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据考证，此诗应作于贞元十五年春，唐朝廷分遣十六道兵马去攻打叛军。战事发生在河南境内，也就是此诗在【题记】开篇里所说的“自河南经乱”。这首诗，大约也就是写的当年秋天，白居易为宣州刺史所贡，第二年春天又在长安考中进士，随即便东归省亲时的那段心路历程。

　　【题记】自河南经乱，关内阻饥，兄弟离散，各在一处。因望月有感，聊书所怀，寄上浮梁大兄、於潜七兄、乌江十五兄，兼示符离及下邽弟妹。

【笔者译成白话文】

因为当时的战乱，导致关内地区爆发饥荒，祖先产业荡然一空，我们兄弟也天各一方。
在战乱过后田园已经荒芜无人耕种，在逃亡的沿途中有许多家庭骨肉流落离散。
顾影自怜，流民好象离群的旅雁行踪不定，酷似那无根的秋蓬，所以逃难之人看到月亮便伤心流泪。
由于一夜思乡的心情与分散在五地的家人相同，我便写成这首诗记录此时的感想，再寄给在浮梁的大哥、在於潜的七哥，在乌江的十五哥以及在符离、下邽的弟弟妹妹们同看。

应当不难读懂，这应该是一首感情悲伤的抒情诗。它着意于描写历经战乱之后，诗人怀念分散于五地的兄弟姊妹思念之苦。读之，令人感同身受。

【笔者解析】

诗的前两联，便从“时难年荒”这一时代背景开篇续以亲身经历，并概括出战乱频年、家园荒芜、手足离散的这一苦难现实生活。

尤其是诗中“吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬”这两句，最能彰显其战乱中的离人之苦，所以才会被后世人口口相传至今不衰。诗人以“雁”与“蓬”比喻兄弟姊妹离散天各一方，一个个都似那分飞千里的孤雁只能顾影自怜；他们极像深秋中断根的蓬草，随着萧瑟的西风飘飞远去，踪迹无定。

待到战乱纷争终于结了，然而田地荒芜、杂草丛生，骨肉亲人仍然流离失所。作者用亲身经历描写了战乱给人们带来的灾难。历来，战争带给人民的都是无穷无尽的灾难，而其所有的不幸又都得由人民来承担。国家是兴还是亡，最苦的也都是百姓。

全诗的结尾，诗人别出心裁地用“明月”这一自古容易引人遐思的美好意境，画龙点睛般地摆明了此诗的题意，从而使全诗收到了“豹尾”这一完美结束。