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網採趣文《姑妄言16》
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16】鍾麗生致仕歸 古城隍圓宿夢
鈍翁曰：
鍾生錢貴夢古城隍一段，雖是爲錢貴賜目之故，卻是點第一回題目。
寫鍾生夢中攙著錢貴同行，扶著錢貴由傍邊角門而入，喚錢貴同跪倒俯伏，拉著錢貴膝行到滴水檐前。不留心看去，不過是泛然說話，細細一看，句句是與瞽妻同走，此等細心，真令人不能及。
寫鍾生之遇鄂氏，不但結去鍾悛，且做將來收小糠子他母子團圓張本。
鍾生爲官之法，凡曆仕途掌刑名者，當書一通。置于座右，細心潛玩，不但凡罪者受福無量。而自己亦獲福無量，寫鍾生做官好處，不過是誇他人品才能，到請裁太監監軍一疏，余不覺掩卷歎曰：“世人豈無忠義爲心者，只爲大家因循過了。”鍾生未上書之先，並不曾見一個言，鍾生上書之後，觸了聖怒，就有二十余員大臣爲他乞恩，許多同年替他分罪。關爵又上疏力救，積閣老諸人又救，關爵一人唱之，自有和之者。齊之王孫賈，漢之周勃，便是千古來的樣子。但恨沒這一個先出頭的人耳。
程閣老子相業，雖無可傳述者，其居官之廉介，世之所無，余知之甚悉，故表而出之。可爲萬世爲官者之師範。
寫宦實，雖是寫他始末事迹，卻實是寫鍾生，不是這一番苦苦力爭。宦家父子朝夕感恩戴德，報以厚産，後來鍾生回家，兩袖清風，何以養廉，何處居祝且宦家事中，又帶寫劉太初之清高情義，並梅生、郝氏、竹思寬諸人，不致寂寞，連美郎也就便一提，我不知作者之心，何一精一細至此。閻良、創氏、傅厚之輩，舉目皆是，特詳寫之，以供識者之笑，不但爲此輩之铖砭，亦是救頹俗之菩提心。
寫代目遇祖母父母，不但使鍾生有東道主人，他一部書內，沒要緊的人不肯漏去一個，何況戴遷有關系者，此猶在次之。因此而得遇郗氏，又是特出這一個女中丈夫。雲須眉所不及也，且又後來榮公流寓土山，作易于仁結果張本。
鍾氏弟兄同室一操一戈，推刃同氣，大約世上家庭之內，往往有之。至于知縣刑廳，滿心要錢，滿口說道理話，亦未必不個個皆是也。試聽知縣之勸他弟兄，刑廳之責備都氏，說得何等大方，真是老子。
童自大破吝延賓，雖寫其非昔日之鄙啬，借此成就五對小夫妻，使衆人打成一夥親眷。
或謂錢貴多年瞽目，一夢便得重明，未免似荒唐。余曰：“不然，此一部書，都無中生有，極言善惡相報應，警醒世人耳。”錢貴之目不如此寫，不見報應顯赫，況亦不足爲異。如裴度之種帝王須，丁謂之換鬼眼，雞冠秀才之三耳，皆見于正經書內，豈盡荒唐者耶？況瞽目重明者，載之各書，比比有之。
第十六回鍾麗生致仕歸古城隍圓宿夢
附：戴家父女無意喜相逢鍾氏弟兄有心惡傾害
話說鍾生在家讀書，光一陰一荏苒，倏爾殘冬。他夫妻一日擁紅爐，賞瑞雪，飲佳釀，談清話。錢貴向鍾生道：“向日妾家與古城隍廟相鄰，我自與君定盟之後，許下一願，保佑君秋闱得意，早諧連理，若果如所願，親到廟中叩謝。今宿願俱遂，妾意欲明歲新正元旦，要同君去酬還，君願若何？”鍾生道：“古城隍神系漢朝大將紀信，因代漢高帝诳楚焚死，忠義成神，後封王，立廟于此，極其靈感，既有此願，應當酬還，到期預備香供，我與你同去。”
撚指間，臘盡春回，已是新年朔日。那鍾生與錢貴備了豬羊酒果，香花紙燭，清晨到古城隍廟去還願。到了廟中，焚疏化紙，上香點燭，二人跪在地下，默默禱祝了一會。叩謝已畢，散了福物然後歸家。
夫妻二人擺上酒來同飲，慶賀新年，說說笑笑，歡歡喜喜。天晚共寢，方朦胧之際，忽見一尊金甲神說道：“大王升殿，命召你夫妻二人。”鍾生錢貴聽說，不知來曆，慌忙起身，問道：“請問尊神，大王今在何處？”神道：“你但隨我來。”鍾生只得攙著錢貴同行【攙著同行。一。】。約有數百步之外，見一王居，金線朱戶，碧瓦飛檐，高門大戟，甲士環繞。神道：“你且在此，等我禀報。”須臾出來，道：“大王命你進去。”鍾生扶著鐵貴，【扶著錢貴。二。】由傍邊小解門循循而入，到丹墀下，遙望殿上坐著一位王者，傍侍官吏數百，莊嚴貴重之至。慌忙跪下，喚錢貴同跪倒俯伏。【喚錢貴同跪。三。】只聽得那王者道：“著他上來。”衆人傳呼，鍾生拉著錢貴【拉著錢貴，四。】，膝行到滴水檐前，那王道：“早間爾夫婦酬願，鑒爾虔誠，吾神已歆其祀。”他夫妻聽了，方知是古城隍，忙頓首道：“某夫婦蒙大王恩庇，得遂鄙心，但恨無可上報聖恩耳。”王道：“爾夫妻雖是今生之緣分，卻是前世之往因，爾可能記憶否？”鍾生道：“某下土愚士，已昧往因．求大王指示。”王道：“此一種公案，俟將來期到再爲明剖，今只將你二人往事示知。爾錢貴前生姓白，生得頗有姿容，卻一愛一富嫌貧。爾鍾情前世姓黃，家資富厚，欲求白氏爲婚，白氏倒也心願，因他父母見你生得奇醜異常，不肯依允，故爾二人遂兩地相思而亡。吾神因白氏一愛一錢，命姓錢家做女。【世上姓錢人家女兒，皆前世一愛一錢者耶？】爲他不分好醜，故罰瞽目爲娼。【此等人應當如此罰之。】爾鍾情前世不過癡愚，卻無過犯，憐你枉死，故使你初爲貧士，複查爾頗有善行，後博一第終身，與錢貴先做煙花友，後成結發緣，了卻前生相思之債。鍾情本止一第，因爾多情種子，不負初盟，謙謙自下，度量寬宏，見色不迷，持身以正。吾神資爾後福，還可發甲爲官。【此處著眼。】但好心常存，切勿改變。那錢氏因爾矢貞不妒，良家也是難得。何況煙花，今賜爾二子，與鍾情共守白頭，但爾後來還有命婦，再赉爾雙眸。”因命左右道：“將他眼光還與他安上。”只見一個黃巾力士，手中拿著兩個明亮亮如夜明珠一般，走到錢貴跟前，向面上一擲，回身禀道：“已還他了。”那錢貴只覺眶中一涼，透人心髓，把雙眼一睜，無不備見，他夫妻二人歡喜得只是叩頭。王又道：“去罷。”他二人爬起，慌忙走出。【自己重明，不複用攙扶矣。一絲不錯。】倏忽雞鳴，鍾生欠伸而寐，細想前夢，宛然在目，適錢貴亦醒，忽見殘燈將滅，因大喜呼鍾生道：“我兩目皆明了。”鍾生忙起身一看，見他嬌滴滴一雙秋波，不勝歡喜。遂將自己的夢說了一遍，錢貴谔然道：“我與郎君所夢，一字不差。”方悟他夫妻二人初遇即兩情相一愛一，乃系宿緣。遂道：“神靈顯赫若此，真可畏也，我二人當叩謝。”就起來梳洗，焚香叩拜了神恩。錢貴與鍾生多半載的恩情，今日方得觀良人的相貌，欣喜非常。
一個多時舊識，今方得觀檀郎的芳顔。一個半載恩情，此刻才觀嬌妻的俊目。一個耳畔聲音無異，只目少差一個。眼前光景皆新，歡心如湧。他夫妻惟戴城隍的新恩，更笃前生的舊好。
他夫妻見是前世結下的姻緣，更加恩一愛一。鍾生見神說資他後福，越發存好心，做好人，行好事，以答神佑。不覺過了上元，打點行李路費，擇日上京會試，選了正月二十二日長行。衆親友得知，送程儀的一概璧謝，請餞行的終日不斷，【鍾生致仕回時不過數載，非比丁揩化鶴始歸。今日送程議餞行諸人，那時何不見一個接風者，古今勢利。】鍾生無暇，只十分推辭不卻的，方才領請。先一日，他妻妾治酒，家安餞別。到晚來上一床，又餞了一番，此乃心至之情，不用細說。次日起程，雖送者多人，鍾生都辭回，惟梅生送到江幹，方才分袂。鍾生渡江到浦口，雇了一乘馱轎自坐，兩個家人騎了腳騾，長行進京。
一日將午，到了清江浦地方。忽起大風。掌鞭的道：“爺，今日風大，恐過不得河？老爺不如在這裏住下罷，前邊河沿沒店口。”鍾生依允，就揀了一座幹淨客店住下。鍾生在房內坐了一會，見天色尚早，到店門外街上閑步閑步。看那來往的人甚是熱鬧，正看時，忽見一個婦人衣裙褴褛，在河下洗了許多衣服，抱了上來。鍾生看了，好生面熟，一時想不起。他哥哥鍾悛撇他時，他已十一歲了，今雖離了十年，還隱隱有些記得，忽然想起，道：“這人好像我嫂嫂鄂氏，如何來在這裏？”也只疑模樣相同，又不敢問，見他同著家門口一個婦人講話，是南京聲口，越發動疑，留心看著走入一間破草房內去了。鍾生走進店來，問店主人道：“你隔壁這家姓甚麽，我才聽得那婦人說話，好像我們南京城裏的聲氣。”店主人道：“這婦人原是南京來的，他前夫姓鍾，就是小店上業主，他家前歲爲了一場摳事，才把這店賣了與我。”鍾生道：“你可知這姓鍾的叫甚名字，這婦人姓甚麽？”店主道：“聽得人說這婦人姓鄂，他前夫賣房文書上的名字是豎心傍，放個俊字半邊。我問人，就是荃字，又有念俊字，我到底不知叫甚麽？”鍾生聽了，知是哥嫂無疑，忙問道：“如今這姓鍾的往那裏去子？”店主道：“就是那年爲了官事出來，不久就死了。這婦人孤身，又沒個親人，無穿少吃，嫁與隔壁這何尚仁爲妻，才得一年多光景。”鍾生又問道：“你可知這姓鍾的是爲了甚麽官事，後來是害甚麽病死的，他有個兒子往那裏去了，這婦人現嫁的是個甚麽人？”那店主道：“說起來話長，爺請坐著，我慢慢說與爺聽。”叫走堂的拿了張椅子放下，鍾生坐著。
他道：“這個姓鍾的先開店時還好來，這個地方是今大碼頭，來往的人多，倒也興旺了些時，這一靠一娘一的到後來刻薄不過，在客人們身上一個錢算得筋盡力出，因此到他店中來歇的就少了。那一日，有一個做小賣買的老兒，在店中住了一夜，次早開發店帳，少了一個錢，他決定不依，那老兒身邊又沒一文，許到街上賣了東西送來還他，他又不肯。那老兒嘴裏不幹不淨，嚷嘟幾句是有的，不提防被他夾臉一掌，不想有年紀的人，大清早空心肚裏，被這一掌打昏了，一交跌倒，剛剛撞在一塊石頭上，把腦後磕裂，當時身死。他在這裏住了七八年，只許他占人便宜，他從來一文舍不得，街鄰素常都恨刻薄，到了官，就把他證住了。官府也惱他爲一個錢這樣刻薄，定要問他個抵償，他急了，只得將這房子賣了與我，上下打點，房銀子那裏得夠，這一下把這一靠一娘一的家俬抖了個罄盡，才問了個過失傷命，便追燒埋銀兩給與屍親，官事完了出來。【他也就是屬太監的，淨了身了。】租了兩間房子住著，不多時便病死了。他的兒子我們不知道，只知這婦人丈夫死了，沒得依傍，才嫁了這何家。他男人是天妃閘的閘牌于，家中窮苦得很，這婦人靠著替人漿洗衣服過日子。姓鍾的這拉牢的囚，刻薄了一生，落了這樣個下場頭，也就是現世現報了。”鍾生聽了，不覺掉下淚來。店主驚問道：“這人莫非與爺上有親麽？”鍾生含淚道：“這就是我先兄，我幼時只知他離了家鄉，並不知他搬到這裏？”店主人聽得是他哥哥，惶愧不安，忙賠罪道：“我不知是爺的令兄，言語中多有得罪，爺上寬恩，莫要計較。”鍾生道：“店主不知，這有何妨，不必介意，我家嫂雖嫁了人，我要去問問先兄骨榇在那裏，並侄兒的下落，煩主人家同我一去爲感。”店主道：“小人當得奉陪。”忙跳出櫃來，同鍾生走入隔壁何家，在房門外叫道：“何大一嫂，有位令親鍾爺來會你說話。”
那鄂氏正在房一中捶衣服，聽見，忙開了門，認得是店主，問道：“大爺說甚麽？”店主指著鍾生，道：“這位是上京會試的鍾爺，有句話來問你？”那婦人讓進房，鍾生同店主進去。鍾生向婦人作了個揖，婦人忙把破衣袖扯了扯，回拜，道：“貴人爺折死我了，爺有甚話吩咐的？”鍾生看那房一中惟有一張破板床，鋪著個草薦，連坐的板凳都沒有，只得站著說話。
你道鍾生離鄂氏時，他才十一歲的孩子，倒還認得鄂氏。至于鄂氏，那時已二十多歲的人了，如今倒不認得他，是何緣故？彼時鄂氏已是大人了，雖隔了十年，不過老蒼了些，規模不得改，故此還依稀認得。鍾生那時還是個小孩子，今日長大成人，模樣改變，且如今又是貴人體統，鄂氏也決想不到他有今日這一日。雖聽說是姓鍾，就仿佛有些相似，自慚形穢，【此語令人傷心。】也不敢混認。【爲窮字放聲一哭。】鍾生墮淚問道：“嫂嫂你不認得我了麽？我就是鍾情。”那鄂氏細看了一看，也就起來，道：“原來果是二叔，你哥哥當年撇了你來。”鍾生止住道：“已往的話都不必提，哥哥的事，方才店主說了，我都知道，我來只問我哥哥的骨殖今葬在那裏，我侄兒小糠子往那裏去了？”鄂氏道：“小糠子那奴才，自幼不成器，好吃好賭，家中的東西無樣不偷，你哥哥三番五次也打不下他來。後來大了，越發不成人，你哥哥爲官事破了家，棄了房子，後來事完了，還剩有二三十兩銀子，還想做個小生意糊口，不想被那斫千刀的輸急了，夜間偷了去，連他也不見了。你哥哥著了一口重氣，得了病，又沒錢吃藥，厭纏了些日子就死了，連棺材也沒有。街坊上各鋪面化了一口棺材。那裏還有力量買地埋葬，就燒化了，撂在河邊水葬了。我無依無倚，少穿沒吃，租了間房子住著，又沒房錢與人。死守了半年，沒奈何，才嫁了姓何的這家。小糠子到如今總沒個信兒，我聽見人說他投了一個做官過路的，當家丁去了。”又哭著道：“你見我這麽貧苦，二叔，你如今已是貴人，人說不看僧面看佛面，你就不看我，看你過世的哥，照看我照看，只當積一陰一德，我替你念佛罷。”
鍾生也不答應，含一著淚，同店主辭了回來，到店中，忙取了些銀子，煩店主買了些祭禮，香燭包一皮一皮一皮一皮皮紙錢銀錠之類，又煩店主收拾了一桌供，到晚來，在河沿上擺設停當，招魂致祭，焚香化椿。哭了一場，哭得好不傷心，連店主淒慘得也掉了幾點淚，上前扶住，勸道：“令兄死才不能複生，爺長途辛苦，保重要緊。”再三勸止，鍾生方奠了酒，回店中來，叫將祭品收了，送了些與店主，又送了些與鄂氏，余者分散與家人騾夫。鍾生晚飯也不曾吃，悲切了一夜。
次早起來，拿了四兩銀子，煩店主送與鄂氏。鄂氏親身過來千恩萬謝，鼻涕眼淚的哭了回去。鍾生辭謝了店主，起身渡了河，到王家營住了一宿。次早上了馱轎，家人各騎了騾子，往北直發。
