最盛的时候，向朝廷再要挟一下，再谈个好价钱，再不济也要弄个世代世守云南，给吴家子孙留个后路。但此时的康熙已经日趋强硬，不仅要坚决撤藩，还要彻底消灭三番的势力。康熙撤藩，吴三桂造反，一场不得不发的冲突。吴三桂、耿精忠等人为清廷打天下，作为回报，获得了世代镇守边疆的特权，并成为清廷少有的异性亲王，位高权重。

三番基本上拥兵自重，不仅财税自主，朝廷每年还要用一半的赋税来供养他们的军队，时间一久，朝廷也是压力山大。如果吴三桂等人知趣一些，主动为朝廷减负，甚至还能向中央交点财税，或者再稍微收缩一下势力范围，低调一点，兴许还能混个土司一样世代镇守云南没什么大问题。清廷的主要防御方向还是传统的北方，毕竟涉及到京师安全，而清廷的财税主要来自江南等富裕地区，对于西南地区，只要听话，天高皇帝远，皇帝也懒得搭理你。

不过吴三桂显然年纪大了，耐心不足了，为了试探朝廷，他三番五次向康熙要钱要粮，软硬兼施，这康熙渐渐也受不了了，索性直接撤藩。这吴三桂在长江边动作一停缓，内部立刻开始分裂，而康熙乘机各个击破、分化瓦解吴三桂阵营。吴三桂心里有着他的小九九，寻思着清廷主动来求和，他要捞取一个好筹码：我都打到长江了，你康熙来服个软，给个世守云南的承诺，给我个台阶，我就撤兵。吴三桂等啊等啊，一直没等来，但南方的各地官员们倒是开始生疑了：你吴三桂这是要干嘛?康熙立刻各个击破，他宣布：各地官员凡投降清军的，不予追究，如果立了功，朝廷继续任用，于是，整个南方官员集团顷刻间分崩离析，吴三桂内部先垮掉了。随后康熙集结兵力主攻吴三桂，吴三桂迅速面临四面楚歌。不过，虽然形势不好，但他还是过了一把皇帝瘾，1678年三月初一，吴三桂在衡州称帝，过了8天病死了。吴三桂一死，南方迅速崩溃，吴军不得不南撤，最后吴三桂的孙子吴世璠在昆明苦撑三年，最终清军兵临城下，他自杀身亡。吴三桂的造反，从伦理道德来说就是造反，本身就是内部严重不合，不管你打再多的胜仗，只要颓势一出现，迅速就会在内部崩溃，吴三桂起兵缺乏足够的舆论基础和法理基础，更无年轻时候的果敢决断，垂垂老矣，最终失败。