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網採趣文《姑妄言20》
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20】受恩百姓男婦感洪仁 積德賢朗父母膺上壽
鈍翁曰：
秉公道之人，在嫡親侄兒跟前，亦爭不去，誠可太息。爭家禮者，越行不得。倒不如凶惡而爭家財者，還得便宜。然便宜雖然占去，而殺才之名已布于鄉黨鄰裏矣。
因二十金之故，便致父子割恩合氣，蘇季子貧窮則父母不子之歎，千古同然。
薄氏這薄，大約已非一日。方器生之氣，亦未必今日方才氣生也。今值方生氣之時，恰遇宦萼，得其解囊一贈。氣者不氣，薄者不保銀之爲銀，真通神之物也。此寫薄氏欲去而未去，前寫權氏□□□□□□去而仍是未去。妙。
詳寫刁桓、父嶽之結局，非無味之贅筆，亦是勸人做好人之□□□□揮欺寡婦孤兒，謀奪其職。刁千戶夫婦終日醺醺，□□□□□□□只取快一時，生此等子女，以至滅門出醜。悔□□□□□□□□□男子之身已終，只剩一母氏寡居苦守。
爲殓乃必至之苦情，幸鄰居一有美一有□□□遇宦萼而□□□使屍骸不致暴露，子女皆有所歸。宦萼之一陰一功固大，而聖人裏仁爲美之言，不可不知。
口角之交，因些微小利，以至一性一命相搏，恐此人面獸心之朋友世不乏人。
勢敗奴欺主，古今一轍。沒奈何之懦主遇無良之惡仆，將奈何？向小娥所勸，宦萼所行諸善事，一則見小娥之才，二則總是要宦萼做到一個絕頂的好人。
瓊州府知府焉得還窮？其窮者，因有沒福之子故耳。其子沒福，家業一賭蕩盡，幾至流爲餓殍。雖有後而實沒得後矣，所以子名牧福，父名牧德厚也。屈攀桂、仰氏既屈于下僚，而仰攀富貴之上司以爲榮。得一沒福之婿，只圖目前之熱鬧，不慮兒女之終身，何其愚也。若不遇宦萼，其女尚可言哉？可爲攀高結貴者戒。幸其女名紳姐，故屈而尚有能伸之時，後隨父之通州也。
屠四、刁桓、曾嘉才，與衆賭榻同此一結，不但了去衆人，且見放賭者、好賭者、局賭者，一遇廉明官府，如魑魅之見皎日，自然盡化爲烏有矣。詳寫曾嘉才之妻女子媳者，因一賭字，以至家破人亡。可見賭字大害，一至于此。貪賭之流見之，亦知稍警醒否。作者之意是要勸諸人不可如此，切勿錯會起來，竟去效颦。不但負作者之心，真成一大笑話矣。
寫宦萼在賈文物家豪飲，非謂其量宏也。特寫其大醉後，尚能有不平之鳴，與一裸一婦同臥，猶能自持，較坐懷不亂尤難。總是要將他高擡到十二分地位。
趙酒鬼與正傳雖無涉，寫賭字之害已畢，更寫一酒字之害以做襯耳。宦萼代衆窮黎還拖欠，雖是一片熱腸，然對知縣所說的話，仍然膏梁公子氣味，故妙。他雖心地變好了，如何便能一旦貫通到無所不知的地位？仍帶三分呆氣者，寫公子不得不如此。看者要知作者之心，因要寫公子之呆，非作者之有呆筆也。看者勿被作者又笑其呆。
宦萼之美事敘完，而用兩個同心報德之人以終之，妙絕。先用一開首之賴盈報信，總結上文，更妙而又妙者。
兩回大書，受宦萼之恩德者多矣，無不領而謝之。只頭一個劉太初竟卻而不受，出人意外。有衆人之受，方完宦萼之善心；有太初之不受，方顯其高節。
宦萼失身在泰安州，妙甚。泰安者，太安也。以爲至此安然無慮矣，不意反致被盜。人生快意處常失意，亦同此類。
宦萼領回官诰，雖與積德事無關。這兩回書將宦萼善事寫完，見冥冥之中亦報其德，使祖父受朝廷之恩榮。恐人看不出，故寫途遇鮑德，又爲寫一報德同心之人，直送他到盧溝橋也。
第二十回受恩百姓男婦感洪仁積德賢朗父母膺上壽
附：屈氏一意舍身報恩宦萼兩番坐懷不亂
話說宦萼見了曾公道，忙下馬近前。舉手道：“公老爲甚麽動怒？”他一看，認得是宦公子，忙舉手道：“失瞻得罪，尊駕往那裏去？”宦萼道：“偶從此過，見公老在此說話，故來聽聽。這二位是誰？有甚麽事，以致你發怒？”曾公道道：“老爺，你是位貴公子，明理的人，見的又多，你就評評這個是非曲直。這是我兩個舍侄。”指著那大漢道：“這是我前頭先嫂生的，名字叫做曾嘉才。”指著那一個一臉血的小後生道：“這是我先兄續的先繼嫂生的，名字叫做曾嘉禮。大的這個奴才，小時不知花了先兄多少銀子。先兄當日還有幾千金過活，單替他娶媳婦，就花了七百多銀子。前年先兄臨危時，請我到跟前，替他二人分家。房産地土一樣均分，只有一千兩銀子。先兄是極公平的，說道：‘大的若論起來，這銀子他一分也不當得，他用過何止千金？今日若單給小兒子，人未免說我偏心。這銀與大的三百兩，小的七百兩。他雖然分的多些，他還不曾娶媳婦。要論起，大的當日娶親，就差不多用了七百兩。這只算與小的娶親的銀子，家俬還不曾分著一個錢呢？’去年大的這奴才，又刻薄，又不長進，龍天不佑，把一分家俬就輸得一精一光。著了急，來同這小的鬧，說他多分了銀子。小的還知道些人理，請了我到他家。他道哥哥輸光了，看著他那樣子也過不去，把他父親多與他的那二百銀子與了哥哥。這卻均分了，說了個斷絕，此後再不許胡鬧。當初，先繼嫂問他一娘一家要了個小丫頭服侍，後來先嫂去世，這丫頭就歸到小舍侄跟前，至今也生了兩個孩子。大的這沒廉恥的奴才，不好鬧銀子了，要來分這丫頭。小的說：‘不要說我這丫頭是母親問外祖母要來的，就是父親銀子買的，今日跟我兄弟養了兒女，哥哥也不好賣了分的。’大的決定不依，說：你要留這丫頭，該多少身價，要兄弟衝出那一半銀子來與他。小的急了，說：‘你當日娶嫂子費了七百兩銀子，也該衝出一半來給我。’他沒的說了，說兄弟把嫂子比了丫頭，又賴他說要賣嫂子分銀子，把兄弟打得頭破血出。老爺你請想，天下可有這樣不公平的事？我來說他兩句，他還往著我跳。老爺你請看看，他那氣象可看得？我定要送他到官，處治這奴才，才出這口氣。”
曾嘉才翻著眼睛瞅著他叔父，道：“我勸你老人家將就些兒罷，不要太做出來給我看。我知道你老人家衛護他。鹁鴿兒揀旺處飛，他是有錢的侄兒，自然該心疼的。你老人家送我到了官，料道沒有我的死罪，我出來不打死他，也不是人一娘一養的。拚著替他償了命，大家撂開手，那時你老人家也沒有偏的了。”那老兒越發怒起來，上前要拿頭撞他。
宦萼拉住他，道：“令侄那種氣質，叔叔都不認得，人倫都沒了，可是同他講得理的？公老，你是盛德的人，不必與他較量。若經了官，徒傷骨肉之情。知道的是他理虧，不知者還道是你偏護。這種人不睬他就罷了。”
那曾嘉才自幼不孝不友，俗語說的，天是王大，他是王二。毫無忌憚。人背地起他個混名，把他的名字改了一個字，都叫他曾殺才。他聽見宦萼說了這幾句話，那裏還依得？因見他樣子體面，還不敢十分動粗，只氣狠狠的白瞪著眼，望著宦萼道：“我各人家的事，用不著你費心，別扯一騷一蛋一子。老廖怎麽死了的？一操一心死的。一個鼻子三眼，多出了一口氣兒。一條褲子三條腿，多了你這個管。這才是賣蘿蔔的跟著鹽擔子，鹹一操一心。”傍邊看的人認得宦萼的，齊都喝道：“你這人紅了眼，人也認不得，這是宦大老爺，說的是好話，你滿口胡說的是甚麽？”他聽見是宦公子，也就軟一了三分，不敢再說。
宦萼聽了他說那幾句可惡的話，心中大怒。又回想道：這樣不孝不友的下流奴才，我同他一般見識做甚麽？冷笑了一聲，問他道：“你到底要你兄弟多少銀子？”他道：“那丫頭爛不濟也值五十兩，我該得廿五兩。”宦萼叫小厮稱出廿五兩銀子來，對曾公道道：“公老，我看你小令侄還是個孝弟知禮的人。我與那凶徒這銀子，替你小令侄解了兄弟之仇。”又向衆人道：“列位親翁皆在這裏，這個惡人不是我沒本事處治他。我今要處治他，他方才罵了我，人不知道的說我小器。我如今倒給他這銀子，此後他再來與兄弟打鬧，叫他兄弟去對我說，我送他到衙門裏，替曾家除了這一害。”叫小厮將銀子撂與曾嘉才。宦萼道：“曾老不必生氣，也請回罷。”曾公道道：“寒家不肖的事，倒破費老爺。”同著嘉禮作揖謝了。宦萼向衆拱了拱手，上馬而去。那曾嘉才拿著銀子，披上衣服，敞著胸，欣欣得意也去了。【是個下流無恥的人，潑皮形狀。】
宦萼正走著，見一個老兒拉著一個小夥子，許多人在那裏勸。宦萼看那老兒有些面熟，一時想不起他的姓來。問他道：“你老人家好面善，你爲甚麽事？”那老兒認得他，答道：“宦老爺，我是葛子恩，你貴人不認得我了麽？這是我那不長進的兒子，叫做葛器。我一生一世苦掙了廿兩銀子，我兩口子都年老了，留著做棺材本的。他毆死毆活定要借去做生意，去了幾個月，不知在外邊怎樣嫖賭，花光了回來，說是折了本。這樣不孝的奴才，我定要送官處死他。”宦萼道：“你老人家有幾位令郎。”葛老道：“這一個就足夠了，我還禁得有幾個？”宦萼道：“你既然只這一個，要送了他，後來老了靠誰發送？”他道：“我死了，靠這奴才，還有本事掙口棺材與我麽？不過是狗拖豬啃。不如今日送死了他，我且出這一口氣。沒有他，我倒罷了。古語說：街死街埋，路死路埋，倒在一陽一溝裏，就是棺材。我也顧不得這些了。”宦萼問葛器道：“你怎就花了你父親的銀子，叫他這樣的恨怒，割恩絕義的？”葛器道：“老爺，這事冤屈死人。我又不嫖又不賭，如何會花？時運不濟，兩三次生意做不著，就折得個一精一光。我家老爹和我合氣，咬住這麽說，叫我沒得辨，只得憑他老人家罷了。”宦萼叫小厮稱了廿兩銀子做棺材本，道：“你父子好好的回去罷。”那老兒笑嘻嘻的道：“怎敢當老爺賞？”一面推辭，一面就納之于袖了。葛器叩謝，宦萼拉他起來。他父子二人歡歡喜喜，一點怒氣也無，和和氣氣說著話回去了。
宦萼騎上馬正走，忽見一家門口站著一個三十多歲的漢子，氣憤憤的，臉脖子脹得烏紫，靠在門枋上。內中一個婦人潑聲潑氣的大罵。宦萼勒住馬，問那人道：“你姓甚麽？爲甚事氣得恁個樣子？”那人正受了一肚子髒氣，沒得訴處，聽見問他，往內指著道：“老爺請聽聽。”宦萼側耳聽時，那婦人罵道：“窮忘八，人家嫁漢子原是圖吃圖穿，叫我成日熬清受淡的。你既沒有本事養活老婆，留我做甚麽？你與了我休書，像我這樣的能幹老婆，不是說大話，怕嫁不出好漢子來麽？三只腳的蟾尋不出來，像你這兩只腳的漢子，要無千帶萬多的很呢。”嘴裏罵著，把桌子板凳打得一片聲響。宦萼聽了，問道：“端的爲甚麽緣故？”那人歎恨了一聲，道：“小人叫做方器生，這婦人是我的妻子薄氏。成日家橫草怕拈，豎草怕動，只是要好的吃。小人開了個小酒店，蘇碟小飲，就在這巷口。倒好來，每日無移的賺錢數銀子。一日除日用之外，還有多的。每晚有剩下的葷菜拿回來，又帶兩壺酒與他消夜，一句閑話也沒有。小人前因病了，兩個來月就把本錢花用了。如今不做買賣，沒得給他吃，終日這樣吵吵鬧鬧的。剛才吃飯，他要買些熟肉吃。家中又沒一個錢，連飯碗都摔掉了。罵了這半日還不祝”宦萼道：“你這酒店也得多少本錢。”方器生道：“桌凳壺碗鍋竈器皿家夥都是舊有的，不過買些雞魚蝦筍香腸肉什件肫肝之類，酒是擡兩壇賣兩壇，四五兩銀子就夠了。”宦萼叫小厮稱了五兩銀子給他，他不敢接。宦萼笑道：“我給你做本錢的，你收了，我還有話說。”遂下馬，附著他的耳朵說了幾句。方器生謝了，拿著進去。
宦萼輕輕蹑足跟了去，在窗下竊聽。那方器生到了房一中，薄氏罵道：“倒運鬼，背時鬼，你今日晚上沒有肉與我吃，我明日早起卷卷拍拍屁一股，各人尋好漢子去，你不要見怪。”方器生把銀子往桌子上一丟，說道：“不要罵了，等我明日發市，開了輔子，寫休書與你另嫁就是了。”那薄氏正罵著，一眼見了銀子，一臉的笑。忙跑到跟前，道：“好東西呀，你是那裏的？”方器生道：“你是要去的人了，管我這閑事怎麽？”那薄氏笑嘻嘻的道：“你有了銀子，大風大雨的，我望那裏去？”方器生道：“你婦人家好見短，見我沒掙頭，就要嫁漢子去。見了銀子，就不去了。”那薄氏笑著道：“你道我當真要去麽？恩恩一愛一愛一的夫妻，往那裏去？不過是激你的意思。不虧我這一激，你肯弄這銀子來麽？不說買些好肴打兩壺好酒來謝謝我，倒還說我的不是。怪不得人說男人沒良心，還是我婦人家的心腸好。”哈哈的大笑。方器生又是那生氣，又是那好笑，便道：“你吵鬧了這些日子，此時見了銀子，就說這些鬼話。”薄氏笑道：“你一個頂天立地的漢子，難道自己的賢德妻子拿假話激你，都聽不出來麽？你今後開了輔子，有得酒肉我吃，看我可做聲？再要吵鬧，就舌頭上長個碗大的疔瘡。你不聽見人說，八十歲的一媽一媽一嫁人家，不圖生長只圖吃麽。況且嫁丈夫圖的是甚麽？原圖上下兩張嘴都有肉吃。”又笑個不住，道：“不要講閑話，且快拿錢，把銀子買些酒菜來，我替你道喜。”那宦萼忍不住好笑。
出來上馬，又走到一條街上。見兩個人厮揪厮扯，打得頭破血出，口中祖宗父母無樣的那惡言語都罵了出來。就像有殺人的冤仇一般，要以一性一命自搏的樣子。宦萼不知他們有甚麽大仇恨，恐內中傷了一個一性一命，忙叫小厮將他二人分開。叫了一個到跟前，問道：“你兩個人姓甚麽？有甚麽冤仇，就到這樣死命相打？”那人氣狠狠道：“我姓任，因家中開個小面鋪，人都順口叫我做任面。”指著那人道：“他姓壽，名字叫做壽新，是我的緊鄰。我兩個自小兒光著頭就相好，還拈過香，磕過頭，拜過弟兄。對天發誓，願同生同死，有官同做，有福同享。做了這些年的好朋友，連臉也不曾紅過。我家賣八鮮面、鳝魚面，那殘湯剩水，他也不知擾過我幾千次了。今日同他出來閑走走，前面人走腰裏掉下一百文錢來，我先看見，就拾了起來。他說無義之才應該均分，我不分給他，他就揪著我打，要同我拼命。老爺請評評看誰的是，誰的不是。”宦萼先當有多大的事，聽說只爲一百文錢，笑了笑，叫過壽新來，道：“你們既是好朋友，這一百文錢能值幾何，就到這樣地位。他雖刻啬，你也太覺小器。”壽新道：“老爺好輕巧話，一百文錢我應得五十，紅糙米買得二三升，夠家中一日過活，他憑著甚麽理該一個人獨吞？他說我擾過他幾千回殘湯剩水，我家賣熟牛肉，那剩下的骨頭骨腦，他也不知擾過我多少擔數了。這沒良心的想吃獨食，叫他一家子吃了打脊梁上過，我同他兌掉了這命才罷，我也認不得這樣的朋友了。”宦萼道：“你們不過是酒肉相交，原算不得朋友。事禮不大，我替你兩個解了仇恨罷。”叫小厮取出一百文錢來，遞與壽新，道：“你兩不必再講，各自去罷。”壽新接錢在手，滿臉是笑，道：“倒多謝老爺了。”向任面道：“我們多年好朋友，不要爲這點子事薄了面皮。這位老爺給我一百文，你也是一百文。我兩個打個平火，和好了罷。不要給人看著我們爲這小事，薄囂囂的笑話。”任面笑道：“老弟，你說的是。好朋友到底是好朋友，打鬧的是甚麽？”兩個人摟肩搭脖，嘻笑而去。因這兩個人面獸心的人，有一調《駐雲飛》感歎世間的朋友，道：
