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網採趣文《醒世恒言04-06》
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網採趣文《醒世恒言04-06》
第 四 卷灌園叟晚逢仙女(1)
連宵風雨閉柴門，落盡深紅只柳存。
欲掃蒼苔且停帚，階前點點是花痕。
這首詩爲惜花而作。昔唐時有一處姓崔名玄微，平昔好道不娶妻室，隱于洛東。所居庭院寬敞，遍植花卉竹木。構一室在萬花之中，獨處于內。童仆都居花外，無故不得辄入。如此三十余年，足迹不出園門。時值春日，院中花木盛開，玄微日夕倘佯其間。一夜，風清月朗，不忍舍花而睡，乘著月色，獨步花叢中。忽見月影下，一青衣冉冉而來。玄微驚訝道：“這時節哪得有女子到此行動？”心下雖然怪異，又說道：“且看他到何處去？”那青衣不往東，不往西，迳至玄微面前，深深道個萬福。玄微還了禮，問道：“女郎是誰家宅眷？因何深夜至此？”那青衣啓一點朱唇，露兩行碎玉道：“兒家與處相近。今與女伴過上東門，訪表姨，欲借處士院中暫憩，不知可否？”玄微見來得奇異，欣然許之。青衣稱謝，原從舊轉去。
不一時。引一隊女子，分花約柳而來，與玄微一一相見。玄微就月下仔細看時，一個個姿容媚麗，體態輕盈，或濃或淡，妝東不一，隨從女郎，盡皆妖豔。正不知從裏來的。相見畢，玄微邀進室中，分賓主坐人。開言道：“請問諸位女娘姓氏。今訪何姻戚，乃得光降敝園？”一衣綠裳者答道：“妾乃楊氏。”指一穿白的道：“此位李氏。”又指一衣绛服的道：“此位陶氏。”遂逐一指示。最後到一绯衣小女，乃道：“此位姓石，名阿措。我等雖則異姓，俱是同行姊妹。因封家十八姨數日雲欲來相看，不見其至。今夕月色甚佳，故與姊妹們同往候之。二來素蒙處士愛重，妾等順便相謝。”
玄微方待酬答，青衣報道：“封家姨至。”衆怕驚喜出迎。玄微閃過半邊觀看。衆女子相見畢，說道：“正要來看十八姨；爲主人留坐，不意姨至，足見同心。”各向前致禮。十八姨道：“遂授旨青衣去取。十八姨問道：“此地可坐否？”楊氏道：“主人甚賢，地極清雅。”十八姨道：“主人安在？”玄微趨出相見。舉目看十八姨，體態飄逸，言詞泠泠有林下風氣，近其旁，不覺寒氣侵肌，毛骨竦然。遜入堂中，侍女將桌椅已是安排停當。請十八姨居于上席，衆女挨次而坐，玄微未位相陪。
不一時，衆青衣取到酒肴，擺設上來。佳肴異果，羅列滿案。酒味醇，其甘如饴，俱非人世所有。此時月色倍明，室中照耀，如同白日。滿座芳香，馥馥襲人。賓主酬酢，杯觥交雜。酒至半酣，一紅裳女子滿斟大觥，送與十八姨道：“兒有一歌，請爲歌之。”歌雲：
绛衣披拂露盈盈，淡染胭脂一朵輕。
自恨紅顔留不住，莫怨春風道薄情。
歌聲清婉，聞者皆淒然。又一白衣女子送酒道：“兒亦有一歌。”歌雲：
皎潔玉顔勝白雪，況乃當年對芳月。
沈吟不敢怨春風，自歎容華暗消歇。
其音更覺慘切。那十八姨性頗輕佻，卻又好酒。多了幾杯，漸漸狂放。聽了二歌，乃道：“值此芳辰美景，賓主正歡，何遽作傷心語！歌旨又深刺余，殊爲慢客，須各罰以大觥，當另歌之。”遂手斟一杯遞來，酒醉手軟，持不甚牢，杯才舉起，不想袖在箸上一兜，撲碌的連杯打翻。
這酒若翻在別個身上，卻也罷了，恰恰裏盡潑在阿措年嬌貌美，性愛整齊，穿的卻是一件大紅簇花绯衣。那紅衣最忌的是酒，才沾滴點，其色便敗，怎經得這一大杯酒！況且阿措也有七八分酒意，見汙了衣服，作色道：“諸姊妹有所求，吾不畏爾！”即起身往外就走。十又姨也怒道：“小女弄酒，敢與吾爲抗耶？”亦拂衣而起。衆女子留之不住，齊勸道：“阿措年幼，醉後無狀，望勿記懷。明日當率來請罪！”相送下階。十八姨忿忿向東而去。衆女子與玄微作別，向花叢中四散而走。
玄微卻觀其蹤迹，隨後送之。步急苔滑，一交跌倒，掙起身來看時，衆女子俱不見了。心中想道：“是夢卻又未曾睡臥。若是鬼，又衣裳楚楚，言語曆曆；是人，如何又倏然無影？”胡猜亂想，驚疑不定。回入堂中，桌椅依然擺設，杯盤一毫已無；惟覺余馨滿室。雖異其事，料非禍祟，卻也無懼。
到次晚，又往花中步玩，見諸女子已在，正勸阿措往十八姨處請罪。阿措怒道：“何必更懇此老妪？有事只求處士足矣。”衆皆喜道：“言甚善。”齊向玄微道：“吾姊妹皆住處士苑中，每歲多被惡風所撓，居止不安，常求十八姨相庇。昨阿措誤觸之，此後應難取力。處士倘肯庇護，當有微報耳。”玄微道：“某有何力，得庇諸女？”阿措道：“只求處士每歲元旦，作一朱幡，上圖日月五星之文，立于苑東，吾輩則安然無恙矣。今歲已過，請于此月二十一日平旦，微有東風，即立之，可免本日之難。”玄微道：“此乃易事，敢不如命。”齊聲謝道：“得蒙處士慨允，必不忘德。”言訖而別，其行甚疾。玄微隨之不及。忽一陣香風過處，各失所在。
玄微欲驗其事，次日即制辦朱幡。候至廿一日，清早起來，果然東風微拂，急將幡豎立苑東。少頃，狂風振地，飛沙走石，自洛南一路，摧林折樹；苑中繁花不動。玄微方曉諸女者，衆花之精也。绯衣名阿措，即安石榴也。封十八姨，乃風神也。到次晚，衆女各裏桃李花數鬥來謝道：“承處士脫某等大難，無以爲報。铒此花英，可延年卻老。願長如此衛護某等，亦可致長生。”玄微依其服之，果然容顔轉少，如三十許人。後得道仙去。有詩爲證：
洛中處士愛栽花，歲歲朱幡繪采茶。
學得餐英堪不老，何須更覓棗如瓜。
列位莫道小子說風神與花精往來，乃是荒唐之語。那九州四海之中，目所未見，耳所未聞，不載史冊，不見經傳，奇奇怪怪，跷跷蹊蹊的事，不知有多多少少。就是張華的>，也不過志其一二；虞世南的行書廚，也包藏不得許多。此等事甚是平常，不足爲異，然雖如此，又道是子不語怪，且擱過一邊。只那惜花致福，損花折壽，乃見在功德，須不是亂道。列位若不信時，還有一段>的故事，待小子說與位看官們聽。若平日愛花的，聽了自然將花分外珍重；內中或有不惜花的，小子就將這話勸他，惜花起來。雖不能得道成仙，亦可以消閑遣悶。
你道這段話文出在哪個朝代？何處地方？就在大未仁宗年間，江南平江府東門外長樂村中。這村離城只去三裏之遠，村上有個老者，姓秋名先，原是莊家出身，有數畝田地，一所草房。媽媽水氏已故，別無兒女。那秋先從幼酷好栽花種果，把田業都撇棄了，專于其事。若偶覓得種異花，就是拾著珍寶，也沒有這般歡喜。隨你極緊要的事出外，路上逢著人家有樹花兒，不管他家容不容，便陪著笑臉，捱進去求玩。若不常花木，或家裏也在正開，還轉身得快，倘然是一種名花，家中沒有的，雖或有，已開過了，便將正事撇在半邊，依依不舍，永日忘歸。人都叫他是花癡。或遇見賣花的有株好花，不論身邊有錢無錢，一定要買，無錢時便脫身上衣服去解當。也有賣花的知他僻性，故高其價，也只得忍貴買回。又有那破落戶曉得他是愛花的，各處尋覓好花折來，把泥假捏個根兒哄他，少不得也買。有恁般奇事！將來種下，依然肯活。日積月累，遂成了一個大園。那園周圍編竹爲籬，籬上交纏薔薇、荼縻、木香、刺梅、木槿、棣棠、十樣錦、美人蓼、山踯躅、高良姜、白蛱蝶、夜落金錢、纏枝牡丹等類，不可枚舉。遇開放之時，爛如錦屏。遠籬數步，盡植名花異卉。一花未謝，一花又開。向陽設兩扇柴門，門內一條竹徑，兩邊都結柏屏遮護。轉過柏屏，便是三間草堂。房雖草覆，卻高爽寬，窗明亮。堂中挂一幅無名小畫，設一張白木臥榻。桌凳之類，色色潔淨。打掃得地下無纖毫塵垢。堂後精舍數間，臥室在內。那花卉無所不有，十分繁茂。真個四時不謝，八節長春。但見：
梅標清骨，蘭挺幽芳。茶呈雅灡軦李謝濃妝。杏嬌疏雨，菊傲嚴霜。水仙冰冗玉骨，牡丹國色天香。玉樹亭亭階砌，金蓮冉冉池塘。芍藥芳姿少比，石榴麗質無雙。丹桂飄香月窟，芙蓉冷豔寒江。梨花溶溶夜月，桃花灼灼朝陽。山茶花寶珠稱貴，蠟梅花磬口方香。海棠花西府爲上，瑞香花金邊最良。玫瑰杜鵑，爛如雲錦，繡球郁李，點綴風光。說不盡千般花卉，數不了萬種芬芳。
籬門外正對著一個大湖，名爲朝天湖，俗名荷花蕩。這湖東連吳淞江，西通震澤，南接龐山湖。湖中景致，四時晴雨皆宜。秋先于岸傍堆土作堤，廣植桃柳。每至春時，紅綠間發，宛似西湖勝景。沿湖遍插芙蓉，湖中種五色蓮花。盛開之日，滿湖錦雲爛熳，香氣襲人，小舟蕩槳采菱，歌聲泠泠。遇斜風微起，偎船競渡，縱橫如飛。柳下漁人，舣船曬網。也有戲魚的，結網的，醉臥船頭的，沒水賭勝的，歡笑之音不絕。那賞蓮遊人，畫船箫管鱗集，至黃昏回棹，燈火萬點，間以星影螢光，錯落難辨。深秋時，霜風初起，楓林漸染黃碧，野岸衰柳芙蓉，雜間白蘋紅蓼，掩映水際；蘆葦中鴻雁群集，嘹呖幹雲，哀聲動人。隆冬天氣，彤雲密布，六花飛舞，上下一色。那四時景致，言之不盡。有詩爲證：
朝天湖畔水連天，天唱漁歌即采蓮。
小小茅堂花萬種，主人日日對花眠。
按下散言，且說秋先每日清晨起來，掃淨花底落葉，汲水逐一灌溉，到晚上又澆一番。若有一花將開，不勝歡躍。或暖酒兒，或烹瓯茶兒，向花深深作揖，先行澆奠，口稱花萬歲三聲，然後坐于其下，淺斟細嚼。酒酣興到，隨意歌嘯。身子倦時，就以石爲枕，臥在根傍。自半含至盛開，未嘗暫離。如見日色烘烈，乃把棕拂蘸水沃之。遇著月夜，便連宵不寐。倘值了狂風暴雨，即披頂笠，周行花間檢視。遇有欹枝，以竹扶之。雖夜間，還起來巡看幾次。若花到謝時，則累日歎息，常至墮淚。又不舍得那些落花，以棕拂輕輕拂來，置于盤中，時賞觀玩，直至乾枯，裝入淨甕之日，再用茶酒澆奠，慘然若不忍釋。然後親捧其甕，深埋長堤之下，謂之“葬花”。倘有花片，被雨打泥汙的，必以清水再四滌淨，然後送入湖中，謂之“浴花”。