到了京中，覓了寓所，到了場期，考試過，放榜時，又中了進士。他的座師姓樂名爲善，系北直隸順德府人。現任禮部侍郎。見他少年老成，十分相一愛一，殿試之日，殿在二甲，選人庶吉，後考選衙門，在刑部觀政，升了浙江司員外。鍾生到任之後，差人接了家眷來京，不必煩敘。
那鍾生在衙門中，惟以救人除弊爲念，把本司中曆來舊弊，一概清除，凡有公事，定然細心審究，恐有冤枉，一文不要，百事從公。他將本司重囚，現在監禁的舊案，悉調細看，稍有涉疑者，即提來複審，平反者甚多。他親執到堂上面講，堂上道：“此皆貴司未任之前所審定者，與貴司何事？”鍾生道：“司官若不在衙門，不在其位，則不敢謀其政，今既待罪，本部但恨司官職微，不能將十四司案卷盡勘，使獄中無冤民，稍報聖天子洪恩之萬一，若知之而模棱不言，豈不愧李目知乎？”堂上又婉說道：“貴司所言固是，若必欲正之，獨不爲同僚地乎？”鍾生道：“劉誠意仲君劉景對成祖雲，臣當讓者不敢不讓，不當讓者則不敢讓。君臣之際尚且然，更何況于同僚，同僚諸公果決獄如神，司官師之不暇，何敢多喙耶？既知有枉，則不敢顧同僚之面情，和光同塵，而使無辜至于死地也。”堂上拗他不過，只得依他，間或堂上斷事微有差謬處，他再三執理面爭，不肯媚人害人。
一日，堂上大怒道：“你少年新進何知，視我反不及耶？”鍾生道：“司官雖幼而不能，蒙皇恩不以爲不肖，謬擢今職。司官既知之而曲隨老大人，是上負聖恩，下欺老大人矣。且司官所執者，不忍人有冤耳，並非一己之私，老大人請細察，司官若有徇私之情，參革議處，卑司領罪無辭。昔範純仁謂司馬溫公雲：公爲宰相，則不許他人言耶。若謂司官以老大人爲不及，則司官豈敢？聖千慮猶恐有一失。司官之力爭，正是敬一愛一老大人處。”堂上道：“少年人不可執一己之見，當爲功名惜。”鍾生道：“司官幼失怙恃，無苦不備嘗，甘于淡薄久矣。今雖僥幸一官，除奉祿之外，司官不敢妄取一文，其寒薄猶如昔年寒士時也。此官有也可，無也可，功名富貴四字，司官並不介意，惟之心力于朝廷，至于死生禍福，聽之于上蒼而已。”堂上道：“貴司每每固執，不懼有失出失入之故耳。”鍾生道：“司官若不能洞悉其事，安敢妄言。若果有無罪而失入，有罪而失出，自有朝廷之法在，司官領罪，何敢辭焉。”堂上要谪他的謬處，細細詳察，件件俱是，又心服他，只得依允。
這浙江司系十四司之首，凡各司有事，此司皆同審問，堂上先也有些惱他，原將幾件疑難事發與他審理，他一見便能燭一奸一，冤者伸之，強者抑之，惡者除之，善者旌之，多年老吏還不能如他這等曆練。堂上見了，反著實敬一愛一起來，後來見他說堂，都霁顔相待。這些同僚中，或有些私弊，料道瞞他不過，再三婉懇，他見事體無大關礙者，卻不過面皮，只得依允。或欲分惠于他，他一文不受。所以這些同僚中，雖然妒恨他，又都敬懼他。他又時常傳四個司獄司道：說世間人之惡，莫過于禁卒。所以置于娼優隸一流而居于末，古人有深意焉。此輩只圖飽他私囊，不顧犯人死活，遇窮苦罪人，不能飽他所欲，則百般淩虐，該司要常常稽察，著實嚴禁，萬不可貓鼠同眠，任其肆惡。本部若有所聞，恐該司不能辭其責。昔于公治獄，大興四馬之門，何處無非惡積德。本司也著人緝探，若禁座仍悛惡不改，本司自當呈堂重究，但諸公恐亦難免疏失之過，勿謂我之不早言明。又常叫衆禁子，吩咐道：“本司雖非提牢官，但我既在刑部，獄中事我就管得著，本司素知爾等不法，淩虐囚犯，索詐要錢。但他犯的是朝廷的法，殺剮流徒，他自無辭，不曾犯了少你禁子錢的罪。又加一等鎖杻，那是他應受者，爾等若加一非刑而索賄，豈大明律中另有此一款耶。既往不究，此後須改過，若仍前肆惡，本司查出，爾等勿以一性一命輕試，本司言出必行，爾等務要小心。”衆人知他連堂上都不怕，倒也都懼他。收斂了許多，每月喚提牢主事，他便諄諄懇囑，嚴約禁子，恩待犯人，不但是做提牢的分中當爲，且暗暗積了多少一陰一骘，衆同僚也都爲他所感，在獄中留一片心思。獄中犯人聞知，無一個不感激他。
司中這些書辦衙役，在外索賄，他都細心體察，若些須無礙的錢，他也放松一著，並不說破；若稍有關系，初則叱辱，再則重處，無不凜遵他的法度。又嚴谕家人不許向爲事人需索，凡有犯事的人，都暗暗禱告，求分在他司中爲幸。後來如有犯人經他一審，心悅誠服，沒有稱冤者。他輕易再不肯動夾棍，向同僚道：“人之一身雖有貧富貴賤，無非本于父母，血肉之軀，以此三本囊頭中加之，何事不成？而內中爲冤多矣，至于謀反叛逆，江洋大盜，固執不招，又有證據甚明，則不得不用此，若其次之罪，自可以細心揣得，何須借此酷刑。況我輩不幸而爲刑官，若一任一性一，使犯人受其楚毒，誣板枉認，致人破家喪命，其利害非校不但恻隱之心四字有愧，且損了許多一陰一德。我見近日掌刑諸公，竟以夾棍爲兒戲，勿論事之大小，先以夾棍示威，視比杖樸猶輕，是豈有人心者哉。我見《感應篇》內雲唐朝師德婁公，一生盛德謹慎，尚失人人罪，以致減祿損壽，何況我輩，敢不細心體察。衆人皆知其迂，【鍾生向諸人說天理話，猶如孟夫子向齊梁諸公講王道，人焉得有不謂之迂者？】他又將呂叔簡先生所作《戒刑》一篇，參以己意，有關于事時者，細心添減，手錄一道，帖于官廳之內，以勸同僚雲：
蓋用刑之心，其發如火，其流如波，急宜之以止。常存此心，便有學有養以調伏之。不見我貴人賤，不知此德彼怨，即是聖賢器，豈僅仕官楷模哉。願居官者留心悉戒，而傍觀者亦宜戒人。勿自認風霆爲至教，而相谀怒罵皆文章，則世道人心之厚幸矣。
五不打
老不打，幼不打，病不打，人已打我我不打，衣食不繼不打。【饑寒切身，打後無錢將養，必死。】
五莫輕易打
宗室莫輕打，官莫輕打，生員莫輕打，上司差人莫輕打，婦人莫輕打。【恐有冤枉，婦人羞起，多致輕生。】
五勿就打
人急勿就打，【適速其死。】人忿勿就打，人醉勿就打，人隨行遠路勿就打，【不能將息，日逐跋涉辛苦，亦恐致命。】人跑來喘急勿就打。【六脈奔騰，血逸攻心，未有不死。】
五且緩打
我怒且緩打，【盛怒之時，尚何所惜，萬不可怒時責人。書雲：如得其情，則哀矜而勿喜。喜且不可，況于怒乎？】我醉且緩打，我病且緩打，【病中多有火一性一。】我見不真且緩打，【錯後難更。】我不能處分且緩打。【遇難處之事，難凡之人，一時粗浮，不應所終。而遽加刑，後難結局，且費區處。】
三莫又打
已拶莫又打，已夾莫又打，【重刑難受，血脈奔潰，又加刑則，豈有不死。且夾棍不列五刑，小民受此，終成廢疾，難以趁食，切宜念之。即審強盜，因夾成招，此心中放不下。惟多方設法，隔別細審，令其自吐真情，于心斯安。此等酷刑，終不可用也。】要枷莫又打。【屈伸不便，瘡潰難調，足以致命。若罪心應責，莫如放枷時責之。】
三憐不打
盛寒酷暑憐不打，佳辰令節憐不打，今方傷心憐不打。【不值不幸，家中正有傷心事，如遭喪失火等類，又加刑則，鮮不輕生。】
三應打不打
尊長該打，爲興卑幼訟不打。【大關倫理世教。】百姓該打，爲與衙門人訟不打。工役鋪行該打，爲修私衙或買辦自用物不打。【不但縱役爲惡，且大壞名聲也。】
三禁打
禁重杖打，【輕杖即數多亦不傷生。且我見責之多，怒亦稍息。若重杖，只見少數而人已大傷矣。】禁從不打，【皂隸索賄不遂，每重打腿彎，致有筋斷而死者。或打在一處，潰爛難治，因而致命。】禁非刑打。【刑中只有鞭杖二種而已。用皮靴底打嘴巴，此何刑也？獨不聞“面非受之所”之語乎？古之笞刑最輕，因其笞背，恐震及于心，以致傷生，故革之。今刑皆打背花鞭杆，豈不更重于笞乎？是朝廷恐人傷生，欲輕其刑。而刑官特重之戕命，于心忍乎？】
鍾生但審事之時，不論大小，無不盡心思維，然後才審。細細問明了，可完之事，或打，或枷，或放，再不肯留滯。他道：“小人窮苦，淹留一日，多費一日用度，輕犯容易不肯發倉發監，恐受禁卒之害，但命招保聽候，到了重犯有不招成者，他體其情，真罪。”常善言撫谕，道：“本司豈必欲置爾于死耶？但爾自作之孽如此，我何敢枉朝廷之法以宥爾，若不實承，受刑之後猶不能免，何苦多受一番苦楚。”所以有罪者盡皆自認，雖然認了，他必在內中細求，有一線可生之機，必婉轉出之。若萬不可以，然後慘然下筆。【世間果有此等官耶？吾聞其語矣，未見其人也。】他不但不妄動刑審事，從不疾言厲色罵人。常向著同僚道：“他犯法，自有朝廷之法在，律中無一罵罪也。誰非父母所生，開口便傷人父母，此乃市井小人惡習，我輩既是衣冠仕夫，豈可若此。”但是他審的犯人，出來都道經鍾生爺一番，我們雖死猶感恩德也，因此人將他的姓分開，放了他的外號，背地才都稱他爲鍾重金。誇他人品才幹比金子還貴重之意。權且按下，
再說那宦實向日拜在魏忠賢門下做個幹兒，他不過是功名念重，恐有差跌，倚他爲靠山之意。不能求福，希圖免禍，只算屈體的小人，卻不曾如崔呈秀、阮大铖、田爾耕那些助纣爲虐的幹兒走狗。倚了沒一卵一袋的老子的勢，要害人利己，無惡不作。後來魏珰事敗，奉旨著多官議罪，衆議定了覆奏。略雲：
臣太子太傅尚書等官蘇茂相等題，爲遵旨會議事，一奸一惡魏忠賢，串通逆婦客氏，一逼一死裕妃，革奪成妃，戕害缙紳，盜匿珍寶，包一皮一皮一皮一皮藏禍心，謀爲不軌。議得魏忠賢、客氏俱依謀反大逆律，皆淩遲處死。其崔呈秀並五虎李夔龍等。五彪田爾耕等，相應比照結交近侍官員律斬。其魏忠賢之子侄魏良卿、魏良棟、魏鵬翼等，暨客氏之子侯興國，皆決不待時。其厮養幹兒傅應星等，皆絞。其門下用事人楊文昌等，發配煙瘴充軍，雲雲。
奉旨准了，他門下這數百助惡的鷹犬，盡皆拿究問罪，宦實那時也就心膽皆裂，喜得他平素未嘗助人作惡，且他曆仕久了，又是進士出身，他同寅同年在朝者多，雖未得敢護庇他，未免有些情分，故此無人摘發，因而遂得漏網。雖如此說，他那一日不提心吊膽，欲要告歸，恐前腳一動，後面爲人所算。他在朝到底爵尊位重，人還畏怯三分，雖是如此算計，也如在針氈上一般，無刻心安。崇祯皇帝惱恨逆珰誣陷東林，幾危社稷，搜尋他黨羽不己。有一個大膽的臣子，他也是逆珰門下，尚未犯出，想道：“與其袖手護罪，不若舍命上一本，或者僥幸得免，倒未可知。”他竟上了一本。內中有幾句道：
魏珰秉政，人人自危。陛下當日位處親藩，朝廷介弟，猶上請尊崇忠賢，爲人建祠誦德，以免讒忌。何況外廷小臣，生死關頭，依附以求脫禍者乎？伏乞聖恩垂念，赦其舊辜，責其新效，則群下幸甚，雲雲。
崇祯見了這本，細想，果然不謬，遂有旨道：
逆珰已伏嚴誅，其親黨並已獲附逆用事諸人，如唐朝依附朱泚逆臣三等問罪之例施行，其未發覺者，概不株連。
後來將逆案結過了，宦實才放了心。又過了年余，他方告老回家。到了家中，富貴的人致仕榮歸，誰不奉承，他家的熱鬧，自不必說，真是不來親者強來親的時候，沾親帶故，因親及親，算盤打不清的親戚也都來拜望送禮，只有他一個妹夫劉太初不到，且連妹一子都不來。宦實差人去請了數次，他並無多言，只有四個大字相複，道是“無暇多謝”。後來宦實親去看妹一子妹夫，觌面致請，他也決不肯至，所有贈遺，又力辭不受，沒奈何，只得聽之。
宦實見兒子離了數年，比當日大不相同，更改得竟成了一個好人，又見媳婦也賢慧知事了些。嬌花丫頭又生了一個孫子，雖是庶出，老年人見了個孫兒，也自歡喜，況且又脫了這場大難回來，心中這個快樂也不校那司富跟著宦實在京，做了大掌家婆，年歲半百，倒越發白胖了，只像未及四旬樣子。
一日，侯氏、嬌花都到艾夫人上邊去，宦萼在房一中午睡，他走了進來，一屁一股就坐在床沿上。推醒了宦萼笑著道：“你這沒良心的，我還是你的舊師，今日嫌我老，就不理我了，來家這些日子，你連親一熱話也不望我一句，當日怎麽從小帶你來？”宦萼忙坐起來，摟了親了個嘴，道：“我怎肯忘了你，這些日子忙亂，又沒個空地方兒，我那一日不想著你。拉他上一床，放下帳子，大白晝不好脫衣，單把他褲子褪一下，看他的一陰一戶越發比當日豐滿得可一愛一，遂一抽一弄起來：
司富久旱逢甘雨，宦萼床中遇故知。
宦萼一番清畫樂，司富重享大雷槌。
司富覺宦萼的本事大勝昔年，歡樂無窮而散。宦萼見他年雖五十，豐韻猶佳，時常點綴一番，不必多說。
他一家上下好生歡樂熱鬧，是古語說的，樂極悲生。這是何故，當日宦實在朝時，有一個禦史，姓陳名忠，是山東人，曾劾過宦實一本，其略雲：
河南道試禦史臣陳忠謹奏，而愚臣蒙恩內召時，顧無能謹申忠困之誠，仰乞聖明。俯察斥逐，以肅紀綱事，古稱尚書乃朝廷喉舌之司，非忠誠素著者，何以輔尊聖明。如工都尚書宦實。一味寡廉喪恥，百端婢膝奴顔。位至司空，官非賤矣，爲人之鷹犬。年登六十，齒非幼矣，更做人之幹兒子。以朝廷之官帑，爲獻媚之私恩；以朝廷之大臣，爲權一奸一之奴隸。蒙聖主之恩，視同陌路。受假父子庇，敬若親生。損人利己之事，無不勇躍力行。致君澤民之術，盡皆棄擲不顧。不但上負廊廟，抑且有玷班行。宜亟賜罷黜，不可片刻留于朝廷之上者也。雲雲。
那時正是魏監當朝，他正買人心的時候，見參了他年高位重的兒子，可還容得，況本內雖不曾明說出他來，卻全說的是他，焉得不怒。本竟留中不發，過了些時，尋了個事故，將陳忠發鎮撫司，廷仗四十，幾乎打死，革職回籍，即刻逐出京城，這是魏珰一者做個人情與他賢郎，二者魏珰因他的本上暗暗株連著他，出他一口氣忿。宦實雖然知道，卻並非同謀害他，但陳忠可有不疑他父子同謀的理？每每同親友談及，便切齒痛恨。他有個兒子叫做陳盡孝，常把這話說與兒子。這陳忠後竟氣忿而亡，不想陳盡孝這科中了進士，見魏黨盡皆治罪，惟獨宦實得免，他上了一本。略雲：
