一、草创期（1950—1970年）  　　　　日本卡通最初起源于民间草笔，19世纪，随着欧美文化的入侵以及日本工业化进程的加速，开始有一些画师以绘画为职业谋生，一些画开始由单幅发展到有故事情节。不过，当时画师们的绘画仅仅是一种贫苦百姓自娱自乐的消谴方式，不登大雅之堂。  　　　　二战后，随着欧美动漫的传入，日本一些漫画家开始有意识地对卡通这一文化工业的产物进行研究，对欧美的动画经验进行学习，并以日本人特有的“拿来主义”的方式将其改造为自己的“特产”。日本卡通起步虽晚，但是在以手冢治虫为代表的一代漫画家的努力下，日本卡通终于“青出于蓝而胜于蓝”，不仅把美国以及西欧的漫画赶出了国门，而且逐步打开了世界漫画市场，开始了它更辉煌的发展。 日本卡通能得以产生与发展，与“日本漫画之父”手冢治虫的贡献是分不开的。手冢治虫1928年（昭和3年）出生于大阪府，名“治”，1939年改为“治虫”，并至死都一直使用这个名字。手冢14岁（1942年）的时候，中国万氏兄弟仿照《白雪公主》制作的《铁扇公主》在日本公映了，这部影院动画给少年手冢以极大的震撼，据他自己说正是因为受到这部影片的刺激，日后才走上了漫画创作的道路。 1945年日本战败，也正是在这一年，17岁的手冢进入了大阪大学附属医学专门部学习。第二年就开始尝试在报纸上发表四格作品，从此一发而不可收拾，走上了漫画创作的不归路。  　　　　 战后的日本，经济萧条，百废待兴，新旧观念和体制互相冲击，人人都像没头的苍蝇一样跟随着社会的旋涡沉浮。就在这个时候，在交换生活必需品的集市上开始悄悄流行起一种新兴的小画书，这种小画书成本低廉，制作简单，由于多以红色纸做封面，所以被称为“红皮书”。“红皮书”是最早的漫画单行本雏形。1947年，手冢绘制的红皮书《新宝岛》把电影、电视中变焦、广角、俯视等手法运用到儿童探险故事中，使人物都“动”了起来。这种耳目一新的模式一经推出立即受到了欢迎，在经济低糜的战后第三年，红皮书《新宝岛》通过非正常的发行渠道重版狂销40万册，许多人开始按照这种方法绘制漫画。这一年，手冢治虫只有19岁。 红皮书《新宝岛》是日本漫画表现手法的一次划时代的进步，它决定了手冢未来的道路，也改变了人们对于漫画的观念。当时的人们对于漫画的定义，除去单幅和四格的定义，就是像今天中国的连环画一样的概念：图片配旁白，画与画之间的关系K文字联系。手冢创造性地将大量的电影拍摄手法引入漫画（如同景别的多角度拍摄），按照电影画面来设计，用类似电影里分镜的方法来决定画面的分配，将大小不同的画格排列在一起，造成类似镜头推移的效果，我们今天所熟悉的新漫画就这样诞生了。另外，在无声的漫画中体现声音，将象声字“画”在画面里，也是他的小发明。虽然在手冢之前也曾经有人在某些地方做过一点类似的尝试，但真正系统研究并确立这种全新观念的人是手冢治虫。在他之前漫画是以戏剧的表现手法来创造，在他之后漫画开始以电影的表现手法来叙述故事了。真正的comic，以《新宝岛》为标志开始起步。  　　　　1950年，手冢开始在《漫画少年》上连载个人的第一部长篇《森林大帝》，这部作品虽然在形式上借鉴了迪斯尼的《小鹿斑比》，但同样做为动物主角的这部作品却没有迪斯尼那样的浪漫，手冢试图探讨一些更加现实和深刻的问题。1951年，中篇《阿童木大使》开始在《漫画少年》上连载，阿童木以配角的身份出现在作品中。第二年，手冢经过重新构思将阿童木变为了新长篇连载的主角，《铁臂阿童木》正式连载。也是在这一年（1951年），手冢从学校毕业，全身心地投入到漫画创作之中。 《铁臂阿童木》是一部在日本、中国、东亚和欧美都具有广泛影响的作品。它问世后，很快引起了轰动。这部长篇连载故事加上后来制作的同名动画在电视播放，先后持续了13年，它不仅受到孩子们的喜爱，还改变了人们对漫画的偏见，那些以前认为儿童看漫画会影响学业甚至还会受到不良影响的家长们，开始鼓励孩子看漫画。而手冢治虫在日本漫画界如同神一般无人能及的地位，也就这样得以确立。  　　　　