平昔最恨的是攀枝折朵。他也有一段議論，道：“凡花一年只開得一度，四時中只占得一時，一時中又只占得數日。他熬過了三時的冷淡，才討得這數日的風光。看他隨風而舞，迎人而笑，如人正當得意之境，忽被摧殘，巴此數日甚難，一朝折損甚易。花若能言，豈不嗟歎！況就此數日間，先猶含蕊，後複零殘。盛開之時，更無多了。又有蜂采鳥啄蟲鑽，日炙風吹，霧迷雨打，全仗人去護惜他。卻反恣意拗折，于心何忍！且說此花自芽生根，自根生本，強者爲幹，弱者爲枝，一幹一枝，不知養成了多少年月。及候至花開，供人清玩，有奇不美，定要折他！と一離枝，再不能上枝，枝一去幹，再不能附幹，如人死不可複生，刑不可複贖，花若能言，豈不悲泣！又想他折花的，不過擇其巧幹，愛其繁枝，插之瓶中，置之席上，或供賓客片時侑酒之歡，或助婢妾一日梳妝之飾，不思客觞可飽玩于花下，閨妝可借巧于人工。手中折了一枝，鮮花就少了一枝，今年伐了此幹，明年便少了此幹。何如延其性命，年年歲歲，玩之無窮乎？還有未開之蕊，隨花而去，此蕊竟槁滅枝頭，與人之童夭何異。又有原非愛玩，趁興攀折，既折之後，揀擇好歹，逢人取討，即便與之。或隨路棄擲，略不顧惜。如人橫禍枉死，無處申冤。花若能言，豈不痛恨！”
他有了這段議論，所以生平不折一枝，不傷一蕊。就是別人家園上，他心愛著那一種花兒，甯可終日看玩；假饒那花主人要取一枝一朵來贈他，他連稱罪過，決然不要。若有傍人要來折花者，只除他不看見罷了；他若見時，就把言語再三勸止。人若不從其言，他情願低頭下拜，代花乞命。人雖叫他是花癡，多有可憐他一片誠心，因而住手者，他又深深作揖稱謝。又有小厮們要折花賣錢的，他便將錢與之，不教折損。或他不在時，被人折損，他來見有損處，必淒然傷感，取泥封之，謂之“醫花”。爲這件上，所以自己園中不輕易放人遊玩。偶有親戚鄰友要看，難好回時，先將此話講過，才放進去。又恐穢氣觸花，只許遠觀，不容親近。倘有不達時務的，捉空摘了一花一蕊，那老便要面紅頸赤，大發喉急。下次就打罵他，也不容進去看了。後來人都曉得了他的性子，就一葉兒也不敢摘動。
大凡茂林深樹，便是禽鳥的巢穴，有花果處，越發千百爲群。如單食果實，到還是小事，偏偏只揀花蕊啄傷。惟有秋先卻將米谷置于空處飼之，又向禽鳥祈祝。那禽鳥卻也有知覺，每日食飽，在花間低飛輕舞，宛啭嬌啼，並不損一朵花蕊，也不食一個果實。故此産的果品最多，卻又大而甘美。每熟時先望空祭了花神，然後敢嘗，又遍送左近鄰家試新，余下的方鬻，一年到有若幹利息。那老者因得了花中之趣，自少至老，五十余年，略無倦意。筋骨愈覺強健。粗衣淡飯，悠悠自得。有得贏余，就把來周濟村中貧乏。自此合村無不敬仰，又呼爲秋公。他自稱爲灌園叟。有詩爲證：
朝灌園兮暮灌園，灌成園上百花鮮。
花開每恨看不足，爲愛看園不肯眠。
話分兩頭。卻說城中有一人姓張名委，原是個宦家子弟，爲人奸狡詭谲、殘忍刻薄，恃了勢力，專一欺鄰嚇舍，紮害良善。觸著他的，風波立至，必要弄得那人破家蕩産，方才罷手。手下用一班如狼似虎的奴仆，又有幾個助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災，受其害者無數。不想卻遇了一個又狠似他的，輕輕捉去，打得個臭死。及至告到官司，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因妝了幌子，自覺無顔，帶了四五個家人，同那一班惡少，暫在莊上遣悶。那莊正在長樂村中，離秋公家不遠。一日早飯後，吃得半酣光景，向村中閑走，不覺來到秋公門首，只見籬上花枝鮮媚，四圍樹木繁翳，齊道：“這所在到也幽雅，是哪家的？”家人道：“此是種花秋公園上，有名叫做花癡。”張委道：“我常聞得說莊邊有甚麽秋老兒，種得異樣好花。原來就住在此。我們何不進去看看？”家人道：“這老兒有些古怪，不許人看的。”張委道：“別人或者不肯，難道我也是這般？快去敲門！”
那時園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將著一酒兒，兩碟果品，在花下獨酌，自取其樂。飲不上三杯，只聽得的敲門響，放下酒杯，走出來開門，一看，見站著五六個人，酒氣直衝。秋公料道必是要看花的，便攔住門口，問道：“列位有甚事到此？”張委道：“你這老兒不認得我麽？我乃城裏有名的張衙內，那邊張家莊便是我家的。聞得你園中好花甚多，特來遊玩。”秋公道：“告衙內，老漢也沒種甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了，如今並沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：“這老兒恁般可惡！看看花兒打甚緊，卻便回我沒有。難道吃了你的？”秋公道：“不是老漢說謊，果然沒有。”張委哪裏肯聽，向前叉開手。當胸一，秋公站立不牢，踉踉跄跄，直撞過半邊。衆人一齊擁進。秋公見勢頭凶惡，只得讓他進去，把籬門掩上，隨著進來，向花下取過酒果，站在旁邊。衆人看那四邊花草甚多，惟有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五種有名異品。哪五種？黃樓子、綠蝴蝶、西瓜穰、舞青猊、大紅獅頭。
這牡丹乃花中之王，惟洛陽爲天下第一，有“姚黃”、“魏紫”名色，一本價值五千。你道因何獨盛于洛陽？只爲昔日唐朝有個武則天皇後，淫亂無道，寵幸兩個官兒，名喚張易之、張昌宗，于冬月之間，要遊後苑，寫出四句诏來，道：
來朝遊上苑，火速報春知。
百花連夜發，莫待曉風吹。
不想武則天原是應運之主，百花不敢違旨，一夜發蕊開花。次日駕幸後苑，只見千紅萬紫，芳菲滿目，單有牡丹花有些志氣，不肯奉承女主幸臣，要一根葉兒也沒有。則天大怒，遂貶于洛陽。故此洛陽牡丹冠于天下。有一支《上樓春》詞，單贊牡丹花的好處。詞雲：
名花綽約東風裏，占斷韶華都在此。芳心一片可人憐，春色三分愁雨洗。
玉人盡日恹恹地，猛被笙歌驚破睡。起臨妝鏡似嬌羞，近日傷春輸與你。
第 四 卷灌園叟晚逢仙女(2)
那花正種在草堂對面，周圍以湖石攔之，四邊豎個木架子，上覆布幔，遮蔽日色。花本高有丈許，最低亦有六七尺，其花大如丹盤，五色燦爛，光華奪目。衆 人齊贊：“好花！”張委便踏上湖石去嗅那香氣。秋先極怪的是這節，乃道：“衙內站遠些看，莫要上去！”張委惱他不容進來，心下正要尋事，又聽了這話，喝 道：“你那老兒住在我莊邊，難道不曉得張衙內名頭麽？有恁樣好花，故意回說沒有。不計較就勾了，還要多言，哪見得聞一聞就壞了花？你便這說，我偏要聞。” 遂把花逐朵攀下來，一個鼻子湊在花上去嗅。那秋老在傍，氣得敢怒而不敢言。也還道略看一回就去。誰知這厮故意賣弄道：“有恁樣好花，如何空過？須把酒來賞 玩。”吩咐家人快去取。秋公見要取酒來賞，更加煩惱，向前道：“所在蝸窄，沒有坐處。衙內止看看花兒，酒還到貴莊上去吃。”張委指著地上道：“這地下盡好 坐。”秋公道：“志上龌龊，衙內如何坐得？”張委道：“不打緊，少不得有氈條遮襯。”不一時，酒肴取到，鋪下氈條，衆人團團圍坐，猜拳行令，大呼小叫，十 分得意。只有秋公骨笃了嘴，坐在一邊。那張委看見花木茂盛，就起個不良之念，思想要吞占他的，斜著醉眼，向秋公道：“看你這蠢丈兒不出，到會種花，卻也可 取，賞你一杯。”秋公哪裏有好氣答他，氣忿忿的道：“老漢天性不會飲酒，不敢從命！”張委又道：“你這園可賣麽？”秋公見口聲來得不好，老大驚訝，答道： “這園是老漢的性命，如何舍得賣？”張委道：“甚麽性命不性命！賣與我罷了。你若沒去處，一發連身歸在我家，又不要做別事，單單替我種些花木，可不好 麽？”衆人齊道：“你這兒好造化，難得衙內恁般看顧，還不快些謝恩？”秋公看見逐步欺負上來，一發氣得手足麻軟，也不去睬他。張委道：“這老兒可惡！肯不 肯，如何不答應我？”秋公道：“說過不賣了，怎的只管問？”張委道：“放屁！你若再說句不賣，就寫帖兒，送到縣裏去。”秋公氣不過，欲要搶白幾句，又想一 想，他是有勢力的人，卻又醉了。怎與他一般樣見識？且哄了去再處，忍著氣答道：“衙內總要買，必須從容一日，豈是一時急驟的事。”衆人道：“這話也說得 是。就在明罷。”此時都已爛醉，齊立起身，家人收拾家夥先去。秋公死怕折花，預先在花邊防護。那張委真個走向前，便要踹上湖石去采。秋先扯住道：“衙內， 這花雖是微物，但一年間不知廢多少工夫，才開得這幾朵。不爭折損了，深爲可惜。況折去不過二三日就謝了，何苦作這樣罪過！”張委喝道：“胡說！有甚罪過？ 你明日賣了，便是我家之物，就都折盡，與你何幹！”把手去推開。委公揪住死也不放，道：“衙內便殺了老漢，這花決不與你摘的。”衆人道：“這丈其實可惡！ 衙內采朵花兒，值甚麽大事，妝出許多模樣！難道怕你就不摘了？”遂齊走上前亂摘。把那老兒急得叫屈連天，舍了張委，拼命去攔阻。扯了東邊，顧不得西首，頃 刻間摘下許多。秋老心疼肉痛，罵道：“你這班賊男女，無事登門，將我欺負，要這性命何用！”趕向張委身邊，撞個滿懷。去得勢猛，張委又多了幾杯酒，把腳不 住，翻勇鬥跌倒。衆人都道：“不好了，衙內打壞也！”齊將花撇下，便趕過來，要打秋公。內中有一個老成的，見秋公年紀已老，恐打出事來，勸住衆人，扶起張 委。張委因跌了這交，心中轉惱，趕上前打得個支蕊不留，撒作遍地，意尤未足，又向花中踐踏一回。可惜好花，正是：
