北京——上周日,在中美高层会谈的前夕,美国财政部长雅各布·J·卢(Jacob J. Lew)表示,奥巴马政府打算利用此次会谈推动中国削减过剩的工业产量,因为政府补贴的钢材、铝材等产品已经对国外市场形成了严重冲击。
这个会谈被称为中美战略与经济对话,美国和中国的高层官员每年都会汇集一起,讨论广泛的经济、外交政策和安全问题。在经济方面,中国管制汇率、侵犯知识产权的活动,在美国关心的问题中位居前列,而朝鲜和南海问题可能会是安全对话的主题。
但卢表示,今年在北京举行的经济对谈也会涉及钢材等产品的出口,这些中国产品像洪水一样蔓延到国际市场,引发了生产商、工会和政界人士的愤怒。
“产能过剩问题不仅影响国内,”本周一的对话开始之前,卢在清华大学对到场的学生和学者说。
“产能过剩问题真的会对全球钢铁、铝材等市场产生巨大影响,”他说。“由于产能过剩,全球市场正在变得不正常。”
中国一位高级官员上周表示,他们做好了讨论产能过剩的准备,但对于中国将如何应对却含糊其辞。
“我们不回避任何问题,任何问题都可以在经济对话过程中坦诚地进行沟通与交流,”财政部副部长朱光耀在一个发布会上对记者说。
包括习近平在内的中国领导人都表示,他们将削减钢厂、煤矿和其他一些工厂的产量,尤其是随着经济增长的放缓,这些工厂的产能远远超过了国内需求,而且此举也是为了从污染严重的工业转移。把投资转移到更有价值的领域,是习近平“供给侧结构性改革”战略的一部分。
“不能因为担子重,我们就等下去,不能因为困难多,我们就不采取行动,”官方会议记录显示,习近平今年5月在一个讨论削减产能过剩计划的决策会议上说。
但中国政府的计划仍然是不透明的,同时,中国的过剩产品正在出售到国外市场,价格比其他制造商的便宜很多,让人难以与之竞争。
在美国总统竞选中,太阳能电池板、铝材等商品的削价出口已经变成了一个特别激烈的辩论话题。唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)和伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)都坚决认为,贸易协定出现了不公平的、不利于美国工人的倾斜。
今年3月,美国开始对部分低于成本价销售产品的中国钢铁企业征收266%的关税。上个月,在另一项行动中,美国商务部(Commerce Department)宣布对部分从中国进口的钢铁产品征收450%和522%的关税。
卢似乎在打赌,认为在中国东部城市杭州九月举办20国集团(Group of 20,简称G20)峰会之前,自己可以通过把产能过剩问题列为一项重要议程,来帮助赢得北京方面的更多行动。中国也正在争取让美国和欧盟正式承认自己的市场经济地位。市场经济地位会降低中国生产商避开惩罚性出口关税的难度。
提到产能过剩,卢在周日表示,“中国解决这个问题的能力,对中国经济、全球经济和美中关系至关重要。”
他接着说,贯彻之前的中国领导人会议“勾勒出的政策,是极其符合中国的利益的。产能过剩最终会侵蚀经济效率。这意味着不当的资源分配。”
卢表示,奥巴马政府正在观察,想知道中国当局去年8月推出的改革措施,是否相当于向放松对人民币汇率的控制迈出了真正的、持续性的一步。当时,中国让人民币贬值近2%,作为中国央行的中国人民银行表示,市场力量将在决定人民币汇率上发挥更大的作用。
最近几个月,他指出,中国有时候会采取行动,让人民币升值,让进入中国的进口变的更有吸引力,而不是让人民币贬值。近期,人民币兑美元汇率跌至五年来的最低水平。
战略对话始于近10年前的乔治·W·布什(George W. Bush)政府时期,其目的是让美国和中国为最重要的问题制定一个议程,并找到解决它们的办法。2009年,战略对话从以经济为主发展到包括安全问题。现在,对话已经发展成了一系列会谈,涉及成百上千名官员。他们会在几天时间里召开会议,讨论各种各样的问题,从民用航空到保护大象,以及重大的经济和安全问题。
但一些美国人表示,随着习近平将更多的权力集中在自己手里,这种范围广泛的活动的意义可能已经超出了自身的能力范围。习近平的演讲拉开了此次会谈的序幕。他最信任的经济顾问刘鹤在周日与卢举行了会面。
康奈尔大学(Cornell University)研究贸易政策的教授埃斯瓦尔·S·普拉萨德(Eswar S. Prasad)表示,在奥巴马政府处在最后一年任期,中国也将在明年迎来领导层换届的情况下,今年的对话不太可能取得任何突破。
“尽管中国很多高层技术官僚会参加对话,但人们普遍认为,由于权力越来越集中在习近平及其助手组成的小圈子手中,他们对经济政策和改革的影响力受到了制约,”他说。
普拉萨德称,下一任美国总统——不管是唐纳德·J·特朗普还是希拉里·克林顿(Hillary Clinton)——都不太可能继续举办这么广泛的年度会谈。他说,双方的高层官员可能都把今年的对话当做他们“一起跳的最后一支华尔兹”。