唯忠賢之擅權也，雖五彪五虎從旁而鼓之，實致仕工部尚書宦實與之表裏而一奸一，同惡相濟者也。附己者提之九天，異己者沈之九淵。桁斃良善之軀，削奪晉紳之骨。以朝廷之賞罰，供一己之一愛一憎。凡帑庫之銀錢，實一己之囊橐。東廠自有仆役，何須宦實幹兒？宦實自有祖宗，何必忠賢義父？崔呈秀等十人，皆以忠賢之義子而誅之者也。楊文昌等多輩，皆以忠賢之一奸一黨而竄之者也。宦實既一奸一黨而幹兒，幹兒而心腹，以一人而諸罪皆備，尚須臾緩其死耶。更有可切齒者，既爲朝廷大臣，不思爲朝廷出力，反爲逆黨，助彼行虐，生事害人，臣父即其受害者也。且附逆諸人盡皆伏罪，而宦實首惡，反優遊林下，得保首領，朝廷之法何在？乞賜嚴誅，方伸衆怒，雲雲。
這本一上去，崇祯見了大怒．禦批道：
朕聞成憲者祖宗之遺制，功令者國家之大經。凡爾臣工，罔敢或逾令。爾宦實而朝廷大臣，充逆黨之鷹犬，背棄廉恥，變亂國法，祖宗成憲何在，國家功令安存。敕下錦衣衛，差官校火速鎖拿來京，交與刑部，好生嚴審，從重議處具奏，欽此。
錦衣衛接了旨，刻差了校尉，星夜來南，這正是：
歡處忽悲生，喜後兼愁積。
世事夢中身，人情雲裏月。
那宦實在家正歡歡喜喜的快樂，忽聽得缇绮來拿他，又見了禦批的嚴旨，如耳根下一個大霹雳，驚得幾死。費了許多銀子送了他們，雖不曾受淩虐，少不得帶上刑具，方才起身。知此去必無回理，且家妻子還不知作何結局，落了幾點眼淚，幾個家人隨了去了。
這宦家上下男婦大小，擡起房子來哭，比死了人還哭得傷慘，宦萼本要隨父親進京，一時急渾了，沒了主張。他姑父劉太初得了這信，夫婦忙忙同來，把艾夫人安一撫了幾句，向宦萼道：“你空急也無用，可作速同人商議，星夜上京，尋門路救他要緊。”再三囑咐而去。【閱此，劉太初非無親情，特不肯鑽熱竈門耳，雖孤介太過，然在今日，世間尚有此等人乎？】這宦萼聽了姑父之言，如夢方覺，思量個門路救父親，又不知尋誰去好，要約人來商議，又不知請誰去的是。正在著急，那賈文物、童自大、邬合聽見這信，都來探望。【看至此，賈、童、邬三人猶有古道存焉。何以言之？彼諸人不過酒肉朋友耳，非道義之交也。見宦家有事，尚來探視，若在今日，雖骨肉至親，亦趨而避之矣。】問起緣故，宦萼細細說了一遍，並說起要尋門路。邬合道：“晚生倒想了一條路，不知可用得？”宦萼忙道：“你可說了看看，若然救得我家老父，我自重重謝你。”邬合道：“晚生蒙大老爺多年培植之恩，怎敢當一個謝字，此不過盡我犬馬之心耳，還不知可行不可行。晚生兩年聞得朋友們打京中回來，說我們城中有個鍾老爺在刑部做官，十分清正，敢做敢爲，不但爲同官欽敬，就是堂上也十分喜一愛一他，言聽計從。後來問起名字，原來就是錢貴之夫。晚生說他是同鄉同裏的人，存心厚道，定有些桑梓之情，求他說一策以救太爺，不知可行可否？”【孟嘗養士三千，得于雞鳴狗盜。宦家門第豈乏富貴親友，今救父之計，出之于一篾。世人只知貴重衣冠而輕視貧賤相識者可爲之甚。】宦萼遲疑道：“事雖好，但我們當日得罪過他，【一。】雖賠過禮，他說了那些好話，我們又不曾會過。【二。】他雖然同城，並無一絲之情相及。【三。】他不記舊恨就是萬幸了，他如何還肯爲。”【有此數疑，後來鍾生力救宦實，實他夢想所不到者，所以感之不置，念念不忘也。】邬合道：“晚生看他是盛德君子，決乎不念舊惡，大老爺若不放心，晚生還想了一條絕妙的門路。”宦萼道：“是甚麽門路。”邬合道：“錢貴的母親嫁了竹思寬，如今還在舊宅中住，何不去尋他，與他商議，許他重謝，約他同往京中，向他兒女說說枕頭上的情，更是靈驗，大老爺說好麽？”宦萼大喜，道：“既然如此，你就同我去。”賈文物、童自大齊道：“爲老伯的大事，我們同去。”【此所謂骨肉不如親戚，親戚不如朋友也。】遂同到了他家。
竹思寬接著，讓入坐下，宦萼道了來意，郝氏出來相見了。宦萼就將要他同往京中尋他女婿女兒，要他女兒轉央鍾生的話說了，許他重謝。郝氏道：“女婿如今做了官，我又另嫁了人，就是女兒肯了，他或者不依起來，我的面皮小，那時誤了老爺的事，反爲不美，我的福薄，也當不得老爺的謝。”宦萼聽了，急得只是跌腿，道：“這怎麽處，一奶一奶一，【宦萼肯下氣稱一聲一奶一奶一者，爲有所求耳。】你若替一我想出個門路來，我定然厚謝。”郝氏聽說，因貪他的謝，遂想了一會。竹美掇出茶來，童自大見了驚問，竹思寬遂說要了他回來做兒子，已配了媳婦。童自大甚喜，想起舊情，沒甚麽與他，將頭上根關發的金簪拔了送他，那竹美叩謝，眼中也點了兩滴情淚。大家正吃著茶，郝氏說道：“有倒有一個人，不知他肯去不肯？”宦萼道：“請問是誰？”郝氏道：“有一個梅相公，他自幼與鍾姑爺同窗同案，兩人素稱莫逆，他若肯去，這事定有幾分可成。”宦萼就問梅生住處，竹思寬知道，就說了居址地方，宦萼謝了他夫婦，又同他三人尋到了梅家。恰好梅生在家，坐下，宦萼把前事說了，許他成事以千金爲謝。梅生一來想念鍾生，要會一會，趁此同往，不用自己途費，二來倘或事成，想這千金之報，三來就是事不成，他也無人大過，遂滿口應允。宦萼無限歡喜，約定後日絕早准行，別了來家。
次早，差人送了五十金與梅生爲安家行裝之費，又打點帶往京中使費之物。銀子不好多帶。只攜了三千兩，倒帶了一千兩黃物，收拾齊備，又與了邬合三十兩，約他同往京中相幫走動。到了第三日起身，梅生早來，主仆十余人同渡過江，雇了包一皮一皮一皮一皮程頭口，星夜趕了去了。
再說這宦實是奉了嚴旨欽件，不敢耽延，一到京中，就送到刑部，也是奉特旨的事，不敢稽緩，遂揀選幾員司官同審，鍾生亦在其內。審的時候訊問口供，宦實又想，自己做了一場大臣，又老年了，況在逆珰門下是千真萬實的事，既已犯出，如何辯得脫，與其受一審刑罰，依舊推不清，不如實供，免受苦楚，就是死，也算捱了幾年了。主意拿定，遂供道：“犯官當日在逆珰門下，原實有其事，那時犯官已爲朝廷大臣，尚何所求？依之並非求福，欲免禍耳，大人請細察。若犯官當日有同逆珰助惡的事迹，雖肆諸市朝，萬死無怨。”堂上道：“昨日陳盡孝本內道他父親陳忠向日參你，本竟留中，後尋事將他廷杖革職，這豈非你串同逆珰挾仇報複？只這一款，就是你通同黨惡，死有余辜了，尚有何辯。”宦實道：“犯官身爲大臣，爲言官糾劾，尚有何面目上本質辯，不過聽朝廷之恩處分而已。後本竟留中，那時犯官以爲先帝念犯官犬爲馬多年，寬恩免究。後來陳忠革職，犯官並不知情。”堂上笑道：“你今日以爲無人質證，故敢強詞奪理，我雖不殺伯仁，伯仁由我而死，這就是你罪案了，還有何辭？”遂將先附逆朝臣二等例，擬他一個絞罪，衆皆無辭。只見鍾生起身，道：“大人尊見自是不差，司官卻不敢執筆。”堂上道：“你有何說？”鍾生道：“宦實依附忠賢，以朝廷之大臣，而屈膝于逆珰之門下，一死何足爲惜，若在當日逆珰事敗之時，同三案一體問罪，那有何說。如今已過了數年，且又奉過以後概不株連之明旨，況昔日依附逆珰之人，漏網者多。今若重罪宦實，使人人自危，更開此告訴之門，將來就不得安枕了，請大人上裁。”內中一個右堂作色道：“貴司念宦實鄉裏之情，莫非黨護麽？”鍾生道：“宦實做官的時節，司官尚是貧士，雖與他同城，從無往來，後司官僥幸一第，也並不曾與宦實識面，司官所爭者，爲朝廷惜法，豈惜一宦實耶？”正堂道：“何爲惜法？”鍾生道：“王言如綸，其出如綍，既已奉過聖旨，豈可因一宦實，而使朝廷之綸音二三其說，將來何以取信于天下？”
原來這刑部尚書與宦實也是年家，雖有心爲他，怎肯舍己救人，今聽見鍾生說到此處，連連點頭道：“言故有理，只恐不能挽回聖怒。”鍾生道：“大人請想，司官愚見，宦實當日在逆珰門下，奴顔婢膝之事則有之，若謂助彼爲惡則未必，逆珰收敗之初，助惡者數百人，一時盡皆獲罪，若宦實果是黨惡，豈無仇家舉首，直至今日？以陳忠無據之案，擬以一死，未免太過。況逆珰革陳禦史，又並無宦實之實迹，即欲治罪，不過依三等逆黨株連者革職而已，以莫須有三字加人一死，司官不敢。”上堂遲疑不決，吩咐將宦實收監，明日再議，遂大家散了回家。宦實到了監中，因適間堂上要擬絞罪，料辯也無益。魂已飛去，不知何往，忽見這樣二十多歲的一個司官上堂，再三替他分辯，感激不盡，後聽得說是他鄉裏，他暗道：“我南京鄉親在京爲官者，無不相識，爲何遺漏此人，【此語足見鍾生養身之高，不肯自做呈身禦史也。】不知他姓什名誰？”心內躊躇。他但雖有罪，原是大老，司獄司少不得要來見見，坐下說話時問他，方知叫做鍾情，現任員外。獄官去後，他心中暗想，如何得個門路再去求他相求便好。又無可托之人，正然低著頭閉了眼納悶，忽聽見一個禁子進來說道：“大爺來了。”忙睜目擡頭一看果然是宦萼，又驚又喜，驚的是他來不知家中有何事故，喜的是他來可通鍾生道門路，忙立起，問道：“你來做甚麽？”宦萼見父親受了一番風霜辛苦，又著了這一場驚恐，憔悴不堪。跪倒在地，痛哭了一常宦實也落了幾點淚，叫他坐下，問他來的緣故。他近前低聲說：“父親起身之後，本要同來，想了無益，在家想商量設法求救，因官校聽著不好說得，後劉姑父也來說叫尋門路。”因把他同衆人商量尋鍾員外的話細說了。今日才趕到，想要到我二舅子家去住，恐怕不便，尋了下處，安定行李，並帶來的數目說了，此時來請問父親主意如何，好煩梅生到鍾家去說。宦實聽了，喜不自勝，也將今日審的話告訴他：“堂上定了絞罪，鍾員外執定不肯畫押，我正想無人去求他，你來得正好，不可遲了，今晚就煩梅生去，恐明日定案。”宦萼聽說，也是歡喜非常，即回寓所，托梅生速去，許鍾生千金。
梅生聞得宦萼說鍾生這一番話，也自暗喜，這叫個因風吹火，用力不多。此是鍾生力要救他，比不得是我生生的去央情，這一事完，千金豈非囊中之物？忙忙的尋到鍾生私宅來拜，鍾生方下了衙門，不多時，聽得梅生遠來，心中甚喜，真是倒屣忙迎接了進來，讓到書房一中，敘了些寒溫，說了些彼此久闊思慕的話，鍾生道：“兄何得有此高興，三千遠來賜顧？”梅生命回避了衆人，遂道：“弟渴想兄久矣，因家寒不能遠來。”遂將宦萼約了同來，求他轉尋門路救他父親的話說了，又說宦萼才到監中見他父親，說蒙兄力救，感戴不已，求其始終救拔．願以千金爲報。鍾生笑道：“故人何不救我？我做窮秀才時，不肯絲毫苟且，今日僥幸爲朝廷臣子，豈肯受人賄賂，私幕夜之金耶？若宦公之罪應死，雖以百萬爲之，亦不能免；罪既不當死，一文又不應受。兄去覆他，他盛情我但心領，我若不做官，他令尊生死我不敢保，若弟在衙門中，他決無死法。”梅生見他說得斬釘截鐵，事有成局，私心竊喜，辭了要去，鍾生留他下榻，梅生道：“弟去將兄這番盛情意說與他知道，使他父子好放心些，且弟未得就回，盤桓有日。”鍾生只得放他去了，回到寓中，自然添些話頭，說虧他盡心進言，並鍾生回覆的言語說了。宦萼忙報知他父親，父子暗暗歡喜。
次日，堂上又議宦實的罪，鍾生執定前議，堂上道：“倘聖怒不測，奈何？”鍾生奮然道：“觸聖怒，大人以司官一人當之，勿贻衆累。”堂上連道：“好鐵漢，好鐵漢，不意你一青年人有此膽量，我不如也，既如此，你具個揭帖來，我好做個憑據啓奏。”這是正堂一來要救宦實，二來恐累了自己，若動聖怒，拿他來當災的意思。【這正堂是小人心胸，然肯顧年誼，還是小人中之君子。】那鍾生欣然具揭帖呈上，道：
宦實雖是逆珰門下，但殺人害人之事毫無實據，且事在赦前，若加以重辟，恐于概不株連之明旨不合，雲雲。
正堂就據了他的話題上本去，崇祯看了正本上說得有理，既無實據，又果是赦後的事，批了個該部議處具奏，大家又議了一番，定了個他身爲大臣，依靠權珰。本身削诰命，追出祖父封贈，革除兒子恩一陰一，複了上去，奉旨依議。監中提出宦實，高宣了聖旨，釋放刑具出來。宦萼同梅生、侯捷、邬合都在衙門前接著，大家那歡喜那裏還了得，侯捷要接到他家去住，宦實因一行有二十余人，不便攪擾，力辭了，同到寓處。
一場天大的禍，虧鍾生得放，保全了身家一性一命，父子二人那裏感激得荊次日，父子二人攜了八百兩黃物。二千兩白金，同梅生到鍾生私宅來拜謝，邬合也跟了去見見。
鍾生正在家中，先不欲會，因他是前輩大老，且又是同鄉，不好辭得，只得迎了出來，讓到廳上。宦實一揖，先跪下去，道：“老夫這一番上致君怒，以爲必死無疑，不意蒙先生恩力救拔殘喘，老夫有生之年，皆先生之賜也，敬來叩謝。”鍾生慌忙扶住，拜倒在地，道：“老先生請自重，晚生此－番爲朝廷惜法耳，並非爲青天而掃浮雲，何敢當老先生屈尊言謝。”【有此大德于人，而不肯居功，誠君子人也。較今日稍有小惠及人，而滿面便有驕色，視此人爲何如？】彼此拜過，宦萼也過來拜謝，並道及向年開罪，多蒙原宥。鍾生還禮，道：“向承厚賜，雖不曾拜領，心感久矣。”【宦萼之于鍾生，與在錢貴家罵小畜生時何如？意余向年有一相識楊一愛一生，彼之侄孫僅十五歲，在楊公祠讀書，即彼家之家廟也。余一日偶同數友同他遊，過此暫歇，有一輕薄友，見彼幼而美，以言戲之，彼曰：“你同我頑，我告知爺爺呢。”孰意彼當年進學，次年中鄉榜，連捷進士，入翰林。整二十個月回鄉祭祖，巍巍然楊老爺矣。因想：“萬般皆下品，唯有讀書高”二句，誠然哉？邬合也過來拜見了坐下。茶罷，宦實道：“先生活命之恩，無以爲報，具有不腆之儀，聊盡愚父子一點鄙衷，其深厚之恩私，唯有子子孫孫頂祝而已。”叫家人擡過兩架大食盒來，宦萼在袖中取出禮帖遞過。鍾生一看：“謹具黃米八百擔。白米二千擔。”笑著道：“先生何故見賜？”宦實道：“些微之敬，不足以報涓涯之萬一，希爲莞納，容圖異日。”鍾生怫然道：“老先生尊見差了，晚生盡力奉救者，本爲秉公，並無私念，老先生若以此相加，是晚生假公濟私了，使外人聞知，晚生上獲罪于朝廷，並獲罪于堂上了，盛情心領。”堅持不受。