老拳毒手交加下，翠葉嬌花一旦休。
好似一番風雨惡，亂紅零落沒人收。
當下只氣得個秋公怆地呼天，滿地亂滾。鄰家聽得秋公園中喧嚷，齊跑進來，看見花枝滿地狼籍，衆人正在行凶，鄰裏盡吃一驚，上前勸住。問知其故，內中到 有兩三個是張委的租戶，齊替秋公陪個不是，虛心冷氣，送出籬門。張委道：“你們對那老賊說，好好把園送我，便饒了他；若說半個不字，須教他仔細著。”恨恨 而去。
鄰裏們見張委醉了，只道酒話，不在心上，覆身轉來，將秋公扶起，坐在階沿上。那老兒放聲號恸。衆鄰裏勸慰了一番，作別出去，與他帶上籬門，一路行走。 內中也有怪秋公平日不容看花，便道：“這老官兒真個忒煞古怪，所以有這樣事，也得他經一遭兒，警戒下次。”內中又有直道的道：“莫說這沒天理的話！自古 道：種花一年，看花十日。那看的但覺好看，贊聲好花罷了，怎得知種花的煩難。只這幾朵花，正不知費了許多辛苦，才培植得恁般茂盛，如何怪得他愛惜！”
不題衆人，且說秋公不舍得這些殘花，走向前將手去撿起來看，見踐踏得凋殘零落，塵垢沾汙，心中淒慘，又哭道：“花啊！我一生愛護，從不曾損壞一瓣一 葉，哪知今日遭此大難！”正哭之間，只聽得背後有人叫道：“秋公爲何恁般痛哭？”秋公回頭看時，乃是一個女子，年約二八，姿容美麗，雅淡梳妝，卻不認得是 誰家之女，乃收淚問道：“小娘子是哪家？至此何幹？”那女子道：“我家住在左近，因聞你園中牡丹花茂盛，特來遊玩，不想都已謝了。”秋公題起牡丹二字，不 覺又哭起來。女子道：“你且說有甚苦情如此啼哭？”秋公將張委打花之事說出。那女子笑道：“原來爲此緣故。你可要這花原上枝頭麽？”秋公道：“小娘休得取 笑！哪有落花返枝的理？”女子道：“我祖上傳得個落花返枝的法術，屢試屢驗。”秋公聽說，化悲爲喜道：“小娘真個有這術法麽？”女子道：“怎的不真？”秋 公倒身下拜道：“若得小娘子施此妙術，老漢無以爲報，但每一種花開，便來相請賞玩。”女子道：“你且莫拜，去取一碗水來。”秋公慌忙跳起去取水，心下又轉 道：“如何有這漾妙法？莫不是見我哭泣，故意取笑？”又想道：“這小娘子從不相認，豈有耍我之理？還是真的。”急舀了碗清水出來，擡頭不見了女子，只見那 花都已在枝頭，地下並無一瓣遺存。起初每本一色，如今卻變做紅中間紫，淡內添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。有詩爲證：
曾聞湘子將花染，又見仙姬會返枝。
信是至誠能動物，愚夫猶自笑花癡。
當下秋公又驚又喜道：“不想這小娘子果然有此妙法！”只道還在花叢中，放下水，前來作謝。園中團團尋遍，並不見影，乃道：“這小娘如何就去了？”又想 道：“必定還在門口，須上去求他，傳了這個法兒。”一迳趕至門邊，那門卻又掩著。拽開看時，門首坐著兩個老者，就是左右鄰家，一個喚做虞公，一個叫做單 老，在那裏看漁人曬網。見秋公出來，齊立起身拱手道：“聞得張衙內在此無理，我們恰往田頭，沒有來問得。”秋公道：“不要說起，受了這班潑男女的毆氣，虧 著一位小娘子走來，用個妙法，救起許多花朵，不曾謝得他一聲，迳出來了。二位可看見往哪一邊去的？”二老聞言，驚訝道：“花壞了，有甚法兒救得？這女子去 幾時了？”秋公道：“剛方出來。”二老道：“我們坐在此好一回，並沒個人走動，哪見甚麽女子？”秋公聽說，心下恍悟道：“恁般說，莫不這位小娘子是神仙下 降？”二老問道：“你且說怎的救起花兒？”秋公將女子之事敘了一遍。二老道：“有如此奇事！待我們去看看。”
秋公將門拴上，一齊走至花下，看了連聲稱異道：“這定然是個神仙。凡人哪有此法力！”秋公即焚起一爐好香，對天叩謝。二老道：“這也是你平日愛花心 誠，所以感動神仙下降。明日索性到教張衙內這幾個潑男女看看，羞殺了他。”秋公道：“莫要，莫要！此等人即如惡犬，遠遠見了就該避之，豈可還引他來？”二 老道：“這話也有理。”秋公此時非常歡喜，將先前那瓶酒熱將起來，留二老在花下玩賞，至晚而別。二老回去，即傳合村人都曉得，明日俱要來看，還恐秋公不 許。誰知秋公原是有意思的人，因見神仙下降，遂有出世之念，一夜不寐，坐在花下存想；想至張委這事，忽地開悟道：“此皆是我平日心胸褊窄，故外侮得至。若 神仙汪洋度量，無所不容，安得有此！”至次早，將園門大開，任人來看。先有幾個進來打探，見秋公對花而坐，但吩咐道：“坐憑列位觀看，切莫要采便了。”衆 人得了這話，互相傳開。那村中男子婦女，無有不至。
按下此處，且說張委至次早，對衆人說：“昨日反被那老賊撞了一交，難道輕恕了不成？如今再去要花園；不肯時，多教些人從，將花木盡打個稀爛，方出這 氣。”衆人道：“這園在衙內莊邊，不怕他不肯。只是昨日不該把花都打壞，還留幾朵，後日看看，便是。”張委道：“這也罷了，少不得來年又發。我們快去，莫 要使他停留長智。”衆人一齊起身，出得莊門，就有人說：“秋公園上神仙下降，落下的花，原都上了枝頭，卻又變做五色。”張委不信道：“這老賊有何好處，能 感神仙下降？況且不前不後，剛剛我們打壞，神仙就來？難道這神仙是養家的不成？一定是怕我們又去，故此謅這話來央人傳說，見得他有神仙護衛，使我們不擺布 他。”衆人道：“衙內之言極是。”
頃刻，到了園門口，見兩扇門大開，往來男女絡繹不絕，都是一般說話。衆人道：“原來真有這等事！”張委道：“莫管他，就是神仙見坐著，這園少不得要 的。”彎彎曲曲，轉到草堂前，看時，果然話不虛傳。這花卻也奇怪，見人來看，姿態愈豔，光采倍生，如對人笑一般。張委心中雖十分驚訝，那吞占念頭，全然不 改，看了一回，忽地又起一個惡念，對衆人道：“我們且去。”齊出了園門。
衆人問道：“衙內如何不與他要園？”張委道：“我想得個好策在此，不消與他說得，這園明日就歸于我。”衆人道：“衙內有何妙算？”張委道：“見今貝州 王則謀反，專行妖術。樞密府行下文書來，天下軍州嚴禁左道，捕緝妖人。本府見出三千貫賞錢，募人出首。我明日就將落花上枝爲由，教張霸到府，首他以妖術惑 人。這個老兒熬刑不過，自然招承下獄。這園必定官賣。那時誰個敢買他的？少不得讓與我。還有三千貫賞錢哩。”衆人道：“衙內好計！事不宜遲，就去打點起 來。”當時即進城，寫下首狀。次早，教張霸到平江府出首。這張霸是張委手下第一出尖的人，衙門情熟，故此用他。大尹正在緝訪妖人，聽說此事，合村男女都見 的，不由不信，即差緝捕使臣帶領做公的，押張霸作眼，前去捕獲。張委將銀布置停當，讓張霸與緝捕使臣先行，自己與衆子弟隨後也來。
緝捕使臣一迳到秋公園上，那老兒還道是看花的，不以爲意。衆人發一聲喊，趕上前一索捆翻。秋公吃這一嚇不小，問道：“老漢有何罪犯？望列位說個明 白。”衆人口口聲聲，罵做妖人反賊，不由分訴，擁出門來。鄰裏看見，無不失驚，齊上前詢問。緝捕使臣道：“你們還要問麽？他所犯的事也不小，只怕連村上人 都有分哩。”那些愚民，被這大話一寒。心中害怕，盡皆洋洋走開，惟恐累及。只有虞公、單老，同幾個平日與秋公相厚的，遠遠跟來觀看。
且說張委俟秋公去後，便與衆子弟來鎖園門，恐還有人在內，又檢點一過，將門鎖上，隨後趕上府前。緝捕使臣已將秋公解進，跪在月台上，見傍邊又跪著一 人，卻不認得是誰。那些獄卒都得了張委銀子，已備下諸般刑具伺候。大尹喝道：“你是何處妖人，敢在此地方上將妖術煽惑百姓？有幾多黨羽？從實招來！”秋聞 言，恰如黑暗中聞個火炮，正不知從何處起的，禀道：“小人家世住于長樂村中，並非別處妖人，也不曉得甚麽妖術。”大尹道：“前日你用妖術使落花上枝，還敢 抵賴！”秋公見說到花上，情知是張委的緣故，即將張委要占園打花，並仙女下降之事，細訴一遍。不想那大尹性是偏執的，哪裏肯信，乃笑道；“少少慕仙的，修 行至老，尚不能得遇神仙；豈有因你哭，花仙就肯來？既來了，必定也留個名兒，使人曉得，如何又不別而去？這樣話哄哪個！不消說得，定然是個妖人。快夾起 來！”
獄卒們齊聲答應，如狼虎一般，蜂擁上來，揪翻秋公，扯腿拽腳。剛要上刑，不想大尹忽然一估頭暈，險些兒跌下公座，自覺頭目森森，坐身不住。吩咐上了枷 扭，發下獄中監禁，明日再審。獄卒押著，秋公一路哭泣出來，看見張委，道：“張衙內，我與你前日無怨，往日無仇，如何下此毒手，害我性命！”張委也不答 應，同了張霸和那一班惡少，轉身就走。虞公、單老接著秋公，問知其細，乃道：“有這等冤枉的事！不打緊，明日同合村人，具張連名保結，管你無事。”秋公哭 道：“但願得如此便好。”獄卒喝道：“這死囚還不走！只管哭甚麽！”秋公含著眼淚進獄。鄰裏又尋些酒食，送至門上。那獄卒誰個拿與他吃，竟接來自去受用。