朋友交情，道義當年尚有人。近日相親敬，勢利胡厮混。哎，一遇事來臨，相推不認。腹笑心誹，反面無情有甚。看而今，友道場中沒一人。
宦萼見他二人去了，又是好笑，又是可歎。打馬正走，見一個褴褛不堪的人，拉住一個體面騎馬的道：“我沒吃沒穿，你可憐見我，多少幫補我些。不但是你的厚情，也只當積一陰一骘。”那人馬上道：“你快放手，不要胡纏。我要不看情面，打你一頓好鞭子。”那窮人拉著不放，哀求道：“你不看我，也想想我去世的老爹情面，你忍心看著我餓死了麽？”那騎馬的道：“你餓死了，幹我屁事，我各人有事，還不放手？”揚起鞭子來要打。這窮人只得放手，他打馬而去。這人跌足切齒道：“天地間有這樣沒良心的人，求老天看著他罷了。”
宦萼看見必有緣故，叫他到跟前，問他詳細。這人滴淚道：“我姓穆名鼐，也是世家子弟。因無營運，坐食山崩，一貧至此。方才這騎馬的姓吳名天良，他祖父在我家當了幾輩子家奴。先父在日，念他十數年的勤勞，就把一家白放了出去爲民。他原是鳳一陽一府人，就回他故鄉去了。不知幾時他發了財，在鳳一陽一總督標下鑽謀了一員承差官。不知有甚事，差了到這裏來。我今日遇見他，求他資助些須。他不但一文舍不得，反使勢要打我。老爺你說，世上可有這樣無良心天理的人麽？”宦萼聽了，十分恨怒。見他貧寒可憐，叫小厮稱了五兩銀子給他，他再三稱謝而去。宦萼一面走著，不勝長歎道：“都不過爲些銀錢，父子夫妻弟兄朋友主仆皆不相認，世風至此，真堪墮淚。”一路歎息而回。
又一日，他到了一家門首，舉目一看，真是桑戶繩樞，茅檐草舍。蕭條景狀，鄙不堪言。聽得裏面一個女孩子聲氣，哭得十分哀恸。又不好進內去問，勒馬等了一會，只見兩個人打裏面出來，歎氣連聲道：“可憐，可憐，看這個樣子，真乃傷心。說不得我們行個好，弄碗飯給他度著命。”宦萼忙下馬問道：“是甚麽事？可對我說說。”那二人看了他一看，答道：“這家一個寡婦姓毋，他男人叫做終聲，早殁了。他從小守著一個兒子一個女孩兒，不肯改嫁。今年兒子十八歲了，女兒是十六。這幾年靠著兒子賣燈，他一娘一女兩個在家做針指度日。這毋寡婦已死了五六日了，家中一個錢也沒有，棺材也買不起。他有個小叔在鄉裏雇與人家做長工，他兒子終小大去尋他叔叔來弄棺材。去了這幾日，還不見來。就來了，還不知可有本事弄口棺材來不能？這婦人孤苦伶仃守了這十來年的寡，死了連棺材也沒有。現在現地的撂著，豈不可慘。幸虧天氣涼，若是夏天怎處？他家這個女兒，日夜守著一娘一屍哭，家中一顆米也無有。我二人是他左右緊鄰，才來看看，商議弄碗飯度他的命，故此說傷心。”宦萼聽了，甚覺慘然。道：“你二位同我進去看看。”
二人同他入內中，見死屍放在門板上，那個女子坐在地下哭一娘一。宦萼道：“小大姐，不要哭了。你起來，聽我說話。”那女子也就住了哭聲，站起來。宦萼叫小厮稱了十五兩銀子，對他道：“你不必傷心了，這銀子與你，就煩這二位替你母親買口棺材裝殓了。等你哥哥回來，就擡去埋了罷。多的銀子，你兄妹兩個做件衣服穿，買些柴米度日。”又對那二人道：“他母親死了，這個孩子無依無靠，他叔父要來不消說了。倘不來，就煩你二位替他尋個好人家嫁了罷。不然，靠那裏過日子？”那一個道：“小人賤姓淩，名居美，倒有一個小兒。這個女孩子我素常知道他很好，不出言不出語的，做一手的好針線。只是不敢做這門親，恐他叔叔後來有閑話。”宦萼道：“只問這女孩子情願不情願意。他若願意，你只管做了。若他叔叔有後話，我姓宦，你來尋我，我與你做主。”他二人方知是宦公子。宦萼又問那一個道：“你貴姓？”答道：“賤姓梅，名仁。”宦萼道：“我做主婚，就煩你做個主媒。”那梅仁說：“老爺既有此美意，小人情願做媒。”因對那女子道：“這是你的造化，遇見了老爺這位大恩人。淩大哥的兒子淩保，是你常見的。你若情願，就過來謝了老爺。”【好。這人善于做媒，這女子肯與不肯，如何好答應？叫他拜謝，願與不願意在其中矣。】那女子也正在無處歸著的時候，今得了婆家嫁丈夫去，有甚麽不願？就過來叩頭。宦萼道：“不消，請起。”又對那淩居美道：“等他母親棺材一出去，你就接了他去罷。”淩老也稱謝了，宦萼方回去。
淩居美去買了棺材來，把那毋寡婦裝殓了。這女子是他的兒媳，自然不同。回去叫了婆子來同他做伴，送茶送飯，好不應心。那淩保也來幫著照看，替他家買柴籴米，燒火挑水。淩居美又忙忙買布替兒子媳婦做衣服被褥，收拾房子床帳。
又過了兩日，終小大方回來，說：“尋了叔叔幾日，找不著，不知何處去了？”問起棺材來曆，淩居美同梅仁把宦萼事對他說了。那小子正慮妹妹無處依靠，見有了人家，也甚歡喜。淩居美把銀子遞與他，道：“十五兩銀子，除買棺材並換錢買柴米等項，共用三兩五錢，這是十一兩五錢。你可收了。宦大老爺叫剩的與你同妹一子做衣裳穿。如今你妹一子既與了我家做媳婦，衣服是樣都是我做，這銀子留著你做本罷。”那小子也就接下來。
次日，雇人將他母親擡了去，與他父親合葬了。淩居美煩了梅仁的一娘一子送了衣服來，叫那女孩子洗了個澡，通身換了，接到家中，與兒子成了親。第二日，淩居美帶著兒子淩保同終小大到了宦萼家叩謝了。
再說那宦萼舍了棺材銀子，這日到了家中，在侯氏房內，小娥也同坐在一處閑話。宦萼喟然歎道：“如今的人，不但鳏寡孤獨無衣食的甚多，死了沒棺材的也不計其數。我遇著的就施舍了，我遇不著的卻怎樣。我想了一個道理，我既行好事，不如開個大棺材店，專舍棺材。各處貼了報了，但是沒有力量買棺材的人家，就來擡去，這豈不妙？”小娥道：“老爺安心做好事，可行的也甚多，不止這一件。”宦萼道：“我一時想不起，有見不到處，你有何高見，只管說來。”小娥道：“譬如舍棺材的這件事，人既連棺材買不起，定是窮到極處了。雖然舍給他一口棺材，擡錢又出在那裏？何不每舍一口材，再與他一兩銀子做擡錢並埋葬工價。再者，人家有祖墳地的不消說，擡去埋葬了。或沒有墳的，或是外鄉來的人，又叫他何處去尋地？老爺再買幾塊義冢地，有沒地者，願葬只管來葬，不願的也不強他，這豈不是一個一陰一功做到底？”宦萼大喜道：“想得好，就是這樣做。”他又道：“這是爲了死的。既做好事，要一視同仁，生的也要爲。如今人窮財盡的時候，貧人很多，無歸的人也不少。何不再蓋一所大養濟院，凡是無依靠的人，或年老無子，或疲癃病者，都養活著他，終年給以衣食，這可不是養老了。如今人爲窮了抛下小男碎女的甚多，再蓋一所育嬰堂，雇些有一乳一的婦人，收留人家抛棄的嬰兒。養大了，有沒兒女的人要去養活，就與他領去，這不是慈幼了。這兩件一陰一功莫大。還有一種病人，困窮了沒錢吃藥捱死了的也不少。再開一座大藥鋪，修合各種應病的丸藥，施濟貧民，也算得一件好事。”宦萼道：“你是讀書大通人，見得到，【雖帶三分奉承，卻是自己覺得不甚通，自愧不如語。】再想還有甚好事說來，我一並奉行，你也有一半功德。”小娥道：“這是我成全老爺做個全美好人，我有甚麽功德？要說好事可做的甚多，也說不荊只在一性一長，遇著就做，力行不倦方妙。若半途而廢，就把前功盡棄了。即如修橋補路，冬夏舍茶湯舍衣服，那一件不是事，強如齋僧敬道，做那無益的事萬倍。還有一個濟貧的法子，叫做不費之惠。拿十萬金開一座當鋪，多的不當，富的不當，專當與窮若百姓。成兩的就不當，只當三錢五錢的，只要一分利息，夠房租工銀那就罷了。雖不賺錢，卻不得折本，窮人卻沾了多少恩惠。還一件要緊的事，如今討飯吃的先生甚多。只認得一本《百家姓》，公然就去教學。偏有這些瞎東家，只圖省束，也不管好歹，就送子弟去讀書，白花費了多少錢。念上幾年書，連一個字還不認得。我聽得說有一個姓張的，名字叫做東旭，是人家的一個逃奴。他領著一個兒子，無可糊口。到了一個村中，誇他大通，會教學，拿班做勢，裝出那假斯文的樣子。那村中有個姓馬的，就做領袖，替他糾合了一二十個學生念起書來。這姓張的雖認得幾個字，卻不多，教得別字連篇，可憐一村的人竟沒有一個知道。有一讀書人在那村中過，在他學房一中歇腳，聽他教一個學生的書道：‘伯牛有疾，子問之，自庸執其手。”又教一個：‘在下位，不拔上。’這人大笑而出，遂替他哄傳，稱他爲拔上先生。牖字認不得還罷了，連授字都認不得，就公然去教學生，豈不可笑？他這樣不通，教了幾年，竟還發了財，真是異事。老爺如今開幾個義學，延請先生宿儒，設帳一年，厚資館谷。人家的子弟不計金厚薄，即窮無力者，只管來念。雖不能保得個個做秀才中舉中進士，再沒有個一字不識的，成就人家多少子弟。這件一陰一功卻也不少。雖然使這些混帳不通的先生討吃無路，原是他自己作孽，也怨人不得。況他不知坑了人家多少兒子，就餓死了他，天理當然，也不爲罪。”【何不叫此等先生也來入學讀書？】
宦萼此時一心要行好事，二來又是新來的次婦人善意，二善相合，他就力行起來。騰了幾間閑房子，接了向惟仁一家過來，請他掌管當鋪。兌出十萬金來做本，一分行息，專當與窮民小戶，每年送他勞金二百四十兩。又叫了邬合來監管養濟院、育嬰堂、棺材店、義冢地、各處事務、支放銀錢、給散糧米，一年也與他一百二十金酬勞。又開了七八處義學，煩梅生請了幾位老成在庠的通儒，平儒也在其內，每位一年金五十兩。撥人承應，一日三餐上好供給，教訓生徒，招攬有志上進者來念書。他又買了千畝良田，將族中這些窮戶，凡系同祖傳下者，不論親疏遠近，一年按人口大小絕以衣食，有力者不在其內。又置了五千金佃房討租，爲這些人婚嫁死葬之費。就選了兩位年高族長，一正一副，掌管出入。他把諸事都安排得停妥了，自己還在外邊尋著好事做，勇一猛力行，全無倦怠吝惜之心。
一日清早，到了上元縣衙門口。見有帶枷者數十人，繩拴者約有百余人。內中還有婦人，都有差役帶著。宦萼不知是甚麽緣故，心中動疑。上前問那些差役道：“這都是些甚麽人？爲了甚麽事？”差人認得是宦萼，忙上前答道：“這是本縣管下各鄉各的排年裏長，拖欠錢糧，拿來追比的。”宦萼道：“爲何有枷的？又有拴的？”差人道：“枷的是早拿來的，今日到限，帶來打比較。拴的是新才拿到的，見了本官，少不得都要枷責。”宦萼道：“他們這幾個窮百姓，能欠多少錢糧，就這樣的枷打。”差人道：“欠戶多得很呢，萬人還不止。拿不得這許多，這都是爲頭的，追比著他們，好叫他催征。”宦萼又道：“一戶也該多少？”差人道：“這個不等，也有欠幾錢的，還有欠幾分的，成兩的少。雖沒有甚麽多欠，總起來銀數就多了。”宦萼道：“他們欠的既不多，何不完了，了卻一件事。”差人道：“人戶多了，這都是那窮苦極了的百姓。無衣無食，要一個錢也是艱難的，如何得能夠完官？”宦萼道：“怎麽又有婦人？”差人道：“他丈夫躲得沒影，小人們空回要受責罰的，不得已才帶了婦人來抵搪繳批。”
宦萼聽了這番話，又看見這些貧民形狀，甚是不忍，激出一腔義氣來，道：“甚麽話？爲民父母，不能體恤民情，這樣的窮百姓，還拿來胡敲亂打。【這卻是呆公子，不知做官的苦。】一個良善好民，又不曾做強盜，做窩主，爲何拿人婦女？【余謂話雖是呆公子，心卻是大菩薩。】都替一我放了，我替他衆人一力全完。”衆差人不敢不依，都把項上的繩子解了。
衆人聽見說他一力代還，跪在地下，響頭磕得震耳，那些帶枷的也兩手扶著枷叩首。宦萼道：“你們起來，我會了知縣放你們。”衆人歡呼踴躍，一個個歡歡喜喜，不像先那樣愁眉苦臉的了。
宦萼催馬到衙門口，道：“進去對你們本官說我來會他。”那一陰一陽一生往裏飛跑。頃刻，儀門大開，一陰一陽一生回道：“請老爺馬上進去。”宦萼昂然直入。進了儀門，見知縣在甬道旁拱候。原來這知縣的祖父與宦實是會榜同年，他還算宦萼的年侄。宦萼忙下了馬，他讓進後堂坐下。門子送上茶來，吃罷接去。
知縣見宦萼滿臉怒容，道：“老年叔尊面爲何有不豫之色？”宦萼道：“我才在衙門外，見許多窮百姓，一個個披枷帶鎖。問起來，說是拖欠錢糧的甚麽排年、裏長。【這的的確確是公子話，他不知排年、裏長是何物。】衆人該錢，拿著他們枷打，也忍心麽？況且說這些欠戶，連衣食都沒有，爲民父母的，還該可憐他才是。就是這些排年、裏長，也未必都是有錢的人。別人不得與他，他未必能夠代還，就打殺了他也沒用，這不是屈棒打平民麽？”那知縣通紅了臉，滿面愧容，道：“老年叔見教得極是，小侄也是無可奈何。目今軍需緊急，一時應付不到，上台就要參處。在他衆人還易于爲力，不得不加棰楚。小侄不但沒有這些銀子替他們代償，況從來可家中馱了銀子來做官的呢？既從事簿書，自己的功名要緊，仁慈恻隱四個字就提不起了。”【有命的話。】宦萼道：“這些男人還罷了，怎連人家的婦女都拿了來。”知縣道：“這卻小侄不知。”回顧傍邊吏胥。一個禀道：“因他男人逃避，故將家屬拿來。”知縣怒道：“本縣不曾吩咐，如何擅拿人婦女？少刻到堂上重責。”宦萼道：“也不必責罰他們了。方才鎖著的人，我叫都放了。可把那些枷著的都釋放了。我亦許了衆人，替他們代還。可算起了共欠多少，叫人跟我去齲”知縣道：“老年叔凡事要三思。雖然是老叔一片熱心，但他們欠的多著呢，恐還不得這許多。”宦萼道：“大丈夫一言既出，驷馬難追。我既許了他們，他們頭都磕了，豈有反悔的理？只將正數查清，不要加火耗就是你的盛情了。任憑多少，我都力償。”
