中国的文化博大精深，中国的文字意蕴深长。然而不知何故，一些原本没有贬义的由文字组合而成的成语，却在不知不觉之中变成了贬义成语，并常常被应用于日常生活中。例如“三教九流”与“五花八门”这两个成语，就遭遇到了沦为贬义的命运。

在日常生活中，人们通常把“三教九流”与地痞流氓、狐朋狗党等不受欢迎的人物相提并论，而“五花八门”又通常与社会闲杂、鸡鸣狗盗等让人厌烦的人事混为一谈。换言之，“三教九流”与“五花八门”这两个成语，好像从来都不是什么好东西。然而，历史告诉我们，在中国博大精深的文化和意蕴深长的文字生涯中，形成于春秋时代的“三教九流”与“五花八门”这两个成语，原本并没有任何贬义之意，至少在唐朝以前应该是“清白”的。

“三教九流”：“三教”指儒教、道教、佛教。“九流”：指儒家思想者流、道家思想者流、阴阳家思想者流、法家思想者流、名家思想者流、墨家思想者流、纵横家思想者流、杂家思想者流、农家思想者流。“九流”事实上也就是泛指九种思想学说流派，也就是春秋时期“诸子百家”文化鼎盛时代的产物。由此看来，“三教九流”这个成语原意是指三种教派和九种文化思想流派，并无任何贬义。

 “五花八门”：是古人用五种花名和八个文字来对从事不同谋生职业者的比喻。“五花”：金菊花――比喻专门从事卖茶为生的女人；木棉花――比喻游走四方为人治病的郎中；水仙花――比喻在酒楼卖唱为生的歌女；火辣花――比喻在街头玩杂耍技艺为生的人；土中花――比喻卖苦力为生的挑夫。“八门”：一门巾――指算命占卦之人；二门皮――指卖草药之人；三门彩――指变戏法之人；四门挂――指江湖卖艺之人；五门平――指评弹说书之人；六门团――指街头卖唱之人；七门调――指搭棚扎纸之人；八门聊――指高台唱戏之人。由此看来，“五花八门”这个成语泛指十三种职业，并不含有贬义。

据说，形成于春秋时代的“三教九流”与“五花八门”这两个成语，后延用到了汉代，都没有被赋予贬义之意。不过，到了唐朝，在唐人撰写的《春秋谷梁序》中，就把“九流”与“异端”进行了并列，再加上当时佛教与道教的迷信日盛，后人就开始把“三教九流”用来形容社会上形形色色、各行各业的人物，并与“五花八门”这个成语联系在了一起使用，有时还将“三教九流”与“五花八门”应用到了带有贬义的对联之中。从此，“三教九流”与“五花八门”这两个成语就被赋予了完全的贬义色彩，而且延用至今。

当然，笔者并无意为“三教九流”与“五花八门”这两个成语“鸣冤叫屈”，更无法为它们“平反昭雪”，只是在无聊之余借此文闲侃闲侃中国博大精深的文化和意蕴深长的文字而已，就权当是笔者还没有从文化和文字中数典忘宗吧。

首发：2008-12-21     重发：2010年9月19日星期日