1953年，手冢开始在《少女组》上连载《蓝宝石王子》，这是公认的第一部少女漫画，在这部“面向女孩子的作品”中，手冢的关于动漫画应该按照不同的人群需要制作不同取向的理念得以贯彻。这部漫画又是日本漫画发展历史上的一个重要里程碑。从此以后，日本漫画有了少年漫画、少女漫画的区别，再往后，在少年、少女漫画的基础上，又派生出了成人向、中性向、SF向等不同的取向，日本漫画高度产业化的时代开始了。  　　　　 1961年，手冢治虫制作公司成立动画部，手冢开始向动画领域进军。当时全世界范围内的动画领域以迪斯尼占绝对的统治地位，自从1937年世界第一部影院动画《白雪公主》获得成功之后，迪斯尼就确立了自己的一整套动画生产理论和制作流程，成为唯一的经典和规范。手冢治虫则以其特有的动画理念和操作方式，对迪斯尼的经典和规范进行了颠覆。 沃尔特·迪斯尼耗费庞大的资金，将真人的形态搬到银幕上，认真地研究着人物的每一个动作，物品的每一个弹性状态。这种精工细作的态度固然值得敬佩，但却也有着不能回避的局限性：高昂的制作成本保证了质量却限制了数量。而迪斯尼，也曾经因为《匹诺曹》的制造走到破产的绝境。按照这种规范操作，除了美国，没有国家做得起动画片。 面对市场的巨大渴求，手冢治虫进行了一场异想天开的革命——和他创作漫画的想法一样，手冢觉得与其关注人物的动作，不如去关心人物的内心。他认为最重要的是故事，只要故事好，就算是两张纸片也一样可以吸引人。在这种理念的指导下，手冢开发了一整套的制作流程，最大限度地节省制作成本：他尝试着为典型人物制作典型动作（这样可以在不同的背景下重复使用）；尝试着眨眼三桢，口动三桢的模式（迪斯尼要求口型与说话结合）制作对话。这种静态对话场面的使用大大节省了资金。另外，手冢对于影院片没有兴趣，他的兴趣在电视这一新兴媒体上，他要利用电视将动画推广给各个层面的观众群。由于思路及流程的正确性，手冢很快取得成功。而在随后的半个世纪里，经过无数动画工作者的努力，在今天，低成本、重故事的日本电视动画以数量为武器像蝗虫一样侵占了全世界的动画市场。它将迪斯尼困在经典影院片的古堡里，将欧洲动画打死在小小的学术沙龙咖啡馆中。有人形象地说手冢治虫发明了一个打击迪斯尼动画帝国版图的小锤子，并在上面轻轻地敲开了第一个缺口。因为这个缺口，日本动画才有今天两分天下的局面。 60年代中期以后，手冢治虫又开始向漫画创作更高的山峰攀登，开始了他一生中另外两部最重要作品：《火鸟》和《怪医秦博士》的创作。《怪医秦博士》塑造了一位反传统反社会，藐视经典权威的黑天使的形象，表达了手冢对社会与道德的思索。《火鸟》以火鸟做为线索，探讨生命的秘密讲述生命的故事。表达了作者对人类文明、生命的意义以及宇宙本源的思考。通过这两部作品，手冢向世人表明了动漫画的艺术内涵一点也不比其他任何艺术形式差。 手冢治虫一生绘画了近15万页漫画，创作了逾千个极具个性的漫画角色，编绘了500多个不同故事。另外，他把电影、电视中变焦、广角、俯视等手法运用到漫画创作中，给日本漫画的表现手法带来了划时代的变革。“新漫画”（也即人们常说的“日本式连环画”、“日本卡通”）由此起步。他之后的日本漫画家，基本上都受到了他的直接或者间接的影响。他还进军成人世界，制作了面向成人的长篇动、漫画，晚年又尝试过“实验动画”，在各个领域中的成就在国际上极负盛名。手冢治虫因此被人们尊称为“漫画之神”。为了纪念手冢的贡献，日本漫画界将漫画的最高奖定为“手冢奖”。1990年，日本东京国立近代美术馆史无前例地为一名漫画家举行展览，名为“手冢治虫漫画展”。漫画作为一门艺术，以此为标志登堂入室，被确认了在缪斯殿堂里的艺术地位。 1950—1970年的日本动漫画是确立风格与技法的一个时代，由手冢发展起的新类型漫画绘画，以剧情发展和人物塑造为主的娱乐故事，逐渐向题材的多元化延伸。1958年东映动画制作并公映了第一部彩色动画电影《白蛇传》，故事以我国家喻户晓的民间传说为蓝本，当时在日本本土和海外都得到很好的评价。60年代后的作品，包括《太阳王子大冒险》、《巨人之星》和《穿长靴的猫》等等，都对后来的日本动画的发展作出很大贡献。