知縣喜得滿臉堆著笑容，說道：“老年叔這一番菩薩心腸，小侄爲民父母者已不勝愧殺。再想圖火耗，真狗彘不如了。老年叔這一場義舉，免了貧民多少比較，一陰一功無量了。”吩咐六房書吏相幫去算，又命將衆人的枷都開了。
知縣讓宦萼到書房一中吃了便飯。等到將午，戶房來禀：“通細算清，共欠一萬七千有零。”宦萼道：“甚麽零不零，叫人跟我去取一萬七千兩來就是了。”【連知縣的考成俱完全了，大有行取之望。】知縣道：“正是，大數足了足矣。些微零頭，那就易于開銷了。”宦萼道：“我替他們還了銀子，你給他們個執照，不要把我的這項錢弄在夾曾層裏去。”知縣道：“豈有此理。少不得都給衆人紅票去。小侄還各鄉各出示谕，使衆百姓知道老年叔這番恩德。”宦萼起身，知縣送到丹墀中，讓宦萼乘馬而去。
到了大門外，衆百姓果然枷都開了，又跪下叩謝。宦萼道：“你們共欠一萬七千兩，我都替你們還了。方才知縣說給你們紅票做執照，你們領了，都回家去罷。”衆人又歡呼拜謝。
宦萼同著一個戶房，知縣的兩個管家，還有二十多個衙役，拿著籮筐扁擔到了家內。上去將前話禀知宦實，宦實極力贊美。宦萼在箱中搬出三百四十封銀子，叫家人運到廳上。查點明白，交付縣中衆人而去。
他回到房一中，向侯氏、小娥說，都不勝欣喜，誇不絕口。次日清早，聽得大門外人聲鼎沸，家人忙進來回道：“有幾百男子女人，手拿著香在外叩謝。”宦萼出到門外，衆人見了跪下，齊呼道：“蒙老爺天恩，救了我們窮苦百姓，少捱了多少棍棒。願老爺壽高百歲，子子孫孫代代八座。”罷了。宦萼喜笑道：“你們請起，我請太老爺來看看，這是他老人家的恩典。”宦萼忙進去請了父親出來。衆人看見，又都跪下叩謝。宦實大喜，命每人賞錢一百文。衆人口中宣揚著佛號，高呼大慈大悲救苦救難的宦菩薩，鼓舞而去。少頃，知縣親來拜謝年伯祖同年叔，待茶而去。
第二日，宦萼飯罷出門。方到門外街上，跪倒百余人。也是荷枷帶鎖，大叫道：“求老爺天恩，一體救撥小民罷。”宦萼問甚麽人，原來是江甯縣排年、裏長，聽見宦萼救了上元縣的欠戶，故此都來乞恩。宦萼道：“你們都起來，等著我回了太爺，帶你們同去。”複翻身進來，下馬到內邊，向父親說了。宦實道：“同一窮民，何分厚薄？該多少，你也替他們還了罷。”宦萼領了父命，笑吟吟出來，跨上馬到外邊，招呼衆人同到江甯縣來。這知縣昨日聽得上元縣的欠戶宦公子替還了，將二萬金舊欠完全，歎道：“寅翁好造化，遇這位積福的善人，省了多少心力，脫了多少幹系。考成十分完全，榮升在即，偏我就遇不著。”正想時，忽報宦公子領了本縣這些排年、裏長來了。知縣喜得屁滾尿滾，嘴中忙叫道：“快請，快請。”如飛的到儀門外接著。讓到迎賓館坐下，叩其來意。宦萼把替衆人還欠項的事說了。那知縣笑容可掬，左一恭，右一恭，贊了又贊，謝了又謝。多時算清，共少一萬二千有余，江甯縣的百姓比上元縣略富庶些。宦萼也如數還了，衆百姓也焚香叩謝。這上、江兩縣數萬欠戶，自從宦公子替他們還了這宗拖欠，免得提心吊膽，如釋重負。男婦大小無不感念，望空叩頭保佑的也不計其數，真是家誦戶祝。凡相遇著，提起一個宦字，就感恩誦德不已。這宦公子的美名，卻也就幾幾乎傳遍阖京了。話不繁言。
宦萼一日高興，到城北一帶走走。人煙稀少，盡是園圃。見一座墳墓邊有三間小房，一個獨院，左右無一居鄰。聽得內中一個婦人聲音喊叫救人。宦萼心驚道：“此處荒僻，莫非有人做甚不公不法的事物？”忙跳下馬來，進入院中，大喝道：“房一中甚麽人喊叫？”只聽得喊著道：“是那一位？快些進來救救人。”宦萼忙叫了一個小厮同到房一中，見一個少年婦人吊在梁上，一個老婦抱著兩一腿，往上祝見了宦萼，叫道：“老爺積一陰一功，幫著救一救。”宦萼叫小厮相幫住，問道：“你家有刀沒有？”老婦道：“那桌子上有把剪子。”宦萼拿了過來，把繩子剪斷，同著將那婦人擡放在床上，替他捏著喉嗓。叫那老婦道：“你摸一摸一他的心口可還熱？”那老婦摸了摸，道：“還熱呢。”宦萼道：“不妨，你快去燒些熱水來。”那婆子去了。
宦萼此時也顧不得嫌疑，將那婦人抱在懷中，抹胸度氣。不一會，喉中漸有聲響，才把繩子解去。那婆子也拿了水來，忙灌了幾口，那婦人哎出一口痰涎，才透過氣來，就哽哽咽咽的哭。宦萼見他已救活，心才放下。叫那老婆子扶他坐著，然後下床來，坐在凳子上。將這婦人一看，【這一句便寫出菩薩心腸，聖賢肝膽。先只忙忙以救命爲事，並不看其妍媸。此時見救活了，方才一看。】有二十一二年紀，生得十分美豔。一身雖都是絹衣服，卻補補納納，舊而且破，不堪之甚。有一調《秦樓月》說他道：
香馥馥，眼中一個人如玉。人如玉，荊钗裙弊，苦寒裝束。嬌羞緊把眉兒蹙，千般隱恨萦心曲。滿肚愁腸，淚痕盈目。
看他房一中雖然都是破爛之物，卻是個舊家光景，知是大家子孫敗落下來的。宦萼道：“府上貴姓？尊夫在那裏？有甚麽傷心的事？如此青年，爲何就尋這個短見？”婦人見問，越發哭得傷心。宦萼道：“不必悲傷了，有甚麽話，可告訴我。我或者出得些力，也不可知。”那老婦道：“這位老爺是你救命的恩人，一奶一奶一你有若楚，何妨說說。到了這個田地，你還瞞甚麽？”那婦人才要說，看見宦萼的小厮在，欲言又止。宦萼會意，叫小厮道：“你到外邊去。”小厮出去了，那婦人一面流著淚，一面說道：“我家公公姓牧，名字叫做牧德厚，婆婆聶氏。【是極。不是作了孽，如何沒得後？生下這等好賭下流的兒子來。】公公在廣東瓊州府做過一任知府，掙有十數萬金。【廣東謂廣州府爲睡十萬，瓊州府爲坐十萬，潮州府爲跑十萬。瓊州知府雖掙余十萬，禁不得兒子一賭，奈何？】只生我丈夫一個，名字叫做牧福。【沒福之人，雖留下百萬，又奚益哉？】從小不知管教，任他胡做非爲。我爹爹姓屈，叫做屈攀桂，母親仰氏。我因是我爹爹得官那年生的，叫做紳姐。【造化，虧這個小名好。】我爹爹就做瓊州縣知縣，【公公做窮知府，老子又做窮知縣，宜乎兒女受窮。】是他的屬官。因仰攀他家的富貴，把我嫁與他家做媳婦。不幸公婆染了瘴疠，一齊病渴在任上。我隨了丈夫扶柩到這裏來，只三四年間，把銀子綢段、金銀器皿、首飾衣服，並房産地土，一色等項，賭輸了個幹幹淨淨。家人賣的賣了，走的走了。”指著那老婦道：“只剩下這老兩口，賣是沒有人要。他是公婆手裏舊人，也可憐見。他們所以捱死捱活的跟著，連房子也沒得住，搬到這墳上來祝如今吃的也沒有，穿的也沒有，他還只是賭個不祝當日有錢，還同的是體面些的人賭。如今窮了，那略像樣些的人都不同他賭了，就同那些光棍屎皮辣子不堪的下流人賭。該了七八個人的銀子，成月上門上戶的打鬧，時常被人村辱不堪，他一些也不知羞愧。新近又輸了一個甚麽刁公子的五六十兩銀子，每日叫小厮們上門來打罵。這個壞良心天殺的，不知幾時看見了我。”說到這句，臉就绯紅，大哭起來。
宦萼道：“不必哭，有話說完了。有甚麽事，我替你做主。”那屈氏道：“刁家那斫頭的起了一片壞心，他對我丈夫說，叫我同他做那不長進的事。若依了他，還叫我那不成人的丈夫寫張典我的文書與他，不但他的幾十兩銀子不要，該衆光棍的銀子他都替還。我男人先還不肯，這姓刁的串通了這些光棍，終日打罵，在街上把他淩一辱不過。我男人急了，竟應允了他，許他明日來。他替還了衆人的銀子，我就算他的人了，叫我陪他睡，今日來對我說。我也是好人家的兒女，怎肯幹這樣醜事？所以才尋自荊不想老爺又把我救活了。我早晚是必死的，辜負老爺這片好心。”說完，放聲大哭。
宦萼大怒道：“刁家這奴才，我素常知道他的名字叫做刁桓，一個麻臉，幾根黃胡子，混名叫羊肚石。這奴才萬惡萬刁，他老子做著個千戶，多大個官兒，他公然在外邊做這些惡事，誘人家賭博，又想騙人家妻子。這奴才同一個慣開賭場的姓屠的勾連，坑了人家多少子弟。你放心，我替你報這個仇。我明日如此如此設法救你。”屈氏忙忙下床來拜謝。宦萼道：“不消，不消，你丈夫在那裏？”屈氏道：“他怕有人來打鬧，躲在一個小庵裏，離這裏有一裏多路。”宦萼道：“我有一句話，你不要惱。”屈氏道：“老爺有話，只管請說。”宦萼道：“如今把你們這場事弄清了，設或你丈夫又輸了別人的，把你又要典與人，我如何得知？又怎麽來救你？除非叫你丈夫把你典了與我，我替你做了主，他才不敢又生他想。【看至此，未有不疑宦萼心一愛一此婦，故以恩結之。竟大謬不然。愈見其聖賢心腸，豪傑氣象，作用不凡。】你心裏的酌量，可行得麽？”屈氏想了一想，道：“罷，老爺救了我一命，再替一我出了這口氣，我應該報答的，強如舍身與那樣奴才。”宦萼道：“須得把你丈夫尋來，當面說明方可。”屈氏道：“家中沒人去尋他，怎麽處？”宦萼指著老婆子道：“他的老頭子呢？”屈氏道：“他雖六十多歲，因見家中沒得吃，每日早起，雇與人家做小郡，掙三分銀子，買升米買個柴來家度命。”宦萼道：“他不在家，怎麽樣呢？”那老婦道：“我認得，等我去尋。”宦萼道：“你尋著了，把我先說的話不要告訴他，看走了風，衆人知道了。”那老婦道：“我知道。”忙忙的去了。
宦萼問屈氏道：“你家柴米，這個老兒去掙了。家中日用油鹽菜蔬並冬夏的衣服，這些零碎盤纏出在那裏？”屈氏見問這話，紛紛落淚，道：“可憐一碗飯還不得飽吃，還說甚麽菜？幾個鹽花就是下飯的菜子，成個月連油星兒也不見。燈是久不點的，有月的日子多坐一會，無月之日早早便去睡了。至于衣裳，好的准了賭賬，與人去了，賣也賣了些。有不值錢略像樣些的，都當了日用。剩下破爛的，當賣不得，拼拼補補，遮體罷了。”宦萼道：“你身上這件衫子好像百家衣，太難爲情。把你當票拿來我看。”屈氏在一個舊拜匣裏，【舊拜匣，妙。好的賣是賣掉了。】拿出一包一皮一皮一皮一皮票子來，約有百十張。宦萼道：“你可認得票子上這種字是些甚麽東西？逐張念與我聽。”屈氏道：“我都有字記在後邊呢。”原來這屈氏寫得一筆好字。【此寫屈氏認得字，非誇其聰明。江南當票上別有一種字，不然，宦萼既認不得，屈氏又記不得許多，將奈何？故說他認字，便益于查耳。】他遂一張一張的都念與宦萼聽。宦萼把他穿得著的衣服，並幾件丁香簪棒被褥之類，都把票子接過來，別的仍叫他收起。將這些票子本利一算，該二十多兩。宦萼道：“我若把銀子與你，怕你丈夫又拿了去賭，我替你贖了來罷。你家這個老頭子，明日以後不必打發出去了，留著家中使喚。你家柴米我都送來。”屈氏歎道：“我們有甚麽補報老爺的，老爺這樣的恩情到我？”宦萼道：“我憐你是宦門之女，嫁了這樣不成器的丈夫，故動了一點慈心，豈望你報？”
正說著，那老婦同牧福來了。老婦路上已將屈氏上吊，虧這人救活，並將要典他的話，對他說了。他一進門，就與宦萼深深打恭道謝。宦萼看他有二十四五年紀，好一個齊整少年，也穿得褴褛不堪。暗歎道：可惜這樣個人品，卻做這樣的下流事。那牧福問道：“請教老爺貴姓？”宦萼道：“我賤姓宦。”牧福又深深一揖，道：“原來是宦老爺，晚生何幸得遇？”只見屈氏柳眉倒豎杏眼圓睜，粉面通紅，向著牧福道：“我已是吊死了，蒙宦老爺救活了我的命，如今許替你應那姓刁的同衆光棍的賭賬。你早想要把我典與那刁姓的，你如今寫文書，就典與宦老爺。”那牧福低著頭，紅著臉，不做聲。【此所謂無羞之心非人也。人雖下流，此心幸未喪盡，故後尚能自新。】宦萼道：“這憑你願與不願，也不強你。”屈氏又道“你把我典與老爺就罷，若典與姓刁的，我叫你人財兩空。”牧福道：“你不用著急。既蒙老爺救了你，又肯替應欠賬，自然該的，還有何說？”就取了紙筆，親筆寫了一張將妻典銀的文書。夫妻同畫了字，遞與宦萼。【充好古因男色而棄妻，牧福因好賭而典妻，勿謂作書者過言。余親見江甯有一一妓一曰卓二官，系揚州人。厥夫酷好嫖而無資，因命妻接客，得他人之嫖金，以作己之嫖資。不知此輩人心腸是何生法？】宦萼道：“明日他們說多昝來？”牧福道：“說是早飯後來。”宦萼道：“等他們來，你留他們坐著，我自有道理。”說了，就告別上馬而回。
到了家，叫小厮送了一擔米兩挑柴一千錢到牧家去。他然後到府尹衙門來，會見了樂公。樂公一見便道：“年兄前日替兩縣窮民代償拖欠，這一番義舉，不但萬民銜恩，就是兩縣也受德不淺。誠所謂惟大英雄余本色了，我學生不勝敬仰。”宦萼道：“這是家父憐念小民的一點慈心，晚生遵而行之，何敢當老先生過譽。”樂公詢其來意，宦萼便說，“有一牧舍親，他令先尊曾莅任太守，他年幼無知，被衆光棍誘賭，將家俬輸荊”並惡棍刁桓夥同賭局屠四，勾他輸了銀子，希圖一奸一騙他妻子的話說了。道：“求老先生重究，以警刁頑之輩，牧舍親一家生死皆銜恩德矣。”樂公生平極恨的是賭博，又是個嫉惡如仇的人，聽說刁桓的這些壞處，勃然大怒，命傳番役到了面前跪下，吩咐道：“你們衆人明早同宦老爺的管家，去將那些賭博光棍全拿來。若走一個，重處不貸。再將開賭場姓屠的，一並拿到。”衆人應諾下來。宦萼也就辭了回家，叫衆番役到他家中，道：“明日你們去拿人，那姓刁的並衆光棍身邊都帶著銀子，你們只管搜了去用。拿到衙門動刑時，加力打那厮。我過後知謝你們。”叫家人待他衆人酒飯吃了去了。次早，衆番役約了宦家小厮領路，同去拿人。
再說那刁桓他常來牧家走動，久矣看上了屈氏。不想牧福剛剛輸了他銀子，他是光棍中的魁首，遂約了衆人，終日在他家打鬧，料道牧福不得不走這條路。今見牧福把屈氏典與他，滿心歡喜。他預先都與衆光棍說明，牧家那裏來的銀子他都代還一半，向著牧福只說全還。衆人見牧福窮到這個地位，這項銀子也有八分置于度外的了，今得一半，還有何說？遂一同八九個人說說笑笑而來，好生得意。
那刁桓滿心今日要與屈氏做新相知，穿了一身新衣，搖搖擺擺，都到了牧家，方才坐下。那知這些番子們在左近四散看著，見這一起人進去，知道是了。哨了一聲，同走了進去，不由分說，都套一上了鎖，帶到天井中拷吊起來。這些番子都受了宦公子之囑，將衆人先打了個下馬威，然後都在房檐上高高吊起。那衆光棍還受得些苦，這刁桓他是個嬌養子弟，如何奈得？殺豬也似的叫。身邊帶來還人的銀子，盡行奉送。衆光棍身上有帶著賭本的，也都傾囊相贈，方放松了。帶到衙門中來，正值午堂，樂公略問了幾句話，每人三十大板，一面大枷。刁桓系爲首光棍，屠四系開賭之人，各加責十板。衆人俱枷號一月，限滿問徒。一個個都打得血肉分飛，帶到通衢示衆。那刁桓他是好人家子弟，只因生一性一好賭貪一婬一，遭此羅網。他如何禁得這等重刑，只枷了三五日，就嗚呼哀哉，死于枷眼之內。正是：