宦實幾墮下淚來，道：“老朽以垂白之年得保首領者，先生之賜也，先生欲爲古道君子，使老朽爲負德小人，鄙心何安？”鍾生見他情意十分諄切，說到了這話，倒不好過于推辭，便道：“罷，老先生如此見一愛一，晚生再過卻，反獲罪于長者了，請將黃物收回。”命取魁二千兩銀子來，將一千送與梅生，道：“弟念兄之情久矣，無以爲敬，今借此轉敬，聊表當年相一愛一之雅。”【千飯千金，何況自幼莫逆，送的當。】宦萼道：“梅兄俟回府後，小弟自厚酬，以答驅馳跋涉之勞，何須先生費心？”鍾生道：“此乃弟贈故人耳，非爲酬勞也。”梅生故要遜謝，鍾生道：“我與兄異姓骨肉，不必做客套故謙。”又將百金送與邬合，道：“聊贈故人，以當一飯。”【鍾生平生已知，梅生自幼契合，錢貴初遇即托終身，邬合一見即知其爲盛德君子，只此三人耳。邬合能識，鍾生不識邬合，可見知人之難。鍾生不過以蔑視之，故贈之也輕，足見世上取人當與一牝一牡骊黃之外，不可以所處之地而視之也。】邬合推辭幾句，也就拜謝受了。複將三百金付與梅生，道：“此物兄到家時轉付家嶽母，酬他當日不受聘金之情。”複轉身向宦實道：“承老先生厚一愛一光臨，晚生本當異日治一杯魯酒爲敬，恐老先生念尊府懸挂，歸期忽迫，不敢留駕，此六百金爲老先生賢喬梓途中一飯之需，以當薄敬罷。”宦實見他一文不受，過意不去，道：“先生尊谕，別的奉命了，這些微之物，老朽還領回，真要愧死了？”鍾生道：“不然，盛情晚生算心領，此又算晚生轉敬老先生，何須謙得？若老先生不受，晚生連那千余金也就璧謝了。”宦實見他執意如此，知不可強，起身告辭，謝之再三。臨出門，鍾生對梅生道：“本當留兄盤桓數月，但兄攜此重資，他日孤行不便，還是伴宦老先生同回府罷。但故人遠來，恝然而別，難爲情耳。”梅生見他想得有理，也就辭了回寓，宦實歸家心切，連夜雇了轎夫頭口，次早一同回南而去。宦實恐家中挂慮，先差兩個家人星夜回家報信，自己坐了一乘大轎，衆人皆騎腳騾，一路無話。
十數日趕到了家，他一家歡喜是不消說，男一女大小無一個不感念鍾生，宦萼謝了梅生千金，謝了郝氏二百金，邬合百金【尋鍾生之策出于邬合，今宦萼謝梅生重，謝邬合輕。焦頭爛額爲上客，曲突移新受薄賞矣。】，梅生陡發二千金，不用說歡喜感激鍾情之情。就是郝氏也得了五百金，邬合得了二百金，你說他們感念不感念。
鍾生又做了二年官，見流寇狷撅，朝政日非，他感慨自任，道：“國家之事已至于此，竟無一人敢言，可謂士風掃地矣，我一介寒儒，食祿數載，今拼此一官，上言得失，以報聖恩，”複歎道：“可惜樂老師告病塊去，他若在朝，乃皇上得用重臣，心有諷谏，或尚不至此，今日我若不言，再無人敢言矣。”【此語愧殺那時臣宰。】他一日見堂上，說道：“太監監軍，天下事壞至于此，老大人爲朝廷大臣．忍坐視不一言耶。”堂上道：“我豈不知，但事出自聖心，不敢觸皇上之忌耳。”鍾生怫然道：“老大人不言，司官當言之，司官一介微員，又職非言路，自知言出禍隨，但食君之祿，不敢屍位耳，或能以一死感悟君心，亦可含笑于地下。”堂上歎了幾聲，勸他道：“子之忠忱固可嘉，但舉朝王公將相文武大臣皆緘默不言，豈皆無忠心一愛一朝廷者，皆知言之不但無益，而且有禍，所以皆掩口耳。君子知機，明哲保身，也不可不知，【屍位素餐之徒，無不借此語以爲口舌。】你又何苦批逆鱗以賈禍？殺身成仁固是好事，但古人雲：願爲良臣，不願爲忠臣，懼殺身以成君過耳。”鍾生長太息道：“食人之食者，忠人之事。司官但知忠其事而已，以報數年之恩，此微軀不暇惜也。昔日世宗皇帝說海剛峰先生道：‘大臣不敢言而小臣言之’，此司官今日之謂，不然，何得今日便不如昔，豈不畏爲先賢所笑？”堂上見勸他執意不回，暗暗贊歎自愧。鍾生回到家中，連夜修了一本，次日親自送到通政司去，煩他上呈，其大略雲：
太祖高皇帝辛苦百戰，混一四海，定鼎以來，列聖相承，迄今將三百載矣。天下升平，萬邦樂業。自我皇上禦極之始，勵一精一圖治，首誅逆珰，次除附惡，朝野仰其天威，臣民蒙其聖庇。自崇祯三年，李自成創逆于陝西，張獻忠流氛于西蜀，迨至今日，川湖一帶數百萬之生靈，盡距鋒镝，山陝二西幾千裏之城郭，皆做丘墟。以朝廷之金瓯，成蕭條之草莽，傷心慘目，尚可言耶。此猶其次也，賊殘鳳一陽一，震驚陵寢，冠屠各省，戮及宗藩，此正臣子錐心泣血，誓不俱生之時也。而陛下屢屢命將興師，賊勢愈獨獗而不能撲滅者何故？皆緣內臣監軍所致耳。內臣所向，妄自尊大。有謀勇之將，動則爲其掣肘；無才之技徒，借彼爲之護身。人人皆知此害，無一人敢爲陛下陳之，真可痛哭淚涕而長太息者也。更有可憂者，宰輔重臣，朝廷之股肱也。明知此害，保爵固位，鉗默不言，此大臣疏陛下也。九卿既阖朝文武，朝廷之耳目也，借以推诿曰：“宰輔猶不言，我曷敢言之？”此近臣疏陛下也。外之經略阃師，巡撫總兵，皆朝廷之封疆大臣也，鹹曰：“勝則歸功于監軍之內臣，敗則加罪于剿賊之將師。”皆袖手旁觀，逡巡畏避，所以賊勢日張，寇氛逾熾。明爲內臣監軍之故，而亦不言，佥曰，朝廷之重臣尚具爲磨兜監，我輩阃外之臣耳，又何敢言之？”此封疆大臣疏陛下也。至于各城武弁，守土文臣有忠義者，賊至則與城俱亡。無廉恥者，寇臨則率土附順。亦曷嘗不知內臣之害，皆異口同聲曰。我小臣也，雖欲言之，亦不能上達九重。”是天下之臣工皆疏陛下也。此猶謂異姓之臣也。諸王公將軍，天潢一派，皇族分源，貴戚之卿也。亦不複一言，此親疏陛下也。在今日，陛下可爲孤立，可爲寒心。爲今之際，唯有急撤回內臣，責任統帥，庶幾賊可撲滅奏功有日。若陛下不奮大乾斷，天下事將來有不可言者。小臣不忍坐視狂瞽，冒死上言，不勝激切待命之至。
崇祯見了這本，大怒，禦批道：
鍾情何物小臣，敢越職妄言，阻撓大計。本當重處，姑念無知，著交與鎮撫司，好生重打，再發往邊衛充軍，欽此。
旨意一下，這些在廷諸臣，誰不知內臣之害，但出自聖心，不敢進谏。今見鍾生這本，內中連著他們，也有惱他的，也有些忠義之心的，憐敬他明目張膽，敢直言上谏，約了二十余人，親求面駕，乞恩寬耍他的同年有在翰林的，有在科道的，兩衙門的，在部屬的，都被他這本激起忠義之氣來，糾齊了到午門外俯伏，情願替他分罪。崇祯這日駕禦瀛台，見多官如此，聖怒雖稍息，猶未下寬貸之旨，向首輔周延儒道：“小臣無知，他謂朕不當用內臣監軍，但今日無嶽飛其人耳，若有那樣大將，醜賊何足平？”周廷儒奏道：“人臣能盡忠于國家，史即多溢美之辭，嶽飛亦後人之溢美耳。如今日鍾情倘受廷杖而斃，後人亦曰惜殺此忠谏之臣耳。若從其言，流寇豈足平耶？概如此耳。”【諷谏的好，不救之救。】崇祯瞿然道：“如先生言，鍾情當何以處之？”周延儒奏道：“天恩出自聖裁，臣何敢妄議。”崇祯複向衆臣道：“你諸臣公議，當作何議處？”衆臣叩首道：“鍾情新進無知，不識忌諱，【語中有刺。】勒令致仕，以張陛下天下之洪仁，臣等皆戴天恩無盡矣。”崇祯方才允了，傳出旨來，放了綁，聖怒正稍息，忽登聞院呈一個本來，崇祯展開看，道：
翰林院編修臣關爵，誠惶誠恐，冒死上言，臣聞古雲，木從繩則直，君從谏則聖，又雲：君聖則臣直，今日大監中，不但文武大小臣工知其不可，即呂閻之下愚夫愚婦，亦皆知其不可也，竟無一人敢爲陛下陳之，臣每每無比痛心。但恨臣位居下僚，職非言路，雖有忠君一愛一國之心，不能上達。今刑部員外臣鍾情，敢犯顔直谏，真可謂鳳鳴朝綱。廷臣皆以爲皇上必采納其言，定膺上賞，不意反上幹天怒，廷杖遣戍。鍾生一柔一弱書生，受杖必斃，皇上上比唐虞，豈可有殺忠谏之名？萬世後視陛下爲何如主。仰乞天恩，赦其罪而賞其功，作在廷諸臣忠義之氣，若陛下必欲死鍾情，臣願與之同死，得從龍逢比幹，同遊于地下，爲榮多矣。臣愚昧無知，冒死擊登聞上奏，無非一愛一君之心，雖因鐵铖，亦非顧也，不勝待命之至。
崇祯大怒，道：“關爵以朕爲纣桀耶，交與錦衣衛，好生打著，問是誰人指使？審明白回話。衆臣又奏道：“陛下既恕鍾情，關爵亦仰天恩赦宥。”崇祯仰面作色道：“他比朕爲纣桀，從子孫罵祖父母父母，律其罪應死，尚可恕耶？”衆臣道：“彼何敢，關爵所言，欲求皇上爲堯舜之君，不宜爲桀纣之事耳，焉敢以桀纣比陛下。”聖怒尚未息，大學士程國祥免冠叩首，道：“老臣犬馬之齒已邁，徒受聖恩，毫無補于朝廷，願納上官诰，以贖關爵之罪。”崇祯見衆臣諄諄乞恩，老閣臣又免冠叩求，不得已說道：“先生冠，朕爲諸臣，姑恕之，關爵著革職爲民，回籍當差。”衆臣見饒了他一性一命，已出萬幸，可還敢再奏複他官爵，皆謝恩而退。
你道這程閣老他卻是爲何這樣苦救關爵？一來是他一片忠誠，二來他與關爵有些情義。程閣老自幼無父，家極貧寒，祖籍南京，上元縣百姓，他十數歲時，做牛角牛骨簪子賣錢養母。他家住在廬妃巷武學後街兩悶小房內，每早挑了擔子到內橋頂上锉磨簪子出賣，日夜辛苦，僅能糊口。一日，上元縣知縣在橋上過，程閣老因低著頭锉磨簪子．不曾站起，那知縣看見，怒道：“少年人便如此大膽，貌視官長，當街責五板。”【程閣老虧此知縣一激而發，亦如韓信之遇淮一陰一二少年。】他氣憤起來，道：“做官也不過讀書人起的，我難道就讀不得書，做不得官的麽？”遂將擔子並家夥摔得粉碎，歸家向母親哭訴，要去從師就學。母親道：“既有志上進，是極好的事，我家中辛苦紡織，或可得供柴米，但學錢無可奈何。”又想了想，道：“也講不得，我再忍饑受餓，每日幾文積下以做束修，成你讀書之志。”【賢哉母也，非此母焉能生此子？】他次日就到一個學館中去投師。那先生就是關爵的老父，是個年高飽學盛德名儒。學生中多有認得他的，向先生道：“他是每常在內橋頂上锉骨頭簪子賣的小程，他也來念甚麽書？”關先生見他十五六歲才來開蒙，問其緣故，他將無父家寒，並做簪受責，發憤讀書的話，哭訴與先生，這關先生大喜，道：“古雲，有志者事竟成，更有二句道得妙：
朱門生餓莩，白屋出公卿。
你既有這一番奮志，焉知你異日不爲朝廷卿相？”因取學名爲國祥。又道：“你既家寒，但願你肯讀，那裏爭你一個人的束修，我不要你的。”他感激先生了不得，果然日夜用功，寒暑無間，不數年，讀了滿腹文章。皇天不負苦心人，後來竟連捷中了，曆仕到了閣下，但他做了一生清官，古人還有一琴一鶴，他連琴弦也沒一條，鶴毛也沒－根。家中舉動，有貧士所不堪者，屢欲報答師恩，不堪爲情。今見關爵是他的世侄，常常在一處談講，因老師世兄皆故，只有他在，一愛一他如嫡親子侄一般，他今爲了事，且又是一片忠肝義膽，上爲朝廷，下爲年誼，觸了聖怒，可有不竭力援救。
出了朝，就同關爵到了私宅，說道：“我素知老賢侄以清白自持，定宦囊羞澀，也與老夫一般，目今時事日非，我進言未納，既不能匡君輔政，徒做這伴食中書，也無顔久駐，我辭了官，與賢侄一同回去罷？”次日，即上疏告老，崇祯不准，疏凡七上，才依了。
他收拾了行裝，人口不多，關爵也不多的家眷，雇了兩只民船，自己坐了一只，與關爵坐一只，一齊回南。關爵他祖上有些田在和州孝義鄉。他父親後來就遷往和州鄉中去住，他同程閣老到了南京，然後辭了回去。
這程閣老到了家鄉，連住房都沒有，雖人口不多，當年那二間小房如何住得。他的子侄親友們大家公湊，買了上元縣內橋西武學隔壁珠寶廊對過一所宅子，送他住下。他秋冬穿的是一件紫紅布綿道袍，春夏是一件單的，仍然寒士規模，他也不交接一個朋友，只有一個向年同窗讀書的老友，姓白字秀生。人因他是個老童，都稱他爲白秀，每常請他到家閑談，他二人常在花廳西南角一間上起坐，三文錢沽四兩燒酒對酌，晚間無油點燈，黑影裏看不見滿淺，酒杯中放指頭大一塊燒炭，斟酒至炭浮起，便知是滿了。間或取出幾個饅頭來相待，上面的白毛將有一寸長，馊不可聞，白秀不能下咽，他自己吃得香甜之極。白秀常向人以做笑談，至于魚肉之屬，是成月不得一見。但可惜這樣一個清官卻無後嗣，古來鄧伯道無兒，寇萊公乏嗣，天道難窺，千古同聲一歎。再者如今人做了－位知縣知州回來，成千成萬的銀子馱到家，美酒羊羔，冬裘夏葛，嬌妻豔妾，呼奴使婢的受用。何況位至閣老，像這樣的清官，真是國家的祥瑞，千百年僅見其一者。【我朝亦有兩江總督于清端公號成龍者。】向日關先生命名，一毫不謬，反有一種無知小人笑他，道他是個真呆子，做了這樣大官，還不會享福，可謂惡居下流而讪上矣。
且說那關爵，他夫人逮氏，子名關必顯。他做秀才時，西鄰有一家姓閻名良，字煥文，妻子創氏。他祖上原是外國人，他有兩個女兒，長名貴姐，次名富姐。他夫婦二人趨炎附勢，做盡醜態，那樣式真令人看不得。家中也有三二千金過活，他之西鄰，又有一家姓傅名厚，兒子名喚傅金，是個土財主，有數千金之産。傅厚納了個監生，在鄉中真算是頭一個大鄉紳了，狂妄得不知多大，竟像天底下沒處放他的樣子。
這關爵雖是個秀才，卻家道貧寒，每常這閻良、傅厚偶然或在途中遇見，連話都不說。猶恐怕窮氣過到他身上一般，遠遠一拱即避開。那年關爵同鍾生一科中了回來，知州親來送匾，城中鄉紳舉監賀客填門，關爵不得不治酒相待。他自己一人持不來，因閻良是緊鄰，約他來陪客。那閻良是一個村中鄉老，生平不曾會過大賓，今日托關爵的體面，竟同這些衣冠中人揖讓同席起來，覺得骨頭都是輕了好些，渾身上下就像有幾千萬虱子爬的相似，無處不是亂癢，好生快活。
