作者：薛瑄（明）

【原文】

    人之所以异于禽兽者，伦理而已。何为伦？父子、君臣、夫妇、长幼、朋友，五者之伦序是也。何为理？即父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信，五者之天理是也。于伦理明而且尽，始得称为人之名，苟伦理一失，虽具人之形，其实与禽兽何异哉！
    盖禽兽所知者，不过渴饮饥食、雌雄牝牡之欲而已，其于伦理，则愚然无知也。故其于饮食雌雄牝牡之欲既足，则飞鸣踯躅，群游旅宿，一无所为。若人但知饮食男女之欲，而不能尽父子、君臣、夫妇、长幼、朋友之伦理，即暖衣饱食，终日嬉戏游荡，与禽兽无别矣！
    圣贤忧人之婚姻于禽兽也如此，其得位者，则修道立教，使天下后世之人，皆尽此伦理；其不得位者，则著书垂训，亦欲天下后世之人，皆尽此伦理。是则圣贤穷达虽异，而君师万世之心则一而已。
    汝曹既得天地之理气凝合，祖父之一气流传，生而为人矣，其可不思所以尽其人道乎！欲尽人道，必当于圣贤修道之教，垂世之典－若小学，若四书，若六经之类，诵读之，讲习之，思索之，体认之，反求诸日用人伦之间。圣贤所谓父子当亲，吾则于父子求所以尽其亲；圣贤所谓君臣当义，吾则于君臣求所以尽其义；圣贤所谓夫妇有别，吾则于夫妇思所以有其别；圣贤所谓长幼有序，吾则于长幼思所以有其序；圣贤所谓朋友有信，吾则于朋友思所以有其信。于此五者，无一而不致其精微曲折之详，则日用身心，自不外乎伦理，庶几称其人之名，得免流于禽兽之域矣！
    其或饱暖终日，无所用心，纵其耳目口鼻之欲，肆其四体百骸之安，耽嗜于非礼之声色臭味，沦溺于非礼之私欲宴安。身虽有人之形，行实禽兽之行。仰贻天地凝形赋理之羞，俯为父母流传一气之玷。将何以自立于世哉！汝曹勉之敬之！竭其心力，以全伦理，乃吾之至望也。

【译文】

    人和禽兽不同之处，只有人伦道德之理而已。什么是伦？就是父子、君臣、夫妇长幼、朋友，这五种人伦次序啊！什么是理？就是父子之间有亲爱的感情，君臣之间有相敬的礼义，夫妇之间有内外的分别，长幼之间有尊卑的次序，朋友之间有诚信的友谊，这五种是天理啊！能够明白伦理而且完全做到了，才可称为人。如果行为丧失伦理，纵然具有人的形体，事实上，和禽兽有什么不同呢？
    大抵禽兽所知道的，只是渴了要喝，饿了要吃，以及雌雄阴阳本性上的色欲罢了，对于伦理，则愚昧不知。所以它们在饮食、色欲满足之后，就飞翔、鸣叫、踱步俳徊，成群结伴游驱栖息，一点事也不做。而如果身为人只知道饮食及男女的欲望，却不能做到父子、君臣、夫妇、长幼、朋友的人伦道德之理，在穿暖吃饱之后，就整日玩乐游逛，那和禽兽就没有什么分别人。
    圣贤忧虑人们会陷溺如禽兽那样，于是当政在位的凡修习学艺道术，以施行教化，使天下后代的人，都做到伦理；那些没有当政在位的，就著述立言，垂教于世，以希望后世的为人，都做到伦理。因此圣贤际遇上虽然有穷困或显达的不同，但是他们教化抚育万世万代人民的心，则是一样的。
    你们既然得到天地理气的凝聚，以及父、祖一脉血气、形体的遣传，而生为人了，能不想想如何实践做人的道理吗？想要实践做人的道理，就一定要对圣贤修道教化的典范，和留传后代的典籍－像研究文字形、音、义的学问，像《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》四书，像《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经之类的典籍，诵读它、研究它、思索它、体认它，并且要求实践在日常生活及人与人的和睦相处之间。圣贤所说父子之间应当亲爱，我就在父子之间，力求做到亲爱；圣贤所说君臣之间应当有礼义，我就在君臣之间力求做到礼义；圣贤所说夫妇之间应有内外的分别，我就在夫妇间尽力做到内外有别；圣贤所说长幼间应有尊卑的次序，我就在长幼间力求做到有尊卑大小的次序；圣贤所说朋友要有诚信的交谊，我就在朋友间的交往上力求做到有诚信。对于这五种，没有一样不竭尽心力要做到妥帖精当，于是日常生活、身心内外，自然就不离人伦道德之理，这样或许可称为人，至少能够免于沦为禽兽的境地了。
    至于有些人每日吃饱穿暖了，却不用心思索，只是放纵耳目口鼻的欲望，尽量追求身体的安逸享乐，沉迷于不合礼义的声色气味，陷溺于不合礼义的私欲之中。他们身体虽然具有人的外形，行为实际是禽兽的表现。向上愧对天地造化你，使天地羞辱，向下使父母为生育你而蒙耻。将用什么来安身立足于世上呢？你们要勉励谨慎呀！要竭尽心力，来做到人伦道德之理，这是我最深切的期望哪！