我们切不可将“一夫”这个词的定义，与婚姻法的“一夫一妻制”等同起来，因为这个词最早出现在《孟子》一书中。

孟子不仅强调“民为贵，社稷次之，君为轻”，而且还在回答齐宣王的问话时这样阐述：“伤害别人的人叫做‘贼’，伤害礼义的人叫做‘残’，残贼这类人被称为‘一夫’。”还进一步阐述道：“待民善者谓之天子，待民恶者谓之一夫。”

百度图片：齐宣王与孟子问答

孟子认为，待人民不善的人，就是“一夫”，而非真正的合法统治者；这样的独裁者，是要遭到人民仇视的。

“民贵君轻”和“诛一夫”，是孟子的“民本思想”的突出体现。

什么是“民本思想”？就是指“民是社会之根本，政治应当有利于民”；唯有了民，那么民的生活才可以得到真正的保障，社会才能安定，统治阶级才能实现自己的统治。

孟子的“民本思想”，显然与孔子的“君权神授、敬天奉神”的思想，泾渭分明。显然，这是历史的一大进步。因为，孟子所主张的“王道”，与孔子思想的最大区别就在于此。

在“针对危害社会、危害民众的统治者”方面，孟子认为，他们是没有了合法性的。

所以在齐宣王问，“像‘汤流放夏桀、周武王诛杀商纣’，这样臣弑君的做法是否正确”时，孟子严肃地回答：“我只听说有诛杀独夫民贼商纣的事，可没有听说过有弑君这样的说法。”

于此可见，孟子认为失掉民心的夏桀、商纣，他们就是“独夫民贼”，就不再是什么“君”。这也正是孟子“民本思想”的一种突出体现。

之所以会令后世人深感遗憾，是因孟子的这一观点，在君主集权制下的封建旧中国，并没有得到重视，更不用说去实践了。

历史上十分突出的记载，应当是明朝初年朱元璋封禁“孟子思想”。

具体地讲，就是朱元璋下令，“不得说君主不仁义，不得说统治者奢欲贪享，不得说批评穷征暴敛，不得说反战争，不得说暴君可诛，不得说民贵君轻，不得说人民有权温饱”；甚至连“仰足以事父、母,俯足以畜妻、子......这样的封禁条令，竟多达85条。

显而易见，朱元璋一生大搞文字狱，倘若倡言“诛一夫”的孟子活在朱元璋时代，恐怕已够资格列入那85个“光天之下，圣人垂则”中的大案之一了。

到了大清王朝，其文字狱之多，就更不在话下了。

比如重臣年羹尧，因为他引用《易经》中的“朝乾夕惕” 时，不慎将其倒装为“夕惕朝乾”。于是惹怒了高宗弘历（乾隆），以为年羹尧是欺君。后经多方斡旋，年羹尧方才有惊无险。