旧图油画1：战争的后果《Consequences of the war》 by Peter Rubens, 1638-1639.

德国从中世纪起直到近代的19世纪，基本上都称为神圣罗马帝国。这个帝国虽然长期有一个在奥地利的皇室，但是整个帝国基本上被分解成千百个贵族的公国和领地。他们之间互相争战，周边的强国也伺机觊觎和武力干预，你来我往。结果是老百姓遭殃生灵涂炭。

比如画中表达的是1618-1648年间的30年战争。这场战争以及当时爆发的瘟疫使得八百万德国人丧生，占了总人口的五分之一！这场战争的结果应该是法国在欧洲大陆的称霸。请见上一博文《从新旧图片说法兰西：从奴隶到将军》中的新图的解释。画家彼得。鲁本斯是当时最盛行的荷兰佛兰明画派的代表人物。他的人物画深受米开兰吉罗的影响。

但是正因为没有强有力的极权统治和神权统治，德国人的思想就比较开放。比如路德新教就是从德国兴起的，虽然正是新教与天主教的冲突引发了30年战争。比如一些最杰出的哲学家如康德（Kant），黑格尔（Hegel），费尔巴哈（Felbach），马克思（Marx），尼采（Nietzsche）等都是出自德国。又比如一些最伟大的作曲家如莫扎特和贝多芬等也都是德国人——只有完全解脱思想观念的束缚，才可能有莫扎特的灵动自然欢快优美和贝多芬的激情洋溢标新立异。

德国在科学技术上也人才辈出。但是因为其封建制度始终没有被推翻，所以其政治制度和经济发展一直落后于英法。比如其最强大的普鲁士王国就被拿破仑在1806年彻底击败，不得不参加丧权辱国的1807年的提尔斯特（Tilsit）和会：

旧图油画2：拿破仑在提尔斯特会见普鲁士王后路易丝《July-6-1807-Napoleon-I-receiving-queen-Luise-of-Prussia-at-Tilsit》

路易丝是当时公认的欧洲最美丽的王后。但是作为战败国，为了保住王位，她不得不随丈夫出席提尔斯特和会。在这幅画中，拿破仑在众目睽睽之下，隔着她的丈夫和她牵手，直把她的普鲁士国王丈夫，视为无物！这幅画的价值不在其艺术性，而在于其所表达的历史场面和历史事实。

提尔斯特位于东普鲁士的俄罗斯边境。该地在波兰的东北，二战后被苏联吞并，提尔斯特自此被改名为苏维茨克(Sovetsk)。在1807年拿破仑的势力已经自西越过了德国和波兰到达这里，而提尔斯特东北的尼门河就是两国的界河。当时拿破仑和沙皇亚历山大一世在尼门河的船上会面，签订了提尔斯特和约。该和约重建波兰大公国和把普鲁士的领土面积减半。不过5年以后的1812年，拿破仑越过了尼门河，开始了他的军事生涯中最失败的俄罗斯战争。

新图油画：1870年俾斯麦与拿破仑三世在色当《1870 Bismarck und Napoleon III at Sedan》

但是作为战败国的国民，往往会更加勤勉努力，励精图治，从春秋时的吴越两国到近代的德日两国，莫不如此。

比如普鲁士在被拿破仑打败以后，作为战俘的克劳舍维茨（Clausewitz）就写出了西方战争理论的旷世经典《On War》。随着拿破仑被联军打败，普鲁士迅速恢复了其一流军事强国的地位。后来随着在政治外交上的纵横捭阖大家的俾斯麦（Bismarck）出任首相，普鲁士一战联合奥地利击败丹麦，二战击败奥地利成为整个北德联邦的盟主，第三步就是要击败法国完全统一全德国于普鲁士的权杖之下。

那么普鲁士有可能从1806年被法国完全击败，到64年后的1870年完胜法国吗？当时就连普鲁士国王威廉一世在这一点的判断上都显得非常信心不足。

这时的法国皇帝是拿破仑三世。他是拿破仑。波拿巴的侄子，利用人们对拿破仑。波拿巴的怀念于1848年上台。他上台后和英国一起，发动过对中国的第二次鸦片战争火烧圆明园以及对俄罗斯的克里米亚战争，一时有重振拿破仑帝国的表象。但是实际上这时的法国已经民风虚浮外强中干，他自己其实也是志大才疏，根本不是老谋深算的俾斯麦的对手，法军统帅也根本不是普鲁士参谋总长毛奇（Moltke）的对手。