医院内护士的科室按照不同病人、不同的护理要求进行设置，一般有这样一些科室：门诊部、急诊部、一般住院部、妇产科(包括新生儿护理)、儿科、手术室(包括术前准备和术后脱离麻醉监护)、肿瘤科、心血管科、ICU、精神科、其他非临床辅助管理部门。

　　护士的工作强度与她们每个人负责的病人数量有关，这个比例称为护士-病人比数。每个护士负责的病人越多，护士的工作量就越大，发生事故的可能性就越大。为此，护士行业组织希望各州政府和联邦政府立法，降低病人护士比数，保证医疗安全，改善护士工作条件。但是医院为了节省成本，并不愿意减少这个比数，因此以护士和病人为一方，医院为一方围绕这个问题展开了争夺。很多护士因为负责的病人过多，工作强度太大而萌生退意;特别是年龄一大，更希望离开医院，从事工作强度和压力比较小的工作。 　　根据一个2003年的调查，普通住院病房的护士每个人要负责8个住院病人，而护士们则认为合理的比数应该是一个护士负责5个一般住院病人。1999年，加州就已经通过了关于护士病人比数的法律，规定2004年开始，加州医院的护士病人比数不超过1：6，从2005年开始不超过1：5。由于医院无法达到1：5的比数，新任州长施瓦辛格推迟了1：5开始实行的时间，目前仍在1：6以上。 　　由于医院各部门病人病情不同，所要求的护理程度也不一样，比如重症科病人的护理肯定比一般病人的护理要求高，所配置的护士人数也更多。加州的法律规定急诊室的病人护士比在1：4以下，重症科病人护士比数在1：2以下，产科的产妇护士比数1：2以下，手术室的病人护士比数在1：1以下。

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