到夜間，將他上了因床，就如活死人一般，手足不能少展。心中苦楚，想道：“不知哪位神位神仙救了這花，卻又被那厮借此陷害。神仙呵！你若憐我秋先，亦 來救拔性命，情願棄家入道。”一頭正想，只見前日那仙女，冉冉而至。秋公急叫道：“大仙救拔弟子秋先則個！”仙女笑道：“汝欲贶離苦厄麽？”上前把手一 指，那枷扭紛紛自落。秋先爬起來，向前叩頭道：“請問大仙姓氏。”仙女道：“吾乃瑤王母座下司花女，憐汝惜花志誠，故令諸花返本，不意反資奸人讒口。然亦 汝命中合有此災，明日當脫。張委損花害人，花神奏聞上帝，已奪其算；助惡黨羽，俱降大災。汝宜笃志修行，數年之後，吾當度汝。”秋先又叩首道：“請問上仙 修行之道。”仙女道：“修仙徑路甚多，須認本源。汝原以惜花有功，今亦當以花成道。汝但餌百花，自能身輕飛舉。”遂教其服食之法。秋先稽首叩謝起來，便不 見了仙子，擡頭觀看，卻在獄牆之上，以手招道：“汝亦上來，隨我出去！”秋先便向前攀援了一大回，還只到得半牆，甚覺吃力；漸漸至頂，忽聽得下邊一棒鑼 聲，喊道：“妖人走了，快拿下！”秋公心下驚慌，手酥腳軟，倒撞下來，撒然驚覺，原在囚床之上。想起夢中言語，曆曆分明，料必無事，心中稍寬。正是：
但存方寸無私曲，料得神明有主張。
且說張委見大尹已認做妖人，不勝歡喜，乃道：“這丈兒許多清奇古怪，今夜且請在囚床上受用一夜，讓這園兒與我們樂罷。”衆人都道：“前日還是那老兒之 物，未曾盡興；今日是大爺的了，須要盡情歡賞。”張委道：“言之有理！”遂一齊出城，教家人整備酒肴，迳至秋公園上，開門進去。那鄰裏看見是張委，心下雖 然不平，卻又懼怕，誰敢多口。
且說張委同衆子弟走至草堂前，只見牡丹枝頭一朵不存，原如前日打下時一般，縱棋滿地，衆人都稱奇怪。張委道：“看起來，這老賊果系有妖法的，不然，如 何半日上倏爾又變了？難道也是神仙打的？”有一個子弟道：“他曉得衙內要賞花，故意弄這法兒來嚇我們。”張委道：“他便弄這法兒，我們就賞落花。”當下依 原鋪設氈條，席地而坐，放開懷抱恣飲，也把兩瓶酒賞張霸到一邊去吃。看看飲至月色挫西，俱有半酣之意，忽地起一陣大風。那風好利害！
善聚庭前草，能開水上萍。
腥聞群虎嘯，響合萬松聲。
那陣風卻把地下這花朵吹得都直豎起來，眨眼間俱變做一尺來長的女子。衆人大驚，齊叫道：“怪哉！”言還未畢，那些女子迎風一幌，盡已長大，一個個姿容 美麗，衣服華豔，團團立做一大堆。衆人因見恁般標致，通看呆了。內中一個紅衣女子卻又說起話來，道：“吾姊妹居此數十余年，深蒙秋公珍重護惜。何意蓦遭狂 奴，俗氣熏熾，毒手摧殘，複又誣陷秋公，謀吞此地。今仇在目前，吾姊妹曷不戮力擊之！上報知己之恩，下雪摧殘之恥，不亦可乎？”衆女郎齊道：“阿妹之言有 理！須速下手，毋使潛遁！”說罷，一齊舉袖撲來。那袖似有數尺之長，如風翻亂飄，冷氣入骨。衆人齊叫有鬼，撇了家夥，望外亂跑，彼此各不相顧。也有被石塊 打腳的，也有被樹枝抓面的，也有跌而複起，起而複跌的，亂了多時，方才收腳。點檢人數都在，單不見了張委、張霸二人。此時風已定了，天色已昏，這班子弟各 自回家，恰像檢得性命一般，抱頭鼠竄而去。
家人喘息定了，方喚幾個生力莊客，打起火把，複身去抓尋。直到園上，只聽得大梅樹下有呻今之聲，舉火看時，卻是張霸被梅根絆倒，跌破了頭，掙紮不起。 莊客著兩個先扶張霸歸去。衆人周圍走了一遍，但見靜悄悄的萬籁無聲。牡丹棚下，繁花如故，並無零落。草堂中杯盤狼籍，殘羹淋漓。衆人莫不吐舌稱奇。一面收 拾家夥，一面重複照看。這園子又不多大，三回五轉，毫無蹤影。難道是大風吹去了？女鬼吃去了？正不知躲在哪裏。延捱了一會，無可奈何，只索回去過夜，再作 計較。
方欲出門，只見門外又有一夥人，提著行燈進來。不是別人，卻是虞公、單老聞知衆人見鬼之事，又聞說不見了張委，在園上抓尋，不知是真是假，合著三鄰四 舍，進園觀看。問明了衆莊客，方知此事果真。二老驚詫不已，教衆莊客且莫回去，“老漢們同列還去抓尋一遍。”衆人又細細照看了一下，正是興盡而歸，歎了口 氣，齊出園門。二老道：“列位今晚不來了麽？老漢們告過，要把園門落鎖，沒人看守得，也是我們鄰裏的幹系。”此時莊客們，蛇無頭而不行，已不似先前聲勢 了，答應道：“但憑，但憑。”
兩邊人猶未散，只見一個莊客在東邊牆角下叫道：“大爺有了！”衆人蜂擁而前。莊客指道：“那槐枝上挂的，不是大爺的軟翅紗巾麽？”衆人道：“既有了巾 兒，人也只在左近。”沿牆照去，不多幾步，只叫得聲：“苦也！”原來東角轉彎處，有個糞窖，窖中一人，兩腳朝天，不歪不斜，剛剛倒插在內。莊客認得鞋襪衣 服，正是張委，顧不得臭穢，只得上前打撈起來。虞單二老暗暗念佛，和鄰舍們自回。衆莊客擡了張委，在湖邊洗淨。先有人報去莊上。合家大小，哭哭啼啼，置備 棺衣入殓，不在話。其夜，張霸破頭傷重，五更時亦死。此乃作惡的見報。正是：
兩個凶人離世界，一雙惡鬼赴陰司。
次日，大尹病愈升堂，正欲吊審秋公之事，只見公差禀道：“原告張霸同家長張委，昨晚都死了。”如此如此，這般這般。大尹大驚，不信有此異事。臾間，又 見裏老鄉民，共有百十人，連名具呈前事：訴說秋公平日惜花行善，並非妖人；張委設謀陷害，神道報應，前後事情，細細分剖。大尹因昨日頭晖一事，亦疑其枉， 到此心下豁然，還喜得不曾用刑。即于獄中吊出秋公，立時釋放，又給印信告示，與他園門張挂，不許閑人損壞他花木。衆人叩謝出府。
秋公向鄰裏作謝，路同回。虞、單二老開了園門，同秋公進去。秋公見牡丹茂盛如初，傷感不已。衆人治酒，與秋公壓驚。秋公便同衆人連吃了數日酒席。閑話休題。
自此之後，秋公日餌百花，漸漸習慣，遂謝絕了煙火之物，所鬻果實之資，悉皆布施。不數年間，發白更黑，顔色轉如童子。一日正值八月十五，麗日當天，萬 裏無瑕。秋公正在房中趺坐，忽然祥風微拂，彩雲如蒸，空中音樂嘹。異香撲鼻，青鸶白鶴，盤旋翔舞，漸至庭前。雲中正立著司花女，兩邊幢幡寶蓋，仙女數人， 各奏樂器。秋公一見，撲翻身便拜。司花女道：“秋先，汝功行圓滿，吾已申奏上帝，有旨封汝爲護花使者，專管人間百花，令汝拔宅上升。但有愛花惜花的，加之 以福；殘花毀花的，降之以災。”秋公向空叩首謝恩訖，隨著衆仙，登時帶了花木，一齊冉冉升起，向南而去。虞公、單老和那鄰裏之人都看見的，一齊下拜。還見 秋公在雲端延頭望著衆人，良又方沒。此地遂改名升仙裏，又謂之惜花村。
園公一片惜花心，道感仙姬下界臨。
草木同升隨拔宅，淮南不用煉黃金。
第 五 卷大樹坡義虎送親
舉世芒芒無了休，寄身誰識等浮漚。
謀生盡作千年計，公道還當萬古留。
西下夕陽誰把手？東流逝水絕回頭。
世人不解蒼天意，恐使身心半夜愁。
這八句詩，奉勸世人公道存心，天理用事，莫要貪圖利己，謀害他人。常言道：“使心用心，反害其身。”你不存天理，皇天自然不佑。昔有一人，姓韋名德，乃福建泉州人氏，自幼隨著大親，在紹興府開個傾銀鋪兒。那老兒做人公道，利心頗輕，爲此主顧甚多，生意盡好。不幾年，攢上好些家私。韋德年長，娶了鄰近單裁縫的女兒爲媳。那單氏到有八九分顔色，本地大戶，情願出百十貫錢討他做偏房，單裁縫不肯，因見韋家父子本分，手頭活動，況又鄰居，一夫一婦，遂就了這頭親事。何期婚配之後，單裁縫得病身亡。不上二年，韋老亦病故。韋德與渾家單氏商議，口今舉目無親，不若扶柩還鄉。單氏初時不肯，拗丈夫不過，只得順從。韋德先將店中粗重家夥變賣，打疊行李，雇了一只長路船，擇個出行吉日，把父親靈柩裝載，丈妻兩口兒下船而行。
原來這稍公叫做張稍，不是善良之輩，慣在河路內做些淘摸生意的。因要做這私房買賣，生怕夥計泄漏，卻尋著一個會湪徨賴域舕做個幫手。今日曉得韋德傾銀多年，囊中必然充實，又見單氏生得美麗，自己卻沒老婆，兩件都動了火。下船時就起個不良之心，奈何未得其便。
一日，因風大難行，泊舟于江郎山下。張稍心生一計，只推沒柴，要上山砍些亂柴來燒。這山中有大蟲，時時出來傷人，定要韋德作伴同去。韋德不知是計，隨著張稍而走。張稍故意彎彎曲曲，引到山深之處。四顧無人，正好下手。張稍砍下些叢木在地，卻教韋德打捆。韋德低著頭，只顧檢柴，不防張稍從後用斧劈來，正中左肩，撲地便倒。重複一斧，向腦袋劈下，血如湧泉，結果了性命。張稍連聲道：“乾淨，乾淨！來年今日，叫老婆與你做周年。”說罷，把斧頭插在腰裏，柴也不要了，忙忙的空身飛奔下船。
單氏見張稍獨自回來，就問丈夫何在。張稍道：“沒造化！遇了大蟲，可憐你丈夫被他吃了去。虧我跑得快，脫了虎口，連砍下的柴，也不敢收拾。”單氏聞言，捶胸大哭。張稍解勸道：“這是生成八字內注定虎傷，哭也沒用。”單氏一頭哭，一頭想道：“聞得虎遇夜出山，不信白日裏就出來傷人。況且兩人雙雙同去，如何偏揀我丈夫吃了？他又全沒些損傷，好不奇怪！”便對張稍道：“我丈夫雖然銜去，只怕還掙得脫不死。”張稍道；“貓兒口中，尚且挖不出食，何況于虎！”單氏道：“然雖如此，奴家不曾親見。就是真個被虎吃了，少不得存幾塊骨頭，煩你引奴家去，檢得回來，也表我夫妻之情。”張稍道：“我怕虎不敢去。”單氏又哀哀的哭將起來。張稍想道：“不引他去走一遍，他心不死。”便道：“娘子，我引你去看，不要哭。”單氏隨即上岸，同張稍進山路來。
先前砍 單氏驚倒在地，半日方醒，眼前不見張稍，己知被大蟲銜去，始信山中真個有虎，丈夫被虎吃了，此言不謬。心中害怕，不敢前行，認著舊路，一步步哭將轉來。未及出山，只見一個似人非人的東西，從東路直衝出來。單氏只道又是只虎，叫道：“我死也！”望後便倒，耳根道忽聽說：“娘子，你如何卻在這裏？”雙手來扶。單氏睜眼看時，卻是丈夫韋德，血汙滿面，所以不像人形。原來韋德命不該死，雖然被斧劈傷，一時悶絕。張稍去後，卻又醒將轉來，掙紮起身，扯下腳帶，將頭裏縛停當，挪步出山，來尋張稍講話，卻好遇著單氏。單氏還認著丈夫被虎咬傷，以致如此。聽韋德訴出其情，方悟張稍欺心使計，謀害他丈夫，假說有虎。後來被虎咬去，此乃神明遣來，剿除凶惡。夫妻二人，感謝天地不盡。回到船中，那啞子做手勢，問船主如何不來。韋德夫妻與他說明本末。啞子合著掌，此亦至異之事也。韋德一路相幫啞子行船，直到家中，將船變賣了，造一個佛堂與啞子住下，日夜燒香。韋德夫婦終身信佛。後人論此事，詠詩四句：
