萱草属约有 15 种多年生草本植物，通常称为黄花菜。 这些植物原产于亚洲和中欧。 大多数植物是纤维根，但有些是块根。 今天在商业上销售的黄花菜几乎完全是杂交品种。 现在在花园中发现的直系植物很少。多年来，杂交者付出了相当大的努力，创造出具有新颜色组合、形状和图案的新黄花菜。 美国萱草协会现已注册超过 60,000 个品种，而且这个数字还在继续攀升。

花通常呈漏斗形到钟形，通常有多种不同的形式，包括单瓣、双瓣、多瓣、蜘蛛状或不寻常的（包括卷曲状、层叠状和匙状）。 每朵花有六个展开的、反曲的或有时几乎直立的花被片、六个雄蕊和一个细长的花柱，花柱末端有一个小柱头。 现在的花几乎有所有可以想象的颜色，除了蓝色，通常具有对比鲜明的眼睛或中肋条纹特征。

 从春天到夏末，花朵在裸露的花序上绽放。 一些品种会重新开花。 每株植物都具有基部、线性、草状到剑形的叶子。黄花菜是适应性极强的多年生植物。 它们易于种植且相对无虫害。