叶卡捷琳娜二世，也是俄罗斯历史上最杰出的皇帝，在位期间共发动了三次俄波战争、两次俄土战争和一次俄瑞战争。在俄土战争时期，叶卡捷琳娜二世开始实施在冬宫旁建造一座专门存放艺术品的宫殿设想。

博物馆现包括五座建筑物：冬宫、艾尔米塔什、旧艾尔米塔什、艾尔米塔什剧院、新艾尔米塔什。目前，博物馆共分八个部分：原始文化部、古希腊、罗马部、东方民族文化部、俄罗斯文化史部、古钱币部、西欧艺术部、从事导游工作的科学教育部和作品修复部。

8个部共有藏品270余万件，包括史前文化和埃及艺术收藏品以及大量意大利、西班牙、德国、英国、俄国、比利时、荷兰和法国的油画及雕刻。其中有1.5万幅绘画，1.2万件雕塑，60万幅线条画作品，100万块硬币和证章，22.4万件古代家具、瓷器、金银制品、宝石与象牙工艺品等。

这些工艺品分别陈列在350多个展厅中，如毕加索立体画展厅，意、法画家展厅，俄国历代服装展厅等。所有展厅各具特色，其中最引人注目的是彼得大帝展厅，这里陈列有大量的彼得大帝生前用品，其中许多是他亲手制造的。

冬宫会花更震撼，藏品异常丰富，如果想要走遍所有全部展厅，

恐怕花上一个月的时间都不够。