未遂一奸一婬一身已喪，因貪賭博命橫亡。
且待我把這刁桓的來曆細說一番。他父親是個世襲的衛千戶，家中頗覺富足。一生惟有杯中之物是好，終日沈酣，與曲生爲友。他妻子尹氏，亦同此癖。夫妻二人自清早起來，每人捏著一個杯，直到臨睡時，方才放手。
他二人在酒字上做了工夫，到色字上毫不介意，因此一生只生刁桓一個。這刁桓生得一臉指頂大黑麻子，自十五六歲上，便長出數撮黃須。麻子疤上不長，只在那空隙處長將出來。揸揸巴巴，長得奇形怪狀。人見他那尊容，取其形似，都稱他爲羊肚石。
他自幼貪一婬一好賭，刁頑之極。他乃尊終日昏昏醉夢間，不但不管教，而且不知，任他在外胡做非爲。刁千戶有個上司暴指揮，名字叫做暴如雷，也是世襲前程。這職役原是他哥哥長房頂襲，他哥哥艱于得子，後來年老方生一子繼名，叫做觀音保。他哥哥死後，該觀音保承襲。他欲謀此職，買出本族作證，說他哥哥並無子息，這個侄兒是個螟蛉，本姓阙，名映寶。祖宗制例，異姓不許襲替，應該他胞弟承襲。族中人貪他賄賂，都具了甘結。他各衙門都打點了，觀音保幼小，寡母難與爭，只得讓了他。
他自得了官，屬下這些千百戶的便宜，他個個占盡，是不消說。本管的那些窮衛丁，他放賬盤利，刻薄無比。雖掙了一分好家俬，卻也無人不唾罵，無人不飲恨。他又一性一如火烈，鞭撻衛卒，凶暴非常，因而怒氣傷肝。到五十歲外，便成了雙瞽，只得退了前程，在家閑祝
他白占了侄兒功名，自己又無子，遠房不准承襲，把一個世代功名白送掉了。他妻子亡故，只留得一女。他要想續弦，人都知他刻薄，且一性一子起來，專好打老婆，他前妻因此氣死。又瞎了兩個眼睛，誰肯嫁他？只得買了個丫頭在身邊答應。
他這女兒生得更是可笑，一個臉歪在一半，因出痘瘡，又壞了一只眼。那瞎眼要是閉著倒還罷了，他卻沒有黑睛，只雪白的一個眼珠子，疊暴在外，如鑲嵌上的一顆大珍珠一般。人聞其形，也贈了他一個美號，稱爲海螺杯。這海螺杯姑一娘一之名，人人皆知，竟沒人求親。直捱到青春將及四八，猶然閨中待字。他忍耐不得，竟自己尋起佳配來。他家有個小厮，是個海南的黑鬼子。雖系異類，因自幼養大，頗通人一性一，名字就叫小寬子，海螺杯就看上了他。【同氣相求，海螺杯原也是海裏所出。】暴指揮家中奴仆因主人暴戾，都逃走幹淨，只剩了老邁兩口不能遠走，在家中以供炊爨。小寬子是外國人，也還老實，二來他那面貌無處可逃，在家以應灑掃差使之役。
暴指揮閉著雙眼，毫無一事，酷好聽鼓兒詞，常養著一個姓夏的瞎先兒在家，專一說書。那通房之婢，時刻守定瞎主人扶持，寸步不離。海螺杯或在父親房內聽說一回書，倦了到自己房一中睡一覺，他先胡胡塗塗，倒也過了。
一日晚間在他父親房一中，聽說《西遊記》上陷空山無底洞老鼠一精一那一段鼓兒詞，忽然引動春一心，便十萬個金剛也降伏不住，走向房一中去睡。上一床脫一光，用手摸一著一牝一戶，不住長歎道：“人家女兒像我這樣大，不知生了多少娃娃了，要是十三四歲得了早子，都見孫兒了，我還不曾嘗著人間的滋味。”心中著急，將枕頭摟在懷中，亂聳亂拱了一會，越發難過，翻來複去，一夜難眠。
天色才明，聽得小寬子在堂屋裏掃地，心中想到，我實在有些過不得了，把這小厮應應急罷。低低叫了兩聲“小寬子來。”那小子聽見，推門進來，走到床前，暴氏問道：“老爺起來沒有？”小寬子道：“還關著門，像是還睡呢。”暴氏道：“你關了房門來，我叫你做甚麽。”那小子關了門，又到床前，暴氏掀一開被子，道：“我的小肚子疼，你上一床來替一我一揉一揉一。”那小子上一床蹲在床沿上，暴氏仰臥著，把被掀一開，露出一個光肚皮，同胯中那條細縫，叫道：“替一我一揉一。”那小厮嘻嘻的笑，伸手去摸，直摸一到那條縫上，用指頭一勒一擦的動。暴氏笑道：“你的可是這樣的？”他笑道：“我的不是這樣。”暴氏道：“你也拿給我摸一摸。”遂伸手到他褲一裆裏去。
那小子十六七歲了，已知識大開，一個半大一陽一物也自挺硬，暴氏摸一著了這件寶貝，那裏還忍得，指著一陰一戶向他道：“把你的放在這裏頭試了。”那小子聽說，喜得忙脫了褲子，就上身來，暴氏用了些唾沫，捏著他龜一頭，對了自己門戶，說道：“你往裏送送。”那小子往裏一下，進去了大半。你道他一個處子，如何這等容易？一來那小子的一陽一物不大，二來情急得很了，先被摸勒了一會，也有些津津水出，所以不覺煩難。暴氏雖不見樂趣，也覺內中有些意味。一抽一了一會，恐他父親起來，叫那小子出去，囑托他每夜等老爺睡了，悄悄到房一中來同宿。小寬子滿口應諾，此後每夜約那小厮來相伴，權且按下。
那暴指揮也不知他令一愛一奇醜，偌大年紀尚無人來求，心中也暗急。他一日衣服上掉了根帶子，叫女子給他釘。海螺杯答道：“我年老了，眼睛花，看不見了。”暴指揮聽了這話，知是女兒年長無偶，歎了口氣道：“我知道是我的不是，是我的不是。”愈加著急。偶然想起刁桓來，他也廿八九，尚未娶妻。因他父母只在酒杯上做工夫，故將兒子的姻事蹉跎下了。今日若將他二人配合，豈不合了兩句俗語道：
破磨對瘸驢，歪鍋配斜竈。
真是一雙兩好。遂叫夏瞎子去探刁千戶的口氣如何，並說自己無兒，將來家俬都是女兒女婿的。夏瞎子去探，刁千戶雖知他女兒醜聘，一來是舊上司，扳了親，圖體面。二來貪他的內囊，滿口應允，遂成了這門姻眷。迎娶之日，新人進門。夫妻合卺，彼此一看，真合了古人的一副絕對，那刁桓恰是：
麻臉黃須羊肚石，倒栽蒲葉。
那暴氏恰是：
歪腮白眼海螺杯，斜嵌珍珠。
兩人一見，各各氣生。你道是何緣故？暴氏素常以爲，他這歪臉暴睛，是千古美人圖上畫不出來的妙容，【二語令人絕倒，然而實在千古美人圖上決無此等妙容。】真要算絕代佳人，滿心思想嫁一個賽潘安強衛玠的丈夫，不想今日嫁了這樣個醜驢。較之小寬子，那不過黑些。論起形容來，刁桓比他尚還不及，如何不氣？那刁桓雖然醜態可憎，他是專在婦人身上用工夫的，瞞著酒鬼老子偷出銀錢嫖一妓一女，養私窠，偷野食，這些一婬一婦人只貪他個錢，那管生得醜浚他閱人甚多，婦人中從未見這樣奇美的怪相了，【語甚新趣。】這是終身配偶，朝夕相對，如何過得，焉得不氣。
兩人各氣在心頭，卻發泄不出。晚間上一床，刁桓少不得要做些成親的圈套，扯扯拽拽。那暴氏攥一住褲腰，死也不放，亂蹦亂抓。刁桓也並非高興，不過是虛應故事，見他如此，也就放手各睡。
過了數日，兩人並不交談，那刁千戶夫妻只知吃他的酒，那裏知道兒子媳婦的這些瑣事。一日夜間，刁桓有了幾杯酒，忽然興發，想到：“他雖然貌醜，或有件好物，也不可知，況他這樣門扇大的肥身一子，其物必肥，且我從來所遇的婦人都是破物。他到底是女兒，自別有妙味。果然有個好美窟，夜間吹了燈又看不見，尚可盤桓。再想終日相守，沒有個只有夫妻之名而無男一女之實的道理。”這一回想，把他的醜忘了一半，就伸手去摸暴氏。那暴氏已是知味的女子，起初嫌丈夫醜陋，各睡了數夜，那心也有些忍不住了。想道：“當日同小寬子私偷，原不像意，我大著他十四五歲，已生得下他來，況他年幼，此物自然渺小，今日他是將三十歲的大漢，必定此物也雄壯，既明公正氣嫁了丈夫，放著美食在傍不吃，何苦擔饑，只閉著一只眼，人說眼不見爲淨，憑他去弄去，且快活一時是一時。”正然想著，見他來摸，假裝睡熟，等他解一開了褲帶，將摸一到那要緊的去處，方才用手來掩。刁桓趁著意兒，褪了他的褲子，一翻上身，還以爲他是處子，拿出憐香惜玉的手段來。用了些唾，輕輕款款，做那蜻蜓點水之勢，不想只略往裏一送，如蛇鑽窟窿一般，一下全身入去。方知這位醜美人，是合了《連環記》上那《銷南枝》曲子上的兩句，道是：
青青柳，嬌又柔，一枝已折在他人之手。
遂興致索然，連忙拔一出睡下，心中氣忿忿的。要聲張起來，不但礙著丈人是父親的舊上司，且又想妻子的東西雖醜而破，他陪嫁的私囊卻富而厚，只得忍祝既好氣又好笑，這樣的婦人還有甚麽人一愛一？肯同他私偷，真不可解。
那暴氏見丈夫弄了進去，比小寬子的大有不同，內中塞滿，以爲定有大樂，心中私喜。不意他忽然拔一出睡下，知是嫌他不是原封了，大掃高興。那忿恨之心又說不出。
次早起來，彼此都是一個惡狠狠的面孔。先前二人只是彼此嫌醜，尚無恨心。今日又加上這一番，怨怒自然越發加倍。不到半月，兩人終日言語相激，竟致反目。初而罵，繼而打。不想那刁桓生得瘦怯，反沒有暴氏壯實有力，被他摔倒，一屁一股坐在頭上，拳頭如擂鼓一般。打得刁桓披頭散發，滿地亂滾，喊叫救命。刁千戶夫妻正在醉鄉，聽見了，吃了驚，跌跌倒倒的跑來拉開了。刁桓賭氣走了出去，竟不回家。暴氏哭了一場，將陪嫁之物一一收起，絲毫不發。
過了幾日，刁千戶叫人找了兒子來，勸他進房。兩個相見，怒目而視。不但恨他，前日被他打寒了，竟有幾分懼怯。晚間雖也同床，卻兩頭各被而睡。此後刁桓終日在外，或是賭場，或在一妓一館，常不在家。手內無錢，到家中要尋些須，爲嫖賭之資。暴氏也知他在外走這狹邪道路，便罵道：“都是我家賠來的東西，倒不得你拿去嫖賭。”刁桓見他識破機關，東西又沒得藏得沒影，只好等父母醉臥，偷些私蓄出去行樂。滿月後，暴氏回家去住對月，他熬了這一個月了，還拿小寬子來解渴。住了些時回來，仍然斷了葷味，心中說不出的苦。
一日夏瞎子來看姑一奶一奶一，暴氏想道：“這瞎子雖沒眼睛，膫子是有的，何不在他身上尋一番樂境？”主意定了，留他說書，到晚不放他回家。這晚刁桓恰好未回，刁千戶一則醉生夢死，不知防閑，二則知是親家翁家中的長遠主雇，媳婦留他說書，有何不可？便叫在堂屋裏鋪了個鋪給他睡。
到夜間人靜，暴氏悄悄到外間瞎子的榻上去就教。那瞎子既看不見他的好醜，且又是三十多歲無妻的一條壯漢子，婦人的這件美物，是他求之不得的寶貝，可有推辭之理？公然鸾顛鳳倒起來。不意那瞎子竟有一具壯觀的一陽一物，暴氏喜出望外。再三叮囑，夜間要常留他不便，恐公婆疑心。姑爺是日日不在家的，你不妨日間源源而來。公婆知痛飲，不管閑事，家下沒有多人，遇便即可行樂。夏瞎子一面笑著，一面不住聲答應。果然那夏瞎子竟不爽約，過兩三日就來走走。暴氏見沒人，掩上門，到床上就做一番，如此多次。
一日，二人正在綢缪之際，忽然刁桓回家。推門進來，一眼見了，大罵道：“沒廉恥的一婬一婦，你在家做女兒偷一漢子，到我家來還偷，我同你了不得。我前日就疑心甚麽瞎眼的人一愛一你，同你偷，原來就是這瞎奴才。”【冤哉，冤哉，真是冤殺傍人，笑殺鬼子。】又罵瞎子道：“你這瞎奴才，敢膽大做這樣的事，我把你送到官去講。”夏瞎子正同暴氏做得好，將入佳境。忽聽得刁桓聲音，唬得一翻身滾下床來，光著屁一股滿地亂爬。【亂爬，妙。既唬癱了，又看不見。】又被刁桓在光屁一股上踢了兩腳，又不敢叫，就地亂滾。暴氏雖是個一婬一醜的惡婦，今做這勾當，被丈夫撞見，不但自己覺愧，心中也有些膽怯。
遂急出一個主意來，一骨碌爬起，說道：“你不稀罕我，難道叫我守一世活寡不成？你在外頭嫖得，我在家裏也嫖得。我同你好講，你若聽我，以後我的東西任你拿去嫖賭。【錐心入耳之言，刁桓那得不聽？不意此婦有此急智。】我也不管你，你也別管我，各人幹各人的事。要是這樣便罷，不然，要死要活我同你做。我不怕你這樣子，我也不願活在這裏呢。”刁桓心中本有幾分怯他，所以先見時不敢上前去打。聽得他這番話，倒心中情願，暗喜借此挾制著他，不愁嫖賭之費。說道：“罷了，罷了。從今後，你是你，我是我。”說了這一句，反走出來。
暴氏見他去了，余興未已。下床拴了門，【太小心。】扶起了瞎子來，還要他終局，雖知那瞎子被這一嚇，把個一陽一物縮得只剩些軟皮，【掃興。】暴氏與他再三撥一弄不起，只得放他回去。
這日，刁千戶夫妻飲得醄然大醉而臥，兒子媳婦這一番大鬧，他竟不知。次日暴氏見刁桓進來，向他要私房，因要他買路，【這真是買路錢。】放膽子往來，只得給刁桓些私蓄。刁桓自此因手頭充闊，越發在外日夜嫖賭。他在屠四家與牧福相識久了，一日去尋他，無心中見了屈氏。眠思夢想，要算計他。因想出這個惡主意，勾了牧福，羸了他這項銀子。諒他沒得還，不怕不走這條路，拿妻子做當。孰知天道難欺，剛剛遇了宦萼，他投入法網，送了一性一命。
刁千戶見兒子死了，媳婦無出，送回暴家，任他改嫁。暴氏回到家中，不想嫁人只同夏瞎子、小寬子二人輪流作樂。後來夏瞎子同衆夥計飲酒，多飲了幾杯，偶然失口，說出這段佳話。
內中有個古瞎子，一個真瞎子，留了心，次日公分請他，求他介紹，不然便要聲張去禀暴指揮，夏瞎子醉後失言，悔已無及，不敢拒他二人，恐有禍患，只得婉轉向暴氏說。自說感佩厚情，恐獨力不能報效，要薦賢自代，不知肯容納否。孰不知暴氏寬容大量，久有延納豪傑之心。因恐瞎夫撚酸，不好啓齒。今見他說這話，真是入耳之談，一諾無辭。夏瞎子見他慨允，向暴指揮說：“門下有兩個同伴，說得古詞甚好而多，特特舉薦來孝敬恩上。”指揮甚是歡喜，就叫領了他二人來，說了半日，果然可聽，晚上留下，同夏瞎子一處起臥。那一夜暴氏竟悄悄開門下去，四個人滾做一床，輪流做了個通宵之樂。後來有人知道，編了四句歌兒道：
三男一女一只眼，一個一陰一門六個一卵一。
父夫作孽女妻償，正是天公有巨眼。
傳得人人皆知，只有暴指揮還在睡夢中，竟不知道。小寬子雖是個化外的人，見暴氏如此不堪，便不肯同臥。暴氏屢屢強他，他推卻不得，偷了些東西，不知逃往何所。後來暴指揮死了，他族中的人恨他刻薄，又見暴氏醜名難聽，無不掩耳，沒一個上門。暴氏獨掌了家俬，更覺快心，常養著這三個瞎子，日夜作樂。後來被他寡伯母同觀音保並族中人公禀了官，差人夜間到他家，三瞎一女在床，光光的鎖了，只給了一件上衣穿著。