他高興起來，也送了一分厚禮賀金，又請酒道喜，就打動了他一個趨附仰攀的念頭，央煩傅厚到關家去說情，願把女兒嫁與他爲媳，把兩個女兒的八字都送了來，兩個中任憑選擇一個。傅厚向關爵說了，關爵道：“承他厚情要說做親，他大令一愛一與小兒同庚，自然就定大的了，那有選擇的理。但弟雖僥幸一第，仍然貧士，不能仰攀。”傅厚回了他的話，見關爵口聲願要，但不過說是窮，他又煩傅厚來說。一絲一毫不要，不拘怎麽樣，但聽府上尊便。關爵見兒子也大了，巴不得替他娶媳婦，完了一場大事，見閻家如此趕上門來，可還有不依的，況他家女兒，關一奶一奶一也曾見過，大女兒不及妹一子標致，卻生得莊重敦實，遂將家中所有的首飾衣服之類添補了些，將就行了聘。關爵也煩傅厚去說，歲內要完成了兒女的事，才往京中去會試。閻良可有個不奉命的，悉聽尊裁，關家擇日迎娶媳婦進門，閻良也賠了有百余金之物，還有一個丫頭。關爵次年臨起身，也請酒送行，又贈路費二十兩。關爵倒也深感他的盛情，關爵到京，又同鍾生中了進士，選了庶吉士，後來鍾生放了部屬，他升了編修，差人般搬取家眷，那家中的熱鬧還了得，不但那鄉中人，就是那城中沾親帶故的，見州裏出了個翰林，那趨奉的人真個其門如市。
那閻良有了這親家，就像翰林院是他自己的一般，又快活又躁皮，不知不覺大了許多，見人說話聲氣也響了些，走路肚子腆著，腰也硬了些，逢人沒有個舍親關老爺不開口。創氏奉承親母女兒，一口一個親家太太姑一奶一奶一，強說強笑的容悅。他夫妻二人，恨不得把親母女婿女兒頂在頭上過日子。傅厚因閻良有了這翰林親家，想要因親及親的借光，求他女兒富姐娶與兒子傅金，閻良夫妻見他是財主監生，自然喜允，兩家結了親，傅厚同關家算四門親家了，也來湊熱鬧，送駕禮，送路費。到關一奶一奶一起身之日，閻良送了許多面吃食，又送盤纏四十兩。極盡親一親之誼。關家母親也十分深感。
關爵在翰林清淡衙門做了幾年冷曹，今日削籍爲民，到了家，還是那寒酸氣象，當日來趨奉的那些親友半個也無。【無怪其然，人之半個如何還來得？】連閻老親翁只互相一拜，茶也不留一鍾。貴姐去看父母，相別了幾年，一句親一熱話也沒有，連飯也不留一頓，倒是閻良心裏還過不去，向創氏道：“老關一家回來了，我們或是備席酒請請，或是將就送分儀程遮遮臉，不然太覺得炎涼了，不好意思的。撒把土也迷迷後人的眼，不要太做絕了。”創氏道：“呸，我問你這不好意思有多大小，當日爲他家，不知花了我們多少瞎錢，以爲後來靠親家有好處來，把個女兒也白給了他。這幾年我們連半個底錢也沒有見他的，今日這樣個嘴巴骨子回來，還理他做甚麽？【甚矣，炎涼者尚稍有人心，不似創氏之絕情絕義也。】要請要送，你拿錢去用，我是沒有的，窮神的燒紙退送他，還怕去的不遠，你還要招攬他呢，你敢是拾著倒運的票子了。”那閻良素常有幾分懼內，不敢不遵，此後兩親家總不大上門，淡然而已，他夫妻更有可笑之處，當日叫關必顯口口聲聲姑爺，今稱女婿，叫貴姐不但不呼姑一奶一奶一，好則稱曰大姑一娘一，不然則叫大姐。叫傅金富姐，仍是姑爺姑一奶一奶一。那富姐已嫁了傅家，見姐姐家寒，生怕他們借東借西，見面連話也不多說。那傅厚父子越發不消說得，偶然相遇。一拱即別開。關爵見他們這種光景，唯有腹中暗笑，且權擱起。
再說鍾生那日在午門外放了出來，他毫無愠色。到寓，連夜收拾回家。也有人一愛一他是個豪傑，想要送他，恐有朝廷耳目，不敢相親，鍾生做官一場，並無私蓄，唯有衙袖清風，踽踽涼涼，帶領妻妾兒子。此時錢貴生了一子已四歲，代目也生了一子兩周多了。雇了轎車，到張家灣來。先差家人鍾用去尋店安歇，並雇船只，鍾用到了那裏，看見一個衝天大招牌，上寫道：
戴家老行，包一皮一皮一皮一皮寫南京各省摳座大小船只，不誤主顧。
他便進去問南京的船，一個四十多歲掌櫃的問道：“是那位老爺要往南京去？”鍾用道：“是刑部鍾老爺，原是南京人，如今要回家去。”便問道：“你們這裏那裏有好店口，我們老爺一奶一奶一權住兩日，好等雇船？”那掌櫃的道：“這位老爺可是人稱他鍾重金的麽？”鍾用道：“正是。”那掌櫃的道：“鍾老爺既是我們同鄉，又是素常聞名的好官，何必下店，那店中人雜，家眷住著也不便宜，我舍下房子盡寬大，騰幾間將就住著，過兩日等我效勞，看有回頭的民座，價錢賤些的，雇一只去。”鍾用見說再三道了謝，忙回舊路，迎著鍾生說了，鍾生甚喜，就到他家來。剛才把上房騰開，讓了內眷入去，這掌櫃的同他個七十多歲的老叔叔，陪著鍾生客廳內坐。鍾生深謝借房盛情，那老人道：“老爺大名，這幾年來來往往的人傳說，老漢聞知久了，今日幸得到寒舍，真是蓬荜生輝，況在同鄉，禮當接待的。”鍾生道：“老丈來了多少年了？”他道：“老漢來久了，舍侄才來不上幾年。”正然大家閑話忽聽見裏面幾個婦人哭聲震耳。鍾生吃了一驚，正要叫人去問，只見一個仆婦走出來，道：“一奶一奶一叫請老爺陪這位戴太爺戴大爺進去。”鍾生驚疑，忙同那老兒叔侄進去。
你道是什緣故？先錢貴同代目下車時，這家一個老婦人同一個媳婦出來接著，讓到上房坐下，稱錢貴爲大一奶一奶一，代目爲二一奶一奶一，彼此說話。那代目看他婆媳兩個很像他的祖母母親，心中想道，他們在南京，如何到得這裏，大約是形狀相似。那兩個婦人也不住看他，又聽得都是南京語音，忍不住問那中年婦人道：“府上貴姓？”婦人答道：“寒家姓戴。”代目心下一驚，道：“也姓戴。”又問道：“一奶一奶一，你貴姓。”答道：“我賤姓那。”代目忙指著那老婦道：“這位老一奶一奶一尊姓可是缪？”那老婦聽了，驚道：“二一奶一奶一，你怎知我姓缪？”代目急站起，上前兩只手拉著他婆媳二人，道：“有一位名戴遷的，可是一家麽？”那老婦道：“就是我的兒子。”代目一把抱著那老婦，跪倒大哭道：“一奶一奶一，你不認得我了麽？就是賣與鐵家，你的孫女兒了。”那老婦聽說，又忙把他看了一看，叫了一聲，我的親兒羅，想死我了，本日同你在這裏相會，不是做夢麽？”于是一把拉起，抱著他痛哭。那氏也拉著他，兒呀肉呀的哭起來，錢貴起來，忙叫仆女請了鍾生同他叔爺並他父親進來相會，哭了一場，悲喜交集。他叔叔同他兩個兄弟都來相見，那氏又帶他去見了小嬸，祖母蕭氏，蕭氏有病，故不能出來，然後大家坐下，戴遷問他道：“數年前我到鐵家去贖你，說已賠與童家，及至到童家去問，又說嫁到外路去了，如何得隨了鍾老爺。”代目不好細呈錢貴履曆，但說，鐵家姑一娘一待我甚好，吩咐家人叫把我嫁個好人家去。那家人壞心，瞞了主母，把我又賣到一奶一奶一跟前，蒙一奶一奶一恩典，待我如同女兒一樣，後跟著嫁了過來，叫我跟了老爺，他一家又向鍾生錢貴多多拜謝。有一個清江引兒說他家此時的光景，道：
嬌兒自與爲奴去。我到京來住，抛離十數年，喜得今團聚。謝蒼天，笑容兒頻堆起。
錢貴又叫代目抱他生的兒子與衆人看，那孩子真是眉清目秀，齒白唇紅，粉團般好個相貌。他們見了這樣個好齊整外甥，分外歡喜，忙治酒接風。次日又備席，會親慶喜，每日款待得十分豐厚，又替兩個孩子做衣服鞋襪。鍾生見他每日豐盛款待，過意不去，托他雇船要行，他一家那裏肯依，定要留著多住些時，鍾生見他情意殷殷，二來又因代目相離了祖母父母十多年，才得相會，只得住下。
一日無事，偶到河岸邊閑行，看那往來的船只，只見數只彩畫簇新的一大座船，泊在河下，吹吹打打，好不熱鬧。鍾生貯立長久，只見船上走下一個戴纏粽帽，穿青絹直緞的管家來。問鍾生的家人道：“這位老爺尊姓貴職？”家人道：“姓鍾，是刑部員外。”那人又問道：“老爺貴處是那裏。”鍾生聽見問他。便道：“我是南京人，你問我做甚麽？”那人忙陪笑臉。垂手側立，說道：“方才夫人在窗內看見，叫來問的，”鍾生道：“你們老爺是誰，貴姓甚麽，是那裏人，夫人爲何問我。”那人道：“家主姓榮，是湖廣人，前任江西撫院，新任禮部侍郎，夫人是南京人，差了來問，不知是甚緣故？”鍾生也不再問，那人上船去了，鍾生滿心疑惑，道：“他夫人是南京人，莫不是那個親戚家女兒嫁到湖廣去的，但我小時貧窮，也並不認得甚麽親戚，他如何認得我？”猜測不出。
方要轉身，只見先那管家跑了來，道：“家主在船上拱候，請老爺上船相會。”鍾生見他是現在大老，不便亵衣相見，叫家人去取大服，只見那榮侍郎立在船頭上，說道：“途路間不必拘之，請上船來罷。”鍾老爺見他在那裏候著，忙往跳板上走了上去。榮侍郎滿面春風迎著道：“久慕了。”鍾生忙深深一恭，道：“不敢，晚生並不曾拜谒過尊顔，老先生何以見一愛一若此？”榮侍郎笑道：“我學生雖不曾會過，卻有一個當日在南京受過先生大恩的人認得。”鍾生道：“晚生那時在家尚是一介寒儒，自給不暇，焉得有恩到人？”榮侍郎道：“先生且請進艙，頃刻便知。”相讓到了艙中，禮畢坐下，榮侍郎問了些南京話，並問及何故在此，鍾生將上本觸了聖怒，虧諸公保救，休致回家，細細說了，榮公著實贊歎不已。
只見一個丫環掀著內艙門簾，道：“夫人出來了。”鍾生回避不及，鞠躬而立，見那夫人有三十年紀，滿頭珠翠。遍體羅绮，丫環仆婦簇擁，鍾生低頭不敢仰視，又見兩個丫環鋪下床紅氈，一個仆婦說道：“夫人拜謝鍾老爺。”那夫人站在氈上拜了兩拜，就跪將下去，驚得鍾生忙拜倒，說道：“晚生並不知是何緣故，恐夫人錯認了，怎敢勞尊？夫人請自重。”那夫人拜畢，讓著鍾生一同起來，請鍾生客位坐了，夫人與榮公並坐在主位，那夫人忽然開口道：“恩人，你可記得那年七月大雨之後，水塘中救的那個婦人，就是我，我終日感念深恩。不想在這裏相遇，”鍾生方知是當年教的那個郗氏。
你道這郗氏一個窮得要死的婦人，如何到了這步地位，俗話道：“人不可貌相，海水不可鬥量。”況婦人們裙帶上的衣食更定不得。他丈夫充好古那時帶了小夥子到家，要將他一陰一物換屁一股的。誰知就是遊夏流的厚友楊爲英。那充好百偶然在個朋友家看見了他，心一愛一至極，卻手頭沒鈔，楊爲英如何肯白舍屁一股與他弄。他情急了，暗地同他商議，將妻子之一牝一物換他尊一臀一，做個彼此交易而退之意。這小子乖滑之甚，先要看看婦人生得如何，方肯依允。充好古領他家中來，他見了郗氏果然生得好，十分情願。充好古以爲男人納寵是件歡喜的事，他今日替妻子納個小夫，滿心以爲郗氏必定樂從，他又得嘗新。不想郗氏不但不笑納，而且一番大罵，真罵了個狗血噴頭。他掃興而出，那心中的恨，竟像有不共戴天的忿怒，到外邊向楊爲英商議，把他屁一股預先支用了，他將郗氏賣去，得了銀子，同他常做一對旱路夫妻。
楊爲英先同遊夏流契厚，後來遊夏流娶了多銀，日裏在家中燒茶煮飯，夜裏一舔一得舌根酸疼要死，那裏還得來親厚到他。後來說宦公子一愛一他，滿心以爲賤股得貴人一番賞鑒，仗著錢大的這個肉一眼，一生豐衣足食，是滿擬得的了。曷勝欣喜之至，不想被蔔氏那一罵，宦萼呆公子一性一的人，一團高興，心中著了一惱，連他都撇去腦後。他雖然在外邊，今日伴張，明日陪李，尋些零碎主顧，不過只可糊口，要想個多錢用用也不能夠。今日見充好古許他先且相好了，等賣了老婆償還他，他是個甚麽值錢的屁一股，那糞門中也不知經過幾擔一陽一物的了，還做甚麽身分不成，就－諾無辭。晚間無處可做洞房，充好古當了－件布衫，買了半斤牛肉，同他沽飲了兩壺燒酒，乘著酒興，到一座空破五道廟，在香案之上成其好事。那楊爲英怕自己的糞門大松得沒道理，【趣談。】恐招攬他不住，打脫了這肥主顧，故意做出百種一騷一婬一之態，把個充好古神魂都被他攝去，深恨相會之晚。
次日即到媒人家去，說他有個寡婦妹一子不肯嫁人，如今要嫁他，只要多得些銀子，情願二分酬謝。或與人做小做婢，在京出京都不管，只要速成。又向媒人說，要相會只好暗暗地去，恐他知道要尋死覓活，就是事成了，也只好哄了他擡去，到了人家，就不怕他跳到那裏去了。天地間可還有做媒人的良心，他只圖二八提蘭籃，厚得媒錢，那裏管人家婦女死活。
那時正有一個過路上任去的榮巡撫，因無子息，要娶幾個美妾，因想南京的婦人生得嬌一媚，叫媒人找尋，不論女兒寡婦都可，都要生得秀美。媒人聽得充好古說了，同到他來，充好古遠遠躲著，指了門與他，那媒婆假意做進去借茶吃，見這郗氏生得果好，可惜是個窮苦日子磨滅壞了。若有些好的穿戴起來，得一位絕色佳人，也就可稱是美一婦了。回了榮巡撫的話，打發了家人同他暗暗地來相看，窮家小戶開了門就是臥室的，一到便見了，甚是中意，覆了主人，講定價銀二百四十兩，做大官的人聽說人物生得好，那惜幾兩銀子，就兌銀擡人。
充好古寫了文書，得了銀子，同媒人八刀了。他叫了頂轎子，就同媒人到了家門口，叫他在外等著，等上了轎，遠遠跟隨，送到榮巡撫船上說明白了，他便同轎子往家去，這正是投水的第二日。他清早見鍾生回去，不多時，拖泥帶水的又來送他銀子衣服，已感他不荊況又體帖，怕他餓了，恐一時無人換錢，還留下百文與他買點心且充饑，雖至親骨肉也沒有這樣相一愛一周到，感激了不得，所以欲將微軀相報。見他正言厲色推辭，又敬他，越感激他，買些點心吃了。將換下泥汙濕衣在塘中洗淨曬幹，正思想煩甚麽人去換錢，忽見充好古引了一頂轎子來，道：“你哥哥回來了，我才到他家看他，他說，不得閑來看你，叫我帶來轎子來接你回去走走。”那郗氏正一腔怨恨無人可訴，聽見哥哥回來了來接，可有個不去的，那裏疑到是丈夫賣他，看那件布衫也幹了，穿將起來，就坐上轎子，那轎夫一直擡到旱西門來。
