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中共总书记习近平前天在纪念周恩来诞辰120周年座谈会上，用六个“杰出楷模”赞美这位前总理，已经去世42年的周恩来再次回到中国政治话语中，并被赋予新的含义。

在中共第一代领导人中，周恩来的政治地位仅次于毛泽东。如果单从声望上排名，中共历届领导人恐怕都很难超越周恩来。周恩来的声望主要来自他在26年的总理职位上所树立的勤奋、亲民和清廉形象。尤其是在文革时期，毛泽东走上神坛，中国陷入混乱局面，周恩来在复杂恶劣的局势中全力支撑，尽量减少政治运动对经济和社会的冲击，被誉为“人民的好总理”。

1976年1月周恩来去世后，10万民众自发到长安街目送他的灵车通过。同年4月5日，大批民众在天安门广场聚集，借怀念周恩来抒发对当局的不满，遭到当局暴力镇压，酿成四五天安门事件。文革结束后，中共将四五事件定性为人民怀念周总理，反对“四人帮”的革命行动，周恩来成为中共打造领导人与民众“心连心”的最好名片。

习近平前天以中共领导人少见的感性和温情语言赞美周恩来。他说：“周恩来，这是一个光荣的名字、不朽的名字。每当我们提起这个名字就感到很温暖、很自豪。”

习近平更指出，周恩来在以下六个方面是中共干部的“杰出楷模”：对党忠诚、维护大局；热爱人民、勤政为民；自我革命、永远奋斗；勇于担当、鞠躬尽瘁；严于律己、清正廉洁。

在解释周恩来如何“对党忠诚、维护大局”时，习近平强调：“周恩来同志总是自觉维护党中央权威和集中统一领导，自觉维护毛泽东同志的领袖地位，坚决反对和抵制不利于党的团结和损害党中央权威的言论和行动。周恩来同志反对任何派别思想、小团体习气、地方主义、山头主义、本位主义，从不搞小圈子、小集团，要求党员领导干部在任何条件下都首先要过好政治关。”

这段话显然有鲜明的现实政治含义。去年10月中共十九大后，高层继续要求全党“坚决维护习近平总书记党中央的核心、全党的核心地位，坚决维护党中央权威和集中统一领导”，主流官媒也将习近平称为“人民领袖”。可以预见，强化习近平在全党的核心地位和中央集中统一领导，仍将是中共今后一段时间最重要的政治纪律和政治规矩。

而周恩来生前一贯对毛泽东十分敬仰甚至敬畏，是当年中共遵守政治纪律和政治规矩的典范，自然也是当今中共领导干部自觉增强习近平提出的“四个意识”的学习榜样。在习近平对周恩来的六个“杰出楷模”评价中，这一条可能最为重要。