次日帶到衙門，恨三瞎朋一婬一職官之女，每人四十頭號大板，一面重枷，都送了一性一命。暴氏本當重處官賣，念他祖父門第，免究，只攆了出去，家俬房産入官。暴氏無人肯收留，他到了卑田院，做了衆丐之妻。
暴指揮刻薄了一生，掙了個家俬，卻生了這個好女兒，替他出醜。人生行刻薄者何益？刁桓思謀人妻，未得沾身，不但自己送了一性一命，妻子落了這個下場頭。天處高而聽卑，一婬一賭二事，若能永戒，必不上幹天譴。即酒之一字，亦當知節。刁千戶夫婦若不終日醺醺，或兒媳猶不致此也。刁千戶雖是酒徒，還無過惡。後來他房一中有個使婢，叫做蓮房。刁千戶一時酒後高興，來同他點綴了一番，露滴蓮房之中，竟生了一個兒子，得繼後嗣。閑話且祝
再說那些光棍枷滿一月，帶到衙門。樂公一生最惱恨是賭博，都問滿徒三年。這幾個人中，剛剛曾嘉才也在其內。他一性一凶貪賭，前次去騙兄弟，打鬧了一番。宦萼替曾嘉禮給了他那二十五兩銀子，他欣欣得意，不暇歸家，就走到屠家賭場呼麽喝六。不到半日，一送一精一光。
過了幾日，見別人大包一皮一皮一皮一皮的銀子，成袋的銅錢，都在那裏大擲。他看得眼中冒火，心裏急得像滾油煎的一般。再要去騙兄弟，又無可尋之因頭。況宦公子又說過他再要去騙放肆，定要處治他。他雖是個賭棍，豈不懼王法？不敢複萌此念。竟把三間住房賣了，租了一間房子，有個小院，他一妻一子一女一媳擠著住下。他把房價也輸了，將家中床桌杌凳之類，凡值數十文之物，無不賣了賭去。一家全打地輔，連吃飯就把地當了桌子。他家中虧得妻子同女兒媳婦做些針指度日。
他兒子二十多歲，倒是個顧家的人，每日下苦在外做些小買賣，每晚掙三四十文回家，貼補母親度日。曾殺才沒法了，想出一條妙計。到一個相熟的藥鋪中，說要配老鼠藥，買了些砒霜藏在身邊。到家中不住的歎氣，他妻子道：“你今日怎不耍去了來，歎的是甚麽氣？”他道：“我如今這麽個樣子，還賭甚麽？悔也遲了。我從以後起，誓再不擲骰子，捱這窮日子罷。”他妻子道：“你此時是沒有錢的話，恐怕有了錢，又不是這話了。”曾殺才道：“我也是個堂堂丈夫，說一是一的。先是心昏，賭了這些年，弄得傾家蕩産，還不灰心，真連人味兒也沒了。你不信，弄壺酒來，我當天起誓。”【昔劉伶戒酒，誓雲：天生劉伶，以酒爲名。一石而醉，五鬥解醒。婦人之言，切不可聽。我代才誓雲：天生殺才，有錢還來。婦人之言，安可聽哉？可確哉否？】他兒子聽了，喜歡得了不得，說道：“爹果然要戒了賭，別的不能夠，我就頭拱著地，每日掙飯來養活爹。冬夏好的不能，粗布衣裳我也包一皮一皮一皮一皮著有得穿。只要爹的心拿得穩。就是一家的造化了。”【好兒子，此等殺才，如何有福留得此子？】曾殺才道：“呆孩子，我恁大年紀，難道還不知世事麽？你母子們只管放心。”那兒子笑容可掬的道：“爹既這樣說，我去賒壺酒，替爹戒賭。”飛星般去拎了一大坐壺酒來。他先斟了一碗，遞與父親。曾殺才假誓道：“我此後再要耍錢，定遭官刑，不得好死。”說了，把那碗酒一氣飲幹。再斟上，他叫妻子女兒媳婦都吃了些。壺中所有，他獨飲了，還剩下一碗。他暗暗將砒霜著上，向兒子道：“我自幼受用慣了，一點事是不會做的，只好在家閑著。家中的事，全靠你去苦掙，將就捱這窮日子罷，這碗酒與你酬勞。”他兒子喜笑道：“爹放心，養我一場，別的沒本事，連碗飯都掙不來，還成個人麽？爹的酒不夠，請用了罷，我不吃。”曾殺才道：“我不吃了，這是我給你的。大家吃些，後來好同心協力的過日子。”他兒子遂接過，幾氣吃下。
收過了壺碗，不多時，面色發紫，叫肚裏疼。先還用手捧著，次後肚子疼緊，站不住，蹲在地下。他一娘一與妻子忙來攙扶，他忽然滿地打滾，口中大叫道：“疼死我了。”他母妻那裏按得住，只見滾了一會，嘴同鼻耳一齊冒血，氣絕而亡。他母妻妹一子放聲大哭，只說他偶得暴病，那裏疑到是老子毒死了他，那殺才也假意在傍跌足歎氣。他窮得這個樣子，那裏還有錢買棺材？拿了一片墊睡的破蘆席，找了兩條糟繩子。這一口斜紋軟棺材，加上金箍三道，就是他送終之具了。殺才自己背去，棄于城外亂葬岡上。
他這媳婦一娘一家一個親人也沒有，只過了三日，殺才說家中無有飯吃，打發媳婦轉嫁。他婆媳那裏拗得過他，他串通媒人，賣與人做校得了身價三十兩，瞞著妻子到賭場，三日不歸，絲毫無剩。銀子沒了，就想到女兒身上。有一個過路的官府要買丫頭陪嫁閨女，他帶人暗暗相了，講明身價四十兩。來擡人時，他母女才知。哭得肝腸寸斷，真是眼中流淚，心內成灰，生生拆散了去。
他妻子怨恨填胸，才想到兒子之死，是他所爲，日夜哭泣。只剩他一個，孤孤淒淒，柴米俱無，傷心欲絕。曾殺才輸背了氣的人，把銀子拿到賭場，一日到晚，連快也不曾擲一個。越急越下注，越下注越貼臭，白亮亮一大包一皮一皮一皮一皮，輕輕又屬了別人。他心中想到妻子，一狠百狠，女兒媳婦都賣了，那老婆還留他做甚麽？【想得甚有理，何不想到自己這樣殺才，還留他做甚麽？】托媒人要賣他妻子。四十多歲了，一家要娶他續弦，只出財禮銀八兩。他急等銀子去賭，只得依了。
他那妻子忿恨入骨，毫無留戀，大罵一場，上轎而去。他把賣妻之銀，又被六塊骨頭送去。這卻沒得想頭了，房子退還原主，罄身挨到屠家來棲身。說道：“四叔，你家中也沒人，我身一子也沒家，【此語趣。】留下我相幫罷。”屠四欣然應允，他就頂了竹思寬的衣缽。
屠四先有竹思寬相幫，到後來郝氏贅了他去，家中如拆了左右手一般，可還有這等下流的人肯到他家來做長工。年來屠四那半嬸半妻之通氏，因要生産。他是個寡婦，孕從何來，不敢去叫收生婆。屠四只得自己替他收接，不想娃娃橫在肚中，母子俱斃。那非弟非子的那個孩子，沒了一娘一，無人照看他。屠四只顧得照管拈頭，那裏還有工夫去顧到他身上？饑一頓飽一頓，得病死了。今得了曾殺才來，好不殷勤，又四叔長四叔短叫得震耳，屠四樂不可言，留他在家相幫。
曾殺才過了些時，見沒有大油水，不過食粟而已矣，就入在衆光棍黨內。今遭了這一場摳刑，枷滿問徒遠去。在路腰無一文，乞食前往。又值炎天，棒瘡腐潰，走了幾日，便死于路上。解差報了地方官，差人相驗，給了回文自去。將他屍骸抛棄荒郊，作爲老鴉喜鵲的口糧了。這是好賭的結局，卻是眼前的活報應。那屠四是窩家，受刑既多，枷號又大，家中並無一親人照看，也死于枷內。他的家俬房屋無主，地方呈報入官。遣人清查，他多年積了竟有二三千金之蓄。人屠戶、屠四叔侄開了一生賭局，坑了人家無限不肖的子孫。雖聚多金，自己又不得受享。今日到了這個下場頭，有何益處？這叫做：
天網恢恢，疏而不漏。
不必細說。再講牧福他正陪人坐著，眼巴巴望宦公子來替他還銀子。突然見一群如狼似虎的公人走將進來，把這些人都拿去上鎖。他嚇得魂都沒了，鑽在床底下去躲。又聽得拷吊了那一番叫喊連天，他面目失色，渾身抖一顫。衆人去了，他還不敢出來。屈氏笑道：“你既好賭，又怕的是甚麽？這是宦老爺替一我除害。要是拿你，床底下是躲得掉的麽？你出來罷。”那牧福如夢方覺，才放了心，爬將出來。滿頭滿臉，一身全是灰。屈氏替他撣著，說道：“宦老爺今日必定來，你可預備些酒肴謝謝他。大遠的路，叫人家餓著肚子來回的走，也不好意思。”那牧福定了一會神色，拿了宦家昨日拿來的那吊錢，帶著老家人到街上買了些酒肴果品回來。他道：“我往庵裏去。”屈氏道：“你不等他來謝謝，又去怎麽？今日料沒人打鬧了，你還躲甚麽？”牧福悄悄向他耳邊道：“出這些力，又送這些東西，原是爲你。恐怕他要說甚私房話，【牧福言至此，以爲屈氏之身決不能保矣。後日見宦萼竟保全之，實出望外。】我在家不便宜。”那屈氏紅了臉，不好做聲。
牧福去了不多一會，宦萼乘馬而來。屈氏讓了進來，坐下拜謝了，就拿上酒來吃，說笑方才拿人的這些話。正說著，那小厮驢子上馱了兩個大包一皮一皮一皮一皮袱來，送到房一中。宦萼叫放在床上，屈氏去打開，查了數件。宦萼看看都是半新不舊的絹衣服，並綢緞被褥。【諺雲：貧了富，還要穿三年布。富了貧，還要穿三年绫。他是富了貧者，故家中尚無布衣也。情景真妙。】宦萼笑著道：“你此後留著穿罷，再不要當了。”屈氏道：“這算你給我的，他如何當得我的？況家中又承你送了這些柴米，有飯吃就罷了。”宦萼道：“你就把衣服換上罷。”屈氏滿心以爲宦萼未必放得過他，定要同他如此如此的，也不避他，便去掩上門，到床上破皮脫一下，露出那團圍一乳一酥一胸，竟是一塊無瑕的白玉。下邊穿著一件破夏布小衣，還有幾個大補釘。他換了一條半新廣綢小衣，兩條嫩一腿猶如玉一柱，一雙小腿實賽金蓮。宦萼看得明明白白。【屈氏少年婦女，焉能老臉至此？今寫他如此者，非謂屈氏之無恥，乃寫宦萼見此等之美軀，竟能不動心之爲難耳。】
此時正是五月初旬，天氣正熱，屈氏穿了一件白線紗衫兒，绉紗裙子。上著石青廣紗背心，耳上戴上金丁香，頭上關了兩根簪子，更覺得十分俏一麗。他把別的衣服都收在一個大舊皮箱內，疑他酒後要高興，把床上褥子也鋪好，席子拭抹個幹淨，被也疊了。【此處寫屈氏以爲宦萼決定如此，孰不知竟不然，實出意外之想。】然後來共坐飲酒。宦萼讓他吃了幾杯，見他雪白粉一腮，襯著微紅。此時也熟滑了，說說笑笑，兩只媚眼生春。真個是：
巧笑倩兮，美一目盼兮。
令人魂消，幾不自持。【極贊屈氏是傍筆，高擡宦萼是正意。】宦萼秉住了心，雖同他說頑說笑，總不動一毫邪念。吃了一會，叫小厮來，拿過了銀包一皮一皮一皮一皮。打開，拿了有四五兩散碎銀子，遞與屈氏，道：“你留著陸續換了盤纏，【余先見宦萼送屈氏柴米時，只給錢一千文。甚疑。每與他人，或幾兩，或幾十兩，今與屈氏何其少也？至此方悟爲一片深心。先送錢一千者，暫時用度，恐多了，牧福又拿去賭輸。今贖面，暗與他四五兩，叫他留著陸續盤纏，其意可知。】我過些時來看你。”又把昨日典他的文書，在銀包一皮一皮一皮一皮內拿出付與他，道：“這個你也收了，卻不要與你丈夫知道。”屈氏道：“你爲甚麽不收著，怎交給我？”宦萼笑道：“我要他做甚麽？或燒了，或留著，都憑你。”起身而去。
那屈氏滿擬他必然有一番動作，身一子料保不祝見他不動而去，倒也猜詳不出是甚麽意思。晚上牧福歸家，夫妻上一床。牧福道：“他今日同你怎麽個意思？”那屈氏道：“只吃了一會酒，說說話就去了，連戲言也不曾說一句。”牧福那裏肯信，道：“這話哄娃娃也不信。他不是貪圖你，爲甚麽來？”屈氏道：“你既然把我典與他，我的身一子就是他的了。比得我私自做甚壞事，瞞你做甚麽？”牧福到底半疑半信。
此後宦萼或半月或一月來看他一次，定留些銀子與他盤費。無柴送柴，少米送米。牧福但見他來，必推辭避出。到冬來，又替他做了一身絲棉衣。連牧福並老家人兩口都做了棉衣，待這屈氏十分親厚，只是不及于亂。屈氏暗想道：他在我身上可謂百般用情，怎再不見他做甚事，是何緣故？他是好心人，大約是恐我不願，所以不敢妄動。我受他這樣厚情，除了此身之外，拿甚麽報他。等他再來，我去就他，再無推辭之理。
一日，宦萼又來。他是預備下的幹菜果子好酒等候他來，一到就拿上來同飲。吃過幾杯，這屈氏與他親厚了半年，來往多次，雖不曾做那貼皮貼肉的事，卻情孚意合，竟像夫妻一般。此時又有了酒蓋著臉，竟一屁一股坐在他懷中，同他一遞一口的吃酒。吃到後來，屈氏少年婦女，一來要舍身報他，二來三杯落肚，坐在男人懷裏，未免烘動春一心。拿嘴含一著酒到他口中，宦萼也笑著咽了。【昔有二人，論魯男子柳下惠之事。一曰：“閉戶不納易，坐懷不亂難。”一曰：“既坐懷，可以不必及亂，此易爲。閉戶不納者，誠難也。”孰難孰易，諸君共評之。】
宦萼知他是感情，故俯身來就。心中雖十分一愛一他，倒有二十分憐他。只是嘴中說笑，連手也不敢伸去在他身上摸一摸。吃了多時，宦萼恐酒多心亂，把持不住，留下一錠銀子給他，忙起身別了回家。屈氏見他去後，疑道：這真奇了。我這樣就他，他難道是鐵打的心腸，就不略動一動。要說他沒有那東西，【這一想，是山窮水盡想頭。】我前日問他，他家中妻妾四五個，又都有兒女。要說嫌我貌醜，我也還不是甚麽東施嫫母。這事真令人不解。我既然同他如此親厚，還怕甚麽羞？改日竟摸一他一摸，看有一陽一物沒有，便可釋疑了。
又一日，宦萼來看他。天氣冷，屈氏同他並坐在火箱上飲酒頑笑。二人並肩疊一股，合盞而飲。屈氏做盡媚一態，撒嬌撒癡，睡在他懷內。說道：“要說你不一愛一我，我看你疼我的心腸，百般俱荊要說你一愛一我，我同你親厚了半年，總不和我沾身，是甚麽緣故？”宦萼只是笑，也不答應。屈氏見他不答，倚著酒意，忽伸手到他褲一裆中一摸。宦萼雖然不肯一婬一汙他，但這個千嬌百媚的美人倒在懷中，又做出十分嬌一態，雖鐵石人也沒有不動心的，那根厥物，其硬如鐵杵一般直豎。【寫得愈見其堅忍之難。】不提防伸手來摸，見他摸一著了，笑著忙用腿夾祝
屈氏先還疑他或沒此物，所以不做這風流樂事。今摸一著了，不但有而已矣，且竟是放樣的分外粗一大，唬了一跳，連忙縮回手。說道：“你既這麽動興，再不見你同我怎麽的，到底是甚麽意思？”再三追問，宦萼道：“你起來坐著，我對你說。”屈氏起來坐下，宦萼正言厲色的道：“我起初憐你，救你一場，我怎肯又一婬一汙你？我要做了這傷天理的事，與刁家那奴才又有何異？【真豪傑。】我同你親厚者，一來憐你舉目無親，所以仰仗我。若不與你這樣假親一熱，我資助過你幾次你未免心就不安。你少長缺短，怎好常問我要？你以爲身一子屬了我，一家才好靠我養活。二來我若同你做些苟且的事，我圖了一刻風流，豈不壞你一生名節？況你丈夫，今日他窮，出于無奈，教你做這無恥的事，倘後來他有了好處，他不怪自己不成人，反責備你是失節的婦人，後來你夫婦如何相守？再者，我同你若做了一婬一媾的事，設或有了孕，生下來弄死了，豈不有傷天理？你家若留著，是我亂了你牧家宗祧，我如何當得這大罪過？【真菩薩。】我若收了你去，又有你本夫些氣脈。我清白人家，怎肯養個雜種？【真丈夫。】三來我看你丈夫人品，目今雖不成器，你牧家祖宗當日或稍有積德，他若能改過自新，將來或者還不終于流落。古人雲：人人有面，樹樹有皮，況天下事再瞞不得人的。我若同你有私，後來叫他怎麽擡頭做人見人？【真聖賢。】四來我正要煉我的心，雖不能到聖賢地位，也正要借此打磨個鐵漢子，【真鐵漢。】所以百般堅忍。我今日雖然說破，你不必多心，此後我還照常養活你們。”那屈氏聽了，忙跳下火箱，兩眼流淚，雙膝跪倒，說道：“恩人，你這一番心腸待我，真叫我粉身碎骨也報你不盡了。我每常感你的恩，不過想以賤軀相報。今日恩人既這樣說，斷不及于亂了。但你活我之恩，與生我者並，我也無可報答，我認你做個恩父罷。不盡之恩，生生世世爲犬馬補報。”說著，就叩下頭去。宦萼忙起身拉住，道：“你請起來。既如此，我同你認做兄妹就是。”屈氏道“我認恩人做父，還是過分，怎敢說兄妹？恩人若不稀罕我做女兒，下次我也不敢受一絲毫恩賜了。”宦萼見他心真話急，也就受他了四個頭，認了父女。