他在轎中覺得不像每常往哥哥家去的路，問那轎夫，他都是說同了的，也不答應，只是擡著走。不多時，到了右城橋側泊船處住下，那個媒婆趕上，叫他下了轎來，方低低告訴他說，哥哥把他賣與榮巡撫做小了，那郗氏竟嚇癡了，忽掉下淚來，道：“這是那裏話，我哥哥不在家，況我有丈夫的，如何賣得我？”媒人對他說了姓名形狀，郗氏道：“這是我丈夫，那裏是我的哥哥。”媒人道：“你丈夫既狠心賣你，你還戀他甚麽，你跟著那樣丈夫，幾時有個出頭的日子，你這樣美貌青春，豈不耽誤了。如今榮老爺要做小一奶一奶一，圖生子的，你若有造化，生下一男半女，一生受用不荊況你丈夫既賣了你，料道是回不去了，他賣你的時節，說是他的寡婦妹一子，若老爺問你，也須這樣答應，你若說是他妻子，一個活人妻，將來就生了兒女，也沒光彩顔面。”那郗氏到了這個場中也沒法了，那怨恨丈夫的心直入骨髓，也不下淚了，就同媒人上船來。到艙中叩見榮巡撫夫婦，榮公一見，十分歡喜，就吩咐掌家婆領他去洗沐了，渾身換了繡絹衣服，梳了頭戴上許多珠翠。
那郗氏生了二十多歲，從不曾這樣體面過，忽然而得，不但不惱恨了，而且歡喜起來，晚間榮公就同他共宿，那繡帳高懸，錦衾重疊，睡在上面好生受用，比那床板鋪著一床燈草席，真天淵之隔。每日佳肴美食，那裏吃得了，連鍾生與他的那三兩銀子也竟沒處去用。那榮巡撫見他容貌既美，又和氣又溫柔，雖尋了三四個女子，都不及他，竟有專房之寵。除了正夫人，就要數他了。他每每念及鍾生，就感之不置。一時恨起丈夫薄情，一個結發夫妻這樣刻毒，更念鍾生一個陌路，又非貪色，這樣恩情畢至，越感念無比。隨到了江西任上，次年就生了一子。這榮巡撫諾大年紀，官居八座，才得了這個活寶，真比鬥大的一顆明珠還值錢些，一愛一其子而及其母，先還是叫姨一娘一，此時竟稱起一奶一奶一來了。二年後，大夫人病渴，過了周年，這樣個大人家，沒有個夫人在內中統屬這些姬妾，可還行得？榮公不但是自來疼一愛一他，古語說，母以子貴，看兒子的面上，竟冊了正，公然一位三品淑人。他常想，若不是鍾相公救我，此時也不知死到那裏去了，如何得有今日，真是重生父母，何日得報他的恩德，念念不忘。
一日，夫妻閑話，他因說起家中舊事。不好說是丈夫，只說他哥哥怎樣沒良心，把他整日餓著，總不管閑事，因苦極了，去投水，虧得一個姓鍾的書生怎樣救他，如何與他盤纏衣服，不想就是那一日，我哥哥把我賣到這裏來，有了今日這日，何日才得報他的恩惠。榮公是個顯宦的人，見了鍾生有這樣好處，也著實稱贊，且又是稱一愛一新夫人的恩人，推屋及烏，也要酬他的情，好圖夫人歡喜。
後來報升了侍郎，路過南京，合城的官員拜望請酒，鬧鬧吵吵，榮侍郎一時那裏還想得到這上頭。郗氏夫人雖然刻刻在心，但不知他那時在那裏，名字叫甚麽，一個大京城，姓鍾的有無千帶萬哩，那裏去尋找，也只得罷了，心頭卻撂不下。這日灣了船，正坐在艙中，隔著紗窗，見岸上一個人是個官兒氣象，站在那裏閑望，卻與鍾生一模－樣。他是日夜感念，況向日心中又著實一愛一他，那相貌是時刻不忘的。隔了這七八年，只略有了些微髯，看得十分真切，對榮侍郎說了，差人上去一問，果然是他，才知道做了官，故請上船來拜謝。郗夫人道：“就是恩人送我衣服盤纏的那一日，我就嫁到榮府，恩人所賜的那三兩銀子，我至今留著帶在身邊，見了就感念恩私。”因叫一乳一媪抱了他生的兩個兒子並－個女兒來與鍾生看，道：“若非恩人水塘中救我一命，如何看得有此三兒。”【唐莊宗之劉後滅倫杖父不認者，因劉山人門戶低微，恐玷及己也。今郗氏不惜自呈寒賤窮苦時事，感念鍾生步忘，真是女中丈夫。較劉後之心胸，高出萬萬倍矣。】鍾生看了，一個有五歲，一個約有三歲，那個女兒才－歲多些，相貌既福態，都是錦裝玉裹，真好齊整孩子。心中想著，有丈夫的人，如何嫁到這裏，此話可敢問他，但說道：“些須小事，何足挂齒，怎敢當夫人這樣稱呼。”郗氏又問道：“恩人既做了官，爲何又在這裏？”榮侍郎便將他上本得罪，如今同著家眷回南京的話，向他說了。郗夫人道：“既然尊夫人也在這裏，定要請來會會。”正說著，傳禀進來，酒席齊備了。
榮公讓鍾生到客船上入席對飲閑話，問及幾時起來，鍾生說：“原想雇了船，不過二三日就要行的。”因把他的妾別了父母多年，今日在此無心相遇，要留著多住幾日的話說了，“因此船尚未雇得。”榮公道：“先生不必雇船，這一只船是巡撫衙門官座，我學生進京之後。我賞他數十兩路費，吩咐送寶眷到貴處，況他也是回去的順路。”鍾生甚喜，道：“怎敢勞先生賞他，晚生自然酬他水腳之資。”榮公笑道：“這多大事，還要先生解囊。”多時席罷，鍾生謝了起身，又轉進謝了夫人，然後回來。
錢貴問他認得的緣故，鍾生也不好說他原有丈夫。【真盛德謹言君子。夫妻間猶不肯露。】只說是個窮家婦人，因投水救了他，贈他衣銀之事說了，道：“不想今日做了夫人。”大家歎息了一會，又道：“這銀子就是你贈我那三十余金之內的。”又將送船與他回去，並明日郗夫人還要請他上船相會也說了，甚是歡喜。都說他知情報德，有這樣不忘舊的好心，宜乎有夫人之福。
次日清晨，果然差了兩個仆婦來請。因聽得榮公說他有妾，並請代目同去，都應允了。鍾生具柬竭誠去拜，並謝昨日之席，留茶回來。少刻，榮公來回拜，鍾生忙迎進來，讓了道：“亵尊勞駕。”閑話了片刻，然後回船。
將午，又遣仆婦來邀，錢貴同代目雇轎坐了，帶著兩個兒子，每人與他一個金麒鱗挂在項上，是在江西屬官們送他公子的。臨回，又送了許多江西土儀，葛布夏布磁器之類。過了兩日，榮公要進京，請鍾生到船上。便說：“船家學生賞過他了，先生只管坐了去，不必再又費心。”鍾生忙忙道了幾個不安，謝了。隨接家人捧出十封五百兩銀子八表裏，榮公道：“這是內人送先生做程儀的。”鍾生還要推辭，榮公已叫人送到他寓處去了，又道：“學生前日來船中所余的酒米幹菜果品之類，今全留下，夠先生一路費用，綽綽有余了。”【此書寫各人體段行一事，無不酷肖。即此寫容夫人的事，八座行一事做他人不得，故妙。】吩咐家人查交與鍾老爺管家，鍾生謝了再三，叫鍾用去查點了。鍾生又叫禀謝夫人，郗夫人又請了去會，囑了些保重的話，鍾生又謝了回來。錢貴代目又到船上來送郗氏，郗夫人又送了他二人些東西做別敬。
次早，榮公起身，鍾生送了數裏，榮公苦辭，鍾生只得遵命，又到郗夫人轎前作揖，郗夫人在轎中墮淚。【誠所謂感激泣下也。】又囑幾句，然後回來船頭來叩首，請問起行日期。過了兩日，也就搬了上船。戴家苦留不住，又設席送行，送了許多吃食，又送百金途費。鍾生決不肯收，戴遷就付與女兒，算送兩個外甥的。鍾生只得領情謝了，擇日長行。代目的祖母叔祖父母叔嬸並兩個兄弟都上船送別，大哭了一場方回。鳴鑼點鼓，開船回故鄉來。
不日到了東昌，同年幹壹現任東昌府推官，又來拜接，送了一分厚下程，辭謝不依，也拜領了。次日，請他夫婦同代目，鍾生見他情意殷殷，都去赴席，內中真氏相陪。外邊幹生同一個幕賓陪待，還有一個一抽一豐客，是山西人，鍾生都問了姓氏。上席共飲。換席之後，幹生指著那山西客滑稽，將當日在李家坐館的話，細細相告，無不大笑。
你道滑稽因何在此？山西大同府被闖賊殘破，李之富已老故，李太的那些桂子蘭孫皆不知去向，滑稽剛剛逃出一條命來，四處飄流，到了東昌。一日，幹生出門，他在路旁看見，認得是當日的先生，問人，名字又同，他方去禀見。訴說家園殘破，無地可歸，特來相投。幹生念他向年相待頗好，故留他住下。
鍾生夫婦抵暮回船，次日起行。
看官聽說，如今的人在骨肉親友之間，見那富厚有勢要的，明知我雖奴顔婢膝去奉承他，他猶未必慊意，這是何故？因那奉承的人多了，他覺得總不過是如此而已。這些善于呵脬的人何嘗不知，到了那個時節，竟身一子不由自主，不知不覺把個忘八腦袋縮到人褲一裆裏去，捧著屁一股混一舔一。還有一種背地說那體面話，真是天下無兩的豪傑，從來不會奉承人，及至見了有錢的富翁，有勢的大官，他就把脖子縮得如出了賊的膫子一樣，那舌頭分外比別人伸的長些，去一舔一那把溝子。【此類人極多。】到了貧窮的人，不要說陌路，就是至親骨肉，要想他說句親一熱話也不能夠。或是他家有點甚麽事情，不但掉臂不顧，且躲在忘八洞裏，連鈎都鈎不出來。【更多更多。】鍾生與那郗氏毫無關切，不過是道傍的冷眼熱心，不但救了他的命，送銀送衣送錢，且存心不苟，何嘗想他有今日這一日來報他，今得此厚報也不爲過。但是一件，當日古人說，我看天下無一個不好的人，難道我要反過來說，天下無一個好人不成。四海之大，何嘗無好人？施恩于人反以仇報如中山狼者，十有五六，所以人皆心灰意懶，不肯去做好人了。如郗夫人受鍾生之德，念念不忘，此等人在須眉中亦鮮，總而言之，堂堂男人不如一個閨閣婦人者甚多。【此書大主意，不過說世上無情男子不若有義婦人，蓋有激之言也。】不必多敘。
再說宦實自到家之後，每每提及鍾生，不勝感念。但是夫婦父子祖孫在一處歡樂，便長歎道：“使我一家骨肉得保全者，鍾員外之恩德也。”每要想報答他的深思，又無因而前。今忽聽得他上了監軍這本，休致歸來，又敬他的人品，又感他的恩私。因聽梅生說，他向年原住的是他叔叔的房子，他叔叔也死了，房子被他兩個兒子傾掉了。知鍾生將歸，替他買了一處大住宅，置了些田地佃房，及家中動用器皿什物，無一不備，約值萬金，正是：
世間唯有恩和怨，沒齒難忘刻骨深。
宦實著人打聽他的船只何日可到，此話權且按下。
且說那鍾趨掙了一分好家俬，如何就被兒子一敗至此？原來鍾趨自一逼一幹生退婚之後，不但爲親友所不齒。不想幹生又連捷中了，心中懊悔無及，已暗氣在心。他女兒嫁與勞正，得了個禦史親家，心內十分中還有三五分可釋，不意魏珰事敗，坐連逆黨，親家伏法，佳婿一愛一女又充發陝西去了。親友無不笑罵，遂氣成蠱脹，自鍾生進京會試之後，不半年而亡。
他兩個兒子，長名鍾吾仁，娶妻計氏，就是計德清之妹。這計德清雖是個生員，乃蔔通、遊棍公同類，專一把持衙門，調唆爭訟，無風生一浪一，以便于中取利的都頭。次名鍾吾義，娶妻都氏。他乃兄是個武生，南京呼爲跷腳鬼。【江南舊有一笑談：一文一武兩秀才同行，值一鄉下人挑一擔子，誤將二人一撞。一個怒道：“你這狗骨頭，如何撞我這一下？”那一個罵道：“你這王八的。”鄉下人忙歇下擔子，賠罪道：“小人不知是文武二位相公，失錯該死。”二人喜道：“你怎麽知道我們是文武相公？”鄉人道：“這位狗骨頭是文相公，那位王八的是武相公。”】二人皆是鍾生之兄。自鍾趨死後，他二人就分了家，每人連房産雜項也將五千金。鍾趨的住宅鍾吾仁住了，將鍾生所住的那一半分與鍾吾義，他兄弟各立門戶，你我奪勝爭強。這個穿好的，那個便吃好的，這個請親，那個便宴友；這個朝朝除夕，那個便夜夜元宵。兩個也不像過日子的人家，竟如石崇、王恺鬥富一般。久之，二人都生起疑忌來，鍾吾仁暗想道：“兄弟是父母的小兒子，古語說，天下爺一娘一疼小兒，再沒有做父母的人不偏一愛一幼子的。在生時必定多與了他些私囊，不然爲何如此奢費？”鍾吾義又疑道：“哥哥是長子，我幼時他必定偏得父母的多，不然何得這樣花用？”世人只知看別人的非，再不知見自己之短。他兩人行一事舉動原是一般無二，因疑心一起，彼此窺潛。無一事不戳眼。又經不得內中兩個婦人。這一個在丈夫跟前，那一個在男人面前，都一陣計較，遂將丈夫的心挑一撥。這兩個婦人之兄，又是寡廉喪恥的人，調唆妹夫兄弟興訟。貪圖口腹，或內中有羨余。更有那些不顧人生死，只知奉承的親友，扛順風旗在旁慫恿，使他弟兄就同室一操一戈起來。鍾吾義在縣中遞了一狀，說哥哥恃長，分家不均，多得家産，求恩公斷。幹證就是慫恿的那幾個親友，又恐縣中不准，買了一尾大鯉魚，肚中裝了二百四十金，煩人送進。
那知縣姓臧名繼仲。【世間能有幾個知縣而贓不及重者？諺雲：家家賣酸酒，而我是高手耳。】是山東人，他說是藏文仲武仲的子孫，故起此名。他見這是有錢的百姓告家産，真是點燈也尋不出的美事，何況又受了重賄，即刻發簽拿鍾吾仁。鍾吾仁聽見，慌了，忙買了一個大冬瓜，裝了四百金在內。厚賂原差，就煩他暗暗送入。仍補一狀，說兄弟是父母所一愛一幼子，偏得甚多，求恩追出斷給。就煩舅子約了十來個素常走衙門的秀才做幹證。知縣也准了。
次日早堂，帶來審問，先把兩家的幹證略問一問，少不得是各位袒其人。然後叫他親戚上去問，衆人道：“分家之時，雖有小人們在跟前，房産地土皆是均分，當日是他兄弟二人情願，至于內中私弊，只他們各人自己，我們外人如何曉得？”知縣點了點頭，先叫鍾吾義上去．問他口供，大略與狀上相同。又叫鍾吾仁去問，鍾吾仁也照狀上細訴了。那知縣勃然變色，把驚堂拍了兩下，指鍾吾義怒罵道：“你這奴才就是個刁頑百姓，自古道，長兄爲父，就有不公，只該央族中親友去講論，你也不該輕易就興詞動訟的告他。你就不曾聽見古人推梨讓棗麽，況你衆親友都見均分，可見無私弊的了，你何得誣告胞兄，罪應批誣告。平人加一等，且打你幾下，警戒你個不悌，然後再定你誣告的罪。”一抽一了四根簽撂下來，道：“本當重責你這奴才，本縣姑念薄責。”那鍾吾義先以爲他送過魚的，定上上風，好不放心大膽，見他說話時，全是爲著哥哥，心中疑道：“難道忘記我魚腹中之物了。”聽他罵了一陣，忽然撂下簽采要打，衆衙役上前拖翻，他急了，高叫道：“老爺天恩，念小人是個大愚民啊？”那知縣聽他說了這個愚字，吩咐住了，衆役放他起來，知縣呵呵笑道：“你說就是愚民。”因指著鍾吾仁向他道：“他還是個大呆瓜呢。”因道：“看你的愚，權記打，且送你去稽候所住幾日，耐耐你的刁一性一。”喝一聲，帶了去，將鍾吾仁等逐出免究。
