羊最通俗或民间化的象征意义便是“吉祥”。其实，“羊”与“祥”是通假字，人们把它们联系在一起，是汉代才有的事。

在周代，人们已经赋予“羊”以人格化。譬如羊有“跪乳”的习性，被视为“善良知礼”，甚至被后世演绎为孝敬父母的典范；

还有“皋陶敬羊”的说法，把羊也神化了，甚至演化出一种叫做“獬豸”（音XieZhi）的独角怪兽，能够分辨是非曲直，成为公正执法的象征。

羊也是人类很早就驯化的家畜，它的地位仅次于牛，所以在祭祀礼仪中也成为“献牲”之一。

商代有记载祭祀武丁的卜文：“卜用百犬百羊”，这句话在殷墟的祭祀坑发掘中发现大量牛、羊、犬等牺牲祭品得以证实。

更为突出的例子，就是铸造以羊为造型的青铜器数量比较多，而且形象几近完美。

目前在湖南出土发现的以羊为对象着力表现的青铜器在全国范围也是数得着的，

特别是那件出土于宁乡的“四羊方尊”，不仅铸造工艺达到登峰造极的地步，而且“羊”的形象也超凡脱俗、至美绝伦！