且說那牧福，他問過屈氏數次，屈氏回他宦萼並不曾沾身，他心中不信，道：“他我非親非故，他若不圖這些兒風流勾當，他爲何肯這樣竭力照看？”這日，他在外邊偶然回來，見院子裏拴著馬，知是宦萼在房一中。天氣冷，他兩個小厮在廚房一中烤火。牧福才要避出，見院子裏沒人，心中想了想，悄悄到窗下來竊聽他二人舉動，看每常屈氏的話可真。聽了宦萼的這些說話，汗流浃背，赧愧無地。暗想道：他倒這樣憐一愛一我，我自己反不惜皮毛，禽獸何異？我素常疑妻子是诳言，誰知他竟是這樣一位盛德君子。忙忙跑了進來，也流著淚，向宦萼跪下叩頭，道：“恩人，你恩德如天。我是不成人的料，無答報之日。我祖父一陰一靈也感恩人的恩私。今日恩人這樣的大恩，憐念我，保全我夫妻名節。我從此若不改過，真是畜類不如了。”宦萼拉住，道：“你果然能改過，替你祖宗父母爭口氣，勝如報我了。我別的不能，一年衣食我照舊供給你。”他夫妻二人又叩謝了。宦萼歸家。那牧福感恩無地，後來竟果然戒了賭。【此一部書中寫好賭者多人，而能改過者，只戴遷、牧福二人。足見人之趨于下流者易，改過上進者難。】每每恨既往之非，常常暗中流淚。
屈氏次日雇轎子，老家人隨著，到宦家來，拜見宦老夫婦爲祖父母，拜侯氏爲恩母，向小娥爲次母。宦老問兒子他來拜認的緣故，宦萼先述他二人父母的履曆，次及他丈夫不肖的話。後說因兒濟他的貧窮，故他感恩拜認，宦實也就信了。屈氏恐埋了宦萼的好處，感恩的心重，竟不避羞，當著衆人，將他舍身報恩，宦萼堅拒，不亂始末原由，細細告訴。【贏氏在縣堂不避羞直訴者，恨入骨髓。屈氏對衆人不避羞細告者，感入肺腑。其理一也。】宦實大驚異道：“我不過只說兒子變成了好人，行些善事，誰知竟造到坐懷不亂的地位，真跨竈之子了。”
老夫婦喜歡不用說，侯氏、小娥阖家大小，無一個不贊揚他的好處。宦老夫婦也憐念屈氏是好人家兒女，與了許多的東西。侯氏是恩母了，越發不用說得，留了酒飯。小娥也有所贈，屈氏竟滿載而歸。四時八節時常接喚，宦萼月月不斷與他送柴送米，添補衣服。宦萼間或到他家來，竟像嫡親父女，連戲話都不說了，屈氏敬他如親父一般。那牧福借妻子的光，也認了翁婿。
過有年余，屈氏的父親屈攀桂升了南京通州知州，到京城來見上台，找尋著了女兒、女婿。見女婿家業蕩盡，要帶他夫妻同往任上去。屈氏雖不好對父母說那舍身的話，只說窮極尋死，遇宦恩父救了命。如何照顧一家衣食，如何接喚如嫡親父母一樣，如何宦老夫歸並恩母疼一愛一與東西的這一番周濟，詳細說知。那屈攀桂感激不已，登門拜謝，送了許多廣東土物。宦萼也送下程請酒，兩下親家稱呼。仰氏同女兒也拜謝艾老夫人，親母侯氏、向氏，然後才一齊往任上去了。【屈氏隨父母到通州，此後伸而不屈矣。】
那宦萼一日在賈文物家拜壽，鍾生、童自大、邬合都在那裏。賈文物備了極豐盛的酒席款待，並無一個外客。飲酒中間，鍾生笑向宦萼道：“我與長兄忝在至戚，同飲亦多次矣，總不曾見長兄一大醉。但恨弟一蕉葉量耳，不能奉陪。長兄約略也能飲多少？”宦萼見鍾生贊他的量，一時豪興大發，哈哈大笑道：“弟不敢瞞親家說，酒色二字中，弟可稱一員骁將。酒之一物，弟自幼即能豪飲。醉亦有之，然而酊酩則未也。酒後一性一剛則有之，若雲酒狂亂一性一則未也。至于能飲多少，倒從不曾較過。”賈文物正想讓他酒，遂道：“大哥尊量，弟亦不能窺其底際。今日弟之賤降，承衆位光臨在舍，鍾兄又欲見吾兄之量，何不一較之？將舍間所有之觥盞，大哥各飲一杯，何如？”宦萼道：“賢弟取來，我吃了看。”賈文物叫家人進去將大小訣樣杯斚皆取出來，擺滿了一張大幾。內中有一個金鑲沈香桶，約盛五六斤。又一個雕花大面爵，可盛四斤。其余則金杯玉盞、瑪瑙、琥珀、玳瑁、犀角、象牙、海蛋、海螺、竹根、倭漆、螺钿、銀爵，或大或小不等。童自大看了，吐舌道：“哥，你這些東西得好兩千銀子才制得來，叫我就不做這呆事。吃酒只要酒好，就是磁杯也吃得醉人，何必費這些閑錢？”【他此話，富貴人論之，定謂其吝而呆，道學人論之，誠至理也。以一精一金美玉爲器，而貯以柴茅村釀，能使之佳否？】邬合道：“賈老爺是素富貴行乎富貴，老爺所說是成家守業的話，各人志向不同，如何一例論得？”【篾得通。兩家都奉承到。】鍾生見拿出許多酒器來，笑道：“若論這些酒杯，將盛百斤，如何吃得？但憑宦長兄盡量而止。我輩相契，不過適興而已，豈必強之以難。”宦萼聽了，立起大呼道：“親家以我不能也，可自大至小篩來。”家人忙將大香桶斟上，那是個沒奈何放不下的尖底，家人捧著，他以嘴就酒，數氣吸幹，道：“何如？”邬合贊道：“大老爺尊量，真如滄海了。”【久不聞他谀語了，此處略點綴一二句，方不脫本色。】宦萼連道：“斟來，斟來。”他大者兩三氣，小者一氣一杯。席上十六碗茶未曾上完，他竟將幾上所列盡皆飲畢，卻一著菜也不曾拈。大笑對衆人道：“我之量如何？？童自大說：“哥，你不要怪我說，你也不像吃酒，竟像灌老鼠洞。這些酒差不多夠我洗個澡的了。”笑道：“要是幾年前，我見你有這大量，也不敢請你。幾時到我家，我雖沒有二哥這些好杯，我拿大碗也敬你這些酒。”邬合道：“大老爺海量，真天下無敵了。晚生看老爺興猶未足，門下家寒屋窄，不敢屈尊。今借賈老爺美酒，做個借花獻佛。”下席來將那大香桶篩滿了，跪下奉敬。鍾生道：“宦兄之量固宏，然酒亦足矣，可以不必罷。”宦萼此時的酒已有十分，聽見鍾生這話，他笑道：“親家以我鼠量已盈耶？”遂道：“拿來。”家人雙手持著，宦萼對邬合道：“你起來，我飲。”邬合道：“晚生特敬，如何敢直，求上過了。”宦萼大笑，也站起來，兩三氣飲完了，道：“幹，請起。”邬合才起來。那宦萼也覺太過了，就靠在椅背上動不得。鍾生見他醉了，說道：“宦長兄今日飲興大豪，也似乎過了，且在榻上小憩，若何？”宦萼道：“親家以我醉耶？我特酒滿耳，我也不吃一點東西了，我仍躍馬而回。【醉人不服醉，寫得一逼一真。只可與知者道。】小厮們快牽馬過來。”衆家人牽馬到。鍾生還要勸他，他起身下廳，到檐前一拱，道：“恕不陪了。”一躍上馬，呼道：“我不醉也，得罪了。”大笑鞭馬而出。
走了不到數箭地，他酒湧上來了，【寫酒亦有層次。先寫酒滿，還不大醉。後一躍上馬，酒便上湧，然後方醉。妙。】在馬上東晃西晃。家人忙上前兩邊扶住，前面一個攏著辔頭，慢慢的走。正走時，只見一個酒輔門口圍著許多人。宦萼道：“是爲甚麽事？我進去看看。”家人忙分開衆人，讓他馬進去。衆人認得他的多，又見他醉醺醺，都閃開了讓他。到了裏面，只見三四個人拉著那賣酒的往外拖。那人緊緊的扳住門枋，死也不放。說道：“就是送我到官，也許我分辯分辯。容緩兩日，慢慢的設處，你拉我去怎的？”宦萼見了，喝道：“爲甚麽？快快的放了。”那幾個人也認得他，忙放了手。宦萼叫那賣酒的問道：“爲甚麽事？”那賣酒的道：“小的兩年前因沒本錢，問阮大老爺家借了十兩銀子做本，五分行利，月月不少。今兩年多，利錢也打過十幾兩了。這幾個月生意遲些，利錢交不上，打發這幾位大叔要把小的送到縣裏去處治，連本錢都要追。小的一時如何還得起？正在哀求他列位緩兩日，他們不依，不想驚動了老爺。”宦萼聽了大怒，吩咐家人道：“把這些放肆的奴才拿住打。”衆家人見主人醉了，可敢不依？上前拿住，阮家三四個惡仆見他人多勢衆，又素知宦公子的名大，跪下道：“老爺天恩，小的們奉主人之命，不敢不來，與小的們何幹？”宦萼雖然酒醉，心中還明白。遂問那開酒鋪的道：“你方才說借他多少銀子？連本利共該多少？”他道：“本錢十兩，欠五個月利銀，共十二兩五錢。”宦萼哈哈大笑道：“我當該多少？”對阮家的人道：“多大事，你家主人這樣要緊。你們叫甚麽名字？”一個道：“小的名字叫龐周利，他兩個一名盛苟，一名司敷。”【忙中伏下一筆，看官須牢記。】宦萼道：“你三個明日拿了他的文書，同他到我府裏去齲”又問道：“該多少？”賣酒的道：“十二兩五錢”。宦萼道：“我替你還他，饒這惡奴們一頓好打。你們是誰家的？”答道：“小的們是阮老爺家的。”宦萼對家人道：“饒他去罷。”【寫他的話重複瑣碎，活是個醉人，活是說酒話。】家人放手，那三個人爬起，飛跑而去。
宦萼此時覺酒越湧上來，有些把持不住了，說道：“扶我下來歇歇再走。”家人忙扶了下馬，到鋪坐下。那賣酒的見他攆去了阮家人，又許明日替他還銀子，心中快活不過。走到面前，道：“這個去處，不是老爺坐的，請到小的房一中坐一歇兒罷。”宦萼立起，就扶著他肩膊進去，吩咐家人道：“你們在外邊伺候。”衆人應諾。賣酒的扶著他，一步一踵走到房內，靠著桌子一張柳木椅上坐下。出來對他妻子道：“難得宦大老爺解了這場禍，我不敢近前，你篩一杯茶送去。”
婦人是個蘇州人，頗有豐韻，長身材，細白麻子，走路俏生生的。雖是布衫布裙，卻十分幹淨。就是房一中，雖無甚擺設，即床帳桌椅，也都一塵不染。他便篩了一鍾茶來，宦萼醉眼迷離，道：“放著。”那婦人將茶放下，宦萼道：“那賣酒的是你甚麽人。”婦人嬌一聲嫩氣答道：“那是侬家丈夫。”宦萼乜乜斜斜向他道：“有你這樣個人，還愁無錢使麽？”複大笑向他道：“我是你甚麽人？”【此數語寫宦萼已一愛一此婦之甚，而後來竟能堅持不亂者，所以更爲難得也。】那婦人紅了臉，不敢答應。宦萼此時已醉到十二分了，受不住，道：“我醉得很，我要睡睡。”婦人道：“老爺不嫌床鋪醜，請安歇安歇。”那宦萼就站起，摟住他道：“你扶我床上去。”那婦人沒法，又不敢得罪他，扶他到床上。他此時也忘其所以，只當是在家中，伸腳叫婦人替他脫襪子，只得替他脫了。他自己將衣服脫了，道：“拿過去。”那婦人也接了，搭在椅背上。他只穿上一衫一褲睡下，婦人又拿被與他蓋上，然後出來。
誰知他丈夫在窗洞中看得明明白白，遂拉住他妻子商議道：“宦老爺雖許明日替一我還賬，但是他醉話，不知醒了怎樣？我看他有些一愛一上了你，你陪他睡一夜，若同他厚上了，還愁沒吃沒穿的麽？”那婦人抿著嘴笑道：“這擠噶行得？侬若同他困，他乘了酒興，還饒得過侬麽？這事侬弗會子幹個。”他丈夫笑道：“你又來說假話了，我每常覺得你會得很呢。要他不饒你才好。你想，我們銀子沒得還，阮家把我送到了官，打了板子，還要追比。這房子是租的，連家俬翻過來也不夠還他。那時弄得家破人亡，不如你舍了身一子救一救罷。人家的老婆，瞞了丈夫，還要去尋野食。這是我叫你去救兩口子一性一命，怕甚麽羞？”那婦人笑道：“命雖救了，怕人你的頭要綠哉。”他丈夫也笑道：“如今正經人家，那男人暗戴綠帽的不知多少，何況于我？頭雖綠了，不強如一頓板子打得通紅的血屁一股麽？”婦人笑道：“你怕屁一股痛，不難爲侬了？”他丈夫道：“但放心，你一點也不痛的。就是弄一破了，我尋個皮匠替你縫戛兩針，還是照舊。”二人笑了一會，那賣酒的又道：“他一個大老官的一性一子，須你去就他才好。你留心些，我到外邊照看那些大叔們去。”那婦人也未嘗不肯能融，見丈夫雖然這樣說，卻不好慨允，那心中早已依了。見丈夫出去，他笑著進來。看看天晚，收拾完了。他蘇州人的此竅，無日不洗幾次的，那不必說。領了丈夫的命，也就上一床，脫了上下衣服，掀一開被，與宦萼同衾共枕而臥。【此亦與屈氏相同，婦人未必無愧心于此，蓋欲高擡宦萼耳。】看那宦萼時，酣呼大睡。他有一番心事，不但睡不著，也不敢睡。
到有四鼓，宦萼醒了。心中想道：我昨日在賈兄弟家吃酒回來，到一個酒鋪中來。幾時來家，就不知道了。【是個大醉後醒時光景。古詩有雲：獨憶卸冠眠細草，不知誰送出深林。此數語在詩中化出。】覺得那被硬一邦一邦的，用手摸了摸，竟是布。【大約宦萼生平此是頭一次試新。】心中說道：“我家中如何有這被？這是那裏？”見傍邊有一個睡著，還疑不知是妻是妾，問道：“你是誰？”那婦人明醒著，不好答應，以爲等他高興之後再扳談不遲。問了數聲，他總不答。宦萼伸手去摸，在他身上猶不覺，摸一到了那妙處，覺得與妻妾之物大不相同，他此時酒雖未大醒，心內已明白，忙縮回手，問道：“你是甚麽人？”一連問了幾聲，那婦人料道隱瞞不住，只得答道：“昨日老爺醉了，在我寒噶要困。侬丈夫蒙老呀許還阮噶印子，無恩可報，故叫侬來服侍。”宦萼聽了，忙坐起來，道：“豈有此理。你丈夫在那裏？”婦人道：“渠在外面同衆位大叔們困呢。”宦萼道：“我的衣服在那裏？”婦人道：“外面早得極，老呀再安歇一會兒罷。”宦萼道：“那裏有這樣的事？你快遞與我。”那婦人知他是不肯如此的了，忙穿了衣服下床，黑影裏在椅背上摸一著了他的衣服，遞過去。宦萼一面穿著，說道：“快叫你丈夫點燈來。”那婦人出去叫他丈夫，把前話向他說了，那人跌足抱怨道：“我就說你不在行，把事弄壞了。他這一醒，決不肯認賬。”婦人也啐了一口道：“臭忘八，他弗肯個，難道叫侬攥一住渠的不成？”他丈夫只得點了燈來。宦萼正色向他道：“我一番好心，許替你還銀子。你倒做這樣的事，幾陷我于不義。”那人忙跪下道：“小的怎敢？蒙老爺天恩救拔，無可報答，所以想出這個法子來。”宦萼道：“叫我的人備馬，我馬上回去。”婦人道：“外面鑼才四擊，又無月色。老呀回府，柵欄雖不敢阻，黑了弗好走個。”宦萼宿酒尚未十分醒，也怕路黑難行，便道：“燒茶來我吃。”那賣酒的忙忙去了。