鍾吾義到了所中，禁子衆人知他有鈔，一個作惡，一個作好的，狐假虎威，一陣嚇詐。鍾吾義從不曾見過這樣好去處，心驚膽裂。又費了許多使用，他托起先送魚的那人探聽縣官緣故，方知哥哥送了他四百金一個大瓜，始悟臧知縣前說呆瓜的話有因。又叫家中取出二百六十兩湊前足五百之數，拿了去送進知縣，隨帶人去拿鍾吾仁。
這鍾吾仁見兄弟下了所，以爲錢神有靈，正欣欣得意，在家中宴那些幹證痛飲，不意又被拿來，私問原差，也不知其故，到了堂中，丹墀中跪下。知縣道：“你兄弟屢屢哭訴，說你欺心，你若果然公平友于之一愛一，你又何若如此？定是你這奴才倚大壓小，待弟刻薄，你可曾聽見鄧伯棄子存侄，也不過是爲兄弟，許武不惜自汙，以成弟名，也不過是爲兄弟，你待手足無情，也就是個畜類了。今單把他收禁，他心中自然不忿，你也同他坐坐，洗一洗你的獸心。”不由分說，帶了去了。
鍾吾仁托人打聽，知兄弟送了五百，他添了三百，鍾吾義知道，也添，每人送夠千金。知縣心滿意足了，【山海衛有一知府，在位時混名劉估家。有在衙門中打官司者，家産罄而後己。這知縣只兩千金便心滿意足，較之劉太守，可謂清廉極矣，如何算得贓極重之至？】吩咐將前狀上有名的親友並幹證都傳了來。次日上堂，帶他兄弟二人到公堂前，和顔悅色勸道，人生在世，除父母之外，再莫過于兄弟了，手足自相殘害，還好得麽？古人說：難得者兄弟，易得者田地。”又道：“錢財如糞土，仁義值千金，本縣還記得詩道得好，念與你二人聽：
同氣連枝各自榮，些須小事莫傷情。
一回相見一回老，能得幾時爲兄弟。
還有幾句說得好：
兄弟同居忍便安，莫因毫末起爭端。
眼前生子又兄弟，留余子孫作樣看。
你們記著，前日本縣禁你們幾日，不過要你們反悔的意思。【恐不至此，或者還是爲家兄。】本縣是你們的父母官，可有不疼一愛一你們的麽？我勸你兄弟美的好。”因罵兩家幹證道：“他親兄弟豈肯如此，都是你們這些無恥的奴才，見利忘義，挑唆人家兄弟阋牆。本該重處，姑念無知寬耍”內中有幾個幹證的秀才，臧知縣道：“諸生既在黉門，也該惜些廉恥，怎跟著這些下流奴才胡行？後再如此，定然申詳學憲，你們都是讀書人，可將書上孝悌道義的話勸他弟兄。”又向他衆親戚道：“你們既是至親，帶他兄弟去替他們和好罷。”【真好父母官，若無那二千金贓，定當考上。然而這一篇說話，也值得兩千金之數。】吩咐出去。他二人見官府如此說了，還敢說甚麽？忍氣吞聲回來，他兩人不自己責悔不該告狀，反彼此深恨爲何用銀子陷害，此後更如寇仇。各又想道：“原圖費用幾個斷過家俬來過，棄少而取多，不意一文不得，反費去千余金，此忿如何消得。”
一日，鍾吾仁帶了兩個家人，要到他一個朋友家去同謀設法到別衙門告理，不但要翻透千金的本，還要出這一腔子氣。走到文廟泮宮前，一眼望見兄弟帶著個小子，背立在水邊。原來鍾吾義也是到一個親戚家商議要告哥哥，留著吃了半日酒，有幾分醉了，辭了回家，走到此處，正站著看水，心有所思。忽看見哥哥遠來，只得倒背了臉。此時已暮，鍾吾仁四顧無人，凶心陡起，輕輕走到兄弟背後，用力一推。【可謂我已無人，吾何法乎哉？】那鍾吾義一則不防哥哥害他，二則有酒的人頭重腳輕，便一個筋鬥翻入水中。那小子才要跑，鍾吾仁叫家人陶沃上前拿祝小子要叫喊，被陶沃將喉管捏住，已將半死，也抛入水內。那鍾吾義在水裏已淹得昏頭昏腦，忽然冒將出來。鍾吾仁忙拾起一塊半截磚，對准腦門，盡力一下，得複沈下去了。看了一會，不見動靜，他也不去尋朋友了，歡喜回家。
兩個家人每人賞了十兩銀子，叫他隱密。然後告訴計氏，夫妻無限快樂，痛飲慶賀，【勿謂世間無此等人。北齊高演之殺弟，有甚于此。】以爲出了惡氣。那都氏晚間不見丈夫回家，叫人拿燈籠往親戚家去接，說已回去久了，著人四處尋覓不見，著實心疑，天又夜了，只得歇息。
次早又叫人去尋，聽得人紛紛傳說泮池內有兩個屍首浮出，那家人忙去一看，一個正是主人，一個正是小子。將屍首拖到岸上，只見主人頭顱粉碎，那小子喉嚨青紫，忙去報與都氏。都氏坐轎來看了，痛哭一場，叫家人去報縣。
知縣差四衙帶仵作相驗了，填寫屍格回禀。知縣明知是人謀殺，但不知凶手是誰，只存了案，屍首著屍親掩埋，俟拿獲凶身再行定奪。都氏只得將丈夫用棺材裝殓了擡回，家人小子也用棺材盛了埋于城外。都氏也疑是大伯謀害了丈夫，但未得指實，不敢妄告，只得廣延僧道念經設醮，超度亡魂，看墳茔埋葬而已。
看官聽說，天地間有胞兄殺了親弟，竟躲得過去，那就真沒天理了。鬼神尚何足畏，他慢慢自然有個報應。那日鍾吾仁在泮池害鍾吾義之時，跟著的兩個家人，一個名鞏濟，自來是鍾吾仁的心腹。一個名陶沃，那掐死小子的就是他。他素常一性一極凶惡，因見家主害了兄弟，雖然得了十兩銀子，焉能滿意。因主人有此把一柄一在他手中，未免就漸漸放肆，鍾吾仁也忍過了半年，事已冷了。
一日，計氏生日，鍾吾仁叫陶沃去買辦菜疏，款待舅子，衆親到抵，他至暮方醉醺醺的回來，此時都散了。鍾吾仁罵道：“你這大膽的奴才，等著買東西替你一奶一奶一做生日，怎去到此時才回來？”他瞪目斜視，道：“我大膽，殺人的才大膽呢？”鍾吾仁見他道著心病，倒不做聲，他轉身反啯哝道：“一個老婆的生日這樣要緊，害兄弟像殺小雞的一般，不要討我說出來罷。”【卻是天理話，但不該出于惡奴之口。】鍾吾仁聽了這話，忍耐不住，趕上去打了他一個嘴巴。他大喊大叫道：“我犯了甚麽事，你打我，我料道沒有殺了人，我不怕你，你有本事送我往衙門裏去麽？”支手舞腳的挺撞。鍾吾仁忍不住，叫衆家人拿住，結結實實打了他一頓。他懷恨在心，走到隔壁，一五一十將前事細說。
都氏留住了他，叫人請了他哥哥來商議，因恐這臧知縣是個贓坯，不敢在他手中去告，要到衙門告理，怕也同縣官一類，況同在一城，恐大伯先弄了手腳，遂議定往巡道處告。京府巡道即是外省的按察司，此時巡道衙門設在鎮江府，都氏帶著陶沃同哥哥往鎮江府去了。鍾吾仁先見陶沃走了，還以爲他逃去，後來方知他同弟一婦去告狀，才著了慌，叫鞏濟夜隨去打聽。次日回來，說道：“巡道已經批准，發刑廳荀老爺審理。”
這鎮江府刑廳，他世代科甲進士出身，真算得一個簪纓世胄，【真體面。】姓荀名思，是阮大铖的門生。【跌到此一句，甚覺不堪】鍾吾仁急尋門路去求阮大铖，定要五千金，講之再三，連房産並現物共湊三千兩奉上。阮大铖打聽他家已將罄了，才肯依。寫了一封懇切的書，差的當心腹家人龐周理，星夜過江去投，說鍾吾仁是他至戚，萬望開脫。
荀刑廳接了書，心中暗急，道：“這張狀子我原想自己吃此美嘴，不想被老師高才捷足者先得去了。”沒奈何，只得欽遵來命。因籌畫再四，大悟，喜道：“這邊不著那邊著。”都氏豈非一塊肥肉麽？遂算計到他身上。
過了一日，差役已將鍾吾仁同鞏濟家人提來，鍾吾仁也補了一張辯冤的訴呈。到審的時候，先叫都氏上去問了問，然後叫這出首的家人去審問。這陶沃遂將如何推落水中，如何用磚打破了頭，如何叫他拿住小子，掐得將死，也撂下水去。那刑廳微微的笑了笑，叫上鍾吾仁去問，鍾吾仁道：“老爺天恩，當日小的雖同兄弟告過家産，那時兄弟先告小的，小的氣不過才補告的，蒙本縣老爺勸谕，吩咐衆親友已和過，現有江甯縣案件可查。小的與他兄弟，何仇就到殺害的地位。這惡奴酗酒肆惡，無所不至，小的責處他是有的，人所共知，他就去挑唆弟一婦，弟一婦一個女流無知，遂聽才言，以致動訟。小的若果有虧心的事被他拿著，哄還怕哄他不過來，焉敢責他，求天恩詳察。”刑廳連連點頭道：“理直言壯，說得是得很。”又叫那鞏濟去問，他極力質辯並無此事。刑廳又叫陶沃上去诘問，他抱定前辭，謀害是實。刑廳拍案大怒道：“你家主既謀害兄弟是真，你次日如何不出首？直捱至半年之後，因受責罰，方才說出。你主人說得是，他果然實有此事，他有心病，決不敢打你了。你這奴才，因主人一時之小失，就欲陷他于大辟，你心地也太惡了。就據你說是真，你主人謀害兄弟時，你是同謀殺害幼主，分首從你該斬。你掐死那小子，投下水，故殺，律又該斬，今日挾仇誣告主人死罪，反坐，又該斬。【看刑廳律條甚熟，但不知可記得枉法貪贓是何罪。】以你一人，得了三個斬，死有余辜了。”吩咐夾起來，打了二十杠子。又問他，還是前辭。刑廳大怒，又加了三十板，發去收監。
又叫都氏上去，罵道：“俗語道，家有賢妻，男兒不遭橫禍。當日你丈夫在日告哥哥，這定是你這不賢之婦在內中挑唆起釁。今日又聽惡奴一面之辭，誤告大伯，本該重處，且發媒婆家看守，俟本廳察出內中情弊，再行發落。本廳看你在我公堂上還這樣妖妖娆娆的，焉知不是你有一奸一夫，通謀害殺了丈夫？【輕輕入一剮罪】因與大伯有宿恨，故買出惡奴來，嫁禍于他，希圖脫罪。等本廳訪明了，你身上的罪也不輕。”傳了媒婆來，吩咐帶去看守。又吩咐鍾吾仁討保在外，聽候發落。
鍾吾仁出來，想陶沃執定扳他，恐過後都氏再往別衙門去告，如何了得。將家中剩得余物，拼拼湊湊，弄了百余金，買囑了司獄禁子，將陶沃掇弄死了，報稱受刑後得病，醫治不痊，自斃于司獄司。出結報廳，刑廳心照，也知有弊，他一心中想吃都氏，正礙這家人口硬，恐將來有事，也巴不得他死了，沒有對證。見了報單，命將屍拖出存案。
都氏在媒婆家看守，聽官府的話不好，正在憂疑。次日，又聽得陶沃死了，越沒對證，心下十分驚怕，請了哥哥來商議，不求柴開，只求斧脫，如今也不想官事贏，自己免禍顧命要緊。將家資湊了二千金，送入私衙。次日，即提出來，說道：“你誤告大伯死罪，本當反坐，念你女流無知，又是聽惡奴挑唆，惡奴又死了，姑免究。【都氏當雲：多承盛情。】等本廳申過上台，再行釋放。”也叫討保聽候，也朦胧一角文書申了上去。雲：
審皆是虛，都氏誤信奴言，念是女流，免坐罰贖，罪當應坐家奴，因斃病渴于獄，已膺天誅，余人應行釋放。
做官的人能有幾個肯細細訪察民情。那巡道見了刑廳申文，批准下來。刑廳傳齊衆人，當堂釋放。衆人出來，各自雇船歸家。
鍾吾仁記挂家中，阮家來催出房子，急于要回，獨雇了一只小滿江紅取快。是日風恬一浪一靜，江中無一浪一行舟。他這船到了江心，忽然一個大旋風，船底朝天，凶人落水，旁船急來救時，只救起兩個船家，鍾吾仁同鞏濟大約到大海中去了。他謀死了兄弟，那鍾吾義還得屍骸人土，就是那小子也還得個棺材埋葬，他主仆二人，竟葬于魚鼈之腹。【他是水葬。】害人自害，豈不信然。因鍾吾仁弟兄相害，豈不信然，有一調《駐雲飛》感歎世人手足，道：
手足天倫，同氣連枝骨肉親。貴賤皆天定，貧富何須論。勢理起家庭，較人猶甚。同室一操一戈，血淚如注迸，歎世上兄弟相和有幾人。
都氏回家，家中還有千金之産，他少年無出，嫁人去了。這計氏家業罄盡，一絲也無，在哥哥家寄住了幾日，也只得抱瑟琶過別船而去。可笑鍾趨苦積萬金之産，被兩個賢郎這樣輕輕花去。不但一性一命不保，而且覆宗絕嗣。古人說：錢財上寬一分，與兒孫積一分之福，豈欺我哉？【鄙吝諸公，此真不入目之言，可厭至極。】此雖是鍾氏弟兄分爭之罪，實由鍾趨一愛一富嫌貧，只知損人利己之報也。古雲：遠報兒孫近報身。毫厘不謬。不信，但看此一段事，豈不使人不寒而栗。因他兄弟二人互相謀害的這一件事，有幾句打油感歎世情，又可以警戒此輩，不可說是熟話不看：
世人何故喪良心，但見黃金不見人。
毒計每緣爭阿堵，一奸一謀乘隙亂家庭。
佥壬莫怪胸如蜮，天一性一還因腹有荊。
休道冥中無報應，驅除險惡化和平。
不必煩言，且說宦實家人打聽鍾員外的船到了旱西門外石城橋下，他父子同接了出來。鍾生忙迎進艙中，相揖坐下，道：“老先生尊年先輩，何敢當此厚一愛一，遠勞尊駕，使晚生何以自安。”宦實將父子朝夕感念，並將替他了房産地土，候他歸來的話說了。又道：“愚父子特來奉迎到新府耳。”鍾生雖感之不已，還要推辭，先是梅生同邬合接到下關，此時在船上同來，梅生見他推辭再三，勸道：“宦老先生這一番殷殷厚意，吾兄再卻，未免就覺十分固執了。”鍾生此時也無可歸家，又見他這般實一愛一，也就深謝領了。鍾生賞了船頭十兩銀子就發行李，同著家眷上轎。
來到新居，甚是寬敞富麗，家中動用之物，無一不備。宦實又備了戲酒來，一來替他接風，二者溫居，鍾生感之不盡，後來竟成了通家莫逆。鍾生一到家，賈文物、童自大都來拜望。賀房接風，大家熱鬧了許多日子。錢貴之母郝氏，宦萼之妻侯氏，梅生之妻李氏，邬合之妻贏氏，都來看錢貴，送席。內邊堂客也吃了數日酒宴。
過了些時，鍾生事體稍暇，差人往和州打聽，關爵已回到家園地。二人鄉會同年，做庶吉士時，志同道合，臭味相投，十分契厚。後來雖分了衙門，常常相晤。今相見他革職是因救己波累，又素知他貧寒，將榮公夫婦所贈之物取出百金，【提此一句者，見鍾生除此以外，別無他蓄耳。】雇了一只小舟，親到和州孝義鄉去相探。關爵見他遠來，不忘友誼，心中甚喜，寒素家風，唯設雞黍村醪相待。鍾生將攜來之物奉承，關爵初不肯受，鍾生道：“年兄之清介，弟豈不知，此物若從貪一汙中得來，決不敢汙及年兄，既是他人贈我，分贈年兄，這有何傷，況古人傾蓋相逢，即有束帛之贈，未聞其辭也，何況我二人同年兄弟耶？此些須不過爲年兄薪水資耳。年兄豈疑弟爲世俗之夫，做報德之敬耶！”關爵見他情意殷殷，只得道謝收了，相留盤桓了數日，鍾生因到家未久，辭別了回來。
