＜彼得給作長老的勸勉＞

讀經「彼前5: 1-4」「我這作長老、作基督受苦的見證、同享後來所要顯現之榮耀的，勸你們中間與我同作長老的人……。」這段經文是使徒彼得給作長老的勸勉，在此他自稱為長老，就是要以同為長老的身份，來勸勉那些在教會內作長老的。而長老不是教會內德高望重的人的一項榮譽，也不是虛銜，而是職分，是神將責任交給了長老，就是那些肯為基督受苦和作見證的人。所以彼得說：「作基督受苦的見證、同享後來所要顯現之榮耀的。」只有肯為主受苦的人，才能共享將來的榮耀。接著彼得就勸勉那些與他同作長老的人：「務要牧養在你們中間神的群羊，按著神旨意照管他們。」因此長老牧養教會的信徒，不是按自己的本領、心意、才幹，而是按神的旨意。這樣作長老的首先自己要明白神的旨意，如此才能把神的旨意向信徒講解清楚，也要把神話語中的信息傳講出去，並把全備的福音說明白。否則就沒有盡到餵養群羊的責任，將無法向主交賬。另外長老也要照管群羊，就是要照管信徒的屬靈情況，不可讓一些不正確的教導，或是假教師進到教會去影響信徒。但今天教會環境不同，因網絡和多媒體的發達，信徒可以自由從不同的管道攝取各種教導。在這種情況下，長老必須常為信徒禱告，常以神的話教導，以正意講解聖經，用愛心關懷他們。先知撒母耳有一個很好的榜樣，在撒上12: 23節他說: 「至於我，斷不停止為你們禱告，以致得罪耶和華。我必以善道正路指教你們。」隨後彼得講到長老應有的事奉心態：「不是出於勉強，乃是出於甘心；也不是因為貪財，乃是出於樂意。」所以長老的事奉不是包袱，不是勉強，而是忠心，是甘心、樂意。否則就一定會有所計較，計較的結果就以財利來衡量，因而導致貪財。就如有些長老在經手教會的財物上不清不楚，甚至有被告上法院的。這些都叫基督耶穌的名大受褻瀆，教會蒙羞。因此彼得對那些長老提出誠懇的忠告。彼得又勸勉作長老的：「也不是轄制所托付你們的，乃是作群羊的榜樣。」因長老的職分是神所托付的，並非出於人意的推舉，因此長老不能用權力來「轄制」群羊，而是要以身作則、言傳身教作群羊的榜樣。這樣「到了牧長顯現的時候，你們必得那永不衰殘的榮耀冠冕。」今天在教會里有很多人都想坐上高位，可是他們卻沒有神的任命，更沒有對自身責任的認知，這樣人怎麼能牧養神的群羊？因此彼得這段勸勉的話，是多麼的重要和的寶貴，他以勸勉的方式，來提醒作長老的以及神所有的工人，要如何按神的旨意忠心的來服事。為此，願每一位作長老的和服事主的人，都該一讀再讀這段勸勉，因這是最好的勸勉！阿們！