這婦人羞羞慚慚站在傍邊，宦萼笑道：“多謝你的美情，承你俯身相就。我想來也非你之本意，不過因貧窮所使。我雖不敢一婬一汙你，同宿半夜之緣，我也憐一愛一。明早叫你丈夫跟我去取，我與你五十兩銀子。除了還阮家，剩下的做個本錢，夫妻好好度日，以後這美人計萬不可再用。你婦人家一失了身，爲終身之玷，再悔不來了。”那婦人忙紅了臉，跪下叩頭。宦萼道：“起來，起來。”那婦人忙到廚下向丈夫說了，歡喜無限。燒上茶來送上，也叩頭謝了。
他二人說話時，宦萼家人皆在窗外潛聽。見主人如此，無不贊歎。後來大家常常說及，鍾生知道，歎道：“不想他當日一個匪人，以爲改過已奇了，何期造到聖賢地位。可見蓋棺論定四字，方能定人之終身。”賈童二人知道，皆自以爲不及。宦萼坐到天明，叫那賣酒的跟了他家去，給了五十兩銀子，他叩謝而回。他夫妻因此而成家，供著他長生牌位。後來生了兒女，兒子的小名便叫做宦大、宦二，女孩兒的小名也喚做宦大姐、宦二姐，以志不忘宦公子的恩德。【受宦萼之恩者多矣，而獨寫此賣酒人感之更深者，何故？謂保全人家婦女名節，其恩德更厚，借此意以警世間人耳。】宦萼數年來，他也不知救了多少窮苦患難，若要全記起來，真可汗牛充棟。人背後編他兩句謠歌，道：
昔年呆公子，今日善菩薩。
久之，傳遍阖城。這些小孩子都聽熟了，路上遇著他，就齊聲相和的唱起來。他聽見了，也自覺得意，越肯做好事。他一日出門，任著馬蹄行去。在梅生家經過，他下馬進去相探。梅生留坐，便酒小飲。正飲著，聽得隔壁人家一個老妪一個婦人的聲音，哭得甚是悲哀。宦萼問道：“這家有甚麽傷心的事，哭得如此悲切？”梅生笑道：“這家一個兒子，有名叫做趙酒鬼，因醉死了。一個是他老母，一個是他妻子，古人說，幼婦哭夫，老母哭子，都是極悲恸的。”宦萼道：“此人如何就到醉死的地位？兄試道其故。”梅生道：“說起來倒也是個笑話，可以佐酒。兄慢慢消飲，聽弟細說，以助一笑。”二人一面對酌，梅生一面細談他的妙處。
你道這趙酒鬼如何是個笑話？他父親倒也是個本分的人，家中也還有一碗飯吃。三十歲上才生了趙酒鬼，這酒鬼娶得有妻，也生了一子一女。他自幼好酒，先還瞞著父親，私下偷吃。到了十八九歲娶親之後，也不避父親了，竟無時無刻不飲起來。後來糟透了，飲則必醉。他父親也罵過不計其次。他聽熟了，不但當是罵他吃酒，竟像罵著勸他吃酒一般，再醉得利害。到了三十多歲，父母六旬外了，他但天明起來，便到酒鋪中去吃。當日淳于髡是一鬥亦醉，五鬥亦醉，一石亦醉。他則大謬不然，雖好飲而量極不濟，一鍾亦醉，一碗亦醉，一壺亦醉。他的飲法亦奇，大約是讀過飲中八仙歌的，他內中摘了兩句，道是：
道逢曲車口流涎，飲如長鯨汲百川。
他無錢時，三文沽得四兩燒酒，一口飲之。若有錢時，沽得一斤半斤，也是一氣飲下幹無滴，多寡總是一醉。他更有一件妙處，把劉伯倫酒德頌中兩句，學得爛熟。你道是那兩句？是：
幕天席地，任意所如。
他但醉後，不拘街上路傍，放倒頭便是一覺。【他也是從劉伶“死便埋我”句中學來。】一日大清早起，他吃得東倒西歪的回來。他父親見了，不覺歎了兩聲，說道：“孽障，酒誰不吃，也有個時刻。或午後，或晚間，消閑無事吃些也罷了。大清早睜開眼就吃得恁個賊樣，我知道你那是吃酒，明明是作死。”他哈哈的笑道：“老爹，你有年紀的人了，怎還不知道理。一個吃酒，有甚麽時候。古人說，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，可見這酒是不等開門就要吃的。我聽見人念李太白的一首酒詩，我拿他當了聖旨，我念給你老人家聽：
春若無酒花作羞，夏若無酒風生玻
秋若無酒月徒明，冬若無酒雪沒興。
早起無酒懶下床，晚間無酒睡不定。
一時無酒便有災，因此把酒當一性一命。
我續了他兩句，道是：
世上若有同心人，幾句良言便相贈。
老爹你說，可通不通？我講個道理給你老人家聽聽。人家說早起瓯一瓯，強如做知州。這酒從清早晨吃起，慢慢的自然就醉到午後下晚了。你道我作死，當日彭祖活了八百歲，你看他不吃酒來麽？世上的老頭子難道都是不吃酒的？那月子裏的娃娃，同一娘一肚裏的孩子，就死了，那也是醉死了的不成？【他這一番說，實在他的令尊沒得答。】我雖吃酒，還有個檢點。不像別人死貪著他，倒街臥巷撒酒瘋。我有個《耍孩兒》唱與你老人家聽聽。”遂高聲大唱道：
勸爲人酒莫貪，吃了他就發癫。行凶撒潑欺良善，雙親不識高聲罵。兒女相扶打幾拳，妻兒不敢傍邊站。勸人生休貪美酒，不飲他倒也清閑。
他父母聽了，又好笑，又好惱。罵道：“奴才，你既知道這個曲子，你又望死裏貪他怎麽？我管你死不死，只可惜我白養了你這樣大。”他道：“我死只填了我的坑，與你老人家不相幹。你倒不吃酒呢，你的胡子頭發就不該白了。有了幾歲年紀，那滴溜都碌的葡萄話，不知打那裏來的，叫人入不上耳。”複哈哈大笑道：
三杯和萬事，一醉翻筋頭。
“哎呀，快活快活”，一步一跌的往房一中睡覺去了。他父親不由得生氣，罵了幾句，飯也不吃，到房裏也就睡了。這趙酒鬼一覺直睡到次日天明方醒。渴了要茶吃，他妻子倒了一鍾茶與他。說道：“你也三十多歲了，吃杯酒越發連尊卑都不認得了。昨日老爹勸你少吃酒，不過是疼兒女的好話。你嘴裏胡說亂道的，把他老人家氣了一日沒吃飯，睡倒在床上。一個六十多歲的父親，養一個獨子，不能孝敬他，反倒叫他生氣，你心裏也安麽？你也現有兒女，將來不怕學你的樣兒麽？”趙酒鬼道：“放屁的話，我從來是極孝順的。除了吃兩杯酒，別的再沒壞處。況酒吃在人肚裏，又沒吃在狗肚裏，我可敢衝撞他老人家？這不過是你想勸我斷酒，拿這不孝的名來壓枉我，你當我不知道麽？”他妻子道：“你當我說假話，你過去看看老爹可有病沒有？你再問問一奶一奶一你昨日說些甚麽話來。”他道：“我不信，我吃酒從來也不會醉。就有三分酒意，心裏像明鏡一般，再不胡塗的。”他妻子道：“你自己說的明白，三杯落肚，天也不知多高，地也不知多厚呢。你還知道甚麽？”他道：“當真的？既是這樣，我這酒還吃他做甚麽？我從今就斷了，再也不吃他。”妻子道：“你那有本事斷。你要斷了酒，除非狗就不吃屎。此時說斷，停會見了酒，喉嚨一癢，好又想開酒。”酒鬼道：“甚麽話？你把我看得半個錢也不值。你當我一愛一吃酒麽？我不過適興而已。漢子家說話，一言既出，如白染皂，說不吃就不吃，甚麽要緊。我再要吃酒，如同吃脖子上的血一般。我今日同你打個賭，看我可有本事斷沒有？”他妻子聽他說得斬釘截鐵，滿心歡喜，忙去向公婆說了。他父母雖信不過，想他或者戒了，也不可知，心中也暗喜。趙酒鬼果然虧他竟戒了一日，是平生所未有的事。
到了次日，老早出去，下午時分，他吃的醉得不堪。一身臭泥，滿頭滿臉都是，帽子也沒了。一個姓扶的朋友攙著送了他來家，說道：“他不知在那裏吃得恁個樣兒，跌在溝裏倒浸著，幾乎淹死了。幸喜我看見，救起他，送了回來。”他妻子謝了那人，扶著他進房，渾身臭不可聞。抱怨道：“昨日賭咒發願說不吃了，今日越發醉得恁個樣兒。”酒鬼大怒，跌跌舂舂，夾臉就是一拳打去。短著舌頭罵道：“我一靠一你一娘一的眼，我吃脖子上的血，與你甚相幹？”那婦人見他打來，忙一躲閃開，不曾打著。他打了個空，失了一失，幾乎跌倒。越發怒起，兜裆一腳，正踢在那要緊的地方。那婦人一手一揉一著，蹲著哎呀哎呀的叫。他那一兒一女見一娘一如此大哭，叫道：“一奶一奶一快些來，爹爹把一媽一媽一踢壞了。”酒鬼怒道：“一靠一你多嘴的一娘一。”一個一腳，踢得兩個孩子滿地亂滾。那婦人心疼兒女，怕打壞了，忍著疼，掙起來，一只手拉著一個，彎跑了出去。他便橫倒在床，頭向裏，腳拖在床沿下，酣呼大睡。
次日醒來，叫他妻子。那婦人只得一瘸一跛的走到他跟前，他問道：“你好好的怎麽瘸了？”他妻子道：“你昨日撒酒瘋，把我同兩個孩子都幾乎踢死了，還問怎麽？”他大笑道：“這裏那裏來的鬼話。我前日戒了酒，昨日只吃了一杯，又不曾醉，好好的撒甚麽酒瘋？拿這沒影兒的話冤賴我。”他妻子道：“你不曾醉，你這一身臭泥是那裏的？你的帽子望那裏去了？要不虧扶大爺送了你來，大約也淹死在溝裏了。”他看了渾身的泥，咂嘴道：“這又奇，這又奇了。”才沒得話說。他妻子見他滿身滿床無處不是臭泥，心裏固然氣惱。又看不過，燒了水來，叫他洗了，渾身換了衣服，他又出去了。累得這婦人把被褥都重拆洗過。他父母知他是個勸不醒的了，說也無益，任憑他去。
一日，深秋天氣，他又多了一杯。套學古人的詩句，略略改頭換面，古詩雲：
醉臥松竹梅林，天地借爲衾枕。
他在街上就高臥起來，竟一覺放開天地，穩的大睡。忽然下起雨來，雨雖不大，連綿不住，渾身淋得一精一濕。他在醉鄉深處，全然不覺。有一兩個認得他的，走來推叫，那裏叫得醒？大雨下著，人都怕濕了衣服，各人都自顧去了。他睡了多時，身上被冷雨一一逼一，也漸漸醒來。打了兩個寒噤，睜眼一看，原來睡在這樣一張大土床上。爬了起來，慢慢的一步一步的掙了回來。他妻子歎了幾口氣，又把濕衣替他換了，放他睡倒，拿被替他蓋好。到了半夜，渾身熱如火炭。次日便不能下床，恹恹睡倒。延醫調治，藥都不受，服即吐出。茶飯都不吃，終日只飲數杯。他母親守著他，哭了幾場，他也心酸落淚。過了幾日，倒也覺得好些，飲食稍稍略進。他母妻喜得了不得，勸他道：“你這一回若逃得出命來，真是死裏逃生了。此後酒再不可吃了，留著命多活兩年罷。”酒鬼道：“我難道是死人麽？經過了這一回，還不知道。前日見一奶一奶一望著我哭，我心酸得要死呢。”又過了十多日，竟可以扶杖而起。也將有廿多日，一滴也不曾沾唇。
一日偶出，大醉而歸，病敬大返，卻待斃了。他妻子坐在床沿上，流淚歎道：“每常爹一媽一說了你多少，我勸過你幾千百次，你總不聽一句。今日到了這個地位，丟得父母年老，妻兒幼小，你也放得下麽？”他悔也無及，一言也沒。只長歎了幾聲，滴了些淚，還要了一碗酒吃，便奄然而逝。他父親雖有這兒子，每常生氣，似有如無。見他死了，墮了幾點淚，也就撂過。他母親只此一子，焉得不恸。他妻子見公婆年邁，兒女幼小，自然哭得傷心。梅生是緊鄰，盡知底理，詳細向宦萼說了。不禁大笑，作別而回。
宦萼行了好事多年，越發勇一猛一精一進，竭力行善。小娥數載連生三子，都好個齊整相貌。那宦老夫婦後來雙雙活到百歲，一日無病而逝，人皆以爲奇異，都稱他訓子積善之報。宦萼夫婦同小娥家俬越富，皆享期頤之壽。兒孫滿目，個個孝順。這都是冥冥中暗酬他的一陰一德，正是：
欲享遐齡須積德，要生好子定存仁。【閱至此，以爲宦萼之事終之言矣，不意後面還有數段，真寫得好。即如前面已行到水窮山盡，忽然一轉，又見奇峰突起，令人眼界倍新。】
此是後話。且說那權氏在宦萼家磨了二三年，雖有衣有食，無一日一時得暇，時常逢恨自愧。那缪氏又常言冷言冷語的點他，道：“做婦人的，不管窮富，守著一夫一妻，將就度日子，就是造化。得享福呢，是命好。受窮呢，怨自己命不好。俗語說，命裏只該八合半，走遍天下不滿升。爬得高，跌得重。我們在人家當著個奴才，雖不愁吃穿，伺候主子，深不是，淺不是，一日提心吊膽。巴不得做個窮百姓，無拘無束，吃口涼水也安心，何等快樂。我聽見說你當日的丈夫還是個相公，就是窮些，誰不叫你一聲一奶一奶一？你今日到了這裏，趕得上誰？人都知道你休棄丈夫，誰眼裏還有你？你如今可悔麽？”權氏也無言可答，惟有眼淚鼻涕的哭。
一日，侯氏生辰，有鍾一奶一奶一、戴姨一娘一、梅一奶一奶一、賈一奶一奶一、童一奶一奶一、邬大一娘一都來拜壽吃戲酒。撤席以後，正本兒點了《爛柯山》，朱買臣前一逼一、後一逼一、癡夢、潑水四出。缪氏同權氏也在傍邊看。看到一逼一嫁的那個樣子，缪氏笑著悄悄的向問他道：“你當日同你家相公吵鬧著要嫁，想也就是這個樣兒子。”那權氏羞愧無語。缪氏道：“一個漢子這樣跪著哭著苦留他，他還不肯，好個狠心的一婬一婦。”笑道：“丈夫這樣心疼，就窮死了何妨。怎就無恥到這個田地？”權氏想起在平家，雖無穿少吃，丈夫也極恩一愛一。今日到此，有誰動憐？不住擦淚，那心又悔了幾分。缪氏冷眼看著他，看到癡夢那種醜態，缪氏笑著歎道：“你看崔氏這一婬一婦，當日耐一耐窮苦，今日何等的榮耀？大約他此時不知怎麽心悔呢。”又看見張木匠出來那關模，笑道：“揀漢一精一的娼婦，嫌丈夫窮，就該嫁個官兒做夫人一奶一奶一去，還嫁了個木匠。你也就像他了，鄉宦財主嫁不成，嫁到人家來當奴才。”羞得那權氏真無地縫可入。又看到潑水那一出，缪氏道：“你看看這個一婬一婦，與其今日跪在馬前這樣出醜，何不窮的時候忍一忍？今日也是香車寶馬，何等受用？也怪不得，他沒這個福。”那權氏越深自後悔，聽那朱買臣唱道：
恁一娘一行福分底，恁一娘一行福分底，做夫人做不得。恰才是夫唱婦隨，舉案齊眉，你享不起。繡閣香閨，翠繞珠圍。蠢婦你年將四十，羞答答，薦誰行枕和席。
缪氏道：“將四十歲的老婆，後面的光一陰一也就有限了。既跟著丈夫苦了多年，就窮死了，也有個好名。何苦吵吵鬧鬧，到了人家，還是這個樣子，反落了萬代罵名。這是何苦？就算嫁了個財主，男子漢的心腸，見他嫌窮棄了前夫，一個活人妻，也就不把他爲重了。”那權氏正是三十七歲出來的，聽了年將四十這兩句，又羞又恨，由不得泫然泣下。又聽得唱道：
收字兒急忙疊起，歸字兒不索重提。【蠢婦，你可記得當初拍掌的時節麽？】我慘哭哭，雙眸流淚；的溜溜，雙膝跪地。那時節，求伊阻伊，實望指你心回意回呀。要收時，把水盆傾地。
缪氏笑道：“這癡一婬一婦，水如何收得起來？與其今日求他收回，何不當初不要鬧出。我聽得說你的前夫雖不曾做官，這三年來得了美館，比當日大強了。”又笑道：“你幾時也去潑潑水，求他收你回去，免得在這裏受罪。”權氏忍不住跑了回房，上一床拿被裹一著頭暗哭。此夜他一心痛悔欲歸，不敢出口，只把心腹話告訴缪氏，時常流淚。那司富說了數次，他仍墮淚不止。