僞言有虎原無虎，虎自張稍心上生。
假使張稍心地正，山中有虎亦藏形。
方才說虎是神明遣來，剿除凶惡，此亦理之所有。看來虎乃旦獸之王，至靈之物，感仁吏而渡河，伏高僧而護法，見于史傳，種種可據。如今再說一個義虎知恩報恩，成就了人間義夫節婦，爲千古佳話。正是：
說時節婦生顔色，道破奸雄喪膽魂。
話說大唐天寶年間，福州漳浦縣下鄉，有一人姓勤名自勵，父母俱存，家道粗足。勤自勵幼年時，就聘定同縣林不將女兒潮音爲妻，茶棗俱已送過，只等長大成親。勤自勵十二歲上，就不肯讀書，出了學堂，專好使槍輪棒。父母單生的這個兒子，甚是姑息，不去拘管著他。年登十六，生得身長力大，猿臂善射，正藝過人。常言“同聲相應，同氣相求”，自有一班無賴子弟，三朋四友，和他擎鷹放鹞，駕犬馳馬，射獵打生爲樂。曾一日射死三虎。忽見個黃衣老者，策杖而前，稱贊道：“郎君之勇，雖昔日卞莊、李存孝不是過也！但好生惡殺，萬物同情。自古道：‘人無害虎心，虎無傷人意。’郎君何故必欲殺之？此獸乃百獸之王，不可輕殺。當初黃公有道術，能以赤刀制虎，尚且終爲虎害。郎君若自恃甚勇，好殺不已，將來必犯天之忌，難免不測之憂矣。”勤自勵聞言省悟，即時折箭爲誓，誓不殺 忽一日，獨往山中打生，得了幾項野味而回。行至中途，地名大樹坡，見一黃斑老虎，誤陷于檻阱之中，獵戶偶然未到，其虎見勤自勵到來，把前足跪地，俯首弭耳，口中作聲，似有乞憐之意。自勵道：“業畜，我已誓不害你了。但你今日自投檻阱，非幹我事。”其虎眼觀自勵，口中嗚嗚不已。自勵道：“我今做主放你，你今後切莫害人。”虎聞言點頭。自勵破阱放虎。虎得命，狂跳而去。自勵道：“人以獲虎爲利，我卻以放虎爲仁。我欲仁而使人失其利，非忠恕之道也。”遂將所得野味，置于阱中，空手而回。正是：
得放手時須放手，可施恩處便施恩。
只因勤自勵不務本業，家道漸漸消乏，又且素性慷慨好客，時常引著這三朋四友，到家蒿惱，索酒索食。勤公、勤婆愛子之心無所不至。初時猶勉強支持，以後支持不來，只得對兒弓說道：“你今年已大長，不思務本作家，日逐遊蕩，有何了日！別人家兒子似你年紀，或農或商，胡亂得些進益，以食父母。似你有出氣，無進氣，家事日漸凋零，兀自三兄四弟，酒食征逐，不知做爹娘的將沒作有，千難萬難，就是衣飾典賣，也有盡時。將來手足無措，連爹娘也有餓死之日哩。我如今與你說過，再引人上門時，茶也沒有一杯與他吃了，你莫著急！”勤自勵被爹娘教訓了一遍，嘿嘿無言，走出去了。真個好幾日沒有人上門蒿惱。
約莫一月有余，勤自勵又引十來個獵戶到家，借鍋煮飯。勤公也道：“容他煮罷。”勤婆不肯道：“費柴費火，還是小事，只是才說得兒子回心，清淨了這幾日，老娘心裏不喜歡。今日又來纏帳，開了端，辭得哪一個！他日又賠茶賠酒。老娘支持得怕了，索性做個冷面，莫慣他罷。”勤公見勤婆不允，閃過一邊，勤婆將中門閉了，從門內說道：“我家不是公館，柴火不便，別處去利市。”衆人聞言，只索去了。
勤自勵滿面羞慚，歎口氣，想道：“我自小靠爹娘過活，沒處賺得一文半文，家中來路又少，也怪爹娘不得。聞得安南作亂，朝廷各處募軍，本府奉節度使文牒，大張榜文。衆兄弟中已有幾個應募去了。憑著我一身本事，一刀一槍，或者博個衣錦還鄉，也未見得。守著這六尺地上，帶累爹娘受氣，非丈夫之所爲也。只是一件，爹娘若知我應募從軍，必然不允。功名之際，只可從權，我自有個道理。”當下蹒迥勤公、勤婆，竟往府中投軍。太守試他武藝出衆，將他充爲隊長，軍政司上了名字。不一日招募數足，領兵官點名編號，給了口糧，制辦衣甲器械，擇個出征吉日，放炮起身。勤自勵也不對爹娘說知，直到上路三日後，遇了個縣中差役，方才寫寄一封書信回來，勤公拆書開看時，寫道：
男自勵無才無能，累及爹娘。今已應募，充爲隊長，前往安南。幸然有功，必然衣錦還鄉，爹娘不必挂念！
勤公看畢，呆了半晌，開口不得。勤婆道：“兒子哪裏去了？寫甚麽言語在書上？你不對我說？”勤公道：“對你說時，只 樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生別離。
他人分離猶自可，骨肉分離苦殺我。
光陰似箭，不覺三年，勤自一去，杳無音信。林公頻頻遣人來打探消息，都則似金針墮海，銀瓶落井，全沒些影響。同縣也有幾個應募去的，都則如此。林公的媽媽梁氏對丈夫說道：“勤郎一去，三年不回，不知死活存亡。女兒年紀長成了，把他擔誤，不是個常法，你也該與勤親家那邊討個決裂。雖然親則是親，各兒各女，兩個肚皮裏出來的。我女兒還不認得女婿的面長面短，卻教他活活做孤孀不成？”林公道：“阿媽說的是。”即忙來到勤家。對勤公道：“小女年長，令郎杳無歸信。倘只是不歸，作何區處？老荊日夜愁煩，特來與親家商議。”勤公已知其意，便道：“不肖子無賴，有誤令愛芳年。但事已如此，求親家多上覆親母，耐心再等三年。若六年不回，任憑親家將令愛別許高門，老漢再無言語。”林公見他說道理，只得唯唯而退。回來與媽媽說知。梁氏向來知道女婿不學本分，心中百喜。今三年不回，正中其意，聽說還要等三年，好不焦燥，恨不得十縮做一日，把三年一霎兒過了，等女兒再許個好人。
光陰似箭，不覺又過了三年。來公道：“勤親家之約已滿了，我再去走一番，看更有何說？”梁氏道：“自古道，一言既出，驷馬難追。他既有言在前，如今怪不得我了。有路自行，又去對他說甚麽！且待女兒有了對頭，才通他知道，心不遲。”林公又道：“阿媽說得是。然雖如此，也要與孩兒說知。”梁氏道：“潮音這丫頭有些古怪劣別，只如此對他說，勤郎六年不回，教他改配他人，他料然不肯，反被勤老兒笑話，須得如此如此。”林公又道：“阿媽說得是。”
次日，梁氏正同女兒潮音一處坐，只見林公從外而來，故意大驚小怪的說道：“阿媽，你知道麽？怪道勤郎無信回來，原來三年前便死于戰陣了。昨日有軍士在安南回，是他親見的。”潮音聽說，面如土色，閣淚而不敢下，慌忙走進自己房裏去了。媽媽亦假做歎息，連稱可憐。過了數日，林婆對女兒說道：“死者不能複生。他自沒命，可惜你青春年少。我已教你父親去尋媒說合，將你改配他人，乘這少年時，夫妻恩愛，莫教挫過。”潮音道：“母親差矣！爹把孩兒從小許配勤家，一女不吃兩家茶。勤郎在，奴是他家妻；勤郎死，奴也是他家婦。豈可以生死二心？奴斷然不爲！”媽媽道：“孩兒休如此執見，爹媽單生你一人，並無兄弟。你嫁得著人時，爹媽木
潮音拗爹媽不過，心生一計，對爹媽說道：“爹媽主張，孩兒焉敢有違？只是孩兒一聞勤郎之死，就將身別許他人，于心何忍。容孩兒守制三年，以畢夫妻之情，那時但憑爹媽；不然，孩兒甯甘一死，決不從命。”林公與梁氏見女兒立志甚決，怕他做出短見之事，只得繇他。只得繇他。正是：
一人立志，萬夫莫奪。
卻說勤公夫婦見兒子六年不歸，眼見得林家女兒是別人家的媳婦了。後來聞得媳婦立志要守三年，心下不勝之喜。“若巴得這三年內兒子回家，還是我的媳婦。”
光陰似箭，不覺又過了三年。潮音只認丈夫真死，這三年之內，素衣蔬食，如真正守孝一般。及至年滿，竟絕了葷腥之味，身上又不肯脫素穿色，說起議婚，便要尋死。林公與媽媽商議：“女孩兒執性如此，改嫁之事，多應不成。如之奈何？”梁氏道：“密地擇了人家，在我哥哥家受聘，不要通女孩兒得知。到臨嫁之期，只說內侄做親，來接女孩兒。哄得他易服上轎，鼓樂人從，都在半路迎接。事到其間，不怕他不從。”林公又道：“媽媽說得是。”林公果然與舅子梁大伯計議定了，許了李承家三舍人。自說親以至納聘，都在梁大伯家裏。夫妻兩口去受聘時，對女兒只說梁大伯大兒子定親。潮音哪裏疑心。
吉期將到，梁大伯假說某日與兒子完婚，特迎取姐夫一家中去接親。梁氏先自許過他一定都來。至期，大伯差人將兩頂轎子，來接姐姐和外甥女。梁氏自己先裝扮了，教女兒換了色服同去。潮音不知是計，只得易服隨行。女孩兒家不出閨門，不知路徑，行了一會，忽然山凹裏燈籠火把，鼓樂喧天，都是取親的人衆，中途等候，擺列轎前，吹打而來。潮音覺道事體有變，沒奈何在轎內啼啼哭哭。衆人也哪裏管他，只顧催趱轎夫飛走。到一個去處，忽然陰雲田合，下一陣大雨。衆人在樹林中暫歇，等雨過又行。走不上幾步，抖然起一陣狂風，燈火俱滅，只見一只黃斑吊睛白額虎，從半空中跳將下來。衆人發聲喊，都四散逃走。
未知性命如何？已見亡魂喪膽。
風定虎去，衆人叫聲謝天，吹起火來，整頓重行。只見轎夫叫道：“不好了！”起初兩乘轎子，都是實的，如今一乘是空的。舉火照時，正不見了新人，轎門都撞壞了。不是被大蟲銜去是甚麽！梁氏聽說，嗚嗚的啼哭起來，這些娶親的沒了新人，好沒興頭，樂人也不吹打了，燈火也熄了一半。衆人商量道：“如何是好？”欲待追尋，黑夜不便，也沒恁般膽氣。欲待各散去訖，怕又遇別個虎。不若聚做一塊，同到林家，再作區處。所謂乘興而去，敗興而回。
且說林公正閉著門，在家裏收拾，聽得敲門甚急，忙來開看，只見兩乘轎子，依舊擡轉，許多人從，一個個垂 悲悲切切思閨女，口口聲聲恨大蟲。
