囚犯总人数超２２０万，每１１０个成年人中就有一人在监狱服刑，美国监狱人满为患，一些州或是把囚犯输出到外州关押，或是由于监狱太过拥挤而不得不提前释放囚犯，甚至还出现了死刑犯太多不得不排队等候死刑的奇葩现象……

　　不仅如此，如加州等地监狱每年每看管一个囚犯的花费达到５万美元，全美监狱每年要耗费纳税人８００亿美元，耗资巨大自然成为美国监狱难以承受之痛。

　　私营监狱由此应运而生。但它未能解决美国公共监狱拥挤和缺钱的问题，反而演变成政治影响力日增的利益集团，和石油、医药等政治游说行业一道，通过其雄厚的资本将美国政治圈在利益的“铁丝网”下。

　　虽然美国司法部在当地时间８月１８日表示，将不再续签私营监狱合同，并减少对它们的使用，直至最终全部停用。但私营监狱企业的触角遍布联邦政府和州政府，业务不只是司法部门，更多的是移民与海关部门等。这足以解释，美国最大的私营监狱企业“美国改造公司”对于司法部的决定为何十分淡定。公司发言人说，司法部决定影响到的业务量只占公司的７％。

　　美国现代私营监狱自１９８４年获得第一份政府合同以来，已经发展成一项利润丰厚的产业。居高不下的犯罪率、严厉的量刑政策和日益增长的非法移民，足以让监狱产业成为一桩长久不衰的大买卖。统计显示，美国私营监狱产业在２０１１年一年的总收入超过５０亿美元。就连华尔街诸多大银行也纷纷看好，巨额投资了私营监狱企业的股票。

　　长期以来，金钱和政治在美国是一对密不可分的“搭档”。为了挣钱，私营监狱在提供政治献金和游说政府上没少“出血”。据《华盛顿邮报》报道，美国最大的两个私营监狱运营企业——美国改造公司和美国ＧＥＯ集团，自１９８９年以来在资助政治候选人和游说上的花费达到３５００万美元。

　　佛罗里达州能够成为私营监狱产业最发达的地区，就多亏了推动者之一、加入了本届总统选举的共和党参议员马尔科·鲁比奥。《华盛顿邮报》披露，鲁比奥和ＧＥＯ集团的关系始于他在２００７年成为佛罗里达州众议院议长之时。几个月之后，该企业获得了州政府提供的一项管理监狱的１．１亿美元合同。进入参议院之后，鲁比奥从ＧＥＯ集团那里获得超过４万美元的捐款，成为从私人监狱企业获得捐款最多的华盛顿政客。

　　民主党一边，美国《赫芬顿邮报》报道，奥巴马总统政府２０１４年给了美国改造公司一份４年１０亿美元的大单，用于收押从中美洲跑来的逃难者。去年，国土安全部还把与美国改造公司的合同金额涨了一倍。本届总统候选人希拉里·克林顿虽然已经表示要停止使用私营监狱，但她此前被党内对手桑德斯批评，收了不少私营监狱企业的政治捐款。

　　私营监狱还积极游说政府通过相关法律，把更多人投入监狱，例如近些年来，私营监狱企业力图说服政府增加对非法移民的追查力度。比如小布什总统执政时期，在全美陆续展开了打击非法移民的行动，并把犯人纷纷送往私营监狱关押，一举“救活了”当时投资房地产失败亏损的美国改造公司。

　　这是怎样一幅“政府—产业”互利互惠的图景！政治学者弗朗西斯·福山指出，美国本应服务于公共目的的政府制度，已被强大的私人利益集团利用。美国政治被一张巨大的利益铁丝网套住，可想而之，决策破网而出何其难！