公元1100年由日本真言宗（日本佛教的一派）僧侣绘制的“鸟兽戏画”，通常被认为是日本漫画的起源，鸟兽在绘者轻松、随意的笔下，有如人和菩萨。 1814年，日本江户时代的著名画家葛饰北斋创造了“漫画（manga)”一词，用来指代他绘制的一种笔法随意、线条简练、突出人物主要特征，以神话、历史及日常生活为内容的组画。 　　

当代的日本漫画从禅画、浮世绘、狂画、春画等日本传统绘画中吸取了很多表现手法。 　　

十九世纪，针砭时事政治的讽刺漫画出现。1841年创刊的英国漫画杂志《Punch》（又译：《笨拙画报》）在这方面最有影响力。《Punch》于1862年发行日文版，“Punch-绘”后来被用来指代欧洲风格的讽刺漫画。1877年，日本出现了《Punch》风格的刊物《团团珍闻》，其中的漫画采用了“气球对话框”和一些西方绘画技巧。1902年，日本第一部有排版对话的四格漫画出现。 　　影响日本漫画的另一个因素来自于美国二十世纪10~30年代的漫画大爆炸，以及迪士尼动画的传播影响了很多日本漫画家。 　　

真正现代意义上的日本漫画诞生于第二次世界大战之后。日本“漫画之神”手冢治虫赋予漫画以新的含义。他吸收传统艺术特色，并尝试将各种能给人以深刻印象的绘画技巧运用于漫画创作中。他将变焦、广角、俯视等多种电影的表现手法融入漫画，使漫画有了电影般的动感。手冢治虫成功地将日本漫画带入了一个全新的发展时期，使其有了鲜明的风格，为日本漫画产业的腾飞奠定了基础 。