司富一日大怒，拉到宦萼的跟前，道：“這老婆作怪，這幾日無緣無故，動不動就淌眼淚的哭。說著他總不理，要打幾下才好呢。”宦萼問他道：“你好好的哭甚麽？”他不敢答應。宦萼怒道：“他大約是想漢子了。這樣無恥的婦人，我上邊也用他不著，可將他配一個馬夫，叫他幫著漢子群裏去煮料。”看草的養馬的司婦就拉他道：“跟我去。”他跪下哭道：“老爺就打死我也罷，我不願去。”宦萼道：“你既不願，你心裏要想怎麽樣？”他欲說又不敢，只含一著眼淚不作聲。缪氏在傍使了個眼色與他，道：“老爺問你，你有話就說，怎麽含一著骨頭露著肉的？”權氏叩頭道：“老爺一奶一奶一的恩典，把我賞回前夫，就是萬代的天恩了。”宦萼道：“你還想回去？只恐怕你到了他家，又想要跳槽。”權氏道：“我一念之錯，到如今悔已無及了。若得跟了原夫，就餓死也不敢再生他想了。”宦萼道：“你當日賣到我家來，今日諒你丈夫那裏有銀子贖你，我爲甚麽白放你去？除非打一百皮鞭。一則戒你不許再效前番的舉動，二則算我的身價。你要受得，我就放你去罷。你怎麽說？”權氏欣然道：“老爺恩准我回去，情願領打。”宦萼叫取了皮鞭來。登時取到，宦萼又問道：“你果然願打麽？”權氏道：“願打。”就爬在地下。宦萼笑道：“權記著你這一次。”向司富道：“帶他去罷，他當日的衣服換了來。”司富遂叫他跟了去。宦萼又吩咐去請平儒。
權氏仍換了向日來的那衣服，帶了幾件首飾，又帶了來。宦萼、侯氏同站了起來，讓他坐。他不知是那裏的賬，那裏敢坐呢？睜著兩個大眼睛，【他此時真是睜著兩個大眼睛做夢。】望望宦萼、侯氏，又望望衆人。宦萼笑道：“你請坐了，我有話對你說。”司富拉他坐下。
宦萼把當初遇見他父親、丈夫，說他要休夫改嫁。“我知你夫家甚窮，就叫他強留下你，也不能相安，故商議了這個計策。弄你到我家來，磨磨你的一性一子，叫你後悔。你想一想，你就另嫁了人，一個活人妻，還有人敬重麽？我憐你夫妻，不忍看你們拆散，故想出這個法兒來。你今既然悔心，要歸前夫，是極美的事了。你原夫在我家教了三年學，家中也不像那樣貧寒了。你此去安分守己，同丈夫一心一意的過。再有不肖的這念頭，恐就不能再容你了。”那權氏聽說了，如夢方醒。見是成全他夫妻這一點好心，又羞又感，跪倒痛哭拜謝。侯氏忙忙親自攙起，又勸了許多的好話，還贈了他些衣服零碎物件。他又拜謝了司富、缪氏衆人。【司富只算是大座師，缪氏方是嫡親房師。】外面來說，“平相公來了”。宦萼出去道：“恭喜，尊夫人已悔過了。”遂將來曆，著兩個仆婦，一個做惡，一個做好，如何點醒他。今日悔悟，又將如何試他的詳細告訴了。道：“先生今日同回，可謂珠還合浦了。”平儒揖而又揖，謝而又謝。宦萼吩咐叫兩乘轎子來，又叫請出權氏。
他夫妻一見，不覺大恸，雙雙拜謝。轎已到了，讓他夫妻上轎同回。隨後送了一桌菜一瓶酒去。平儒請了丈人相會，權氏又羞又喜。一家深感宦萼成全之德，念不置口。他夫妻後來甚是和美，白頭偕老。平儒教了幾年學，得了兩百銀子束修，雖不能豐厚，也不像當年無衣無食，一貧徹骨了。按下不題。
且說宦萼的大舅子侯敏，十數年來已升到太仆寺正卿。帶一封信來說，朝中四路發兵，太仆馬匹發盡，兵饷不繼，無從采買。兵部太仆寺公奏，奉旨新開捐納事例。內有一款，凡系革職內外文武大小摳員，一品者捐馬二百匹，二品者捐馬一百五十匹，三品者捐馬一百匹，以下遞減，每匹折銀一百兩，准複祖父封贈，本身诰命。如捐複職者加倍。老伯何不趁此捐複祖父封贈，亦絕好機會。宦公父子商議，宦公道：“我之封诰可有可無。我做官一場，祖父的封贈一並消去，深爲可恥。今去損複了，也是一件美事。須你親去同你大舅商量行一事。”宦萼答應了下來，遂差人先去雇船。
尚書正二品該捐一百五十匹，著六個的當家人押銀一萬五千兩，從水路進京，先期去了。他自己帶了五千金，打旱路起行，要到京中托他大舅打點料理。收拾明白，擇吉日起身。衆家人要帶鳥松、弓箭、腰刀之類，宦公知道，問道：“你們帶這些東西做甚麽？”衆家人道：“帶著這麽些盤纏，路上好防盜寇。”宦公笑道：“好不知事。你們帶著兵器，明是告訴人帶著銀子了。古人說，投鼠忌器。若路上不遇著小人是萬幸，倘若遇著了，那都是亡命之徒，你們就同他敵得過麽？銀子失去小事，還要送了一性一命。你們不許帶一件器械。【真是老誠之見。】即不幸遇賊，竟全送與他。我也還不窮在這幾千金上，只保你小主平安回來就罷了。”衆人可敢不遵老主的命？鍾生、梅生、賈文物、童自大治酒錢行。臨別之日，送至江口而回。
宦萼帶了十數個家人，雇了騾子進京，一路平安無事。一日，到了泰安州地方，離城尚有四十多裏。一片荒郊，杳無人迹。有幾句道那時的境況：
十裏俄驚霧暗，九天倏睹雲昏。八方民舍斷朝煙，七有浮屠無夜火。六翮飛禽爭投棲于別群，五花頭踏盡潛避于州堂。【此位州尊可謂畏賊如虎。】四野牛羊皆沒影，三齊百姓悉無蹤。兩下來人俱說此間行不得，一聲唿哨果然草莽有強徒。
正然走著，突遇一夥土賊。有五六十人，拖槍拽捧，蜂擁前來。也有拿著割麥的扇刀，有拿著辟柴的斧頭。頭上都裹一著花布手巾，腿繃赤腳，一床藍布單被子拴在一根竹竿上做了旗號，敲著兩三面破銅盆作了金鼓圍了上來。手中亂舞，腳下混跳，口裏唧唧喳喳，只叫留下買路錢。【確乎是一起烏合土賊行徑。】衆人見了這些樣子，又好笑，又好惱，面面相觑。赤手空拳，寡不敵衆，可敢同他相抗？將所攜的五千金全然劫去，還將鋪蓋行囊，扛的扛，背的背，一轟去了。
宦萼同衆家人，一個個垂首喪氣。問了家人可還有剩的盤費，這個說還有兩余，那個說還有三四兩，共算算，還剩有二十余金，夠作盤費，可以到京。又走了廿余裏，到了一個大村莊中，約有千余人家，覓了一座店歇下。店主見他們沒有行李，不肯留。宦萼就坐在店門口，告訴他午間遇了這夥賊劫去。店主道：“近來土賊竊發，各處都有，多少不等，盡是餓民哨聚。地方官又不敢申報，來往的人吃了他多少虧。近來客人們都知道了，三二百結夥同走，方保無事。你們怎麽也不問一問，就冒冒失失撞了來。可惜失去了一注大財。主仆們商議還是報官，還是走路？”宦萼道：“據店主說，四處都是賊。報了官，去拿那一起的是？知道是誰劫了去？只管守著，豈不耽誤了大事？忍著撂了罷，到京尋你大舅爺商議，再作區處。但只是沒有行李，恐路上盤诘瑣碎。”
正在躊躇，只見一個人走進店門，向著宦萼納頭便拜，道：“恩人方才吃驚了。”宦萼連忙扶起，看了看，不認得。問道：“尊駕是誰？面荒得很，怎麽認得我？又何以知我遇賊？那人笑道：“老爺不認得小人了？小人名叫賴盈，那年該了賣貨郎姓畢的十兩銀子，蒙老爺替小人還了，又賞了小人一錠盤費。小人想，一身是病，在外沒用，就趁那銀子做路費。回來兩年，病倒好了，今年又遭了流賊，只剩了一身。又值年程荒歉，只得入了賊夥度命。老爺的天恩，小人是時刻想念著，方才是那裏見了老爺就認得。因同衆人在一處，小人不敢認，特暗暗跟了下來。老爺可報了官？多著些官兵，小人領了去，靠那些毛賊中甚麽用，所失的東西，一去就可奪回。”宦萼大笑道：“今日晚了，我們明早同到州裏去。”
正然喜笑，只見門外一陣有三十余人，都騎著馬，個個彎弓插箭，臂鷹牽狗，簇擁而來。宦萼正要問店主是甚麽人，只見爲首的那個彪形大漢，一眼看見他，忙跳下馬來叫進來，道：“這不是南京的宦恩兄麽？”宦萼忙站起，細細將他一看，原來是鮑德。他一把拉住宦萼的手，道：“恩兄幾時到的？那陣風兒吹了你來？這兩年想殺俺了。若不是我今日出來打圍，幾乎錯過。如今往那裏去？”宦萼將上京有事，適間遇賊被劫，並賴盈才來報信，明早要去報官的話相告。鮑德笑道：“恩兄放心，包一皮一皮一皮一皮在弟身上取來。還且請到舍下去再講。”宦萼真是他鄉遇故知了，無限的歡善。叫拉出馬來，同他並騎而行。
到了他門，好一所大宅。門外都是合抱的大柳樹，圍牆數仞，四角四座看家樓。進了大門下馬。二門內方是大廳，兩邊刀槍兵器插滿數架。兩人揖罷坐下，鮑德道：“自從別後，無一日不想念恩兄。我屢屢要南去一會，因連年荒歉，盜寇縱橫，不敢離家。今日甚麽風吹得恩兄到這裏來？”叫小厮：“快去請辛大爺來，你說南京的宦老爺來了。”宦萼道：“令姑母安健麽？令表兄府上在那裏？”鮑德道：“家表兄那年承恩兄資助盤纏，兼程星夜來家。家姑母一見，病就好了，近來著實康健，每常感念恩兄不荊”宦萼道：“多大事，爲何尊兄這樣挂齒？使弟不勝汗顔。”不一時，辛同到來，深謝向日之情。
少頃，拿上酒肴來。雖不比宦萼家烹調味美，他都是豬羊鵝鴨燒煮著，大盤堆砌饅首薄餅米飯粉湯，也十分的豐盛。鮑德同辛同陪著，又吩咐家人款待宦老爺的管家同賴盈吃。他主仆上下都吃畢了，請宦萼到小齋內坐。又擺上果品腌臘下酒之物，讓了坐下。鮑德向他道：“弟有些須小事，今晚不得奉陪，家表兄在此相伴。”宦萼道：“尊兄只管請便。”鮑德去了，辛同陪著飲了一會。宦萼不用了，榻上已鋪設下簇新的衾枕。【與前鮑德到他家一對。】辛同吩咐下人，管家們都給他們鋪蓋，【細。】答應俱有了。然後二人對面兩床睡下。宦萼著了辛苦的人，又因心中歡喜，多飲了幾杯，一覺直到黎明方醒。
忽聽得外面人聲洶洶，馬嘶犬吠。宦萼驚問辛同道：“此是何故？”辛同笑道：“大約是舍表弟回家來了。”宦萼道：“令表弟何處去來？”還未說了，只見鮑德箭衣紮袖，頭裹包一皮一皮一皮一皮巾，腰懸鐵锏，如天神相似進來，哈哈大笑道：“幸不辱命。”宦萼忙起來看時，許多人搬進銀子搭連並鋪蓋行李。所失之物，一件不少。問鮑德道：“尊兄效三鼓奪昆侖之法，請教在何處得來？”鮑德笑道：“弟與家表兄在此處頗有個聲名。我這村中有二千余家，老幼不算，健壯男子將有三千人。農忙時耕種，閑時一操一練武藝，做古制寓兵于農之意。衆人尊我兄弟二人爲首，悉聽調度，器械皆是我給他們，他等齊心守護莊村。一聲有械賊，我二人一個領衆殺賊，一個統人守護。不要說這些土寇，就是些少流賊，也不敢到我這裏來。【伏後點燈子敗去。】這左近的毛賊，我也不去傷他，他也不敢來犯我。昨日晚間別了恩兄，帶著賴盈，我領了幾十個人，有二鼓將盡，到了那裏。衆賊正然好睡，將一個個綁了，追問這項銀子東西。他們聞知是我朋友的，他等磕頭賠罪，雙手送還，一絲不少。弟也便饒了他等。”宦萼謝道：“非兄大力，此物已屬他人了。但只賴盈是不能回去了。”鮑德問他道：“你可肯在我這裏？要是肯住下呢，我替你安個家，也很容易。”賴盈忙叩頭道：“蒙老爺天恩收留，小人的大造化了。”宦萼梳洗了，要到辛同家去相拜。辛同辭道：“不敢勞尊駕罷。”宦萼道：“不但有老伯母在上，就是尊兄，也沒有個在此一會的理，竟不到府上。”
辛同同鮑德陪著他，也不騎馬，三人步行，同到了辛家。重又作揖，托他禀侯老伯母。他老母請到上邊去一會，深謝了一番。坐了片時出來，就留酒飯。宦萼要辭行，鮑德笑道：“恩兄好容易得來，至少也住十日。”宦萼將捐複祖父封诰的話相告，恐誤了日期。他二人道：“既爲此大事，不敢苦留。兄回來時，在此多住幾日罷了。”宦萼道：“這不敢許。弟或水路回去，或又走他道，怎敢失信于尊兄？”他二人道：“罷了。兄今日住了一日，明早送別。”宦萼見他二人情意殷殷，不好再辭，也就住下。吃畢酒飯，辛同留住他下榻。他每人以二百金爲程儀，宦萼再三辭謝，道：“弟所帶盤費盡炕用了，不敢勞二位尊兄費心。”他二人知他帶的銀子多，也不相強，午間備席共飲，鮑德道：“兄既遠來，才會得一日，就要別去，何以爲情？”向辛同道：“近日賊寇公行，我要保家，去不得。今宦兄攜著重資前往，我又不放心，恐前途有失。奈何？老長兄帶幾個孩子們，護送他到盧溝橋再回來，方才放心得下。”辛同欣然道：“我明日同去。【此行用辛同送去者，彼二人皆受過宦萼之情，鮑德奪回行李，已報之矣。故辛同遠送，以報向日之情耳。作者一筆不肯易下。】宦萼是驚弓之鳥了，見他說送了去，說道：“承二位尊兄如此見一愛一，真朋友而骨肉了。”一宿晚景不題。
次早約到他家，吃了酒飯起身。宦萼臨行，給了賴盈一百兩銀子安家。他要推辭，宦萼不肯，他叩頭領了。鮑德同賴盈送了廿余裏方回。辛同帶了七八條健漢，都帶著弓箭，騎著壯馬，直送到盧溝橋後，方作別回家。宦萼言謝不盡，兩人分手。
宦萼進了京城，到他舅子家住下。他二舅子侯捷也相會了，一番親一熱接風，不必細說。托他打點，錢能通神，自然明白。家人押的銀子也到了，交了進去，仍將昔日追出的官诰給還。宦萼見旱路的賊多，要從水路回去。他素常聽得鍾生說戴氏的父親在張家灣開大船埠頭，他叫人先去問著了，說了詳細。此時戴良老故了，正是戴遷主家。他久矣接女兒的信，知他的外孫定的是宦尚書的孫女、宦公子的女兒，不勝欣喜。今聽得他來到，忙叫請了來，酒飯相待甚濃。次日，又戲筵款待，宦萼甚是不安，煩他雇了兩只麻溜船，要圖趕快歸家。戴遷又送了許多下程食物，煩他帶信與鍾生。又帶了些東西送兩個外甥。宦萼謝了他上船，晝夜兼行，月余到家。
宦公見請了诰命回來，心中大喜。宦萼說起遇賊劫去，正在進退兩難，虧得賴盈報信，鮑德奪回，辛同送至都門，詳細禀知父親。宦公歎道：“俗雲：行好自有好報。做好人何嘗吃虧？可笑世人不肯行好，奈何？”宦萼取出戴遷的信，同帶來之物，差人送到鍾生家去。鍾生同賈文物、童自大、梅生又來賀喜接風，熱鬧了十多日。
過了月余，一日，鍾生來對宦萼道：“賈兄做了一件豪舉，我們竟不知道。昨蒙聖恩，特授兵部職方司員外。他到舍下來問弟當受不當受，弟才得知。”宦萼道：“請長兄細說其詳。”鍾生自首至尾告訴了。宦萼道：“可惜這場義舉，被賈弟一人做了，我們少不得大家約同公賀”你道賈文物做了甚麽義舉的事，平白地就得了官？且看後文，便知分曉。
姑妄言卷二十終
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