話分兩頭，卻說勤自勵自從應募投軍，從征安南，力戰有功，都督哥舒翰用爲帳下虞候，解所佩寶劍賜之，甚加信用。三年之後，吐番入寇，勤自勵又隨哥舒翰調兵征討。平定之後，朝廷拜哥舒翰爲元帥，率領本部將校，雄軍十萬，鎮守潼關。勤自勵以兩次軍功，那時已做到都指揮之職。何期安祿反亂，殺到潼關，哥舒翰正值患病，抵敵不住，開關納降。勤自勵孤掌難鳴，棄其部下，只身仗劍而逃。一路辛苦不題。
事有湊巧，恰好林公嫁女這一晚，勤自勵回到家中，見了父母，拜伏于地，口稱：“恕孩兒不孝之罪。”勤公、勤婆仔細看時，方才認得是兒子。去時雖然長大，還沒這般雄偉，又添上一嘴胡須，邊塞風俗，容顔都改變了。勤公、勤婆痛定思痛，不覺流淚。勤公道：“我兒如何一去十年，音信全無？多有人說，你已沒于戰陣，哭得做爹媽的眼淚俱枯了。”婆道：“莫說十年之前，就是早回一日也還好，不見得媳婦隨了別人。”勤自勵道：“我媳婦怎麽說？”勤婆道：“你去了三年之後，丈人就要將媳婦別許人家，是你爹爹不肯，勉強留了三年。以後媳聞你身死，自家立志守孝三年。如今第十個年頭，也難怪他，剛剛是今晚出門嫁人。”勤自勵聽說，眉根倒堅，牙齒咬得格格的響，叫道：“哪個鳥百姓敢討勤自勵的老婆！我只教他認一認我手中的寶劍！”說罷，狠狠的仗劍出門。爹媽從小管他下的，今日哪裏留得他住，只得繇他，捏著兩把汗。在草堂中等候消息。正是：
青龍共白虎同去，吉凶事全無未保。
卻說勤自勵自小認得丈人林公家裏，打這條路迎將上去。走了多時，將近黃昏，遇了一陣大雨，衣服都沾濕了。記得這地方喚做大樹坡，有一株古樹，約莫十來圍大，中間都是空的，可以避雨。勤自勵走到樹邊，捱身入內，甚是寬轉。那雨雖然大，落不多時就止了。勤自勵卻待跳出，半空中又刮起一陣大風。勤自勵想一想道：“等著過了這陣風走罷。”又道：“這風有些妖氣，好古怪！”伸著頭往外張望，見兩盞紅燈，若隱若現，忽地刮喇的一聲響亮，如天崩地裂，一件東西向前而墜，驚得勤自勵倒身入內。
少頃風定，耳邊但聞呻吟之聲。此時雲開雨散，天邊露出些微月。勤自勵就月光下蔔前看時，那呻吟的卻是個女子。勤自勵扶起，細叩來曆，那女子半晌方言，說道：“奴家林氏之女潮音也。”勤自勵記得妻子的小名，未知是否，問道：“ 行不多步，忽聞虎嘯之聲，遙見前山之上，雙燈冉冉，細視，乃一只黃斑吊睛白額虎。那兩個紅燈，虎之睛光也。勤自勵猛然想起十年之前，曾在此處破開檻阱，放了一只黃斑吊睛白額虎。“今日如何就曉得我勤自勵回家，去人叢中銜那媳婦還我，豈非靈物！”遂高聲叫道：“大蟲，謝送媳婦了！”那虎大嘯一聲，跳而藏影。後人論起那虎報恩事，以爲奇談，多有題詠，惟胡曾先生一首最好，詩曰：
從來只道虎傷人，今日方知虎報恩。
多少負心無義漢，不如禽獸有情親。
再說勤公、勤婆在家懸懸而望，聽得腳步響，忙點燈出來看時，只見兒子勤自勵背上負了一個人，來到草堂，放于地下，叫道：“爹媽，則教你今夜認得媳婦！”勤公、勤婆見是個美貌女子，細叩來曆，方知大蟲報恩送親一段奇事。雙雙舉手加額，連稱慚愧。勤婆遂將媳婦扶到房中，粥湯將息。次早差人去林親家處報信。
卻說林公那日黑早，便率領莊客，繞山尋綽了一遍，不見動靜，歎口氣，只得回家。忽見勤公遣人報喜，說夜來兒子已回，大蟲銜來送還他家。哪裏肯信！“我曉得了，這是勤親家曉得女孩兒被虎銜去，故造此話來奚落我！”媽媽梁氏道：“天下何事不有！前日我家走失了一只花毛雞，被鄰舍家收著。過了一日，野貓銜個雞到我家來：趕脫了貓兒，看那雞，正是我家走失的這一只花毛雞。有這般巧事！況且虎是個大畜生，最有靈性。我又聞得一個故事：昔時有個書生，住在孤村，夜間聽得門外聲響，看時，窗棂裏伸一只虎掌進來，掌有竹刺甚大。書生悟其來意，拔出其刺。明晚，虎銜一羊來謝，可見虎通人性。或者天可憐女孩兒守志，遣那大蟲來送歸勤家，亦未可知。你且到勤家看女婿曾回不曾回，便有分曉。”林公 當日林公來到勤家，勤公出迎，分賓而坐，細述夜來之情。林公滿面羞慚，謝罪不已。“求見賢婿和小女之面。”勤自勵初時不肯認丈人，被爹娘先勸了多時，又礙渾家的面皮，故此只得出來相見，氣忿忿的作了個揖，就走開去了。勤公教勤婆將媳婦裝扮起來，卻請林公進房，父女會面，出于意外，猶如夢中相逢，歡喜無限。要接女兒回家，勤公、勤婆不肯。擇了吉日，就于家中拜堂成親。李承務家已知勤自勵回來，自沒話說。
後來郭、李一元帥恢複長安，肅宗皇帝登極，清查文武官員。肅宗自爲太子時，曾聞勤自勵征討之功，今番賊黨簿籍中，沒有他名字，嘉其未曾從賊，再起爲親軍都指揮使，累征安慶緒、史思明有功。年老致仕，夫妻偕老。有詩爲證：
但行刻薄人皆怨，能布恩施虎亦親。
奉勸人行方便事，得饒人處且饒人。
第 六 卷小水灣天狐诒書(1)
蠢動含靈俱一性，化胎濕卵命相關。
得人濟利休忘卻，雀也知恩報玉環。
這四句詩，單說漢時有一秀才，姓楊名寶，華陰人氏，年方弱冠，天資穎異，學問過人。一日，正值重陽佳節，往郊外遊玩，因行倦，坐于林中歇息。但見樹木蓊郁，百鳥嘤鳴，甚是可愛。忽聞撲碌的一聲，墮下一只鳥來，不歪不斜，正落在楊寶面前，口內吱吱的叫，卻飛不起，在地上亂撲。楊寶道：“卻不作怪！這鳥爲何如此？”向前拾起看時，乃是一只黃雀，不知被何人打傷，叫得好生哀楚。楊寶心中不忍，乃道：“將回去餵養好了放罷！”正看間，見一少年，手執彈弓，從背後走過來道：“秀才，這黃雀是我打下的，望乞見還。”楊寶道：“還亦易事，但禽鳥與人體質雖異，生命則一，安忍戕害！況殺百命不足供君一膳，鬻萬鳥不能致君之富，奚不別爲生業？我今願贖此雀之命。”便去身邊取出錢鈔來。少年道：“某非爲口腹利物，不過遊戲試技耳。既秀才要此雀，既便相送。”楊寶道：“君吹取樂，禽鳥何辜！”少年謝道：“某知過矣！”遂投弓而去。
楊寶將雀回家，貯于巾箱中，日采黃と蕊飼之，漸漸羽翼長換。育至百日，便能飛翔。時去時來，楊寶十分珍重。忽一日，去而不回。楊寶心中正在氣悶，只見一個童子單眉細眼，身穿黃衣，走入其家，望楊寶便拜。楊寶急忙扶起。童子將出玉環一雙，遞與楊寶道：“蒙君救命之恩，無以爲報，聊以微物相奉。掌此當累世爲三公。”楊寶道：“與卿素昧平生，何得有救命之說？”童子笑道：“君忘之耶？某即林中被彈，君巾箱中飼黃花蕊之人也。”言訖，化爲黃雀而去。後來楊寶生子震，明帝朝爲太尉；震子秉，和帝朝爲太尉；秉子賜，安帝朝爲司徒；賜子彪，靈帝朝爲司徒；果然世世三公，德業相繼，有詩爲證。
黃花飼雀非圖報，一片慈悲利物心。
累世簪纓看盛美，始知仁義值千金。
說話的，那黃雀銜環的故事，人人曉得，何必費講！看官們不知，只爲在下今日要說個少年，也因彈了個異類上起，不能如彈雀的恁般悔悟，乾把個老大家事，弄得七顛八倒，做了一場話柄，故把銜環之事做個得勝頭回。勸列位須學楊寶這等好善行仁，莫效那少年招災惹禍。正是：
得閉口時須閉口，得放手時須放手。
若能放手和閉口，百歲安甯有八九。
話說唐玄宗時，有一少姓王名臣，長安人氏，略知書史，粗通文墨，好飲酒，善擊劍，走馬挾彈，尤其所長。從幼喪父，惟母在堂，娶妻于氏。同胞兄弟王宰，膂力過人，武藝出衆，充羽林親衛，未有妻室。家頗富饒，童仆多人，一家正安居樂業。不想安祿山兵亂，潼關失守。天子西幸。王宰隨駕扈從，王臣料道立不住，棄下房産，收拾細軟，引母妻婢仆，避難江南。遂家于杭州，地名小水灣，置買田産，經營過日。後來聞得京城克複，道路甯靜，王臣思想要往都下尋訪親知，整理舊業，爲歸鄉那揚州隋時謂之江都，是江淮要衝，南北襟喉之地，往來樯橹如麻。岸上居民稠密，做買做賣的，挨擠不開，真好個繁華去處。當下王臣舍舟登陸，雇倩腳力，打扮做軍官模樣，一路遊山玩水，夜宿曉行，不則一日，來至一所在，地名樊川，乃漢時樊哙所封食邑之處。這地方離都城已不多遠。因經兵火之後，村野百姓，俱潛避遠方，一路絕無人煙，行人亦甚稀少。但見：
岡巒圍繞，樹木陰翳，危峰秀拔插青霄，峻嶺崔嵬橫碧漢。斜飛瀑布，噴萬丈銀濤；倒挂藤蘿，揚千條錦帶。雲山漠漠，鳥道逶迤行客少；煙林霭霭，荒村寥落土人稀。山花多豔如含笑，野鳥無名只亂啼。
王臣貪看山林景致，緩辔而行，不覺天色漸晚，聽見茂林中，似有人聲。近前看時，原來不是人，卻是兩個野狐，靠在一株古樹上，手執一冊文書，指點商確，若有所得，相對談笑。王臣道：“這孽畜作怪！不知看的是葚麽書？且教他吃我一彈。”按住絲澊癆綽起那水磨角靶彈弓，探手向袋中，摸出彈子放上，觑得較親，弓開如滿月，彈去似飛星，叫聲：“著！”那二狐正在得意之時，不防林外有人窺看，聽得弓弦響，方才擡頭觀看，那彈早己飛到，不偏不斜，正中執書這狐左目。棄下書，失聲叫，負痛而逃。那一個狐，卻待就地去拾，被王臣也是一彈，打中左灤癆放下四足，叫逃命。王臣縱馬向前，教王福拾起那書來看，都是蝌蚪之文，一字不識。心中想道：“不知是甚言語在上，把去慢慢訪博古者問之。”遂藏在袖裏，撥馬出林，循大道望都城而來。
那時安祿山雖死，其子安慶緒猶強，賊將史思明降而複叛，藩鎮又各擁重兵，俱蓄不臣之念。恐有奸細，至京探聽，故此門禁十分嚴緊，出入盤诘，剛到晚，城門就閉。王臣抵城下時，已是黃昏時候。見城門已扃，即投旅店安歇。到店門口，下馬入來。主人家見他懸弓佩劍，軍官打扮，不政怠慢，上前相迎道：“長官請坐。”便令小二點杯茶兒遞上。王福將行李卸下，馱進店中。王臣道：“主人家，有穩便房兒，開一間與我。”答道：“舍下客房盡多，長官只揀中意的住便了。”即點個燈火，引王臣往各房看過，擇了一間潔淨所在，將行李放下，把牲口牽入後邊餵料。
