自从韦伯提出人是生活于自己编制的意义之网上的动物以来，人们对意义就刮目相看了。寻找意义之所在、发现意义之所向，生活和生命才有品位和质量。

   意义把事物与自我连接起来了，对意义的认知让自我的内涵得以拓展，是自我概念发展历史上的一座里程碑。

   事物与自我的链接在于意义，没有事物就没有意义，没有自我也没有意义，而意义的核心在于人而不在于物，我们只有在自我中才能升华意义。

   社会学家已经在韦伯的基础上，进一步阐明了意义与价值观的关系，明确了从意义到价值观是自我修养的必然进程。

   上世纪美国一些学者曾提出价值澄清理论，认为一个人的价值观不是照本宣科的教条，而是自己生活的写照。一个人的价值观就在这个人的生活之中。他们认为，在多种价值冲突下，儿童很难获得一个稳定的发展生态，从而导致了8种心理障碍：冷漠、心灰意冷、犹豫不决、自相矛盾、漂浮不定、盲从、盲目反抗和逢场作戏等。传统的说教、榜样、说服、限制性鼓励、宗教等都不能解决这些新问题，他们一针见血地指出，我们不怀疑这些方法在过去可能控制过行为、甚至形成过信念和态度，“然而，我们肯定这些方法并没有也不可能导致我们所关心的那种意义上的价值观，即代表着理智的人类在与复杂变化的环境相互作用时所作出的自由的和深思熟虑的选择”。把那些预定到的东西兜售、强加于给别人，不仅不能产生思想，而且会扼杀了德性的发展，因为他们缺乏人性所需要的自由探究、审慎思考和理性的观念，这些方法都没有考虑如何帮助儿童发展一种评价过程，而仅仅是如何劝说儿童应采纳“正确”、“永恒的”价值观。

   价值澄清论抛弃了单纯对概念的诠释，继承了进步主义主张不仅仅靠教师言语和范例教会道德，而应力图使学生产生价值观共鸣的思想，尤其深受杜威相对论价值观的影响，并接受了认知论关于发展儿童道德认知判断力的主要观点，以及人本主义德育关于尊重学生、理解学生，给学生以选择和发展自己能力的主张。他们努力通过帮助学生掌握价值澄清的方法，使人们更好地适应社会为人们提供的充分的机会，在政治、宗教、友谊、爱情、性、种族、财富等方面战胜矛盾和冲突，使儿童从来自于父母、破裂家庭、电视及各种群体中导致的价值混乱中解脱出来。