妙玉，《红楼梦》金陵十二钗正册人物之一，一个带发修行的尼姑，住在大观园栊翠庵中，是一个神秘的女子。

妙玉出身于“书香宦门之家”，因自小多病，买了许多替身儿皆不中用，只得亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。

她才华馥郁，品位高雅，是“红楼诗仙”。

在贾母、王夫人面前，妙玉从容自若，不卑不亢；在大观园的日子里，她与宝玉、黛玉、宝钗、湘云、惜春、邢岫烟结下友谊；她美丽聪颖，心性高洁，却遭人嫉恨，举世难容；她是佛家弟子，文学上却大爱庄子；感情上又尘缘未了，不洁不空。

妙玉才情很高，自认为能看透一切，她推崇的两句好诗：“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。”并且自称“槛外人”，就是已经在铁门槛之外了，大有深意。诗句出自南宋诗人范成大一首七言律诗《重九日行营寿藏之地》：

 “纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”意为人生无常、终须一死。妙玉把原诗中的“铁门限”改成了“铁门槛”，之所以要改一字，明显是注入了自己对现实情境的深切感悟。妙玉身在空门，又有着与众不同的身份背景和人生阅历，因而对兴衰、生死有着自己的洞见之明。

妙玉所说的“铁门槛”和“土馒头”显然有所指，分别对应了自己所知的“铁槛寺”和“馒头庵”，就是《红楼梦》中似乎诡异的“铁门寺”和“馒头庵”，虽然没有“大观园”这么耀眼，但却是极为重要的典型环境，具有很深沉的隐喻性，是走进《红楼梦》深处必须破解的重要密码。

妙玉在贾府败落的命运中，不知所踪。后来，贾府传闻她在海边遇害。