前一段有中国清华大学的教授公开宣称：中国已超越美国，成为综合国力最强的“世界第一”。中国官方对此并无置评，估计该清华教授也只能算一家之说了。

不过，最近美国这里发生的几件事，基本可以说明美国依然是世界老大，中国在许多情况下还不得不受到美国态度和动作的掣肘制约。首先是美国股市在经过这两三年的狂飙突进式增长后，在本月初忽然发生重大市场调整，全球股市也应声大幅下跌，中国股市也不例外。

再有，美国最近有私人公司成功发射超级火箭，可将约64吨有效载荷送入近地轨道，发射能力至少比现役其他重型火箭高出两倍多，但发射成本却大为降低。而中国目前最先进的长征五号火箭，其最大有效载荷也才25吨。

另外，随着美国特朗普政府的印太及对华战略的逐步成形，已经凸显美国拥有在中美贸易平衡、知识产权、网络安全、朝鲜半岛、台湾问题、南中国海争端、香港治理、中日东海争端、中印边界争端等问题上，诸多对中国的发力点；反观中国，防守自卫的能力并非没有，但主动影响美国布局运作的王牌则十分有限。

本来，按传统马列主义经典，社会主义是高出资本主义的社会发展形态，社会主义的优势只会让资本主义望其项背，而非相反。这就跟封建社会一定比奴隶社会发达进步的道理一样。于是当年不少社会主义国家，如苏联和中国，在发展目标上都不约而同地盯上美国，苏联要与美国搞“和平竞赛”，中国则是大跃进要“超英赶美”。

但结果却不尽人意：苏联不但没赛过美国，反而把自己葬送了；中国瞎折腾一番后，最后还是通过对美国开放合作，才避免了自己被淘汰出局的命运。起初，这样的结果令人对经典理论和预测产生怀疑；再过了几年更让人困惑，随着中国进一步改革开放，不少西方人宣称中国比美国还资本主义，中国人眼中的“美帝国主义”现在反称中国是“新帝国主义列强”。

那美国到底是个什么主义呢？笔者以为，比较安全的办法，应尝试脱离“贴主义标签”的思维定式。更准确地描述，相比于世界其他国家，美国是一个更加全面现代化的国家。注意，这里的关键在于“全面现代化”，而不是存有明显偏废的跛脚鸭，即在各个方面并非一定最好，但综合框架和机制上没有明显的“短板效应”，即使有时出现社会危机状况，也具备有效的自我纠错、修复和愈合能力。

脱离“贴主义标签”的思维定式，也意味着少唱高调，而更加关注国家日常社会运作和管理机制的合理性。美国虽然仍在与枪支暴力、种族纷争、恐怖袭击等问题做斗争，但不容否认总体社会框架高度依法治国，比较不唯权唯上，传统地崇尚民主自由与科学教育，经济运作高度市场化，鼓励自由竞争，大中小企业各显其能。

中国文化一向推崇和相信“内圣外王”，但在具体操作实践上却长期落伍。“内圣”必然更多是一种自我修炼提升的高级境界，而不是靠强制高压的非正常干涉。一个不推崇鼓励自立、自律、自强价值的民族，很难达到“内圣”的境界，“外王”的力量就更无从谈起了。而中美两国真实实力的差距根源，就在于此。

目前的中美关系格局中，为什么美国有如此多制衡中国的发力点，而中国依然相对弱势？因为中国还号不准美国的脉。如果认为美国的力量来自左手握美元，右手执导弹，那无疑是肤浅幼稚的。

归根结底，中国不是要与美国一争高下，而必须与自己一争高下。如果当代中国在不少关键指标上仍无法突破自己的历史水平，甚至还出现倒退回落，那必将在未来中美关系博弈过程中，遭遇更多的被动和挫折。

（作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家）