收拾停當，小二進來問道：“告長官，可吃酒麽？”王臣道：“有好酒打兩角，牛肉切一盤，伴當們照依如此。”小二答應出去。王臣把房門帶轉，也走到外邊。小二捧著酒肉問道：“長官，酒還送到房裏去飲，或就在此間？”王臣道：“就在上罷。”小二將酒擺在一副座頭上，王臣坐下。王福在旁斟酒。吃過兩二杯，主人家上前問道：“長官從哪鎮到此？”王臣道：“在下從江南來。”主人家道：“長官言音，不像江南人物。”王臣道：“實不相瞞，在下原是京師人氏，因安祿山作亂，車駕幸蜀，在下挈家避難江南。今知賊黨平複，天子還都，先來整理舊業，然後迎接家小歸鄉。因恐路途不好行走，故此軍官打扮。”主人江山風景依然是，城郭人民半已非。
兩下正說得熱鬧，忽聽得背後有人叫道：“主人家，有空房宿歇麽？。”主人家答應道：“房頭還有，不知客官有幾位安歇？”答道：“只有我一人。”主人家見是個單身，又沒包裏，乃道：“若止你一人，不敢相留。”那人怒道：“難道賴了你房錢，不肯留我？”主人家道：“客官，不是這般說。只因郭令公留守京師，頒榜遠近旅店，不許容留面生歹人。如隱匿藏留者，查出重治，況今史思明又亂，愈加緊急。今客官又無包裏，又不相認，故一好留得。那人答道：“原來你不認得我，我就是郭令公家丁胡二，因有事往樊川去了轉回，趕進城不及，借你店裏歇一宵，故此沒有包裏。你若疑惑，明早同到城門上去，問那管門的，誰個不認得我！”這主人家被他把大帽兒一磕，便信以爲真，乃道：“老漢一時不曉得是郭爺長官，莫怪，請裏邊房裏去坐。”又道：“且慢著。我肚裏餓了，有酒飯討些來吃了，進房不遲。”又道：“我是吃齋，止用素酒。”走過來，向王臣桌上對面坐下。小二將酒菜放下。
王臣舉目看時，只他把一只袖子遮著左眼，似覺疼痛難忍之狀。那人開言道：“主人家，我今日造化低，遇著兩個毛團，跌壞了眼。主人家道：“遇著甚麽？”答道：“從樊川回來，見樹林中兩個野狐打滾嘯叫，我趕上前要去拿他，不想絆上一交，狐又走了，反在地上磕損眼睛。”主人家道：“怪道長官把袖遮著眼兒。”王臣接口道：“我今日在樊川過，也遇著兩個野狐。”那人忙問道：“可曾拿到麽？”王臣道：“他在林中把冊書兒觀看，被我一彈，打了執書這狐左眼，遂棄書而逃。那一個方待去拾，又被我一彈，打在灴，也亡命而走，故此只取得這冊書，沒有拿到。”那人和主人家都道：“野狐會看書，這也是奇事！”那人又道：“那書上都是甚麽事體？借求一觀！”王臣道：“都是異樣篆書，一字也看他不出。”放下酒杯，便向袖中去摸那冊書出來。
說時遲，那時快，手還未到袖裏時，不想主人家一個孫兒，年才五六歲，正走出來。小厮家眼淨，望見那人是個野狐，卻叫不出名色，奔向前指住道：“老爹！怎麽這個大野貓坐在此？還不趕他！”王臣聽了，便省悟是打壞眼的這狐，急忙拔劍，照頂門就砍。那狐望後一躲，就地下打個滾，露出本相，往外亂跑。王臣仗仡追趕了十數家門面，向個牆裏跳進。王臣因黑夜之間，無門尋覓，只得回轉。主人家點個燈火，同著王福一齊來迎著道：“饒他性命罷！”王臣道：“若不是令孫看破，幾乎被這孽畜賺了書去。”主人家道路：“這毛團也奸巧哩！只怕還要生計來取。”王臣道：“今後有人把野狐事來誘我的，定然是這孽蓄，便揮他一劍。”一頭說，已到店裏。店左店右住宿的客商聞得，當做一件異事，都走出來訊問，到拌得口苦舌乾。
王臣吃了夜飯，到房中安息。自想野狐忍痛來掇賺這冊書，必定有不聽好人言，必有淒惶淚。
當下王臣吃了早飯，算還房錢，收拾行李，上馬進城。一路觀看，只見屋宇殘毀，人民稀少，街市冷落，大非昔日光景。來到舊居地面看時，只有一片瓦礫之場。王臣見勝淒慘，無處居住，只得尋個寓所安頓了行李，然後去訪親族，叩也存不多幾家。相見之間，各訴向來蹤迹，說到那傷心之處，不覺撲簌簌淚珠抛灑。王臣又言：“今欲歸鄉，不想屋宇俱已蕩盡，沒個住身之處。”親戚道：“自兵亂已來，不知多少人家，父南子北，被擄被殺，受無限慘禍。就是我們一個個都從刀尖上脫過來的，非容易得有今日。像你家太平無事，止去了住宅，已是無量之福了。況兼你的田産，虧我們照管，依然俱在。若有念歸鄉，整理起來，還可成個富家。”王臣謝了衆人，遂買了一所房屋，制備日用家夥物件，將田園逐一經理停妥。
約過兩月，王臣正走出門，只見一人從東而來，滿身穿著氃唷肩上背個包裏，行屐如飛，漸漸至近。王臣舉目觀看，吃了一驚。這人不是別個，乃是家人王留兒。王臣急呼道：“王留兒，你從哪裏來？卻這般打扮？”王留兒見叫，乃道：“原來官人住在這裏，教我尋得個發昏！”王臣道：“你且住！爲何恁般妝束？”王留兒道：“有書在此，官人看就知道。”至裏邊放下包裏，打開取出書信，遞與家主。王臣接來拆開看時，卻是母親手筆。上寫道：
從汝別後，即聞史明複亂，日夕憂慮，遂沾重疾，醫禱無效，旦夕必登鬼籍矣。年逾六秩，已不爲夭，第恨衰年值此亂離，客死遠鄉，又不得汝兄弟送我之終，深爲痛心耳。但吾本家秦，不願葬于外地，而又慮賊勢方熾，恐京城複如前番不守，又不可居。終日思之，莫苦盡棄都下破殘之業，以資喪事。迎吾骨入土之後，原返江東。此地田土豐阜，風俗醇厚，況昔開創甚難，決不可輕廢。俟幹戈甯靜，徐圖歸鄉可也。倘違吾言，自罹羅網，顛覆宗祀，雖及泉下，誓不相見。汝其志之！
王臣看畢，哭倒在地道：“指望至此重整家業，同歸故鄉，不想母親反爲我而憂死，早知如此，便不來得也罷！悔之何及！”哭了一回，又問王留兒道：“母親臨終，可還有別話？”王留兒道：“並無別話，止叮囑說：此處産業向已荒廢，總然恢複，今史思明作反，京城必定有變，斷不可守，教官人作速一切處置，備辦喪葬之事，迎柩葬後，原往杭州避亂。若不遵依，王留兒住了兩日，對王臣道：“官人修築墳墓起來，尚有整月延遲，家中必然懸望，等小人先回，以安其心。”王臣道：“此言正合我意。”即便寫下家書，取出盤纏，打發他先回。王留兒臨出門，又道：“小人雖去，官人也須作速處置快回。”王臣道：“我恨不得這時就飛到家，何消叮囑！”王留兒出門，洋洋而去。
且說王臣這些親戚曉得，都來吊唁，勸他不該把田産輕廢，不臣因是母命，執意不聽衆人言語，心忙意急，上好田産，都只賣得個半價。盤桓二十余日，墳上開築穴，諸事色色俱已停妥，然後打疊行裝，帶領仆從離了長安，星夜望江東趕來，迎靈車安葬。可憐：
仗劍長安悔浪遊，歸心一片水東流。
北堂空作斑衣夢，淚灑白雲天盡頭。
話分兩頭，且說王臣母妻在家，真個聞得史思明又反，日夜憂王臣，懊悔放他出門。過了兩三月，一日，忽見家人來報，王福從京師信回了。姑媳聞言，即教喚進。王福上前叩頭，將書遞上，卻見王福左眼損壞。無暇詳問，將書拆開觀看。上寫道：
自離膝下，一路托庇粗安。至都查核舊業，幸得一毫不廢，已經理如昔矣。更喜得遇故知胡八判官，引至元丞相門下，頗蒙青，扶持一官幽薊，诰身已領，限期甚迫，特遣王福迎母同之任所。書至，即將江東田産盡貨，火速入京，勿計微值，有誤任期。相見在迩，書不多贅。男臣百拜。
姑媳看罷書中之意，不勝歡喜，方問道：“王福，爲甚損了一目？”王福道：“不要說起！在牲口上打瞌睡，不想跌下來，磕損了這眼。”又問：“京師近來光景，比舊日何如？親戚們可都在麽？”王福道：“滿城殘毀過半，與前大不相同了，親戚們殺的殺，擄的擄，逃的逃，總來存不多幾家。尚還有搶去家私的，燒壞屋宇的，占去田産的。惟有我家田園屋宅，一毫不動。”姑媳聞說，愈加歡悅，乃道：“家業又不曾廢，卻又得了官職，此皆天地祖宗保佑之方，感謝不盡！到臨起身，須做場好事報答，再祈此去前程遠大，福祿永長。”又問道：“那胡八判官是誰？”王福道：“這是官人的故交。”王媽媽道：“向來從不見說起有姓胡做官的來往。”媳婦道：“或者近日相交的，也未可知。”王福接口道：“正是近日相識的。”當下問了一回，王媽媽道：“王福，你路上辛苦了，且去吃些酒飯，歇息則個。”到了次日。王福說道：“奶奶這裏收拾起來，也得好幾日。官人在京，卻又無人服侍。待小人先回覆，打疊停當，候奶奶一到，即便起身往任何如？”王媽媽道：“此言甚是有理。”寫起書信，付些盤纏銀兩，打發先行。
第 六 卷小水灣天狐诒書(2)
王福去後，王媽媽將一應田地宇舍，什物器皿，盡行變賣，止留細軟東西，因恐誤了兒子任期，不擇善價，半送與人。又延請僧人做了一場好事，然後雇下一只 官船，擇日起程。有幾個平日相往的鄰家女眷，俱來相送，登舟而別，離了杭州，由嘉禾、蘇州、常、潤州一路，出了大江，望前進發。那些奴仆，因家主家主得了 官，一個個手舞足蹈，好不興頭！
避亂南馳實可哀，誰知富貴逼人來。
舉家手額歡聲沸，指日長安晝錦回。
且說王臣自離都下，兼程而進。不則一日，已到揚州馬頭上，把行李搬在客店上，打發牲口去了。吃了飯，教王福向河下雇覓船只，自己坐在客店門首，守著行 囊，觀看往來船只。只見一只官船溯流而上，船頭站著四五個人，喜笑歌唱，甚是得意。漸漸至近，打一看時，不是別個，都是自己家人。王臣心中驚異道：“他們 不在家中服役，如何卻在這只官船上？”又想道：“想必母親亡後，又歸他人了。”正疑訝間，艙門簾兒啓處，一個女子舒頭而望。王臣仔細觀看，又是房中侍婢， 連稱：“奇怪！”剛欲詢問，那船上家人卻也看見，齊道：“官人如何也在這裏？卻又恁般服色？”忙教稍子攏船。早驚動艙中王媽媽姑媳，掀簾觀看。