卻說童自大自己思道：“我自從與宦萼、賈二哥結拜之後，這幾年了，擾過他兩家大酒大席不計其數，我雖請過他們幾次，【也就算費事了。幾年請過幾次，也便一年請一回，較之生平從不請客者高出多矣。】都不過家常茶飯而已，連酒也不曾醉過他們一次。從來沒有設席叫戲熱一熱鬧鬧這樣一回，我雖改過了，這幾年但只不在銀錢上刻薄，並不曾大施爲施爲，這個臭名終在。我看鍾員外人都這樣敬他，宦哥白白的送他萬金之産，我就破二三十兩頭請請他做個相與也何妨。況且我同宦哥結拜了，他父親就是老伯，他來家這幾年，我還沒有與他接風，【到家數年，方才接風，也算新聞。】何不一舉兩得。”【還是一事兩勾當，到底臭味難脫。】又想道：“我的主意雖如此，不知一奶一奶一舍得舍不得，須同他商量了，才好行一事。”遂走到鐵氏跟前，把這個意思達上。
鐵氏也不像奉承他嘴巴的惡態，他三十多歲了，終日飲酒食肉，一無所事，閑了就拿角先生解悶，真是心廣體胖。他胖得沒樣，到如今越發胖得動都動不得。兩腮的肉墜了下來，脖子與下颏一般粗，要回頭，連身一子俱轉。胸前大一乳一凸得充高，屁後尊一臀一宛如巨鼓，雖無那凶暴之氣，只是生一性一吝啬，卻不能改。他因胖得很，總不能生育，即如母雞太肥了，油蒙了心，不能下蛋的一個理。數年來，不想倒是葵花一心中竟結了一個子，蓮花一瓣內也産了一個女。他一娘一母雖醜，倒生了兩個好白胖孩子，鐵氏拿來自己養著，都有五六歲了。
這日，他歪在一張大涼床上，正鬥著兩個孩子玩耍，聽見這話，但道：“你通共百十萬家俬，就想這樣大行爲，你度量你的力量去行，我不管你的閑事，只要每日不少我的酒肉就罷了。只不要說你因請人花費了銀子，在我身上扣除，缺少了我的食用，那就行不得了。”童自大道：“你但請放心，我的家俬還夠你受享幾輩子。”【此話也難說，百萬財主便能保終始乎？昔江南一百萬，家俬百萬猶有余。後年將七十，漸漸虧折，僅存十余萬，逢人就哭道：“我要餓死了，只得十余萬銀子，這日子怎麽過？”彼時余尚年幼，常笑之。後來方悟百十萬家俬過慣了，到了只得十數萬自然難過。或者連酒肉都舍不得吃，亦不可知。】遂歡喜喜的出來。
到了宦萼家中，宦萼正同邬合在那裏閑話，讓他坐下。他把要請客的話說了，定要請宦實到家坐坐，還要借他的家人器皿雜項。宦萼都允了，就走到上房，向父親去說。宦實道：“你們一起少年去走走，我老了，辭了他罷。”宦萼笑著道：“兒子同他相與了這些年，他從不曾請過一次，他一輩子舍不得費錢。家中也沒設過大席面請人，況他才說這是特爲老父並鍾兄而設，不如去擾他，鼓舞鼓舞他的興頭。”宦實聽了這話，也笑笑依了。
宦萼出來與他說知，他見宦實肯去，滿心歡喜，就托邬合去請鍾生同賈文物。邬合道：“老爺費這樣大事，還該用個請帖，才成體統。宦太老爺同大老爺賈老爺諸位算是通家罷了，鍾老爺是新客，怎麽好口請的。”童自大道：“你當我舍不得幾個帖子麽，實不瞞你，我從沒擺過大酒席，不知道這些規矩，二來也沒人會寫，就煩你替一我買幾個帖子，央人寫寫，我改日酬你的情。”【何不像當日初拜宦萼時用沒字帖，豈不省事？】宦萼道：“你不必。”叫了個家人來，吩咐道：“你去叫了書辦來，叫他拿幾個全帖同筆硯來。”童自大喜道：“這個省事，更妙，只是又煩費哥。”不一時，叫了他家中的一個裴書辦來。【裴賠音相似，不但賠了書辦替他寫，還賠了許多帖子。】宦萼向童自大道：“你要請誰，寫幾個帖，你對他說。”童自大道：“並沒別人，就是老伯同二位哥，鍾員外，邬哥，五個帖就夠了。”宦萼道：“我老父同我說過了，不必用，你只寫別的罷。”邬合也道：“晚生理當來效勞，怎敢當老爺賜帖。”童自大不肯，道：“我先不知道這個禮數就罷了，既然該這麽行，如何不用，定要寫。”【這叫做不惠之費，不用錢買的帖子。諺雲：火燒紙馬桶，落得人情。】宦萼只得依他，他對裴書辦道：“該怎麽樣寫，我不知道？你是寫慣的，煩你寫寫罷。”裴書辦道：“幾時的日子？”他道：“明日來不及，後日罷。”裴書辦替他寫著，宦萼道：“既然費了這些事，何不添一席，連梅兄也請請。他即是鍾兄的好朋友，我們都相熟，可使得？”他笑道：“有理有理，還是哥想得到。”帖子寫完，書辦將小侄愚弟兩個帖遞了與宦萼，說：“這是請我家太老爺大老爺的”。別的都遞與邬合。童自大道：“邬哥，你的帖子你就自己收了去罷，【妙極，請客自己下請帖，也是從來未聞。】別的就煩你去請請，務必要來才好，你知道我家沒多人手，改日謝你罷。”邬合應允，接了過來，他約定了，然後歸家。
到了那日，叫了一班好戲，一班吹手，廚役茶房酒按摩，一一齊備。宦萼又打發了十數個家人來相幫，一應杯箸氈毯之類，皆是宦家送來與他用。他又請了舅子鐵化來做陪客，另在回回館中備了一席。【細。】午間，衆人陸續來到，鼓樂喧天，箫韶震耳，廳上懸燈挂采，氍毹匝地，十分齊整。讓坐上席，正中一席宦實。東邊首席，鍾生遜讓，梅生決不肯僭讓，只得坐了。西邊二席就是梅生，三席宦萼，四席賈文物。邬合一席略退後些，捱次坐下，他與鐵化在下面相陪。酒宴果然豐盛一精一美，唱戲吹打又十分熱鬧。屏門後挂了簾子，獨設一席與鐵氏看戲。【外邊賓主八人，內中鐵氏，可謂連婦人焉九人而已。】葵心、蓮瓣也打扮著，扭扭一捏一捏跟了來看。那鐵氏嫁來久了，也就無所不吃，早忘了他的教門了。那日衆人都體貼他這場盛心，直到天明方散。
鐵氏嫁到童家十多年了，不但不曾見過這樣熱鬧，也並不曾吃過這些美品，也動起高興來，童自大回到內室。鐵氏道：“大家俬，你的爲得人，我也要請客。”童自大巴不得要他歡喜，便道：“一奶一奶一，你憑著要請誰，我可有不依的麽？”同他商議了一番，算計無人可請，只請宦夫人艾氏，宦一奶一奶一侯氏，妾嬌花，鍾一奶一奶一錢氏，妾戴氏，賈一奶一奶一富氏，梅一奶一奶一李氏，邬一娘一子贏氏，並他嫂子火氏。當日請不及，他出來把戲子鼓手廚子各項人都定了，明日還要請堂客。又對宦家人說了，留下他們相幫，叫打發衆人酒飯，他去睡了一會。已飯時起來，叫童祿去請了邬合來，煩他買幾個全帖寫了請啓，煩宦家認得的人分頭去請，明日赴席。
次日清晨，火氏便到，飯後，先是贏氏到。【連此沒要緊去處亦無不寫得有理路，火氏至親算主，自應早到。贏氏乃篾片之妻，大老夫人相招，又當先來，妙甚。】見了禮坐下，不多一會，富氏也到，接了進來，原來富氏數年來因寡欲多男，他也生了一男一女。【他當日曾小産過數次，謂系怒氣所傷，此頭謂寡欲，到底虧息了悍婦之氣之姑。】都帶了來玩耍，一奶一娘一抱著才坐下，外面又吹打。【先火氏，贏氏，富氏來，不曾說吹打，此處雲又吹打，則先亦曾吹打過，也是省筆之法。】說是鍾一奶一奶一梅一奶一奶一戴姨一娘一到了。代目他姓戴，人見他生了子，都稱他戴姨，代目見了鐵氏，要行大禮，鐵氏連忙拉住，將他細看，認得就是仙桃，好歡喜，【可見當日鐵氏賣他時，雖是妒，卻是一愛一。不然今日見面豈不忸怩，而反歡喜也。】分外親一熱，讓他坐下了。葵心、蓮瓣見了他，也著實親香。少頃，艾夫人領了侯氏、嬌花下轎進來，衆婦人都迎接到內。彼此各見了禮，錢貴又謝了艾夫人厚情，並謝侯氏前次賀房的酒席，【細。】坐著，也聊些閑話。外面吹打著催席，鐵氏同火氏讓著衆位到前廳上席，只見芙蓉帳隱，玳瑁延開，常挂珠簾，席排金盞，坐一位還照前官客座的坐次，旁邊安了二桌。代目同葵心一張，嬌花同著蓮瓣一張，兩個鸠盤荼陪著一對生菩薩。不一時，點了戲，送上酒來，肴馔湯點，一道道送上，熱鬧到將晚撤席。又都到上房來，衆堂客有更衣者，洗手者，勻臉者，點唇者，這都是一奶一奶一的正務，真是那：
鏡子照得發昏，馬桶響得不絕。
鐵氏拉著代目的手，悄悄問他如何到了鍾家，代目將童佐弼同媒婆將他賣與錢家的事相告，鐵氏恨恨不絕。那時大家坐了說話，好不親一熱。宦夫人看見鍾生的兩個兒子，賈文物一男一女，童自大一男一女。梅生一女，他自己媳婦生了一女，嬌花生的一男一女，大小十個孩子在面前，恰好是五男五女，好生歡喜。笑著對衆婦人道：“你們尊夫都是好朋友，你們何不結了親，大家更覺親一熱。”衆婦人道：“老太太尊意甚好，聽憑主張。”艾夫人笑著道：“我就做個主媒，分派定了。你們回去商議，看可行得。”因對錢氏、李氏道：“我聽得－說，你二位的尊夫自幼相與又著實親一熱，梅一奶一奶一，把他的令一愛一配與鍾一奶一奶一的大令郎，可好麽？”李氏感激鍾生當年替他做媒，得嫁與梅生，巴不得把女兒與他做媳婦，以報前情。假做謙辭，笑吟吟的道：“老太太主見甚好，只是家寒扳不起。”錢氏道：“我家拙夫與尊夫莫逆之交，怎麽還說外話，我家去說了，再無不成的。”艾夫人又道：“我家承鍾老爺的情，再感激不盡，把我媳婦生的這個女兒配了鍾一奶一奶一的小令郎罷。”錢氏忙謙道：“這可實實的仰扳不起了？”艾夫人道：“你若嫌棄我家就罷，若不然，這門親我是定要做的。”錢氏指著代目道：“這個小兒是他生的，所以更不敢仰扳。”艾夫人道：“妻有大小，子無貴賤，我只算報鍾老爺的情，別的我不計較。”錢貴見他這番美意，忙拜謝了。又謝了侯氏，叫代目也都拜謝，代目同嬌花也相拜。艾夫人又道：“賈一奶一奶一，你的令一愛一與我孫兒罷，童一奶一奶一的令一愛一與你的令郎，我的小孫女與童一奶一奶一的令郎，做了五對小夫妻，豈不妙，我也不強你們，回去商量明白，再拜門請酒。”衆人都笑嘻嘻的道：“老太太吩咐，再無個不依的，等說明白了，再來叩謝謝老太太。”艾夫人笑著道：“若都是成了，我這個老媒婆是要吃喜酒的呢。”衆人齊笑道：“少不得請老太太叩謝。”內中唯有鐵氏聽見艾夫人把小孫女與他做媳婦，把一張大嘴咧著，一臉的肥肉笑得擠成一處，眼睛只得一縫，歡喜得非常，真是夢想不到，忙叫人對童自大說去了。童自大這個喜還了得，【可見富之求貴，亦猶貧之羨富也。】忙進來，就替艾夫人叩謝，又謝了侯氏，鐵氏也俱拜謝了。正在熱鬧，笑語喧天，聽得又吹打催上席了，出來上了席，大家到三鼓方散，辭了各自歸家。
次日，艾夫人把聯親的話對宦實並與兒子說知，宦公道：“大孫女與鍾家甚好，只是小孫女與童家不稱心。”艾夫人道：“我也想來，誰量得准？”【達者之見，反出自婦人。】丫頭生的孫女，配這百萬財主的兒子，也就罷了。”宦公點頭無語，宦萼也自歡喜。這幾位一奶一奶一到家，都對各人丈夫說了，都歡喜願意。擇了一個好日子，煩邬合做媒，都通了信。同在這一日，互相拜門謝允，過後，又彼此請酒唱戲，男客過了，就請女客。臨了這兩日，才是童自大請，他夫妻二人心中快樂，這次比前越發一熱鬧。只苦了鐵氏這個肥人，每日累得這汗淌不住，別處還可，唯有兩個一奶一頭底下並那胯裆中，竟像潑了兩桶水一般。俗語說，人逢喜事一精一神爽，他也竟不覺得辛苦，把這個葵心笑得那嘴差不多比葵花一心略小些，蓮瓣竟把嘴笑得比蓮花一瓣還大了。把這一子一女竟疼一愛一得說不出的那個樣子。
再說那童自大想道：“我總是破了戒了。【他當日不知幾時受得，趣語。】我門下這些夥計，都是幾十年了，從來也沒有請過他們一次，我替宦哥賈哥結了親，昨日他們都有大分資來賀喜，何不也請請他們，也是我財東的體面。”又來與鐵氏商量。鐵氏這些日子看戲吃酒，好生快活，兩個小夫人又在旁慫恿，滿口應允，便道：“你既請夥計，我也要請衆夥計一娘一子。”童自大可敢不依他，連聲答應，果然次日請衆夥計們吃了一日戲酒。到散時候，這些多年的夥計每常一飯也不曾擾過，何況這樣盛設的酒席，兜脬大揖作上許多，再三道謝，方才別去。
次日，鐵氏請衆夥計一娘一子並鮑家一娘一子含香，又熱鬧了一日。童自大道：“索一性一拼著破費破費罷。”把他的親友，從來連水都摸不著他的，都去請了來，吃了一夜戲酒，也請了鮑信之來。你道他緣何認得他兩口子去請他？前賈文物請他夫婦時，內外席上有鮑信之、含香，他看賈文物面上，故此才請。又把左右街鄰請了一席，道是兒子定親的喜酒。衆人知道同宦府聯姻，都公分買了羊酒來補賀。鐵氏更加高興，對童自大道：“我這些日子雖然吃酒看戲，把我也累夠了，你就不該獨設一席，替一我酬酬勞。”【吃酒看戲也要酬勞，也是乍見。】童自大自然是要遵命的，留下戲子各項，到次午，擡過一張涼床鋪了厚褥，放了幾個大枕頭與他靠背，獨排一桌與他受用。童自大側坐相陪。【竟行的是公主驸馬禮。】鬧了一夜，不但他親友夥計以爲奇事，這些街坊上的人都道，我們與百萬做了幾十年的鄰居，從沒見他家吃戲酒，竟連二連三的這些日子擺酒唱戲，真是破天荒的事。他如今當真竟不臭了，傳得各處都以爲奇聞。鐵氏又特設了兩席，單請錢貴、代目到家一敘，同代目好生親一熱，同他認了姐妹。代目不敢當。鐵氏道：“你的兒子同我的兒子是嫡親挑擔，你還謙甚麽？”【此雖親一愛一之情，然系勢利起見。】他雖一口一個妹一子的叫，代目仍稱他一奶一奶一，過後，兩家時常往來。
閑話稍祝過了些時，鍾生一日夜間睡不多時，似夢非夢，獨步到街上來，忽見一個大夫第。如王者之居，心中詫異道：“這是甚麽所在？”看那門首立著許多奇形異常猙獰長大的兵，率皆執著器械，又不敢近前去問。心內驚疑，左右顧盼，忽見牆隅之下，宦萼、賈文物、童自大三人在那裏站著，鍾生上前舉手，驚問道：“此是何處，三兄何如在此？”他三人同道：“適間有一位神將傳王旨，召我們到此，我們途中問他王是何人，他說是古城隍神，領我們到此。他進府啓王去了，連我們也不知召來何事。”鍾生吃了一驚，端的古城隍召他三人來，如何指示分剖，但看後文便知分曉。
姑妄言卷十六終
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