王臣望見母親尚在，急將氃嘈，打開包裹，換了衣服巾帻。船上家人登岸相迎。王臣教將行李齊搬下船，自己上船來見母親。一眼觑著王留兒在船頭上，不 問情繇，揪住便打。王媽媽走出說道：“他又無罪過，如何把他來打？”王臣見母親出來，放手上前拜道：“都是這狗才將母親書信至京，誤傳凶信，陷兒于不 孝！”姑媳俱驚訝道：“他日日在家，何嘗有書差到京中！”王臣道：“一月前，濴母親書來，書中寫的如此如此，這般這般。住了兩日，遣他先回，安慰家中，然 後將田産處置了，星夜趕來，怎說不曾到京？”合家大驚道：“有這等異事！哪裏一般又有個王留兒？”連王留兒到笑起來道：“莫說小人到京，就是這個夢也不曾 做。”王媽媽道：“你且取書來看，可像我的字迹？”王臣道：“不像母親字迹，我如何肯信？”便打開行李，取出書來看時，乃是一幅素紙，哪有一個字影，把王 臣驚得目睜口呆，只管將這紙來翻看。王媽媽道：“書在哪裏？把來我看。”王臣道：“卻不作怪！書上寫著許多言語，如何竟變做一幅白紙？”王媽媽不信道： “焉有此理！自從你出門之後，並無書信往來。直至前日，你差王福將書接我，方有一信，令他先來覆你。如何有個假王留兒將假書哄你？如今卻又說變了白紙！這 是哪裏學來這些鬼話！”
王臣聽說王福曾回家這話，也甚驚駭，乃道：“王福在京，與兒一齊起身到此，幾曾教他將書來接母親？”姑媳都道：“呀！這話愈加說得混賬了！一月前王福 送書到家，書上說都中産業俱在。又遇甚麽胡八判官引在兀丞相門下，得了官職，教將江東田宅，盡皆賣了，火速入京，同往任上，故此棄了家業衆家人都到船頭上一望，只見王福遠遠跑來，卻也穿著凶服。衆人把手亂招。王福認得是自家人，也道詫異，說：“們如何都在這裏？”走近船邊，衆人看時， 與前日的王福不同了。前日左目已是損壞，如今這王福兩只大眼滴溜溜，恰如銅一般。衆人齊問道：“王福，你前日回家，眼已瞎了，如今怎又好好地？”王福向衆 人噴一口涎道：“啐！你們的眼便瞎了！我何曾回家？卻又咒我眼瞎！”衆人笑道：“這事真個有些古怪。奶奶在艙中喚你，且除下身上氃唷快去相見。”王福見 說，呆了一呆道：“奶奶還在？”衆人道：“哪裏去了，不在？”王福不信，也不脫氃唷迳撞入艙來。王臣看見，喝道：“這狗才，奶奶在這裏，還不換了衣服來 見？”王福慌忙退出船頭，脫下，進艙叩頭。王媽媽擦磨老眼，你細看時，連稱：“怪哉！怪哉！前日王福回家，左目已損，今卻又無恙，料然前日不是他了。”急 去開了那封書來看時，也是一張白紙，並無一點墨迹。那時合家惶惑，正不知假王留兒、王福是甚變的？又不知有何緣故，卻哄騙兩頭把家業破毀？還恐後來尚有變 故，驚疑不定。
王臣沈思凝想了半日，忽想到假王福左眼是瞎的，恍然而悟，乃道：“是了！是了！原來卻是這孽畜變來弄我。”王媽媽急問是甚東西。王臣乃將樊川打狐得 書，客店變人诒騙，和夜間打門之事說出，又道：“當時我只道這孽畜不過變人來騙此書，到不提防他有恁般賊智。”衆人聞言，盡皆搖道咋舌道：“這妖狐卻也奸 狡利害哩！隔著幾多路，卻會仿著字迹人形，把兩邊人都弄得如耍戲一般，早知如何此，把那書還了他去也罷。”王臣道：“叵耐這孽畜無禮！如乞越發不該還他 了！若再纏賬，把那禍種頭一火而焚之。”于氏道：“事已如此，莫要閑講了，且商量正務。如今住在這裏，不上不下，還是怎生計較？”王臣道：“京中産業俱已 賣盡，去也沒個著落。況兼路途又遠。不如且歸江東。”王媽媽道：“江東田宅也一毫無存，卻住在何處？”王臣道：“權賃一所住下，再作區處。”當下撥轉船 頭，原望江東而回。那些家人起初像火一般熱，到此時化做冰一般冷，猶如斷線偶戲，手足撣軟，連話都無了。正是乘興而來，敗興而返。
到了杭州，王臣同家人先上岸，在舊居左近賃了一所房屋，制辦日用家夥，各色停當，然後發起行李，迎母妻進屋。計點囊橐，十無其半，又惱又氣。門也不出，在家納悶。這些鄰家見媽媽去而複回，齊來詢問。王臣道知其詳，衆人俱以爲異事，互相傳說。遂嚷遍了半個杭城。
一日，王臣正在堂中，督率家人收拾，只見外邊一人走將入來，威儀濟楚，服飾整齊。怎見得？但見：
頭戴一頂黑紗唐巾，身穿一領綠羅道袍。碧玉環正綴巾邊，紫絲濌金圍袍上那人走入堂中，王臣仔細打一看時，不是別人，正是同胞兄弟王宰。當下王宰向前作揖道：“大哥別來無恙？”王臣還了個禮，乃道：“賢弟，虧你尋到這 裏！”王宰道：“兄弟到京回舊居時，見已化爲白地。只道罹于兵火，甚是悲痛，即去訪問親故，方知合家向已避難江東。近日大哥至京，整理舊業，因得母親凶 問，剛始離京。兄弟聞了這信，遂星夜趕來。適才訪到舊居，鄰家說新遷于此，母親卻也無恙，故此又到舟中換了衣服才來。母親如今在哪裏？爲何反遷在這等破屋 裏邊？”王臣道：“一言難盡！待見過了母親，與你細說。”引入後邊，早有家人報知王媽媽。王媽媽聞得次兒歸家，好生歡喜，即忙出來，恰好遇見。王宰倒身下 拜，拜畢起身。王媽媽道：“兒，我日夜挂心，一向好麽？”王宰道：“多謝母親記念。待兒見過了嫂嫂，少停細細說與母親知道。”當下王臣渾家並一家婢仆，都 來見過。
王宰扯王臣往外就走，王媽媽也隨出來，至堂中坐下，問道：“大哥，你且先說，因甚弄得恁般模樣？”王臣乃將樊川打狐起，直至兩邊掇賺，變賣産業，前後 事細說一遍。王宰聽了說：“原來有這個緣故，以致如此！這卻是你自取，非幹野狐之罪。那狐自在林中看書，你是官道行路，兩不妨礙，如何卻去打他，又奪其 書？及至客店中，他忍著疼痛，來賺你書，想是萬不得已而然。你不還他罷了，怎地又起惡念，拔劍斬逐？及至夜間好言苦求，你又執意不肯，況且不識這字，終于 無用，要他則甚！今反吃他捉弄得這般光景，都是自取其禍。”王媽媽道：“我也是這般說。要他何用！如今反受其累！”王臣被兄弟數落一番，嘿然不語，心下好 不耐煩。王宰道：“這書有幾多大？還是甚麽字體？”王臣道：“薄薄的一冊，也不知甚麽字體，一字也識不出。”王宰道：“你且把我看看。”王媽媽從旁襯道： “正是。你去把來與兄弟看看，或者識得這字也不可知。”王宰道：“這字料也難識，只當眼見希奇物罷了。”當時王臣向裏邊居出。到堂中，遞與王宰。
王宰接過手，從前直揭至後，看了一看，乃道：“這字困然稀見！”便立起身，走在堂中，向王臣道：“前日王留兒就是我。今日天書已還，不來纏你了，請放 心！”一頭說，一頭往外就奔。王臣大怒，急趕上前，大喝道：“孽畜大膽，哪裏走？”一把扯住衣裳，走的勢發，扯的力猛，只聽得聒喇一響，扯下一幅衣裳。那 妖狐索性把身一抖，卸下衣服，見出本相，向門外亂跑，風團也似去了。
王臣同家人一齊趕到街上，四顧觀看，並無蹤影。王臣一來被他破蕩了家，二來又被他數落這場，三來不忿得這書，咬牙切齒，東張西望尋覓。只見一個瞎道 人，站在對面檐下。王臣問道：“可見一個野狐從哪裏去了？”瞎道人把手指道：“向東邊去了。”王臣同家人急望東而趕。行不上五六家門面，背後瞎道人叫道： “王臣，前日王破芭蕉，化爲羅服；爛荷葉，變做紗巾。碧玉環，柳枝圈就；紫絲潱德艽瓿傘Ｂ尥喽虐姿刂劍臁×狡纖善ぁ*
衆人看了，盡皆駭異道：“妖狐神通這般廣大，二官人不知在何處，卻變得恁般厮像？”王臣心中轉想轉惱，氣出一場病來，臥床不起。王媽媽請醫調治，自不必說。
過了數日，家人們正在堂中，只見走進一個人來，看時，卻王宰，也是紗巾羅服，與刖妖狐一般打扮。衆家人只道又是假的，一齊亂喊道：“妖狐又來了！”各 去尋棍覓棒，擁上前亂打。王宰喝道：“這些潑男女，爲這等無禮！還不去報知奶奶！”衆人哪個采他，一味亂打。王宰止遏不住，惹惱性子，奪過一根棒來，打得 衆人四分五落，不敢近前，都閃在裏邊門旁，指著罵道：“你這孽蓄！書已拿去了，又來做甚？”王宰不解其意，心下大怒，直打入去。衆人往內亂跑。早驚動王媽 媽，聽得外邊喧嚷，急走出來，撞見衆人，問道：“爲何這等慌亂？”衆人道：“妖狐又變做二官人模樣，打進來也。”王媽媽驚道：“有這等事！”
言還未畢，王宰已在面前，看見母親，即撇下棒子，上前叩拜道：“母親，爲甚這些潑男女將兒叫做狐孽畜，執棍亂打？”王媽媽道：“你真個是孩兒否？”王 宰道：“兒是母親生的，有甚麽假！”正說間，外面七八個人，扛擡鋪程行李進來，衆家人方知是真，上前叩頭謝罪。王宰問其緣故，王媽媽乃將妖狐前後事細說， 又道：“汝兄爲此氣成病症，尚未能愈。”王宰聞言，亦甚驚駭道：“恁樣說起來，兒在蜀中，王福曾濴書至，也是這狐假的了！”王媽媽道：“你且說書上怎 寫？”王宰道：“兒是隨駕入蜀，分隸于劍南節度嚴正部下，得蒙拔爲裨將。故上皇還京，兒不相從歸國。兩月前，忽見王福濴哥哥書來，說：向避難江東，不幸母 親有變，教兒速來計議，扶柩歸鄉。王福說要至京打掃茔墓，次日先行。兒爲此辭了本官，把許多東西都棄下了，輕裝兼程趱來，才訪至舊居，鄰家指引至此，知母 親無恙，複到舟中易服來見，正要問哥爲甚把這樣凶信哄我，不想卻有此異事！”即去行李中開出那封書來看時，也是一幅白紙。合家又好笑，又好惱。王宰同母至 內見過嫂子，省視王臣，道其所以。王臣又氣得個發昏。王媽媽道：“這狐雖然憊懶，也虧他至蜀中賺你回來，使我母子相會，將功折罪，莫怨他罷！”王臣病了兩 個月，方才痊可，遂入籍于杭州。所以至今吳越間稱拐子爲野狐精，有所本也。
蛇行虎走各爲群，狐有天書狐自珍。
家破業荒書又去，令人千載笑王臣。
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